ANA KOSUTIC

À la lune

Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur. Toute ressemblance avec des personnages vivants ou morts, serait totalement fortuite.

Ce livre ou quelque partie que ce soit, ne peut être reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.

Pour la présente édition @2022, Elsie Editions, collection fantastique

Titre original : À la lune

ISBN : 978-2-925243-00-7

10 avenue du bord de l’eau est, La Sarre, Québec, Canada, J9Z 2C6

Dirigée par Sylvie Roy & Eloïse Flores

Correction réalisée par Audrey Briant, Diabl’Audrey

Couverture réalisée par Caroline Lor, Lor Graphisme

Image : adidesigner23, aleshin, Butch

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Épilogue

« La mesure de l’amour, c’est d’aimer sans mesure. »

Saint-Augustin

Prologue

« La vie nous réserve souvent des surprises. Elle ne s’est pas gênée pour me le prouver, d’ailleurs. J’ai gardé ce secret pendant longtemps, beaucoup trop longtemps si vous voulez mon avis, mais la situation était si conflictuelle entre les meutes que je n’ai pas eu d’autre choix. Or, le temps a passé et je vous dois la vérité.

Ce que je vais vous annoncer vous fera probablement un choc, croyez-moi, j’ai été aussi surpris que vous, mais c’était il y a de nombreuses années. Je ne peux pas vous donner de détails, car je n’en ai pas moi-même. Tout ce que je sais, c’est qu’il y a un peu moins d’une dizaine d’années, j’ai fréquenté une humaine, je l’ai aimée et il a fallu que je m’en sépare quand les temps sont devenus durs chez les loups. Je voulais absolument la protéger, les protéger… Elle portait mon enfant et, pour assurer la sécurité de ma fille, j’ai sollicité l’aide d’un chaman. Je lui ai demandé de refouler sa nature de loup-garou jusqu’à ce qu’elle soit prête à l’assumer.

Mon choix vous apparaît peut-être comme une horreur, mais j’ai beaucoup d’ennemis et j’en avais encore plus à l’époque. Tous autant que vous êtes, vous savez aussi bien que moi que si l’existence de mon enfant avait été ébruitée avant, ma fille aurait été la cible de nombreuses attaques et je n’aurais jamais permis que l’on s’en prenne à un bébé innocent. C’est pourquoi j’ai choisi de la cacher au milieu des humains.

Si je vous fais cette confidence, aujourd’hui, dans ce discours public, c’est parce que je n’ai plus aucune raison de vous le cacher. Les tensions se sont apaisées, la paix est revenue chez les loups et je considère que la meilleure manière de la conserver est d’être honnête, alors je le suis avec vous.

Je vous remercie de m’avoir écouté et j’ose espérer que nous vivrons en paix encore longtemps. »

Chapitre 1

Même avec mes écouteurs enfouis au fond de mes oreilles pour que la musique me permette d’oublier mon enfer, j’arrive à entendre ma mère hurler mon prénom au rez-de-chaussée. J’ai bien trop l’habitude de ce genre de cri pour savoir que si je ne descends pas immédiatement pour la rejoindre, je risque de sacrément morfler. La maman parfaite en apparence se transforme en véritable démon entre les quatre murs de la maison…

Une grande inspiration plus tard, je suis sur mes pieds et sors de ma chambre pour affronter ma mère, qu’importe l’état dans lequel elle est. Calme, en colère, angoissée, cela finit toujours de la même façon, alors je ne m’en préoccupe même plus, me contentant de subir en silence.

En arrivant dans le salon, je la trouve devant le canapé en train de lisser sa jupe.

— Je dois te dire quelque chose, commence-t-elle en se redressant.

— Je t’écoute.

Je fronce les sourcils en attendant qu’elle continue. Mon ventre se tord sous l’angoisse que « les choses » qu’elle a à me dire provoquent. Cela n’augure jamais rien de bon lorsqu’elle commence une conversation de cette manière.

— Avec ton père, nous avons décidé de t’envoyer vivre ailleurs à présent.

Sans pouvoir m’en empêcher, j’explose de rire en pensant que, pour une fois, ma mère a décidé de faire de l’humour. Finalement, elle est capable d’autre chose que hurler et donner des coups. Enfin… c’est ce que j’ai pensé l’espace d’une seconde, mais son visage se tend et son regard est froid. Il n’y a rien qui laisse penser que c’est une blague, mais je préfère m’en assurer en lui demandant directement, peut-être parce que tant qu’elle ne dit rien, ce n’est pas encore réel…

— C’est une plaisanterie ?

— Non. Nous avons été contactés par des loups-garous en recherche d’une femme pour leur fils. Ils ont promis une grosse somme d’argent et nous ne pouvons pas la refuser.

— Des loups-garous ? Tu veux que j’aille vivre avec des loups-garous contre de l’argent ? Tu souhaites… me vendre ?

— En fait, c’est déjà fait. Nous avons décidé cela il y a quelques jours. Nous avons besoin d’argent, chérie, et cette solution convient parfaitement à tout le monde.

Dites-moi que je suis en train de rêver, ce n’est pas possible… Mes parents ont toujours été clairs avec moi : je n’étais pas désirée et je suis un poids pour eux. Je n’ai jamais reçu de preuve d’amour ou de geste d’affection. Un baiser sur la joue ou le front avant de dormir, comme le font a priori tous les parents quand leurs enfants sont petits ou un sourire, un « je suis fier de toi », tout cela m’est inconnu. D’un côté, cela ne me manque pas puisque je n’ai jamais connu ça, mais je pourrais affirmer que je souffre d’avoir une vie aussi minable. Je suis habituée à la violence, je sais encaisser, mais un tel abandon… je n’arrive pas croire que mes parents me détestent à ce point.

Les battements de mon cœur s’accélèrent, sous le choc de cette annonce qui risque de bouleverser ma vie déjà beaucoup trop instable pour que je puisse vivre plus de quelques années encore. Récemment, j’en suis même arrivée à prier le Ciel de m’emporter et de me libérer de la souffrance que j’endure au quotidien.

— À moi ça ne me convient pas ! Pourquoi me faites-vous ça ?

— Parce que nous serons beaucoup mieux sans toi. Ton avis ne compte pas, tu n’as pas ton mot à dire. Tu iras vivre avec eux et quand ils l’auront décidé, tu épouseras leur fils parce que c’est ce que nous avons convenu !

— Vous êtes complètement fous… murmuré-je d’un air désespéré.

D’une certaine manière, je suppose que je le suis tout autant qu’eux, car je pourrais très bien aller mieux sans eux, vivre une vie normale, mais cela n’arrivera pas. Les loups-garous sont réputés pour être des créatures brutales et primitives, et la peur qui m’envahit en comprenant que peu importe ce que j’en pense, je devrai les suivre, m’empêche de me réjouir de la décision de mes parents. Peut-être suis-je complètement idiote à l’idée de préférer rester ici, mais au moins je sais à quoi ressemblera ma vie dans cette maison. Et j’ai conscience qu’elle ne durera plus très longtemps, me libérant de cet enfer. Mais si je m’en vais vivre avec des loups-garous, j’ignore ce qui m’attend, ou de quoi demain sera fait et je crains de souffrir bien plus qu’aujourd’hui, si seulement c’est possible.

Avant que je ne puisse réaliser ce que j’ai conclu de cette conversation à voix haute, la main de ma mère s’abat violemment sur ma joue, me ramenant à ma réalité. Sous les beaux surnoms qu’elle utilise pour tenter de m’amadouer et de masquer les apparences, elle cache une nature sadique et violente. Elle ne s’est jamais gênée pour me faire comprendre qu’elle me considère comme un déchet de la nature, un fardeau dont il lui est impossible de se débarrasser. Enfant, il m’arrivait souvent de pleurer en espérant que le lendemain serait meilleur, que ma vie était un cauchemar et que je me réveillerais un jour avec des parents doux et sensibles à mon bonheur. Puis, j’ai grandi et pris conscience que l’idéal dont je rêvais ne se transformera jamais en réalité. Alors je me suis résignée à subir.

Aujourd’hui, le fait que ma mère m’utilise comme un simple moyen de gagner beaucoup d’argent me prouve une nouvelle fois que je n’aurais jamais droit à l’amour, ou ne serait-ce qu’à la considération de mes parents, et même si inconsciemment je le savais déjà, cette révélation me blesse profondément.

Ma joue me brûle, probablement rougie par le coup, et évidemment, le hasard jouant en ma défaveur, c’est à ce moment que mon père débarque dans le salon. Je ferme les yeux pour retenir les larmes qui menacent de couler et qui leur feraient bien trop plaisir. Si ma mère est un démon cruel, mon père est le Diable. Impitoyable. Il comprend rapidement le sujet de notre échange et regarde ma mère, attendant probablement qu’elle lui explique ce qui m’a valu cette gifle monumentale.

Je le sens très mal…

Quand mes parents se trouvent dans la même pièce, c’est mille fois plus dangereux pour moi. Il n’y en a pas un pour rattraper l’autre, au contraire, ils sont toujours sur la même longueur d’onde en ce qui concerne leur « méthode d’éducation », autrement dit : la violence. Au lieu de se calmer mutuellement, ils engrènent la situation et j’en subis toujours les conséquences.

— Il semblerait que nous soyons fous, articule ma mère en regardant mon père droit dans les yeux.

Son visage se déforme en une seconde avant que son poing n’atterrisse, à son tour, sur mon visage, au niveau de mon œil. Son coup est tellement puissant que tout mon corps bascule sur le côté, prêt à tomber, mais je me cogne durement le front contre une étagère avant de toucher le sol.

J’ai tellement mal… Peut-être même plus au cœur qu’au corps. Le manque d’amour a laissé une marque indélébile sur mon cœur, fissurant l’armure que je me suis donné tant de mal à consolider tout au long de ma vie pour me protéger d’eux et de ce qu’ils me font ressentir. Les coups qu’ils me donnent me touchent, mais ils m’affectent bien plus psychiquement. Chaque coup marque mon amour-propre, en plus de mon corps.

Les rares moments de paix que j’ai vécus défilent sous mes yeux, comme si mon cerveau venait d’ouvrir le tiroir dans lequel il rangeait ces quelques moments que je serais malheureusement en mesure de compter sur les doigts d’une main. Mon estomac se retourne, à l’instar de mon palpitant qui se serre violemment, répandant une atroce douleur psychologique en moi.

Je ferme les yeux, attendant le prochain coup qui ne tarde pas à arriver sur mon ventre pour me couper la respiration. Un instant plus tard, mon père soupire et m’ordonne de le regarder, ce que j’entreprends sans attendre. Il a un petit sourire au coin des lèvres, fier de lui, comme d’habitude. Je sens déjà ma joue et mon œil sensibles et engourdis, signe que dès demain, mon visage aura viré au bleu. Mes yeux s’embuent sans que je puisse le contrôler, l’empêcher, résister… alors je les referme, ne supportant plus l’air vainqueur affiché sur le visage de mon père. Recroquevillée au sol, à la fois pour ne pas voir le prochain coup qui me détruira encore un peu plus, et pour cacher mon mal-être à mon paternel, je laisse mon esprit divaguer une seconde. Si j’ai bien appris une chose avec cet homme, c’est que montrer nos faiblesses donne à l’autre la possibilité de nous anéantir. Et je le suis déjà assez sans avoir besoin qu’il en rajoute une couche. Je voudrais hurler toutes les émotions qui me traversent : la tristesse, la rage, le désespoir, mais rien ne sort.

Ma mère assiste à la scène sans réagir, c’est seulement lorsque mon père m’envoie un nouveau coup plus fort qui me fait cracher du sang, qu’elle décide de se retourner et de quitter la pièce. Je ne sais pas dans quel environnement ont grandi mes parents pour voir la violence comme un symbole d’autorité, mais une chose est sûre, ils se trompent royalement. Ce n’est ni plus ni moins une manière de pousser leur enfant à les haïr.

Ses yeux sont noirs de colère malgré son sourire qui lui donne plutôt l’impression d’être heureux. Sûrement est-il heureux d’être en colère contre moi. Peut-être lui ai-je donné une nouvelle fois une occasion d’évacuer sa frustration envers la vie de m’avoir mise sur son chemin. J’aimerais lui dire que je n’ai jamais demandé d’exister, que je n’ai jamais voulu leur gâcher la vie, mais au lieu de cela, je me contente de me taire et de subir une énième fois, attendant que ma douleur apaise sa fureur et qu’il finisse par se lasser du traitement qu’il m’inflige aujourd’hui, même si je sais que demain sera à l’origine d’un nouveau conflit et de nouvelles violences.

À l’instant où ma gorge se serre, me coupant presque le souffle en imaginant ce qui pourrait m’arriver demain, un éclair de lucidité me traverse. Demain, je ne serai plus là. Et tandis qu’un dernier coup s’abat sur mon visage, déchirant mes lèvres, un soupir de soulagement m’échappe et j’en viens même à retenir un léger rictus sur mon visage ankylosé, rougi par quelques filets de sang.

Demain, je serai loin de lui.

Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? Pour être franche, je n’en ai rien à faire sur le moment. Tout ce sur quoi je peux me concentrer en dehors de mes membres douloureux, c’est l’apaisement inconditionnel qui m’envahit.

Toujours allongée au sol, j’esquisse malgré tout un mouvement de recul quand il s’accroupit devant moi. Sa main plonge dans mes cheveux qu’il tire au point d’en arracher quelques-uns et il déclare d’une voix tranchante.

— Tu as trois heures pour te préparer. Ils sont déjà en route.

Finalement, peut-être que vivre avec ces bêtes ne sera pas une partie de plaisir, peut-être que cela sera dangereux, mais au moins, mon cœur sera protégé par la distance qu’il y aura entre eux et moi. Je serai libérée de l’affection malsaine que j’ai toujours nourrie envers mes parents en imaginant qu’un jour je me réveillerai de ce cauchemar. Mais à chaque fois que la réalité me frappe et que je comprends que le cauchemar, c’est ma vie, la chute est émotionnellement éprouvante. Et je n’y peux jamais rien. Je finis toujours par être déçue. Alors le fait de ne pas connaître ces gens me donnera peut-être la force et le courage de m’imposer comme une personne à part entière plutôt que de me laisser marcher dessus et de jouer une nouvelle fois le rôle d’un sac de frappe ou d’un objet quasi inutile.

Lorsque mon père lâche mes cheveux, je n’attends pas plus de quelques secondes pour me relever en vacillant et filer dans ma chambre. Sentant quelque chose de liquide couler le long de ma joue, je porte ma main à ma tête pour m’apercevoir que mon front saigne abondamment à l’endroit qui a cogné le meuble avant que je ne tombe. Je me réfugie dans la salle de bains pour coller une compresse sur la plaie, histoire de ne pas penser à ça le temps de préparer mes bagages. Je n’ai pas le choix, j’ai bien compris que j’irais avec ces métamorphes, que cela soit de gré ou de force.

En retournant dans ma chambre, je m’attelle à préparer mes valises. Emballer mes affaires les plus importantes et mes vêtements dans une malle n’a jamais été aussi libérateur. C’est la fin d’un cycle douloureux et le début d’un autre terrifiant. J’ai peur de ce qui va se passer à présent, mais peut-être que cela sera plus simple de vivre avec ces inconnus qu’avec mes parents, même si les gens en question appartiennent à une espèce différente de la mienne et vivent uniquement entre eux dans des endroits isolés, loin de la ville. Il me sera impossible de fuir et de chercher de l’aide chez des villages voisins, ceux-ci étant situés à pas moins de plusieurs kilomètres des camps de loups-garous. D’ailleurs, j’ai rarement entendu parler d’une quelconque conversation entre un humain et un loup-garou. Ils vivent seulement entre eux et ne se mêlent jamais à la civilisation. Pourquoi ? Je n’en ai aucune idée. Qui sait s’ils sont capables de maîtriser leurs pulsions violentes et meurtrières ? Qui pourrait affirmer que ce n’est pas pour protéger notre peuple de leur nature bestiale qu’ils s’isolent ? Il faut croire que mes parents ont décidé de faire de moi le cobaye d’une expérience qui vise à intégrer une humaine dans un monde surnaturel qui lui est tout à fait inconnu et où rien ne lui garantit qu’elle restera en vie.

J’ai presque embarqué toute ma chambre dans ma valise, il faut dire que je n’ai pas beaucoup d’affaires. Ma chambre est loin de ressembler à celle d’une jeune fille de dix-sept ans où l’on s’attend à voir une tonne de linge en vrac dans chaque coin de la pièce, résultat d’une matinée où j’étais incapable de choisir la tenue que j’allais mettre pour aller au lycée. Dans ma chambre, c’est tout l’inverse. Tout est à sa place, rien ne traîne, le peu de vêtements que j’ai est plié au carré dans l’armoire et je fais toujours en sorte qu’il n’y ait pas un grain de poussière. Je sais que maman et papa détestent quand la maison est sale et désordonnée.

Une fois que mes affaires sont prêtes pour mon départ, je prends le temps d’aller me doucher et de nettoyer correctement ma plaie au front. Plus l’heure de partir approche, plus j’angoisse. Je me suis dit que je vivrais peut-être mieux avec les loups, mais peut-être sont-ils encore plus violents que mes parents, peut-être que ma vie serait bien plus insupportable qu’elle ne l’est aujourd’hui ? Peut-être sont-ils vraiment des bêtes, je veux dire, dans leur façon de penser et de se comporter ? Peut-être qu’ils me tueront…

La peur me tord l’estomac. Je déteste être dans l’ignorance, mais je sais que rien ne pourra m’aider. Aucune recherche ne sera susceptible de calmer mes frayeurs. Je suis la seule humaine à ma connaissance, et probablement à celle d’Internet également, qui s’apprête à côtoyer les loups pour une durée indéterminée. Enfin, si j’en crois les dires de ma mère, la durée n’est pas si indéterminée que ça, au contraire, elle est infinie. Ils s’attendent à ce que je reste avec eux jusqu’à ma mort. Dans un soupir, je tente de penser à autre chose, ou du moins, de ne pas penser à cela.

Je sors rapidement de la douche et enfile un legging ainsi que mon gros sweat-shirt noir qui me donne l’impression d’ajouter une épaisse couche capable d’atténuer la violence des coups qui s’abattraient potentiellement sur moi. Une habitude, sûrement… Le besoin de me sentir en sécurité est si fort qu’il a même fini par déteindre sur mes habitudes vestimentaires. Et dans ce sweat, je me sens en sécurité. C’est étrange de ressentir ça pour un vêtement, j’en suis consciente, mais je suppose que tout ce qui constitue ma vie est étrange, alors cela n’a pas vraiment d’importance.

Mon corps est entièrement recouvert d’hématomes et mon visage le sera également dans quelques heures. Il n’y a pas un jour qui passe sans qu’un nouveau bleu apparaisse sur ma peau. Je fais peur à voir tant je suis horrible. Rien que de me voir dans le miroir me donne envie de vomir. Je comprends pourquoi personne ne m’approche au lycée… Le pire, c’est que si j’avais été à leur place, moi non plus, je n’aurais pas eu envie de m’approcher de cette fille à la peau aussi colorée qu’un extraterrestre.

Fuyant mon regard dans la glace, je me sèche les cheveux avant de ranger l’appareil dans ma valise et de descendre quand mon père m’interpelle en criant. En arrivant au rez-de-chaussée, je tombe sur une jolie femme blonde aux yeux d’un gris exceptionnel. Elle me regarde d’abord en souriant et laisse ses yeux examiner ma silhouette avant de tourner durement son regard vers mes parents. Ses boucles sont retenues par une queue-de-cheval et elle porte un magnifique tailleur qui lui donne une parfaite allure professionnelle. À première vue, elle inspire la confiance et la douceur à l’état pur, bien que les coups d’œil qu’elle lance à mes parents n’aient rien de doux. Alors, c’est à ça que ressemble un loup-garou ? À une personne normale ? Une personne qui a toutes les caractéristiques humaines ?

Ma mère déglutit sous le regard perçant de la louve, montrant à quel point elle n’est pas sereine devant ces gens. Mon père, quant à lui, regarde la scène d’un air détaché. Il n’y a aucune trace de peur ou de gêne dans son comportement. Il reste nonchalamment appuyé sur le mur qui fait face aux escaliers, comme si tout allait bien et qu’il ne s’apprêtait pas à vendre la chair de sa chair.

Après le regard meurtrier que la louve lance à mes parents, elle reporte son attention sur moi.

— Tu dois être Ella ? Je m’appelle Kelly et lui c’est Brice, mon époux.

Je me tourne vers lui, debout à côté de mon père. Grand, brun aux yeux noirs, imposant, le visage fermé. Il semble être tout le contraire de sa femme. Quand je le regarde, je ne vois que de la force et de l’autorité. Il me fait assez peur, en fait. À l’instant où il me voit, son visage se tend encore plus et mon corps frissonne. Inconsciemment, je recule d’un pas, prête à m’enfuir au moindre geste dangereux de sa part, mais où cela me mènerait ? Je n’aurais pas encore atteint la porte que déjà, l’un des quatre adultes qui m’entourent me rattraperait. Et si par malheur, ça devait être Brice, je ne doute pas qu’il pourrait me briser avant même que je ne m’en rende compte. Réflexion faite, je ne peux m’empêcher d’ajouter quelque chose à tout ce qu’il incarne : le pouvoir.

— Bon… bonjour… bégayé-je en fuyant son regard.

— Es-tu prête à partir ? demande ma mère, comme si elle souhaitait se débarrasser de moi au plus vite pour ne pas subir la présence incommodante des loups-garous plus longtemps.

Je soupire de déception. En quelques heures, je me suis imaginé qu’elle aurait peut-être changé d’avis ou au moins qu’elle serait triste de se séparer de moi, mais pas du tout. Elle est même impatiente de me voir quitter cette maison et ce constat me serre le cœur si fort que j’ai peur de laisser échapper un gémissement.

— Oui.

— Je ne vois pas tes valises, continue mon père.

Je comprends immédiatement qu’il aurait voulu que je les prenne avec moi quand je suis descendue et, pendant une fraction de seconde, je crains qu’il me saute dessus comme il l’aurait fait si nous étions seuls, en « famille ». Ses yeux me lancent toujours des éclairs quand Kelly reprend la parole, un sourire flottant sur son visage.

— Brice va t’aider à les porter. Tu lui montres le chemin ?

Je hoche docilement la tête et me dirige vers les escaliers pour rejoindre l’étage. Brice me suit en silence jusqu’à ma chambre et me prend les valises des mains quand je tente de les faire descendre de mon lit.

— Laisse-moi m’en occuper, je ne voudrais pas que tu te blesses.

Son initiative m’étonne agréablement. Personne n’a jamais eu peur que je puisse ressentir la moindre douleur, au contraire, si quelqu’un devait se blesser à la place des autres, c’était bien moi. Ce geste de bonté ou de galanterie, que sais-je, est si inhabituel et apaisant qu’il m’émeut au point d’en avoir les larmes aux yeux, mais je baisse la tête pour les retenir avant qu’il ne s’en aperçoive. Nous regagnons le rez-de-chaussée et quittons la maison sans que mes parents prennent la peine de me dire au revoir. Kelly et Brice n’ont pas l’air si méchants finalement, et je me sens étrangement soulagée lorsque je pose un pied dans leur voiture. Malgré tout, l’ambiance reste tendue. Personne ne sait vraiment quoi dire ni comment aborder la situation, mais Kelly fait tout de même l’effort de se lancer.

— Tu as l’air d’être une jeune fille très gentille. Je suis vraiment désolée que tes parents t’aient confiée à nous de cette manière…

Elle me sourit sincèrement à travers le rétroviseur, mais ses mots me font froncer les sourcils. Ils ne m’ont pas « confiée », ils m’ont vendue et s’ils ont fait cela c’est parce que ce couple de loups-garous leur a offert de l’argent. C’est de leur faute s’ils ont décidé de se débarrasser de moi, alors pourquoi dit-elle qu’elle est désolée ? C’est n’importe quoi !

Brice prend la parole à son tour, sans me laisser le temps de répondre à sa femme.

— Ce sont eux qui t’ont frappée ?

— Je suis tombée, dis-je sur la défensive.

Je n’ai pas besoin de me sentir encore plus faible et humiliée que je ne le suis déjà. Surtout que la colère monte doucement en moi. Je suis en colère contre mes parents pour m’avoir battue toute ma vie, pour ne jamais m’avoir donné ne serait-ce qu’un peu d’amour, pour m’avoir échangée contre de l’argent et surtout d’avoir été contents de le faire. Je suis en colère contre la vie de m’avoir attribué des parents aussi pourris. Je suis en colère contre Kelly et Brice d’avoir joué un rôle dans le sentiment d’abandon qui m’étreint, même si je sais que je serai probablement mieux partout ailleurs que chez moi. Mais mes parents m’ont laissé tomber sans scrupule et ça me blesse plus que tout. Je suis en colère contre tout le monde, car c’est plus simple que d’affronter la vérité en face. Je ne suis rien de plus précieux qu’un vulgaire objet qu’on se trimballe et dont on se débarrasse quand on n’en a plus besoin.

— Tu n’es pas obligée de mentir, tu sais ?

— Je suis tombée.

Kelly pose sa main sur le bras de son mari, comme pour lui demander de ne pas insister, et elle continue de me regarder à travers le rétroviseur.

— Il y a des siècles, un traité a été rédigé par nos deux espèces pour préserver la paix entre nos deux mondes. Pour éviter la guerre et la mort de milliers de personnes, il a fallu trouver un moyen de concilier le monde naturel et le surnaturel. Des règles ont été pensées, les loups-garous doivent vivre à l’écart des humains, dans la forêt ou sur des plaines, mais les humains ne doivent pas risquer de subir la moindre attaque. En ce qui concerne ton espèce, elle s’est engagée à ne pas créer d’armes capables de nous nuire ou d’utiliser des plantes nocives contre nous. Cet accord était à l’initiative de deux jeunes gens fous amoureux l’un de l’autre. Une humaine et le fils d’un couple d’alpha. Nos deux espèces ont scellé le traité en les mariant. C’est alors qu’une clause a été ajoutée. Toutes les cinq générations, l’enfant du couple alpha d’une meute doit, lorsqu’il arrive au sommet de ses capacités, épouser un être humain, exactement comme l’avait fait le couple à l’origine du traité. C’est une façon de se souvenir de comment préserver la paix entre nous. Un loup-garou arrive au sommet de ses capacités à l’âge de vingt-deux ans. Vitesse, force, les sens développés, tout est décuplé à cet âge. Il faut savoir qu’un métamorphe ne sachant pas se contrôler peut détruire un village entier en un simple accès de colère et nous avons toujours considéré que seule une personne au monde peut réussir à en canaliser une autre. La meute qui doit perpétuer cette tradition est désignée par l’alpha suprême, notre « grand chef » si tu préfères. Il est le dirigeant de toutes les meutes du monde et cette année, c’est notre famille qui a été choisie. C’est pour cela que tu es ici aujourd’hui. Nous devons respecter les traditions. C’est ainsi que nous continuons de cohabiter en harmonie avec les humains, en respectant le traité.

Cette histoire a le don d’attiser ma curiosité. Je n’avais jamais entendu parler de ce traité ni de ce jeune couple amoureux. Je suppose que les humains sont largement moins conservateurs et traditionnels que les loups.

— Est-ce que tu comprends un peu mieux ? demande Brice.

Je crois que oui. Ce que j’ai compris, en tout cas, c’est que l’humaine en question, c’est moi. Ce qui signifie que je vais devoir épouser leur fils et me jeter dans la fosse aux lions, ou plutôt aux loups-garous. Ma mère a eu beau m’annoncer la couleur de ce qui va se passer, ça n’en reste pas moins dur à digérer.

— Cela veut dire qu’en dehors d’une fois toutes les cinq générations, les loups-garous se marient entre eux ?

Ma question semble surprendre le couple. Sûrement ne s’attendaient-ils pas à avoir une réponse étant donné mon humeur de chien. Et si je n’étais pas consciente de plonger la tête la première dans un monde inconnu, je serais probablement restée silencieuse.

Kelly répond tout de même.

— Le reste du temps, les alpha ou les loups ordinaires, peu importe leur place dans la meute, peuvent épouser des loups comme des humains, ils n’ont pas de contraintes. Notre fils est concerné cette année par cette coutume. Il y avait une sélection, nous avons mené des recherches et peu d’humains savent encore que le traité existe. Tes parents en ont eu connaissance et ils ont décidé de soumettre ta participation. Il y a eu toutes sortes d’enquêtes concernant les filles susceptibles de correspondre. Nous avons découvert sans mal ce que tu vivais et avons jugé qu’il fallait te sortir de cette situation infernale. Lorsque nous t’avons choisie, ils ont exigé de l’argent en retour, prétextant en avoir besoin.

— Nous avons accepté sans hésiter, continue Brice en gardant le regard droit sur la route et la mâchoire contractée. Tu es jeune, tu as la vie devant toi et ils risquaient de te l’enlever à chaque coup de colère.

— Et pas… vous ? Vous êtes des loups-garous, alors vous risquez de nuire à ma sécurité, non ?

— Nous savons nous contrôler, voyons ! Il n’y a aucun risque qu’on lève la main sur toi. Ni nous ni personne d’autre. Tu es sous la protection d’un des alpha les plus puissants et respectés du monde à présent, termine Brice.

Nous arrivons à l’aéroport en terminant cette conversation qui me rassure autant qu’elle m’étonne. Alors, ça y est ? Ils ne m’infligeront plus aucun mal et plus personne n’en aura le droit ? Je vais arrêter de survivre et enfin commencer à vivre ? Le même sentiment que tout à l’heure, quand Brice a porté mes valises, s’empare de moi. Une larme coule le long de mon visage, résultant d’une vague de soulagement incontrôlable. Je devrais rester méfiante et c’est ce que je me répète, mais leurs yeux ont une lueur si sincère quand ils me regardent que je ne peux que les croire jusqu’à preuve du contraire. Et pour une fois dans ma vie, je m’autorise à apprécier ce que je ressens, bien que je ne sois pas capable de mettre des mots dessus, c’est agréable et apaisant. Ils ont l’air si déterminés à m’emmener loin du mal que m’enjoignent mes parents, alors qu’en dehors des marques qui habillent mon corps, ils ne savent rien de ce que j’ai vécu jusqu’à présent, mais ce n’est pas pour autant qu’ils me forcent à leur raconter. Non, au lieu de cela, ils me laissent de l’espace et du temps. Ce simple fait me soulage.

Plus tôt dans la journée, je pensais être en plein cauchemar quand ma mère m’a annoncé que j’allais partir de la maison pour vivre avec des loups-garous. Je pensais que j’allais sûrement y laisser ma vie et la peur de l’inconnu me broyait l’estomac. Néanmoins, c’est là, en m’éloignant d’eux, que je comprends que le véritable cauchemar est celui que je vivais dans cette maison.

Chapitre 2

L’avion a atterri sur le sol américain il y a environ une demi-heure. N’ayant que peu voyagé dans ma vie, j’ai passé tout le vol à regarder par le hublot. Kelly a bien essayé de m’expliquer un peu ce qui allait se passer en arrivant pour que je ne sois pas surprise, mais je n’écoutais pas grand-chose. J’étais trop occupée à penser que j’étais enfin libre, contrairement à ce que mes parents auraient pu penser. Ils se s’imaginaient sûrement que j’allais être malheureuse et violentée encore plus que je ne l’étais avec eux, mais c’est tout le contraire. Enfin… la liberté ne durera qu’un temps. Je vais devoir me marier avec leur fils, un parfait inconnu. Qui sait s’il s’agit d’une bonne personne ? Qui sait si lui non plus ne s’en prendra pas à moi ? Je n’aurais aucune chance de lui échapper si je tentais le faire. Il me rattraperait avant que je puisse parcourir trois cents mètres. Les loups-garous sont beaucoup plus rapides que les humains, je ne serais jamais à la hauteur. Sans compter que mes géniteurs aussi se démèneraient pour que je reprenne « ma place », sans quoi ils n’obtiendraient sûrement jamais leur argent. Ils me chercheraient dans le monde entier s’il le fallait, c’est déjà arrivé…

Quand Brice s’est rendu compte que je n’étais pas attentive à ce qu’il me disait dans l’avion, il a tout simplement arrêté de parler contrairement à mon père qui m’aurait frappée à en perdre connaissance, pour le plaisir de m’enseigner le respect. Je ne me souviens pas de la dernière fois où mes parents n’ont pas déversé leur colère sur moi. À vrai dire, je pense ne jamais avoir passé une seule journée sans cris ou violence. Le calme est si doux dans l’avion… Mon esprit s’évade vers des souvenirs imaginaires qui m’offraient du réconfort lorsque j’étais enfant. Ne rien ressentir est tellement agréable qu’à la fin du vol, je regrette de devoir sortir de l’appareil, car je réalise déjà que l’appréhension ne tardera pas à pointer le bout de son nez. Je sors de l’avion en dernier, plusieurs minutes après tout le monde, pour profiter des derniers instants de paix intérieure que je vivrai avant je ne sais combien de temps.

Une voiture nous attend sur le parking de l’aéroport. Un homme aussi costaud qu’une armoire à glace en sort et prend mes valises des mains de Brice. Celui-ci ne m’a toujours pas laissée les porter moi-même, prétextant que dans leur culture, les femmes doivent être choyées, car elles sont les seules à pouvoir canaliser leur âme sœur. Je n’ai pas tout compris, mais n’ai pas osé l’interroger sur le sujet non plus. Il pourrait mal interpréter mes propos et prendre ma curiosité pour un manque de respect. Alors, il m’en ferait peut-être baver malgré sa promesse de ne jamais lever la main sur moi. Le plus triste dans tout ça, c’est que, quoi qu’il se passe, j’imagine toujours que cela finira dans un bain de sang. La seule chose que j’ai comprise dans tout ce qu’il a pu me dire, c’est que Kelly et lui forment le couple alpha de leur meute.

Nous roulons pendant près d’une heure jusqu’à nous enfoncer profondément dans une forêt aux arbres larges et aux oiseaux bruyants. Peut-être même qu’elle est peuplée d’animaux sauvages, qui sait ? Nous arrivons vers une sorte de village au fond des bois. Le terrain est entouré d’un haut grillage qui délimite l’espace. Celui-ci est fixé à même les arbres et semble être assez épais et puissant pour résister à tout type de catastrophe naturelle. À travers les barreaux, et malgré les vitres teintées du véhicule, je parviens à distinguer de nombreuses maisons, plus ou moins grandes, faites principalement de bois. Ou peut-être bien que le bois ne sert qu’à recouvrir les façades bétonnées qui feraient tache dans ce sublime décor naturel. Le grillage a beau être impressionnant, lorsque la voiture le dépasse et entre dans l’enceinte du village, rien ne me donne l’impression de me trouver dans un espace clos. C’est sûrement parce que le grillage était ouvert avant notre arrivée et qu’il le reste encore maintenant, alors que la voiture est passée, mais j’aime à croire que c’est tout simplement parce que je ne suis pas réellement enfermée. Que je conserve le minimum de liberté nécessaire à mon équilibre mental.

Brice est le premier à sortir du véhicule pour aller ouvrir à sa femme. Un homme vient m’ouvrir à son tour. Il est jeune et souriant, mais plutôt que de détailler les traits de son visage, je rabats vite ma capuche sur ma tête pour éviter qu’il ne voie les hématomes qui ont eu tout le temps d’apparaître pendant les nombreuses heures de vol.

Une masse de monde se tient derrière lui, formant une large haie. Je tente de me concentrer sur les gestes de ceux qui doivent sûrement être les membres de la meute, mais il se met à parler tout bas, attirant mon attention et m’obligeant à tendre l’oreille pour que ses mots me parviennent. Le fait qu’il parle si bas afin que je sois la seule à l’entendre est très appréciable. Je me sens déjà mal à l’aise, alors je ne voudrais pas en plus devenir une bête de foire pour les autres personnes susceptibles de nous entendre.

— Bonsoir, Ella, je m’appelle Lorenzo. Je suis le fils de Kelly et Brice. Je pense qu’ils t’ont expliqué qui nous sommes, alors ne sois pas surprise de voir tout ce monde ni le petit rituel de la haie qu’ils forment à chaque fois qu’une arrivée importante a lieu. Ce sont les membres de la meute, ils sont sous les ordres de mon père et leur respect est inconditionnel envers notre famille… Tu ne risques rien.

Je hoche la tête sans savoir quoi dire. Le ton assuré de sa voix m’intimide, m’incitant à relever le regard vers lui. Son visage est marqué par la forme bien définie de sa mâchoire carrée. Quelques mèches de ses cheveux, châtain clair et coiffés uniquement par ses doigts, lui tombent sur le front, réveillant en moi une irrésistible envie de les repousser et de toucher par la même occasion sa peau dénuée d’imperfections. Le sombre éclairage de la nuit ne m’aide pas vraiment à définir la couleur de ses yeux, mais je crois qu’ils sont verts. Quoique, cela serait bien trop banal pour quelqu’un comme lui d’avoir de simples yeux verts. Les siens sont tachetés d’une autre couleur que je ne distingue pas vraiment. Du jaune peut-être ? Je n’en sais trop rien, mais une chose est sûre, ses iris sont clairs et ne laissent aucune place à la méchanceté ou à la mesquinerie. Tout ce que j’y vois est une bonté couplée à un zeste d’autorité, de charisme, voire de puissance. Le parfait combiné des yeux de ses parents.

Après m’avoir laissé le temps de le détailler, sous l’ombre de ma capuche, il tend la main vers moi pour m’aider à sortir de la voiture. L’étrange impression de ne risquer aucun danger me saisit, alors je glisse ma main dans la sienne, beaucoup plus large et me lève enfin, soupirant en sentant l’agréable chaleur qui se dégage de ses doigts.

— Prête pour ta nouvelle vie ? demande-t-il, un petit sourire aux lèvres.

— Il y a à peine quelques heures, je ne savais même pas que j’allais changer de vie.

— Certes, mais tu es là maintenant.

Il lâche ma main et passe la sienne dans mon dos sans relever mon ton sec et distant ni ma tête baissée et bien cachée par ma capuche. Son toucher me fait grimacer à cause des coups que j’ai reçus dans la semaine. Mon dos est tacheté de marques encore sensibles au moindre effleurement. Je baisse un peu plus la tête pour l’empêcher de voir l’expression de mon visage qui souligne sûrement ma souffrance. Alors que nous traversons l’allée, passant devant la centaine de membres de la meute présents ce soir, Lorenzo semble remarquer mon malaise.

— Ça va ?

— Oui, je… tu veux bien… enlever ta main… s’il te plaît ?

Je parle difficilement en serrant les dents. La douleur est presque insoutenable et mes larmes sont à la limite de baigner mon visage. Il ne serait pas étonnant que j’aie des os fêlés dans le dos, une côte peut-être. Quand j’ai regardé dans le miroir en sortant de la douche, il y avait déjà une grande tache violette et le moindre mouvement est douloureux.

Il retire sa main et je soupire enfin de soulagement, bien que la douleur ne disparaisse pas totalement. Les membres de la meute s’inclinent à notre passage. Nous nous dirigeons vers une imposante maison au bout de l’allée principale. Les murs extérieurs couverts de bois, comme partout ici, confèrent un charme fou à la maison. Kelly est la première à y entrer, suivie de près par Brice. Les lumières s’allument tandis que Lorenzo me fait signe de passer devant lui. Cette galante attention, ainsi que le petit sourire qu’il me présente, me réchauffe le cœur. La galanterie… Un concept que j’ai souvent imaginé et qui m’a pourtant toujours été étranger. Avoir la possibilité de le découvrir n’a jamais fait partie des plans de mes parents, mais ici, j’ai comme l’impression que c’est un principe fondamental de l’éducation des loups. D’abord Brice avec mes valises, et maintenant Lorenzo avec la porte. Ce sont des futilités et pourtant, elles ont une grande valeur pour moi.

Je secoue imperceptiblement la tête pour me remettre les idées en place et avancer dans l’énorme maison. J’aimerais prendre le temps d’observer en détail ce qui m’entoure, mais mes yeux se ferment, mon corps est douloureux et la fatigue du voyage commence à se ressentir. Le trajet a duré près de dix heures et ma journée a été riche en émotions autant qu’en souffrance physique.

— Lorenzo va te montrer ta chambre et y emporter tes bagages, dit Kelly. Tu as sans doute besoin d’un peu de repos.

— Suis-moi.

Il me guide vers l’étage. Le haut de l’escalier débouche sur un large palier rectangulaire aux murs colorés d’une jolie teinte pêche. Lorenzo avance, portant ma valise comme si elle ne pesait rien et ouvre l’une des deux portes arborant le côté gauche du palier. Ne voulant pas paraître mal élevée, je le suis de près et pénètre dans la chambre. Époustouflant. Un immense lit est placé en plein milieu de la pièce, une armoire orne la totalité du mur, une grande bibliothèque pleine de livres est presque collée à la porte et une baie vitrée qui s’étend sur la moitié d’un mur s’ouvre sur le toit, me permettant d’observer les étoiles à souhait.

Lorenzo ressort de la pièce pour aller chercher ma deuxième valise, alors je profite de ce bref moment de solitude pour me diriger vers le miroir collé à la porte de l’armoire. J’enlève ma capuche et repousse mes cheveux pour examiner l’état de mon visage. Ma lèvre inférieure est fendue et mon œil droit est bleu et si enflé que je peine à l’ouvrir correctement. Une fois encore, je détourne le regard, me demandant comment mes parents pouvaient aimer me voir dans cet état alors que je ne parviens même pas à regarder mon reflet plus de quelques secondes dans le miroir. Quelle folie les habite pour qu’ils continuent encore et encore de me maltraiter à ce point ? Je soulève le bas de mon sweat-shirt en soupirant pour éviter de penser à ce qui me fait le plus mal finalement, à savoir la haine de mes parents envers moi. La douleur physique n’est jamais la pire. Oui, elle fait souffrir et nous affaiblit, mais elle est éphémère. Elle va et vient autant que ce qui la provoque. Mais les maux du cœur, eux, s’infiltrent au plus profond de notre être, se nourrissant de la moindre fissure, du plus petit espoir, jusqu’à le transformer en trou béant au creux de notre poitrine. Ignorant celui qui s’est logé dans la mienne depuis bien longtemps, je me tourne pour voir mon dos et observer l’horrible hématome qui s’étend sur une grande partie de ma peau. Ce n’est vraiment pas beau à voir…

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

Je sursaute en poussant un cri étouffé et en remettant mon haut en place. Le fils des alpha se tient à nouveau devant la porte, mes affaires à ses pieds et le regard fou.

— Rien.

— Non, ce n’est pas rien ! Et ton visage… je n’ai rien vu de tout cela dehors !

Je baisse la tête, honteuse de déjà le dégoûter alors qu’il ne me connaît que depuis quelques minutes. J’aurais dû me douter qu’il changerait d’avis sur moi dès qu’il découvrirait ce que je cachais sous ma capuche, et en moi. Il est comme les autres, écœuré par ce qu’il voit de moi sans chercher à découvrir ce qu’il ne sait pas. Je ne serais pas étonnée qu’il me fuie comme si mon mal était contagieux. Au moment où cette pensée me traverse l’esprit, il me surprend en faisant un pas en avant.

— Montre-moi, ordonne-t-il d’une voix à la fois douce et autoritaire.

— Non.

Je recule à mesure qu’il s’approche de moi, mais je me retrouve rapidement coincée par l’armoire. Il attrape alors mon sweat sans se préoccuper de mes contestations et le soulève brusquement, esquissant un mouvement de recul quand il remarque qu’il n’y a pas plus de cinq centimètres de peau intacte sur mon corps. Mes mains deviennent moites et mes muscles se contractent, supportant à peine son regard et ses mains sur moi. Mon cœur cogne contre ma poitrine, si bien que je me demande comment il fait pour ne pas l’entendre. Lorenzo soupire en levant les yeux pour les plonger dans les miens et prend mon visage entre ses mains sans me lâcher du regard.

— Je vais essayer quelque chose, mais il faut que tu aies confiance. Ne résiste pas et n’aie pas peur, sinon ça sera douloureux.

— De quoi tu parles ?

Son absence de réponse et l’intensité de son regard envoient une vague de panique se répandre dans mon corps. Quelque chose d’incroyablement hypnotisant me retire toute capacité de détourner les yeux. Ils sont comme attachés aux siens qui prennent une étrange teinte jaune. Ses mains commencent à me brûler les joues. La douleur mêlée à la panique accélère encore mon rythme cardiaque et j’ai l’impression de suffoquer. Ma respiration se saccade et la brûlure est de plus en plus virulente. Je me débats autant que je peux et hurle à m’en arracher les poumons pour qu’il me libère de cette chaleur aussi violente que des flammes. Mon corps tremble, en sueur, et bouge dans tous les sens malgré la douleur de certains de mes os. Les larmes coulent sur mes joues en un flot continu, mais je ne les sens même pas, trop occupée à tenter de résister à cette souffrance, à repousser Lozenzo dont je suis incapable de me détacher du regard. Devoir regarder mon bourreau droit dans les yeux, le supplier de me laisser tranquille et d’arrêter sans qu’il cède à un seul instant est un véritable supplice. J’ai l’impression que mon sang est en ébullition et qu’il est en train de carboniser mes os et mes muscles. Mes forces m’abandonnent, mes jambes ne me soutiennent plus, alors je me laisse tomber au sol dans un dernier espoir qu’il cesse sa torture, mais il m’ignore. Lorenzo ne me lâche pas, malgré ma chute. Au contraire, il continue de me tenir par les joues en s’agenouillant pour être à ma hauteur.

— ARRÊTE ! JE T’EN SUPPLIE, ARRÊTE ! hurlé-je, désespérément.

Il n’en fait rien, mais la douleur se calme lorsque je suis si faible que je risque de perdre connaissance. Je suis littéralement à bout de forces et je n’ai jamais autant transpiré de ma vie. Quand il retire ses mains de mes joues, le regard toujours plongé dans le mien, mon corps bascule et il me rattrape de justesse avant que ma tête n’entre en collision avec le sol. La douleur disparaît rapidement, ne laissant plus que des larmes sur mon visage et une importante irritation de ma gorge. Malgré tout ce que j’ai vécu, je n’avais jamais eu aussi mal de toute ma vie. C’est exactement comme si toutes les douleurs que j’avais ressenties dans ma vie avaient été assemblées pour n’en former qu’une seule, bien plus foudroyante. Mais maintenant que c’est terminé, je me sens étrangement apaisée. Et ses bras glissant autour de moi pour me soulever me rassurent autant qu’ils me terrifient. Il m’emmène sur le lit où il me pose délicatement et repousse quelques mèches de cheveux collées à mon front.

— Je suis désolé, murmure-t-il. Tu as paniqué, c’est pour ça que ça t’a fait si mal, je t’avais dit de ne pas avoir peur… Repose-toi. Je te promets que demain tu n’auras plus rien, plus aucune douleur.

Il pose ses lèvres sur mon front, m’envoyant une décharge électrique comme je n’en avais jamais ressenti dans tout le corps. Mon regard croise le sien, fuyant, habité par une profonde lueur de culpabilité qui me serre douloureusement le cœur. Je ne veux pas qu’il culpabilise, je n’en mérite pas tant, même si, j’en suis consciente, je ne méritais pas non plus une telle souffrance. Mais je vois sur son visage aux traits virils et au teint légèrement hâlé entouré par une très fine barbe, qu’il ne me veut aucun mal et au-delà de me laisser perplexe, cela me fait un bien fou. Il sort finalement de ma nouvelle chambre et la seule chose qui me vient à l’esprit, une fois que la scène se rejoue dans ma tête, c’est : que m’a-t-il infligé? Parce que ces quelques minutes étaient vraiment pénibles et qu’il semblait réellement préoccupé par mon état de faiblesse extrême lorsqu’il s’est excusé.

Quand j’ouvre les yeux, le lendemain matin, la lumière du jour m’aveugle, pénétrant dans ma chambre depuis la porte-fenêtre orientée vers le soleil levant. Je me lève et observe une nouvelle fois ce qui m’entoure, découvrant une porte juste derrière la bibliothèque qui n’est finalement pas aussi immense que j’avais cru le voir. En marchant à travers la pièce, je ne peux m’empêcher de penser que Lorenzo avait raison. La douleur n’engourdit plus mes membres et n’irradie plus dans mon corps à chacun de mes mouvements. Exactement comme si elle avait disparu. C’est tellement agréable…

La sensation d’être enfin libre de mes mouvements sans risquer de laisser échapper un gémissement d’inconfort est si agréable que je prends à peine le temps de détailler la magnifique salle de bains qui se cache derrière la porte. Une baignoire, une douche, un lavabo et un placard répartis dans un espace assez grand pour accueillir toute une famille me font face. En soi, la salle de bains est sommaire, même si avoir une douche et une baignoire n’est pas franchement nécessaire, mais ce qui la rend magnifique, au-delà de l’agencement des meubles, c’est qu’elle est pour moi. Avant cela, je n’ai jamais eu l’occasion de bénéficier d’un minimum d’intimité. Parfois, quand mes parents se mettaient en colère parce que j’avais fermé la porte de ma chambre trop fort ou que je ne les avais pas entendus m’appeler parce qu’elle était fermée, ils s’amusaient à l’enlever. Une punition infernale qui durait au moins une semaine, où j’étais privée des seuls moments où je pouvais me concentrer sur autre chose que ce que j’endurais. Alors disposer non seulement d’une chambre si grande et d’une salle de bains rien que pour moi me met du baume au cœur, même si c’est éphémère ou que les alpha décident de me retirer ce privilège, au moins, j’en aurai profité un court moment. Je me déshabille sans plus attendre, un sourire en coin plaqué sur mon visage et plonge sous l’eau de la douche.

En me voyant dans la glace, je remarque que plus aucun hématome n’est visible sur ma peau, plus aucune plaie, plus rien, comme me l’avait indiqué Lorenzo la veille. Pour dire vrai, j’étais tellement dans les vapes que je n’avais pas pris le temps d’analyser ses propos et je crois que même si je l’avais cela avait été le cas, je n’aurais jamais imaginé ça… Mon corps est comme neuf, réparé, ma lèvre inférieure a été rafistolée, tout comme ma plaie au front. Mon visage n’est plus bleu et boursouflé, il a retrouvé son apparence normale.

Je ne ressemble plus à la pauvre fille violentée par ses parents, mais plutôt à une jeune adulte aux cheveux châtains qui tombent en cascade dans le creux de mon dos, à la peau lisse et ferme d’une personne qui aurait passé son temps à l’hydrater. En fait, je ressemble à celle que j’aurais dû être si ma vie n’avait pas été ce qu’elle était. Mes yeux bleus ont perdu la lueur de résignation qui avait élu domicile dans le fond de mon regard. Au lieu de cela, j’y découvre un éclat d’espoir qui me terrifie autant qu’il me plaît. Bien sûr que cela fait du bien de se réveiller avec les rayons du soleil plutôt qu’avec des cris, avec la vision d’une peau laiteuse plutôt que tachetée de nuances de bleu, vert et violet, mais l’espoir est le pire sentiment que je puisse éprouver, car je ne crois pas que je survivrai à une nouvelle déception. Et pour éviter d’être déçu, il suffit de n’avoir aucun espoir.

Cependant, un petit sourire est toujours scotché à mes lèvres quand je retourne m’habiller dans la chambre après ma douche. J’enfile un jean noir avec un T-shirt rouge assez large, dont les manches me tombent sur les épaules. Je laisse mes cheveux encore mouillés tomber dans mon dos et quitte la pièce. Je traverse le couloir étonnamment bien éclairé et descends les escaliers à la recherche de la cuisine. Quand je la trouve, j’y vois Kelly, Brice et Lorenzo en pleine discussion. N’osant pas les interrompre, je me contente de rester à l’écart, cachée derrière la porte, attendant patiemment qu’ils terminent leur conversation qui, d’après ce que j’entends, tourne autour de moi.

— Je n’arrive pas à croire que des parents puissent infliger ça à leur enfant, soupire Kelly.

— Nous l’avons sortie de là et j’espère que ça lui permettra de se construire dans de bonnes conditions désormais. J’espère qu’elle ira bien. Quant à toi, Enzo, tu n’as pas intérêt à lui faire du mal, continue Brice en parfait accord avec sa femme.

— Vous ne m’avez pas élevé comme ça, papa. Je suis quelqu’un de bien ! La seule chose qui me prend vraiment la tête, c’est que j’ignore s’il se pourrait qu’elle soit… enfin… tu sais à quel point c’est rare de…

— Les garçons, je crois que nous avons de la visite. Entre, Ella !

Je sursaute, surprise d’avoir été prise en flagrant délit d’espionnage, même si cela n’était pas mon intention. Je sors de ma cachette en triturant mes doigts.

— Je suis désolée, je ne voulais pas écouter aux portes, c’est juste que…

— Ça n’a aucune importance, ma belle. Ne t’inquiète pas.

Pour éviter de m’attarder sur mon comportement d’enfant timide et mal élevée, bien qu’ils ne semblent pas l’interpréter de cette manière, je me dépêche de changer de sujet. Les sourcils froncés, je regarde Kelly et tente de comprendre ce qui m’a trahie :

— Comment saviez-vous que j’étais là ?

— Nos sens sont surdéveloppés, tu te souviens ? J’ai senti ton odeur et entendu ta respiration avant même de te voir. Tu es là depuis déjà quelques minutes, pas vrai ?

Kelly me sourit sans vraiment attendre de moi que je réponde à sa question. Elle m’invite à m’asseoir à table avec eux pour le petit déjeuner, puis me sert des œufs et du bacon dans une grande assiette avant de prendre place en face de moi.

— Pouvez-vous m’expliquer exactement ce qui va m’arriver maintenant, s’il vous plaît ?

— Est-ce que tu te souviens de l’histoire du mariage dont nous t’avons parlé hier ?

— Oui.

— Nous voulons que tu te maries avec Lorenzo. Pas tout de suite, bien sûr, mais quand tu auras appris à le connaître et que tu te sentiras prête. Nous ne te presserons pas, mais il faudra que cela arrive. En attendant, prends ton temps pour t’adapter à la vie en meute et apprendre à connaître mon fils, explique Brice.

— Pourtant, vous m’avez bien dit qu’il devait se marier à vingt-deux ans, non ? Quand ses capacités atteindraient leur sommet…

— La clause est malléable. Tant que les deux partis de l’union sont choisis, le mariage peut être légèrement décalé, mais ce n’est pas le but.

— Comment avez-vous fait votre choix ?

— Comme nous te l’avons expliqué, ceux qui se souviennent de cette tradition nous ont présenté leurs filles, soit en vrai soit en photo. La plupart de ces jeunes femmes étaient superficielles ou ne semblaient pas être en mesure de tenir le rôle qui leur incomberait. Certaines pensaient même qu’elles allaient diriger la meute et d’autres voulaient en faire partie juste pour se vanter de faire partie des rares humains à vivre au milieu des loups. Tes parents t’ont permise de participer à la sélection et il ne nous en a pas fallu beaucoup pour comprendre que quelque chose n’allait pas dans ta vie. Nous avons eu envie de t’aider.

— Une enfant violentée ne doit sûrement pas avoir envie de rester dans son foyer et je pense que tu as des valeurs profondes qui n’attendent qu’à être exprimées. Quand je te regarde, je n’ai pas l’impression qu’il y a une once de méchanceté en toi, termine Lorenzo.

Mon regard se perd plusieurs secondes dans le sien afin de prendre conscience de ce qu’il veut dire et même si je ne comprends pas exactement ses propos, je suis certaine qu’ils n’ont rien de malveillant. Digérer autant d’informations d’un coup est difficile, mais je me retiens de montrer mon trouble et commence à manger. Néanmoins, une question me trotte dans la tête alors je me tourne vers Lorenzo.

— Tu m’as choisie ou tes parents l’ont fait pour toi ?

— Mes parents savent que c’est moi qui vais passer ma vie avec la fille en question. Ils ont assisté à la sélection, mais n’ont rien dit. C’était ma décision, mon choix.

— Es-tu conscient de m’avoir achetée comme un vulgaire objet ?

— Non, cela ne s’est pas passé comme ça. Je t’ai choisie et c’est seulement quand nous avons prévenu tes parents qu’ils ont demandé de l’argent. Je suis de ceux qui pensent que la vie et le bonheur n’ont pas de prix. J’aurais donné tout ce que j’ai pour sortir quelqu’un de l’enfer.

Ses mots me percutent et atteignent une partie si sensible de mon cœur que mes yeux s’emplissent de larmes, m’obligeant à baisser la tête pour cacher ma faiblesse à cette famille d’une incroyable bonté. Je n’ai pas vraiment eu le temps de discuter avec Lorenzo hier soir, mais sa façon de s’adresser à moi me touche. Il le fait avec douceur et patience, n’attendant absolument rien de moi en retour sur le moment. Une voix dans ma tête me rappelle que cette famille attend que je m’engage à vie dans une relation avec lui, mais je ne pense pas que cela soit la raison de leur gentillesse. Avant aujourd’hui, je n’avais jamais entendu personne me parler ainsi, avec une telle sensibilité naturelle…

— Comment expliques-tu que je n’aie plus aucune marque ? demandé-je à Lorenzo, pour poursuivre le dialogue.

— C’est grâce à ce qui s’est produit hier. Je suis désolé de t’avoir fait mal, mais je ne pouvais pas m’arrêter, il fallait mettre un terme au passé. Je me suis servi de mon don pour aspirer tes blessures.

— Aspirer ?

— Chaque descendant d’alpha a un pouvoir, un don qui l’aidera à conserver son pouvoir et maintenir l’ordre dans sa meute, dit Brice. Celui de Lorenzo est de transmettre sa guérison.

Je hoche la tête et le regarde, hésitant entre lui demander s’il a lui aussi un pouvoir et me taire, consciente de la masse d’informations qu’ils viennent de me donner. Incertaine quant à ma capacité d’en supporter davantage, je me contente de secouer la tête de haut en bas, et murmurer un « merci », donnant naissance à un sourire sincère sur le visage de Lorenzo.

— Tu veux aller faire un tour ? Je peux t’emmener visiter le village si ça te dit.

— Euh… Oui, pourquoi pas.

Je me lève et dépose mon assiette vide dans le lave-vaisselle avant d’aller enfiler mes chaussures. Nous sortons rapidement de la maison et commençons à marcher à travers le village sous les œillades curieuses du peu de membres présents à l’extérieur ce matin. Le bruit provoqué par mon avancée sur le sol tapi du mélange de terre, d’herbe et de gravillons accompagne chacun de mes pas vers la forêt qui se tient juste derrière les habitations. Les arbres aux troncs majestueusement larges nous entourent, empêchant la lumière du soleil de filtrer à travers les branches. L’humidité se mêlant au faible éclairage s’accorde à merveille avec le bruit des écureuils et des oiseaux dans les arbres, rompant la boule d’angoisse qui gonfle dans ma gorge. Je ne me suis jamais promenée dans les bois et savoir que tout se ressemble ici, met en cause mon sens de l’orientation, si bien que si je me trouvais seule ici, je serais certaine de me perdre.

Traînant légèrement derrière Lorenzo, je tourne sur moi-même, regardant en l’air pour admirer la vue des branches entrecroisées qui laissent passer quelques rayons de soleil qui réchauffent agréablement ma peau. Lorenzo émet un petit rire dénué de moquerie et de sarcasme en me voyant aussi fascinée par le décor qui nous entoure.

— Tu n’as jamais vu ça, pas vrai ?

— Jamais… Est-ce que c’est toujours si paisible ?

— Paisible oui, mais quand il pleut, avoir les pieds pleins de boue n’est pas très agréable ! Sans compter que l’air est toujours un peu frais.

— Tu vas sûrement me trouver bête, commencé-je en souriant pour masquer les réelles émotions qui s’emparent de moi, mais je n’ai pas l’impression d’avoir déjà vu quelque chose d’aussi beau de toute ma vie. Tout est différent ici. Vous êtes à moitié animaux et pourtant… enfin… c’est calme. Et ça fait un peu peur.

— Peur ?

Les sourcils froncés, il s’approche de moi, me signifiant que je me suis arrêtée. À la recherche de mes mots, je le fixe droit dans les yeux, espérant que cela puisse m’aider à m’exprimer honnêtement sans risquer de le vexer, mais rien ne vient. Il attend que je parle, le visage détendu et l’esprit curieux, contrastant avec l’image de mon père qui s’infiltre sous mes paupières. Son regard était toujours froid et méchant. Il ne me laissait jamais plus de quelques secondes pour parler. La plupart du temps, je les gâchais en disant des mots de travers, sans m’en rendre compte. Il m’arrivait de donner un avis trop personnel sur un sujet qui m’opposait à mes parents et alors, c’était le drame.

Le souvenir des coups portés, des mains de mon père encerclant ma gorge pour la serrer aussi fort qu’il le pouvait jusqu’à ce que mon cerveau commence à manquer d’oxygène et que mon visage vire au violet, défile comme un film dans ma tête. Une suite d’images qui m’assaille et me torture inlassablement.

— Ella ?

Je sursaute en voyant Lorenzo si près de moi, sa main caressant ma joue pour me ramener à l’instant présent. Un soupir m’échappe alors que je me force à reculer d’un pas pour fuir ses yeux perçants qui semblent me fouiller jusqu’au plus profond de mon âme. Il ne doit pas découvrir tout ce que je cache, tout le malheur que je garde au fond de moi, ou je finirai par m’effondrer d’un moment à l’autre.

— Excuse-moi, oublie. On avance ?

Ma tentative de lui faire oublier mon moment de flottement n’est pas complètement vaine. Il voit bien que mon sourire a laissé place à une expression maussade sur mon visage, pourtant, il ne me pousse pas à dévoiler ce qui m’a valu ce changement d’humeur. Au contraire, il soupire discrètement et me fait un signe de tête pour que je le suive jusqu’au pied d’une colline où nous grimpons en nous aidant des arbres pour ne pas glisser. Enfin… je m’aide des arbres et c’est surtout parce que les muscles de mes jambes chauffent violemment à cause de mon manque d’exercice. Lui, il ne semble pas avoir besoin d’un quelconque coup de main. Ses mouvements sont fluides et ses pas assurés, comme s’il connaissait les lieux par cœur et qu’il avait l’habitude d’y trouver refuge, ce dont je ne doute pas, d’ailleurs.

Arrivés au sommet, une petite plaine se dresse devant nous, dénuée d’arbres, où seul un gazon vert flamboie ainsi qu’une souche d’arbre abattue sur laquelle nous nous asseyons. D’ici, nous avons une vue imprenable sur le village de plus en plus animé à mesure que le temps passe.

— Ici, commence Lorenzo en pointant du doigt une habitation légèrement plus petite que la sienne, c’est la maison de Steve et Kristina. Steve est le bêta de mon père.

— C’est quoi, un bêta ?

— Eh bien, chez les loups qui vivent en meute, il y a une certaine hiérarchie à respecter. Si ce n’est pas le cas, l’équilibre de la meute est mis en péril et nous devenons vulnérables. L’alpha perd son autorité et parfois sa place lorsqu’elle est prise de force par quelqu’un qui est parvenu à obtenir le respect de la meute. Ça n’arrive que rarement, mais cela s’est déjà vu et, crois-moi, ce n’est pas beau. Pour prendre la place d’un alpha, il faut le battre à mort en duel et obtenir la soumission de la meute. Chaque alpha a un bêta. C’est une personne de confiance choisie par le chef lui-même pour assurer la sécurité et le bien-être de la meute lorsque l’alpha est absent ou qu’il n’est pas en mesure de prendre des décisions. C’est un bras droit, si tu préfères.

Je hoche la tête, attentive à ce qu’il me raconte. Les mots de Brice me disant que je dois m’adapter à la vie en meute me reviennent en tête. Je n’ai pas grandi dans cette culture, je n’y connais rien et une petite mise à niveau ne me ferait pas de mal tant j’ai l’impression de découvrir un monde totalement différent du mien.

— C’est là qu’habite la guérisseuse, continue-t-il en me montrant une autre maisonnette. Elle s’appelle Alana.

— Vous ne guérissez pas tout seuls ?

— Nous avons parfois besoin d’un peu d’aide pour déclencher la guérison. En général, elle utilise des plantes pour ça.

Il me fait signe de regarder une autre bâtisse, beaucoup plus grande que les autres.

— Là-bas, c’est l’école des louveteaux. Ils apprennent l’histoire de la meute, notre culture, tout ce qu’il y a à savoir sur les autres espèces et les autres meutes dans le monde. Ils apprennent aussi à se transformer, à se contrôler et à maîtriser leur force.

— Tu sais, ne puis-je m’empêcher de lui avouer, je n’ai jamais vu de loup-garou avant de venir ici…

— On reste assez à l’écart du monde et des villes. Notre meute est une famille géante et nous entretenons un très fort lien avec la terre et les bois. C’est très particulier. L’architecture moderne et le boucan qu’il y a dans les grandes villes ne nous correspondent pas. Et puis, il y a le traité à travers lequel nous nous sommes engagés à vivre à l’écart de la civilisation.

— À quoi ressemblez-vous quand vous vous transformez ?

Face à son air interloqué, je déglutis difficilement, me demandant si je ne suis pas allée un peu trop loin en lui posant cette question. Il m’a mise tellement à l’aise que je n’ai pas réfléchi avant de parler et inconsciemment, je me gifle pour me punir d’avoir été aussi stupide. J’ai baissé ma garde et c’est probablement ce qui causera ma perte. Avec mes parents, c’était principalement ces fois où j’ai parlé sans tourner ma langue sept fois dans ma bouche avant, qui m’ont causé les pires douleurs, voire les quelques passages occasionnels à l’hôpital. Alors que je m’apprête à retirer ce que j’ai dit et m’excuser d’avoir été si impertinente, un sourire prend possession de ses lèvres et il me demande :

— Tu veux voir ?

J’hésite une seconde avant de répondre, histoire de m’assurer que sa question n’a rien d’ironique et que je ne l’ai pas incommodé, mais il a l’air étrangement heureux de me poser cette question, comme s’il n’attendait que ça depuis mon arrivée, hier soir. Ses yeux pétillent tandis qu’il se met déjà debout sans attendre ma réponse. Je pourrais aussi bien lui dire que je n’ai aucune envie de voir ça, il le ferait quand même. Il sautille presque sur place tant il est excité par cette démonstration et, amusée par sa réaction, je ne résiste pas à l’envie de lui répondre quand même avec un sourire en coin.

— Oui, je veux bien.

Peut-être est-ce uniquement pour me donner l’impression que je contrôle la situation que je réponds, mais dans le fond, cela n’a pas vraiment d’importance. Il enlève son T-shirt et commence à baisser son pantalon sous mes yeux écarquillés. Je ne m’attendais absolument pas à ça ! Et si la vue de son corps bien dessiné, de ses muscles bandés et du V de ses hanches me met l’eau à la bouche, je ne peux m’empêcher d’être choquée. Mais pourquoi diable se déshabille-t-il ?

— Qu’est-ce que tu fais ?!

— Il ne faudrait pas que j’abîme mes vêtements.

Sa réponse naturelle m’intrigue. Il dit cela comme si tout était normal, comme s’il avait l’habitude de se mettre à moitié à poil devant une fille sans n’être aucunement gêné. Son euphorie est palpable dans l’air, son visage rougi montre à quel point il ne tient pas en place, à l’instar d’un enfant chez un marchand de bonbons.

Une fois son T-shirt et son jean éparpillés sur le sol, il esquisse quelques pas en arrière et secoue la tête sous mon regard toujours aussi perturbé. À l’instant où il baisse la tête et que j’entends les premiers os de son corps craquer, la peur se réveille en moi et s’infiltre dans mes veines jusqu’à me donner l’impression d’avoir le sang qui bout. D’un mouvement rapide et parfaitement synchronisé avec lui, je me lève tandis qu’il saute en l’air en poussant sur ses deux jambes pour atterrir, une seconde plus tard, sur quatre pattes. Son corps énorme, plus grand que n’importe quelle autre sorte de loups que j’aurais pu trouver sur Internet. Sa fourrure, d’une couleur identique à celle de ses cheveux lorsqu’il est humain, bouge au gré du vent qui se lève tout doucement. Ses yeux, en revanche, ont viré au jaune étrangement brillant, semblable à du doré. Lorsqu’il commence à s’approcher, son regard perçant fixé sur moi, comme s’il allait m’attaquer, j’esquisse un mouvement de recul, trébuchant jusqu’à me trouver sur les fesses. Il grogne en avançant encore vers moi, baissant un peu plus son museau à chaque pas qu’il exécute. Sa tête finit par frôler le sol tandis que ses yeux me fixent. C’est alors que je comprends qu’il n’a pas l’intention de m’attaquer. Il ne l’a d’ailleurs jamais voulu. Son museau au sol, ses pattes avant repliées, sur elles-mêmes, son geste est clair maintenant : il s’incline.

Quand il est assez proche de moi pour me toucher, il se redresse et pousse ma tête avec la sienne, ou plutôt, me hume et me… câline ? J’ignore quelle est vraiment son intention, mais la douceur dont il fait preuve alors qu’il est clairement une des créatures les plus dangereuses au monde est un véritable paradoxe. Et comprendre que même sous sa forme animale, il ne semble pas prêt à s’en prendre à moi, m’envoie une vague de frissons dans tout le corps, exactement comme la veille au soir, alors qu’il venait de me torturer sans le vouloir et qu’il a tendrement embrassé mon front. Alors qu’il continue de me câliner en frottant sa joue poilue contre la mienne, je lève mon bras sans suspendre mon geste quand il replonge son regard dans le mien. Ma main part à la rencontre du sommet de son crâne pour caresser la douce fourrure qui se trouve entre ses deux oreilles. Avec un couinement aigu, sûrement en signe d’approbation, il change de position pour s’allonger finalement en posant sa tête sur mes jambes.

Chapitre 3

Assis contre un arbre, toujours dans la même position depuis des heures, le craquement d’une branche nous sort de notre bulle. Lorenzo se redresse brusquement en tournant la tête à gauche alors que je fronce les sourcils, inquiète à l’entente des grognements sauvages. Sa tête pivote à nouveau vers moi pour m’envoyer un regard plein d’avertissements, comme s’il me demandait de rester calme et de ne surtout pas bouger. Ne sachant quoi faire d’autre, je m’exécute, m’obligeant même à calmer ma respiration et à mordre mes lèvres, aussi fort que possible pour retenir les tremblements qui menacent de secouer mon corps tant la peur se fait de plus en plus forte et vicieuse. Ce sentiment est l’un des pires qu’on puisse ressentir et malheureusement, je ne le connais que trop bien. J’aimerais m’en défaire en l’enfermant à double tour dans un tiroir, mais j’ai la nette impression que cela ne servirait à rien. Ma peur trouvera toujours le moyen de venir me pourrir la vie en s’échappant de sa prison à travers le petit trou de la serrure. Elle me rend impuissante et me soumet à sa volonté, mais je fais de mon mieux pour l’empêcher de s’emparer entièrement de mon corps.

Le bruit des branches qui craquent, des pattes qui cognent le sol sous le poids de loups-garous qui reniflent, cherchant visiblement quelque chose, est de plus en plus audible. Soudain, la faible luminosité et l’odeur de la nature n’ont plus rien de rassurant, bien au contraire, ils me terrifient. Et la panique qui recouvre ma peau de chair de poule sur tout le corps et emplit mes yeux de larmes s’amplifie lorsque je croise à nouveau les yeux de Lorenzo d’où je lis sans mal ce qu’il s’apprête à faire. Et ça ne manque pas…

Il plie ses pattes arrière et se met à courir en grognant à son tour, me laissant seule derrière le tronc de cet arbre, juste derrière la petite plaine au sommet de la colline. Rester dans l’ignorance, sans savoir ce qui se joue dans mon dos, est une torture que je ressens à la puissance mille en entendant les coups portés dans une violente bagarre qui déchire le silence de la forêt. Les grognements se font de plus en plus puissants en écho à ma respiration qui se saccade de plus en plus. Je lutte contre ma curiosité et mon envie de me retourner pour rester cachée et éviter à Lorenzo d’être distrait par ma bêtise, mais je pense que même si je voulais regarder ce qui se passe, je ne pourrais pas. Je suis tout simplement pétrifiée. Tous mes muscles sont contractés à tel point que je sens des crampes arriver. Ma nuque se raidit et devient douloureuse tandis que des sueurs froides traversent mon corps et quand une tête de loup apparaît enfin devant moi, ma première réaction est de hurler à m’en abîmer les cordes vocales. Je m’agite et recule malgré l’écorce de l’arbre qui s’enfonce dans mes omoplates. Les yeux écarquillés, le front humide et les membres tremblants, je jette un œil au loup qui ne m’a pas encore dévorée. Il reste là, sans bouger, attendant que je reprenne mes esprits et lorsque je croise son regard jaune et que je me rends enfin compte qu’il ne s’agit que de Lorenzo, une vague de soulagement me traverse et mon corps se détend d’un coup.

En regardant plus attentivement Lorenzo, je remarque qu’il est légèrement blessé. Une entaille lui barre le front et une fine couche de sang recouvre sa fourrure au niveau de son abdomen. Ce n’est rien de très profond, il guérira. Ce constat me soulage d’un poids, mais Lorenzo n’a pas l’air de s’en préoccuper, trop occupé à maintenir le contact visuel entre nous.

Sans prévenir, bien que je ne sois pas certaine que cela serait possible, il reprend forme humaine, apparaissant devant moi dans sa plus totale nudité. Le rouge aux joues, je me cache les yeux pour éviter d’avoir à le regarder tandis qu’il enfile ses vêtements en vitesse. Avant cela, je n’avais jamais vu un homme nu, et même si la fraction de seconde que j’ai mise à détourner les yeux m’a permis d’apercevoir une partie de son corps, je n’ai pas gardé les yeux ouverts assez longtemps pour le voir en entier. J’ai conscience que des tas d’autres filles rêveraient d’être à ma place et en profiteraient pour se rincer l’œil, après tout, c’est un très beau garçon et il est si gentil que c’en est perturbant, mais je n’ai jamais vraiment eu de temps pour moi dans ma vie, alors je suppose qu’il faut d’abord que je comprenne qui je suis avant de découvrir quelqu’un d’autre. Je ne pense pas être encore prête pour me retrouver confrontée à la nudité d’un homme, quel qu’il soit.

Sans faire aucun commentaire sur la gêne probablement puérile qui colore mes joues, il me touche l’épaule pour attirer mon attention quand il a terminé de se rhabiller.

Je me relève difficilement, vacillant en conséquence de mon équilibre incertain. La peur mêlée à l’adrénaline ont permis à mon corps de se tenir immobile au cours de ces dernières minutes, mais maintenant que l’afflux d’excitation retombe, je prends conscience de mes membres engourdis et de mes jambes flageolantes. Un peu de courage, Ella, crie une voix dans mes oreilles pour me donner la force de maîtriser le torrent d’émotions qui me submergent et m’embrouillent l’esprit. Lorenzo m’a déjà vue en état de faiblesse lorsqu’il a dû me soigner de mes blessures, alors j’espère conserver le peu de dignité qu’il me reste en lui cachant à quel point ce qui vient de se produire a affecté ma santé mentale.

Un regard dans sa direction me suffit à redevenir sereine. Il continue de me regarder comme s’il ne s’était rien passé, me laissant le temps de digérer les événements. Il ne me juge toujours pas, ne me presse pas, me laisse tout le temps dont j’ai besoin alors que son visage arbore une dizaine de petites entailles qu’il faudrait soigner. D’un geste innocent, je lève la main et passe mes doigts tremblants sur son visage. Sa peau est chaude, contrastant avec la température glaciale de mes doigts qui ne semblent pas avoir été irrigués de sang depuis plusieurs minutes et qui, pourtant, n’ont rien perdu de leur couleur rosée.

Ses plaies à l’arcade sourcilière et à la lèvre se referment sous mes yeux. Le sang qui en est sorti est aspiré par la plaie et bientôt, il ne reste plus aucune égratignure. Incroyable. C’est tout simplement magique. Il y a quelques secondes à peine, sa peau était tachetée de sang et à présent, il n’y a plus aucune trace de bagarre. Aucune preuve que cela a vraiment eu lieu, en dehors de mon cœur qui cogne contre ma poitrine avec une force irréelle. Son visage n’arbore même pas une cicatrice, absolument rien. Tout a disparu…

— Waouh…

Ma voix n’est qu’un murmure dans la forêt, se mêlant au chant des oiseaux et rompant le calme olympien qui règne désormais entre les arbres. Il incline la tête sur le côté, puis attrape une mèche de mes cheveux entre ses doigts pour la repousser derrière mon oreille avec une douceur inouïe. Il ne s’offusque pas de la manière dont je détaille son visage, comme une bête de foire, une étude scientifique, un mystère de la nature. Mon cerveau cesse de fonctionner une fraction de seconde quand la pensée que sa capacité de guérison pourrait être considérée comme la huitième merveille du monde me traverse l’esprit. Invisible. Imperceptible. Une ressource dont il serait impossible de nous emparer.

Le charme se brise lorsque Lorenzo soupire et jette un œil derrière le tronc où je n’ai pas arrêté de me cacher.

— Je suis désolé, Ella, mais nous devons rentrer. Tout de suite.

Je hoche la tête, me résignant à le suivre sans protester quand il s’empare de mon poignet pour me guider hors de la forêt. Deux loups-garous sont étendus aux pieds des arbres, blessés et inconscients. Là encore, leurs plaies commencent à se refermer et je suppose que si nous devons partir à la hâte, c’est parce qu’ils risquent de se réveiller quand leur corps aura guéri.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Rien qui ne doive te préoccuper. Quand on est amené à diriger une meute, on n’est pas forcément apprécié par tout le monde, c’est tout.

— Mais ils étaient deux et toi…

— Tu as eu peur ? demande-t-il, étonné. Ils ne m’arrivent pas à la cheville, mais ces deux-là se surestiment. Ce n’est pas la première fois qu’ils s’en prennent à moi et sûrement pas la dernière, mais ils n’ont pas l’air de comprendre que nos combats se termineront toujours de la même manière.

— Je…

Si j’ai eu peur ? J’étais terrifiée, bon sang ! Voilà ce que je voudrais lui répondre, mais mes cordes vocales se nouent et m’empêchent de prononcer le moindre mot. Le pire est que je n’ai pas simplement craint la situation. J’ai eu peur pour lui. Dans le fond, j’étais terrorisée à l’idée qu’il arrive quelque chose à la première personne qui s’est montrée gentille avec moi depuis longtemps. Il est le seul à me parler sans me donner l’impression d’être porteuse d’une maladie transmissible par la conversation. Et j’ai beau le connaître depuis hier seulement, quand il m’a regardée avec ses yeux jaunes de loup, j’ai senti un lien unique et indivisible se tisser entre nous, me donnant l’exquise impression de ne pas être une erreur de la nature. Alors oui. J’ai eu peur. Pour lui. Pour moi. Et plus encore pour ce que j’ai ressenti.

— Ne t’en fais pas, il n’y a plus de danger, dit-il alors que mon corps recommence à trembler.

À ma plus grande surprise, il m’entoure de ses bras percevant la détresse que je ne suis pas parvenue à cacher face à la retombée d’adrénaline qui m’envahit. Je laisse ma tête retomber sur son épaule en frissonnant. Tout s’est passé si vite que même si j’ai bien compris que nous n’étions pas en sécurité, loin de là, je n’ai pas pris le temps de mesurer à quel point nous étions en danger.

Tout à coup, je prends conscience que la température a nettement baissé, faisant du corps de Lorenzo la seule source de chaleur à proximité dans ces bois par endroits magnifiquement éclairés et effroyablement sombres. Le contraste entre le chaud et le froid me pousse à me blottir un peu plus contre lui pour refouler le frisson qui m’assaille.

— Tu as froid ?

— Un peu…

Un instant plus tard, son gilet recouvre mes épaules. Il esquisse alors un pas en arrière et me fait signe que nous devons y aller. Bien sûr… C’est d’ailleurs pour ça que nous avions commencé à avancer, alors pourquoi regagner le village, retrouver le regard des autres et l’agitation des loups me déçoit ? Peut-être dois-je un peu plus m’ouvrir aux autres. C’est même certain, mais j’ai du mal à ne pas être déçue que le moment que je passais avec Lorenzo, bien qu’empreint de violence, touche à sa fin.

Nous redescendons prudemment la colline et traversons le village pour retourner à la maison. Nous ne croisons pas grand monde en chemin, mais comme à l’aller, je me sens étrangement mal à l’aise dans cet environnement inconnu. Plus particulièrement quand certains s’arrêtent pour saluer Lorenzo ou simplement s’incliner devant nous. C’est étrange, différent de tout ce que j’ai connu jusque-là et excessivement gênant, mais les gestes de ces loups-garous sont signe de respect plus que de soumission. Ils ne craignent pas Lorenzo ou ses parents comme des tyrans prêts à n’importe quelle démonstration de force pour prouver qu’ils détiennent le pouvoir. Non, ils les estiment et les respectent comme des gens bons et généreux qui entretiennent la paix dans la meute. Une fois encore, cette évidence fissure mon cœur plein de préjugés complètement infondés et ridicules. Ça fait mal, parce que je leur aurais été tellement reconnaissante de m’avoir sortie de l’enfer si l’enjeu n’était pas aussi grand… Mais il l’est, et j’ai l’impression de me trouver dans une magnifique prison dorée où tout est beau, et que rien ne semble me mettre en danger, et pourtant je suis sûre que si je m’enfuyais aujourd’hui, tout le monde se lancerait à ma poursuite pour m’enfermer à double tour entre les quatre murs de la maison. Même s’ils m’ont sauvée, et que ce sont de bonnes personnes, d’une certaine manière je reste captive.

Avant que je ne m’en rende compte, nous passons la porte de la maison et Lorenzo se dirige instantanément vers le salon où est installée Kelly sur le canapé, occupée à lire un roman à la reliure abîmée et aux pages jaunies.

— Où est papa ? demande Lorenzo en arrivant devant elle.

— Il est en réunion avec le Conseil, pourquoi ?

— Nous avons été attaqués dans la forêt.

Elle referme son livre négligemment balancé sur le côté et se relève en un rien de temps. Son regard passe de son fils à moi, nous détaillant rapidement, mais sans omettre de regarder ne serait-ce qu’un grain de peau sur nos visages pour s’assurer que nous allons bien.

— Tu n’as rien ? Et toi, Ella, ça va ?

— On va bien, maman. C’était les Miller.

— Les Miller ? La meute de Nicole ?

— Ouais. Les deux frères m’ont affronté, mais heureusement, ils n’ont pas vu Ella.

— Tant mieux… Je suis contente que vous alliez bien.

— Maman, tu sais ce que ça veut dire, continue Lorenzo sur un ton beaucoup plus sérieux tout à coup.

— Ils veulent détruire la meute, conclut Kelly.

Encore une fois, je baigne dans un trop-plein d’informations dont je ne saisis ni la portée ni le sens. Ils parlent comme si je n’étais pas là, comme si je n’étais pas concernée alors que j’étais là-bas avec Lorenzo et que j’ai été exposée à un danger que je ne peux que considérer comme extrême. Alors pour la première fois depuis que nous sommes rentrés, j’ose intervenir.

— Je ne comprends pas un traître mot de ce que vous racontez. Quelqu’un pourrait m’expliquer, s’il vous plaît ?

— Cette meute a toujours cherché à être meilleure que nous, et quand ils ont appris que le choix de l’humaine a été fait, ils ont compris qu’ils ne le seront jamais. Ils pensent juste à se venger et pour ça, ils essayent de me détruire.

— Se venger de quoi ?

— Ella, mon ange, continue la mère de Lorenzo. La jeune sœur de Brice a toujours été jalouse de lui. Elle savait que seul l’aîné de la famille était en droit de prendre la tête de la meute, alors un jour, elle est partie sans rien laisser derrière elle, hormis une lettre où elle disait qu’elle allait se marier avec l’alpha Miller. Elle avait soif de pouvoir, mais ne respectait personne et, dans notre culture, tout est mutuel. Nicole a appris peu de temps après son mariage qu’elle n’aurait pas d’enfant, alors le prochain chef de la meute sera le fils issu de la première union de son époux. Elle souhaite faire tuer Lorenzo, car si elle n’a pas de descendant, elle considère que son frère ne doit pas en avoir non plus. Ainsi, d’après elle, l’équilibre serait rétabli.

Je me tourne vers Lorenzo, les yeux écarquillés.

— Comment peux-tu être sûr que l’attaque venait de cette meute ?

— Chaque meute a une marque distinctive. Elle se manifeste sous la forme d’une tache de naissance, une tache sur la fourrure, une aura ou plein d’autres détails. Chez nous, c’est une tache de naissance, chez eux, une aura et je l’ai reconnue dès que je les ai vus.

— Bon, les enfants… Pour l’instant, nous ne pouvons rien faire. On réglera ça plus tard avec Brice. En attendant, vous devez vous préparer pour la fête qui aura lieu ce soir.

— Quelle fête ?

— Celle où on montrera enfin à quoi va ressembler le futur couple d’alpha. C’est une exigence de la meute et une tradition à laquelle il est impossible de déroger.

Quand je sors de la douche, une serviette enroulée autour de mon corps, quelqu’un frappe à la porte de ma chambre. Kelly m’a expliqué qu’il était bon pour le moral de la meute de me montrer en compagnie de la famille alpha, histoire de rendre réelles l’approche du mariage et la prise de pouvoir de Lorenzo à la tête de la meute. Je ne sais pas vraiment comment prendre le fait d’être élevée au rang de fiancée du prochain chef de meute alors qu’hier encore j’étais la pauvre fille de mes parents. Un martyr encore vivant. Je suis mal à l’aise d’occuper une place si importante pour eux du jour au lendemain, alors que je ne connais pas ces gens, mais d’un autre côté, je suis si bien traitée que je me sens redevable à tel point que je serais prête à jouer n’importe quel rôle pour que cela continue.

La personne cogne à nouveau sur la porte, m’obligeant à l’ouvrir au plus vite. Un cri de stupeur m’échappe lorsque je tombe nez à nez avec Lorenzo. Je prends subitement conscience de ma tenue, mes joues s’échauffent et mes yeux s’écarquillent tandis qu’il se met à rire d’un air aussi gêné que moi. Par réflexe, je resserre la serviette autour de moi.

— Désolé de te déranger. Je voulais te donner ça pour la fête.

Il me tend une housse dont j’attrape le cintre et ouvre la fermeture Éclair. Une robe bleu foncé, longue et évasée, est à l’intérieur de la housse. Majestueuse, digne d’un dessin animé Disney. Elle est si belle et l’intention de Lorenzo me touche tellement que j’en perds mes mots. J’aperçois même une paire d’escarpins dans le fond de la housse.

— Oh… Elle est vraiment magnifique.

— Content qu’elle te plaise ! Nous partons dans une heure.

Il me sourit et se détourne aussitôt, mais j’ose tout de même lui demander avant qu’il ne disparaisse de ma vue :

— Dis, Lorenzo, c’est quel genre de fête ?

— Un bal !

— Et si je ne sais pas danser ?

— Ça ne se verra pas avec ta robe… et je serai là.

Il se dirige vers sa chambre sous mon regard et referme la porte derrière lui.

Je sors la robe de la housse et la pose sur mon lit pour que je puisse me sécher les cheveux et les boucler sans qu’elle se froisse. Sortir mes sous-vêtements et ma trousse à maquillage de ma valise me fait penser qu’il faudrait que je me dépêche de la vider. Visiblement, je vais rester ici un bout de temps, si ce n’est le reste de ma vie, alors autant agir comme si j’étais vraiment chez moi et ranger les affaires de mes valises dans la grande armoire dont toutes les filles de mon âge rêveraient d’avoir.

Pour une fois, je prends soin de m’appliquer en me maquillant, histoire de faire quelque chose de joli. Je n’ai pas de talent particulier pour ça et encore moins la pratique nécessaire pour réaliser quelque chose de chic. Chez mes parents, je n’avais pas le droit de me maquiller, une simple couche de mascara et j’étais considérée comme la pire traînée qui soit. Mais aujourd’hui, tout est différent. Je suis chez Kelly et Brice, je vais devoir me montrer en leur compagnie devant tous les membres de leur meute et un peu de maquillage ne sera sûrement pas de trop. Au moins, j’aurai l’impression d’avoir une protection supplémentaire face à leurs regards et d’un autre côté, j’aimerais tout simplement leur plaire. S’ils m’acceptent, je pourrai enfin trouver ma place quelque part, du moins j’espère. J’apprécie prendre soin de moi, et j’aimerais leur montrer cet aspect de ma personnalité. Je rêverais mettre ma timidité à la porte et m’affirmer pour leur montrer que je ne suis pas une petite chose fragile, mais une personne capable d’être acceptée et même aimée.

Je finis par enfiler la robe qui me donne définitivement l’impression d’être une princesse Disney. Cendrillon peut-être ? Dans ma robe bleue aux jupons évasés, je reste la fille de mes parents, celle à qui on refilait les tâches les plus ingrates et qui n’avait jamais le droit de se plaindre. Bien sûr, il manque les deux méchantes filles de sa belle-mère, mais Lorenzo va bientôt prendre la tête de la meute, un peu comme un prince en attente de son couronnement. Le prince charmant qui m’arrache des griffes de mes parents pour faire de moi sa princesse. Oui, je crois que Cendrillon est la princesse qui me ressemble le plus.

Ayant un peu d’avance, je décide de sortir mon téléphone de mon sac de voyage pour la première fois depuis que j’ai quitté la maison. La première pensée qui me traverse l’esprit est que mes parents m’ont peut-être envoyé un message ou même appelée. Après tout, je n’ai jamais vraiment été séparée d’eux. Ils m’ont toujours interdite de participer aux voyages scolaires et je n’avais pas beaucoup d’amis chez qui faire des soirées pyjama au collège. Je n’avais que Carole, ma meilleure et seule amie, et c’est son nom qui s’affiche sur mon écran, là où j’espérais voir une preuve du regret de mes parents de m’avoir vendue de la sorte. Mais ce n’est pas le cas. Il n’y a que Carole, encore une fois. Son nom est partout sur mon écran d’accueil, affichant une tonne de messages et d’appels en absence qui me réchauffent le cœur. Il y a au moins une personne sur cette terre qui m’aime et s’inquiète pour moi… Il y a même tellement de messages que je ne prends pas le temps de tous les lire, préférant concentrer mon attention sur les derniers.

{Mais bon Dieu, où es-tu ?!}

{Je viens de passer chez toi, tes parents m’ont dit que tu ne reviendrais pas. De quoi parlent-ils ?}

{Ella, est-ce que je dois appeler les flics ? J’ai peur que ce ne soit pire pour toi si je leur téléphone…}

Carole connaît ma vie dans les moindres détails et jamais elle n’a parlé de contacter la police. Bien sûr, elle y a pensé, très fort même, mais elle était bien trop consciente des conséquences que cela pourrait avoir sur moi si elle s’en mêlait. Elle était terrifiée, comme moi, alors si aujourd’hui elle évoque cette possibilité, c’est qu’elle est vraiment inquiète et ça me tord l’estomac de savoir que je l’ai abandonnée à son angoisse alors que je vais très bien. OK. Mon intention n’a jamais été de la laisser sans nouvelles, je n’avais juste pas pensé à sortir mon téléphone jusque-là, bien trop occupée à réaliser ce qui se passe dans ma vie pour m’occuper de ce téléphone qui ne sonne jamais si ce n’est pas Carole de l’autre côté.

Culpabilisant de lui avoir fait peur sachant qu’elle a toujours été calme et patiente avec moi, qu’elle a toujours agi de son mieux pour ne pas me montrer à quel point elle souffrait de voir mon corps un peu plus abîmé chaque jour, je lui réponds immédiatement.

{Pas de panique, je vais bien}

{Où es-tu ?}

{Tu ne me croiras jamais…}

{Dis toujours…}

{Au milieu d’une meute de loups-garous. C’est une assez longue histoire, je te raconterai…}

{C’EST UNE PLAISANTERIE ? Tu vas bien ?}

{Étonnamment… oui. Je vais bien. Beaucoup mieux que je ne l’ai jamais été…}

{Tant mieux, dans ce cas. J’avais vraiment peur qu’il te soit arrivé quelque chose.}

{Je considère qu’en rencontrant ces gens, il m’est bien arrivé quelque chose. Mais pour une fois, cela n’a rien de négatif.}

{Ils ne te font pas de mal ?}

{Non. La seule contrainte, et elle n’est pas des moindres, c’est que je vais devoir me marier avec leur fils.}

{Très drôle, Ella !}

{C’est la vérité. Je te raconterai tout plus tard, ils m’attendent. Bisous, ma Carole !}

{Prends soin de toi. N’hésite pas à m’appeler en cas de problème ! Bisous !}

À en croire l’heure, je suis légèrement en retard, alors je me dépêche de poser mon téléphone sur ma table de chevet et de rejoindre les autres au rez-de-chaussée en prenant soin de ne pas me tordre la cheville avec les chaussures à talons qui, bizarrement, sont exactement à la bonne taille pour moi. Comme le soulier de vair de Cendrillon…

Moi qui étais prête en avance, je suis la dernière à arriver dans le salon. Trois paires d’yeux se posent sur moi et Lorenzo me fixe de haut en bas. Ses iris reprennent la curieuse couleur jaune qu’ils avaient lorsqu’il s’est transformé en loup et, pour la première fois de ma vie, je parviens à me sentir belle. Son regard perçant m’examine, à la recherche de la moindre imperfection, mais les traits détendus de son visage et le petit sourire qu’il arbore me laissent penser que ce qu’il voit lui plaît. Il s’approche de moi et me tend son bras dans un mouvement qui respire l’élégance. Je vois vaguement sa mère poser sa tête sur l’épaule de Brice en nous regardant quand celui-ci déclare qu’il est temps d’y aller. Nous nous rendons dans la salle de réception du village, à pied, traversant quelques allées gravillonnées dans la nuit noire éclairée par quelques flambeaux disséminés un peu partout dans le village. Ma démarche est loin d’être assurée du haut de mes escarpins sur ce sol que je croyais tout de même plus droit que ça, mais pour rien au monde je ne me plaindrai. Marcher sur une telle surface n’est tout simplement pas dans mes habitudes.

— Pas trop stressée ? demande Lorenzo, en me sortant de mes pensées.

— Si. Tout cela a l’air de vous tenir tellement à cœur et pourtant vous ne me connaissez pas, vous ne savez rien de moi… J’apprends que je vais être obligée de me marier, alors que j’ai à peine dix-sept ans et que je n’y avais jamais pensé avant aujourd’hui. D’ailleurs, je n’ai même pas l’âge légal de me marier ! Sans oublier que moi non plus je ne vous connais pas. Je ne sais même pas si on s’entendra bien à la longue, toi et moi. Franchement, qu’est-ce qui me dit que je te plais ? Après tout, tu m’as choisie par pitié et…

Brusquement, il se tourne vers moi, interrompant le flot de paroles quasiment incohérent et qui reflète pourtant à la perfection les craintes qui me tiraillent l’estomac. Pour une fois, je préfère la jouer cartes sur table, et cela dès le départ, avant de pouvoir donner aux gens l’impression qu’ils ont l’ascendant sur moi. Je ne les laisserai pas s’imaginer qu’ils peuvent penser à ma place. Chez moi, je n’avais pas le droit d’avoir un avis et ça a toujours été comme ça. Mes parents parlaient pour moi, choisissaient pour moi, et j’avais tellement peur d’eux que je les laissais faire sans broncher. Mais si, ici, j’impose ma vision des choses dès le début, peut-être me laisseront-ils penser par moi-même et peut-être même qu’ils me laisseront exprimer mes opinions.

— Eh…

Lorenzo s’arrête devant moi et fait signe à ses parents d’avancer sans nous. Ils s’exécutent sans aucun commentaire, aucune remarque désapprobatrice, rien de plus qu’un doux sourire au coin des lèvres. Mon cœur s’apaise et mon angoisse s’adoucit, toutefois ce n’est pas suffisant pour m’empêcher de réfléchir à toute cette situation qui me dépasse complètement.

Une fois Kelly et Brice trop loin pour nous entendre, Lorenzo se tourne vers moi et prend mon visage entre ses mains avec une extrême douceur, presque comme s’il touchait un bébé ou une poupée de porcelaine si fragile qu’il faudrait la manier avec une grande prudence pour ne pas l’abîmer. La petite voix dans ma tête a beau me hurler que je ne suis pas une stupide poupée et qu’il ne me brisera pas, je suis déjà bien trop atteinte psychologiquement par les traumatismes de mon enfance pour vouloir me libérer de son étreinte qui m’apporte à la fois soutien et réconfort.

Il replace ses doigts sur mes joues, me ramenant à l’instant présent. Il est tellement grand que le regarder droit dans les yeux m’est difficile, même avec mes talons je suis obligée de lever la tête pour le fixer.

— Je ne t’ai pas choisie par pitié. Oui, je voulais te libérer de ta famille, mais je ne t’aurais jamais choisie uniquement pour ça. Tu es magnifique, Ella, et tu as quelque chose dans le regard qui m’attire irrésistiblement. Je sais qu’avant ton arrivée, je ne t’avais jamais vue en vrai, mais dès l’instant où nos regards se sont croisés, j’ai remarqué cette lueur. C’est comme une douceur, de la bonté à l’état pur, et il est hors de question que la femme avec qui je vais probablement passer le reste de ma vie dépende d’un choix basé sur la pitié. J’ignore si tu es mon âme sœur ou si on pourra construire quelque chose de solide ensemble, mais ce que je sais, c’est que la pitié n’a rien à voir là-dedans. Je cherche ma raison de vivre sur cette terre, celle qui me donnera la force de maîtriser mon côté animal et si c’est toi… alors j’en serai vraiment ravi. Mais sache que même si tu es mon âme sœur et que tu ne veux pas de moi, je te laisserai partir. Je ne te forcerai jamais à quoi que ce soit.

Le souffle coupé, je reste muette devant lui plusieurs secondes. Je ne m’attendais pas à l’entendre me dire ça. D’ailleurs, personne n’a jamais prononcé de telles paroles à mon égard, et le fait que cela vienne de lui, celui qui m’a sauvée d’une mort certaine, me touche particulièrement. Il m’embrasse le front pour mettre un terme à notre conversation et passe son pouce sous mon œil pour arrêter la goutte d’eau qui en sort.

— Merci de me dire tout ça. Tu sais… c’est la première fois que quelqu’un me traite aussi bien et c’est tellement agréable que j’ai peur de m’y habituer, parce que si ça venait à changer, je ne sais pas si je pourrai m’en remettre.

— Ça ne changera pas. Tu as droit à une vie agréable, toi aussi, répond-il en souriant.

— Merci… Si ce n’est pas indiscret, j’aimerais savoir pourquoi tu as parlé d’âme sœur.

— Les loups ont tous une moitié quelque part dans le monde. Qu’elle soit louve ou humaine, elle existe. Il nous suffit de la trouver. Beaucoup n’y parviennent pas. Cela ne veut pas dire pour autant qu’ils seront malheureux toute leur vie, mais il leur manquera toujours quelque chose au fond d’eux.

Ses mots font mouche à mon oreille et ont le don d’attiser ma curiosité. Une moitié ? Quelqu’un qui comblerait le vide qui règne dans le cœur des loups ? Si seulement ça pouvait être le cas pour les humains aussi… pour moi… Si seulement quelqu’un avait la capacité de me rendre heureuse par sa simple existence, j’ignore ce dont je serais capable pour trouver cette personne. Probablement tout, jusqu’à tomber sur celui qui sera à l’origine de mon bonheur et alors, je ne le laisserai plus s’en aller. Et dans le fond, toute personne sensée ferait la même chose, parce que vivre dans le malheur au quotidien est destructeur, tellement toxique que cela nous pourrit de l’intérieur et impacte notre personnalité au point qu’on ne se reconnaît plus. Qu’on ne se connaît pas, dans mon cas. Peut-être que les humains pensent différemment des loups, parce qu’ils sont de différentes cultures, voire de nature. Ou peut-être que c’est moi qui réfléchis bizarrement parce que je n’ai jamais eu la possibilité de développer le moindre trait de ma personnalité et qu’en conséquence, je n’ai aucune idée de qui je suis vraiment.

— Comment peux-tu savoir qui est ton âme sœur ?

— En fait, c’est complètement aléatoire. Le lien entre deux âmes sœurs se manifeste de manière différente chez chacun. À un moment, ne me demande pas lequel, ni comment, parce que je ne saurai pas te répondre, la relation entre les deux change et le lien apparaît. On appelle ça la « Révélation ».

Je hoche la tête, captivée par ses explications et l’idée que, pour lui, quelqu’un de merveilleux existe quelque part dans le monde pour le rendre heureux. C’est un type bien d’après ce que j’ai pu voir, et il mérite d’avoir quelqu’un de bien à ses côtés. Toutes les choses que j’ai apprises depuis mon arrivée sont difficiles à comprendre et à encaisser. Les traditions, le traité, la hiérarchie et maintenant le lien d’âme sœur… Il faudrait que je pense à me renseigner sur les loups maintenant que je vis avec eux et que je vais probablement y passer le reste de ma vie. D’ailleurs…

— Si je deviens ta femme, je deviendrai aussi un loup-garou ?

— Tu le deviendras lors du mariage.

J’esquisse un nouveau mouvement de la tête, lui montrant que j’ai compris avant qu’il ne m’invite à reprendre mon avancée vers la salle de réception.

Nous marchons quelques minutes en silence avant d’entrer dans la grande salle où toute la meute nous attend déjà. À peine avons-nous pénétré dans la salle que tous les hommes se mettent à genoux tandis que les femmes font une révérence. Ce mouvement général me surprend, mais en sentant la douceur qui règne dans l’air, mon angoisse s’évapore. L’impression d’être vénérée au milieu de tous ces gens, sûrement beaucoup plus importants que moi, rend le moment magique.

Alors que le bal reprend son cours, ils viennent un par un nous saluer et se présenter à moi. Je m’apprête à me tourner vers Lorenzo, lorsqu’un jeune couple d’une vingtaine d’années arrive devant nous. La petite brune aux yeux légèrement bridés commence instantanément à parler avec enthousiasme.

— Salut ! Moi, c’est Jenny, si tu savais combien je suis heureuse qu’il y ait enfin une fille dans le groupe ! Je n’en pouvais plus de supporter tous ces mecs ! La testostérone commençait à me donner la nausée !

Un rire sincère m’échappe en constatant que son niveau d’excitation est bien supérieur à la moyenne. Cette fille semble déborder de bonne humeur et de joie de vivre. Le grand blond qui se tient à côté d’elle me présente sa main. C’est un très beau garçon. Son visage carré est entouré d’une fine barbe semblable à celle de Lorenzo, à la seule différence qu’elle est plus claire. À vue d’œil, les garçons doivent avoir le même âge, ce qui m’est confirmé par Lorenzo qui me présente son ami sous le nom d’Aiden, son acolyte en toute situation. Un détail dont il faudrait que je me souvienne, cela pourrait toujours être utile.

D’après le regard bienveillant et plein d’amour qu’Aiden pose sur Jenny, j’en déduis qu’ils doivent être ensemble depuis un certain bout de temps, tous les deux. Je sors de mes pensées en me souvenant que je ne me suis toujours pas présentée.

— Je suis ravie de vous rencontrer, je suis Ella.

— Très original comme prénom, j’adore ! Bienvenue dans la meute, et si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux compter sur moi, je serais ravie de t’aider !

Un brusque grondement résonne près de mon oreille, me surprenant. Avant que je ne réalise ce qui se passe, Lorenzo lui lance un regard meurtrier et passe son bras autour de moi pour me rapprocher de lui. Est-ce qu’il vient vraiment de grogner ? Aussi étrange soit-il, cette marque de possession ne m’impressionne pas et ne me fait pas peur non plus. Je vois plutôt ça comme un signe d’attention, et quand on n’a jamais eu ne serait-ce qu’un peu d’attention auparavant, on ne peut trouver cela que gratifiant.

— Si elle a besoin de quelque chose, je suis là, dit-il sans laisser place à la discussion.

Son ton est sec et les traits de son visage sont durs. Ses narines frémissent comme s’il s’apprêtait à lui sauter dessus pour une démonstration de force. Jenny lève les yeux au ciel sans se laisser impressionner.

— Mais quel rabat-joie !

— Jenny !

Aiden la réprimande immédiatement, angoissé à l’idée que mon cavalier puisse prendre cela pour de l’impertinence. C’est alors que sa position dans la meute me revient en mémoire. Il est le futur alpha. Sa place est au sommet de la hiérarchie et Jenny n’a pas l’air de s’en préoccuper, contrairement à Aiden. Lorenzo se tend à mes côtés, définitivement prêt à bondir, et je ne dois pas être la seule à le remarquer, car son meilleur ami met fin à la discussion et entraîne Jenny à l’écart.

— J’en ai déjà marre, bougonne Lorenzo.

— Vu le ton sur lequel tu m’as annoncé que cette soirée était un bal, je pensais que tu aimais ça. Ce n’est pas le cas ?

— Si, j’adore ce genre de réception.

— Alors, pourquoi es-tu si tendu ?

Son regard tombe sur moi tandis que je me place devant lui. Les mâchoires toujours contractées, il ne manque pas de fuir mon regard pour répondre en se massant le front.

— Ce que je n’aime pas, c’est que la fille qui est avec moi attire tous les regards.

— Oh…

Chapitre 4

La petite épicerie est presque vide et pourtant, je ne peux m’empêcher de sentir les yeux de chaque client posés sur moi. Mes jambes tremblent sous mon poids, ma tête est fixée sur mes pieds et mes épaules sont si courbées que je m’étonne d’être encore visible dans mon sweat large et mon jean.

Une atroce douleur à la tête me donne des vertiges et l’hématome qui a pris forme sur ma joue ne m’aide en rien. Chaque mouvement de mon corps est une douloureuse torture que je ne suis pas sûre de pouvoir supporter.

Je n’ai jamais aimé faire les magasins ou les courses, mais malheureusement, c’est toujours à moi de le faire, montrant le traitement infligé par mes parents à ceux qui m’entourent sans pouvoir leur demander de l’aide pour autant. D’un autre côté, il faut dire que personne n’a jamais osé m’en proposer non plus, et pourtant, je suis certaine qu’ils ont compris pourquoi j’avais de nouveaux bleus à chacun de mes passages dans cette épicerie.

Un groupe d’ados de mon collège passe à côté de moi, me fixant avec une telle pitié que c’en est pathétique. Je n’ai pas besoin de pitié, pas de la leur en tout cas. Mais quand l’un d’eux siffle la fille qui regarde le rayon d’en face et que mon père se tourne vers moi, abandonnant la liste de course que ma mère lui a confiée pendant qu’elle est allée prendre un pack d’eau, je me dis que j’aurais bien besoin de sa pitié à lui. Pour qu’il me laisse enfin tranquille ou qu’il m’achève une bonne fois pour toutes. Mais c’est trop demandé, bien sûr. Je vois dans ses yeux qu’il ne changera jamais.

Soudain, il s’empare de mon bas et me serre si fort que mon sang ne circule plus. Le destin se jouant de moi, je remarque qu’il n’y a plus personne dans le rayon. Juste lui, moi et ma mère qui revient avec un pack d’eau dans les bras.

— Tu ne peux pas t’empêcher d’attirer l’attention, hein ? C’est à ça que tu occupes tes journées au collège au lieu de travailler ? Tu fais la putain ?

— Quoi ? Non ! Ce n’est pas moi que…

Les mots se coincent dans ma gorge alors que je tente du mieux que je peux de lui faire face assez longtemps pour lui expliquer que ce n’est pas moi que ce garçon sifflait. Mais qu’importe, de toute façon, c’est inutile maintenant qu’il a trouvé un nouveau prétexte pour s’en prendre à moi. Sa main se détache déjà de mon bras pour agripper mon cou et me bloquer la respiration. La colère obscurcit la couleur de ses yeux, mais elle est si profonde que quelque chose m’échappe. Et ce quelque chose, c’est la raison de sa colère, parce qu’il ne peut pas être à ce point énervé pour un sifflement qui ne m’était même pas destiné, non ?

Pour une fois, je remercie le Ciel de voir ma mère s’approcher en vitesse et poser sa main sur l’avant-bras de mon père pour l’inciter à me lâcher. Une seconde, j’espère qu’elle va me défendre, mais l’instant d’après, j’ai l’impression de tomber de quinze étages en prononçant les mots qui présagent un après-midi de douleur.

— Pas ici.

Autrement dit : pas ici, mais si tu veux, à la maison.

— Ella, tu m’entends ?

— Pardon, quoi ?

Je secoue la tête, l’estomac en vrac face à cette nouvelle vague de souvenirs qui m’assaille cruellement. Mes bras frissonnent et mes jambes flageolent, exactement comme dans cette épicerie où je faisais les courses. D’ordinaire, j’y allais seule, mais il arrivait que mes parents tiennent à s’en occuper eux-mêmes et ces jours-là, interdit de rester seule à la maison…

— Excuse-moi, je n’ai pas voulu dire ça, c’est juste que… c’est très flatteur que ma cavalière attire le regard des autres, mais… Je ne sais pas trop comment gérer ça.

Comment gérer ça ? Il connaît ces gens depuis toujours, il a l’habitude de participer à ce genre d’événement et d’être entouré de plein de monde, tandis que moi, je ne connais personne, je ne suis jamais allée à un bal et j’ai toujours été seule. Je débarque complètement dans ce village, dans cette famille qui attend de moi que je m’engage corps et âme dans un mariage avec un garçon qui, bien que très gentil, m’est totalement inconnu. Et c’est lui qui ne sait pas comment gérer ça ? C’est n’importe quoi ! Autant son élan de possessivité de tout à l’heure était gratifiant, autant maintenant, je me sens oppressée par tant un tel excès de je ne sais quoi. De la jalousie peut-être ?

Sans réfléchir aux possibles conséquences, je laisse les mots franchir la barrière de mes lèvres sans réserve.

— En quoi est-ce que ça te gêne ? Si c’est de la jalousie, tu devrais apprendre à te contrôler, car jusqu’à preuve du contraire, tu n’as aucun droit sur moi ! Je ne t’appartiens pas et je ne compte pas me soumettre à ta volonté !

Cela ne fait même pas une heure que nous sommes ici et il a déjà réussi à me mettre en colère. Je ne veux plus qu’une autre personne que moi prenne le contrôle de ma vie. C’est terminé tout ça. Ce que j’ai vécu avec mes parents appartient au passé. Aujourd’hui, je m’impose et je vis comme je l’entends sans me préoccuper de ce que peuvent penser les autres. J’ai trop souffert dans ma vie pour continuer sur cette voie-là. Il est temps que ça change et que j’apprenne à devenir la personne que j’ai envie d’être. Une fille forte, heureuse, qui n’a pas peur de dire ce qu’elle pense.

— Ne dis pas n’importe quoi, ça n’a rien à voir avec de la jalousie. J’ai simplement horreur de voir les gens aussi curieux, soupire-t-il avant de reprendre d’une voix plus calme pour détourner la conversation. Viens, on va danser.

— Quoi ? Je te l’ai dit tout à l’heure, je ne sais pas danser !

Il m’entraîne au centre de la pièce sans m’écouter, alors que tout le monde se place autour de nous, de manière à nous regarder. Il y a beaucoup plus de monde qu’à mon arrivée au village, environ le double, et la panique s’empare à nouveau de moi. Lorenzo s’arrête de marcher tandis que mon cœur bat de plus en plus vite, cognant si fort contre ma poitrine que tout le monde pourrait l’entendre. Il se positionne devant moi et passe délicatement sa main dans mon dos alors que j’approche dangereusement de la crise de panique…

— Calme-toi, j’entends ton cœur battre comme s’il allait sortir de ta poitrine.

— Je ne peux pas… Je vais te marcher sur les pieds et tout le monde va me voir.

Il me sourit et prend ma main dans la sienne sans porter attention à mes paroles. Pourtant, c’est la vérité. Tout le monde va me voir, se moquer et rire tellement fort que je ne pourrai rien entendre d’autre de la soirée. Ma respiration s’accélère, mais Lorenzo attire mon corps contre lui et sa chaleur me rassure. Sa carrure, si grande et si large, envahit mon champ de vision, si bien que je ne peux qu’entrapercevoir les membres de la meute me regarder. Un petit sourire naît sur mon visage et ses yeux deviennent jaunes à nouveau.

— Laisse-moi te guider et ça ira.

Je souffle un bon coup pour me calmer et trouver le courage d’affronter cette danse. Ma tête tombe d’elle-même sur son épaule pour cacher mon visage dans son cou, trop consciente de la rougeur de mes joues pour supporter les regards scrutateurs de la meute et encore moins celui de Lorenzo. Peut-être est-ce parce que je n’ai jamais vécu cela, mais la proximité de nos corps me donne envie de me blottir encore plus contre lui jusqu’à disparaître dans ses bras confortables et protecteurs. J’ai envie qu’il creuse en moi et finisse par rencontrer la vraie moi. Celle qui s’est toujours empêchée d’exister pour survivre, pour avoir moins mal, mais qui a désormais tellement envie de montrer qui elle est que cela me perturbe. J’ai envie que Lorenzo me perce à jour, mais comment pourrait-il le faire alors que moi-même, j’en suis incapable ?

Quand toute la meute se joint à nous et commence à danser, je suis soulagée de voir que l’attention n’est plus centrée sur ma personne et je peux enfin respirer correctement. La gêne de me trouver si étroitement serrée contre Lorenzo s’estompe peu à peu, ne laissant qu’une sensation de bien-être se répandre en moi. Je relève enfin la tête et croise son regard mi-jaune, mi-doré, si beau et profond que l’envie de plonger dedans sans jamais le quitter est irrésistible.

— Pourquoi tes yeux changent de couleur ?

Il me fixe un instant, déglutissant difficilement avant de s’humidifier les lèvres. Il tourne la tête vers les couples qui se meuvent en rythme autour de nous, sûrement pour prendre le temps de réfléchir à une réponse que je pourrais comprendre. Sa langue vient caresser ses lèvres encore une fois et ce geste me fascine plus que de raison. L’attente interminable de son explication m’intrigue. Sa vulnérabilité apparente me fait chaud au cœur quand je comprends que lui aussi a ses faiblesses, pas seulement moi.

— Ils deviennent jaunes, c’est ça ?

— Oui. Ce sont tes yeux de loup ? Ils étaient de cette couleur quand tu t’es transformé dans la forêt.

— Oui, en général, ils apparaissent sous ma forme animale, mais certaines choses peuvent les faire ressortir.

— Comme quoi ?

— Des émotions ou des choses qui me plaisent.

— Je ne comprends pas… Tout à l’heure, avant de partir, ils sont devenus jaunes et ils n’ont pas changé jusqu’à ce que nous arrivions ici. Ils viennent de reprendre cette couleur.

— C’est parce que je suis avec toi.

— Et alors ?

Il s’arrête brusquement de danser et jette un coup d’œil autour de nous avant de glisser son visage contre le mien pour me parler à l’oreille. Sa fine barbe m’irrite la joue, contrastant avec la douceur dont il fait preuve pour appuyer sa tempe contre la mienne et rapprocher un peu plus mon corps du sien, comme si c’était possible… Son odeur boisée s’infiltre dans mes narines et m’hypnotise. Je me détends contre lui, appréciant la sensation de sa poitrine contre la mienne.

— Alors ça me plaît d’être avec toi en ce moment, chuchote-t-il.

Sa voix est si mélodieuse à mon oreille qu’une lignée de frissons apparaît sur mes bras. Il pousse mon visage avec le sien, frottant sa joue contre la mienne dans un geste affectueux qui n’aurait probablement pas lieu d’être étant donné que nous ne nous sommes rencontrés qu’hier, mais qui paraît pourtant si naturel…

— Tu es si belle ce soir que ça m’empêche de contrôler entièrement mon loup. Je te rappelle qu’au fond de moi je suis un animal, alors dans ma tête c’est un peu la folie quand je te vois dans cette robe. J’ai envie de te garder pour moi et d’empêcher toute autre personne que moi de poser les yeux sur toi. Je me dois de te protéger.

— Je rêve… tu es vraiment jaloux, dis-je, en laissant un sourire prendre place sur mon visage.

Je m’attendais à tout sauf à ce qu’il me confie ça. Et sa voix si basse qui me chuchote ces mots me rend… heureuse, je crois, parce qu’au-delà du fait que ces paroles pourraient être prononcées par un homme de Cro-Magnon, j’ai le sentiment qu’il s’intéresse à moi et qu’enfin, quelqu’un sera là pour prendre soin de ma petite personne. C’est minable, je sais, je ne devrais pas avoir besoin de qui que ce soit pour me sentir en sécurité, mais être seule face à ce que je vivais ne m’a jamais rien apporté dans la vie.

Debout, immobiles au milieu de la salle de réception, je détache mon visage du sien et passe ma main de son épaule à sa nuque. Cédant à mon impulsivité, je pose mes lèvres sur la joue de Lorenzo et lui souris. Nous quittons la piste de danse pour aller boire quelque chose au buffet. Apercevant Jenny toute seule dans un coin de la salle avec un air dépité imprimé sur le visage, je me sépare de Lorenzo, à sa plus grande surprise, pour me diriger vers elle.

À en croire la tension qui semble s’écrouler sur ses épaules lorsqu’elle me voit approcher, je suppose qu’elle a encore en tête les remontrances de son petit ami concernant sa conduite avec Lorenzo. Elle fuit mon regard, sûrement gênée que je vienne vers elle, mais je ne vois pas trop ce que je pourrais faire d’autre. Je ne connais personne en dehors de Lorenzo et elle est la seule à s’être comportée comme une personne normale avec moi et non comme une divinité devant laquelle il faudrait s’agenouiller à chaque fois qu’elle entre dans une pièce. Je ne dis pas qu’elle est irrespectueuse, bien au contraire, elle est simplement normale avec moi. Et généralement, les filles que j’ai pu côtoyer dans le passé ne se sont jamais montrées amicales, me faisant sans cesse sentir comme une créature étrange et tout sauf normale. Alors, voir que pour une fois, une fille ose s’adresser à moi et en plus, sur un ton amical, ne me laisse pas indifférente.

L’espace d’une seconde, quand j’arrive près d’elle, les mots me manquent et je me demande ce que je pourrais bien lui dire. C’est vrai, après tout, je n’ai aucune idée des sujets de conversations que deux filles seraient susceptibles d’avoir dans ce genre de soirée… Finalement, c’est elle qui se lance en me voyant hésiter.

— Je suis désolée si je me suis montrée impolie. Parfois, je me laisse gagner par l’euphorie et j’ai tendance à dire ou faire n’importe quoi…

— Tu n’as absolument rien fait de mal. Lorenzo, si. Il n’avait pas à se comporter comme ça. Tu sais, les grognements, la possessivité, le ton autoritaire, je ne veux pas de tout ça. En tout cas, pas dans ce genre de situation.

— Dans ce cas, je suis certaine qu’on va s’entendre à merveille ! Aiden est adorable, mais il a grandi avec Lorenzo, ils ont presque été élevés ensemble, alors ils fonctionnent de la même manière. Moi aussi j’ai grandi ici, bien sûr, mais je ne suis pas comme eux. J’ai toujours aimé parler et raconter tout ce qui me passe par la tête tandis qu’eux, ils réfléchissent. Ils tournent sept fois leur langue dans leur bouche avant de parler et c’est sûrement mieux, mais…

— Pas du tout ! Je préfère largement ceux qui disent ce qui leur passe par la tête. Au moins, on sait que c’est la vérité. Ne les laisse pas te changer et ne culpabilise pas d’avoir traité Lorenzo de rabat-joie. C’est exactement ce qu’il méritait !

Un sourire prend forme sur son visage et elle finit par exploser de rire. Enfin détendue, je retourne vers Lorenzo qui semble n’avoir rien manqué de la scène, mais qui, malgré tout, reste de bonne humeur.

— Alors comme ça, je le méritais ? demande-t-il quand j’arrive près de lui.

— Exactement !

Nous rions de bon cœur, faisant l’objet de quelques œillades des membres de la meute, mais je ne suis plus aussi angoissée par ce bal. Je m’apprête à lui demander de m’emmener me ridiculiser encore une fois au milieu des couples dansant, quand, soudain, la porte de la salle explose, envoyant des débris un peu partout dans la salle.

Des cris perçants résonnent tandis que la poussière causée par l’explosion se dissipe dans l’air. Certains morceaux de bois au sol s’enflamment, mais heureusement, il y en a trop peu pour faire naître un incendie. D’un geste protecteur, Lorenzo me fait passer derrière lui, comme s’il était prêt à servir de bouclier pour moi.

Tout le monde s’écarte de l’entrée en vitesse, les enfants se précipitent vers le fond de la salle et chaque adulte se tient prêt à riposter en cas d’attaque. Le temps que la fumée et les grains de poussière se dissipent assez pour nous laisser voir qui a fait exploser la porte, la peur s’infiltre en moi et me paralyse. Je m’agrippe à la veste de Lorenzo, qui reste concentré sur l’entrée et garde son sang-froid.

— Je croyais que toute la famille était invitée à cette présentation, j’ai été très déçue de ne pas recevoir de faire-part, dit une femme, en pénétrant dans la salle à travers les décombres, accompagnée de plusieurs loups.

— Tu n’as rien à faire ici, Nicole ! hurle Brice, en avançant jusqu’à se trouver devant la meute.

— Mais enfin… c’est comme ça que tu accueilles ta petite sœur ? Je viens juste féliciter mon neveu et rééquilibrer la partie.

Les battements de mon cœur s’accélèrent et mes membres se mettent à trembler, tandis que je serre plus fort la manche de la veste de Lorenzo, devant moi. Il tourne la tête dans ma direction et me sourit, les yeux toujours aussi jaunes. Comment fait-il pour rester si calme dans une telle situation. C’est la sœur de Brice ! Elle est liée à ceux qui nous ont attaqués dans les bois et elle n’est pas venue seule ! La panique me submerge, mais en regardant dans le fond de ses yeux, je suis si hypnotisée que j’ai l’impression de l’entendre me dire que tout va bien sans même ouvrir la bouche. J’ai l’impression de pouvoir lire dans son regard comme dans un livre ouvert, comme s’il avait, grâce à ses yeux dorés, imprimé un message dans ma tête. C’est la première fois qu’une telle chose se produit et ça me perturbe tandis que le monde disparaît autour de nous et que j’en oublie ce qui est en train de se jouer en cet instant. Cependant, la réalité me rattrape et je secoue la tête pour remettre mes idées en place et me concentrer sur ce qui se déroule autour de moi.

— Je ne sais pas de quelle partie tu parles, Nicole. Nous ne sommes pas dans un jeu !

— Oh, mais si, et je vais t’en expliquer les règles, mais avant tout, je dois te présenter le contexte dans lequel on va jouer. Des explosifs sont installés partout autour de la salle et dans le village, ça sera notre terrain de jeu, et tu vois ce bouton ? demande-t-elle, en sortant une sorte de détonateur de sa poche. Si je perds, je n’aurai qu’à appuyer dessus et tout le monde partira en fumée. Pouf ! Plus de Brice, plus d’alpha, et plus de meute. Game over !

Un mouvement de recul général anime la salle et Lorenzo se met à grogner encore plus dangereusement que tout à l’heure. Face à Jenny, il voulait seulement s’imposer, il n’y avait pas d’enjeu, tandis que là… la vie de la meute est probablement en péril. Mon Dieu, cette femme, la sœur de Brice, a disposé des explosifs dans le village ? Quel genre de folie l’a poussée à faire ça ?

Alors que je m’accroche à lui avec toujours autant de force, Lorenzo gigote et finit par retirer sa veste. Il se tourne vers moi, les mâchoires tellement serrées que la forme de son visage me paraît bien plus dessinée que d’ordinaire. La lueur sombre qui brille dans son regard me terrifie, car je me rends compte que la situation est vraiment critique. Il finit par retirer sa veste sans détourner son attention de moi et me la mettre de force dans les mains.

Une fraction de seconde plus tard, le voilà déjà en train de courir et de se transformer, atterrissant sur ses quatre pattes, juste devant son père. Mais quel idiot ! Mon cœur se serre en le sachant si proche du danger et Brice a l’air de mon avis, car il se transforme à son tour. Alors que les deux loups se placent côte à côte, Kelly vient vers moi, l’air aussi préoccupée que moi.

— Mon ange, il faut que tu sortes d’ici.

Sa voix est posée, bien loin de se laisser aller à la panique et pourtant, je suis incapable de l’imiter. Je me revois dans la forêt, cachée derrière un arbre, pendant que Lorenzo se défend face à deux loups de la meute de cette femme et mes mains deviennent moites. Je me fiche qu’elle pense devoir m’éloigner. Dans les bois, ils se fichaient bien de moi. Ils n’en avaient qu’après Lorenzo, et le fait que cette intrusion dans le village ait justement lieu ce soir me laisse penser que je ne suis pas la cible de tout ça. L’élément déclencheur peut-être, mais pas la cible directement. Alors, d’une voix légèrement plus déterminée à rester ici avec eux, je réponds à Kelly, en gardant les yeux posés sur Lorenzo et son père.

— Non ! Ce n’est pas moi qui suis visée. C’est Lorenzo.

— Je n’en serais pas aussi sûre si j’étais toi. Que tu le veuilles ou non, Ella, c’est trop tard, tu es liée à Enzo dans notre monde. Toutes les attaques dirigées vers lui sont également dirigées vers toi et inversement.

Un claquement de mains attire notre attention. Nicole fait un pas en avant, nous poussant tous à être sur le qui-vive. Un son étouffé et absolument terrifiant sort de la gorge de Brice. Bien que les propos de Kelly soient inquiétants au possible, je me force à rester concentrée pour maîtriser au mieux mes émotions. La seule chose qui m’empêche de trembler est la veste de Lorenzo que je serre de toutes mes forces contre moi.

— Voilà ce qui va se passer, reprend Nicole. La future madame Alpha va venir avec moi et personne ne va s’interposer. Si quelqu’un bouge avant que nous ayons quitté le village, je fais tout exploser.

Chapitre 5

Les chuchotements nés de la menace de cette femme rompent le silence de la pièce et étrangement, cela me rassure. Le silence s’accordait parfaitement à mon angoisse alors au moins, je peux éviter de la laisser me submerger. Mais c’est bien le dernier de mes soucis, Kelly avait raison. J’étais bien la cible de cette attaque. Ou un moyen de parvenir à ses fins. Qu’importe, de toute manière, c’est moi qu’elle veut pour l’instant.

Réalisant qu’une fois encore, je vais être en danger, j’entends vaguement Lorenzo et Brice protester comme ils peuvent sous leur forme de loups imposants et agressifs. Ils sont terrifiants, certes, peut-être même que si c’était moi devant eux, je tomberais au sol pour les supplier de me laisser la vie sauve, mais ce n’est pas le cas de la sœur de Brice. Elle est bien trop déterminée à atteindre son objectif dont j’ignore la nature. Quoi qu’il en soit, elle ne partira pas sans avoir eu ce qu’elle est venue chercher et cette chose c’est moi. Je suis bien tentée de reculer, de prendre mes jambes à mon cou et de m’enfuir loin d’ici, mais un éclair de lucidité me traverse et je me souviens que la salle de réception est peuplée de gens qui m’ont accueillie chez eux comme une reine, d’enfants qui n’ont encore rien vécu, d’innocents, alors le moins que je puisse faire est de céder. Il m’est impossible de refuser de suivre Nicole quand la force de son regard montre que rien ne l’arrêtera.

J’ai déjà vécu l’enfer, y retourner ne sera certainement pas si horrible, après tout, je n’ai connu que ça toute ma vie. Avec le temps, souffrir est presque devenu une habitude. Peu importe ce qu’il adviendra de moi avec elle, je ne suis pas prête à mettre en péril la vie d’enfants innocents, de familles qui, si Nicole fait tout exploser, n’auront plus nulle part où vivre. Et puis rien ne me garantit qu’elle s’arrêtera là. Qui sait si elle ne risque pas de s’en prendre physiquement à la meute ? Il y aura forcément des blessés, peut-être même des morts et je ne veux pas être responsable de ça… Je ne peux pas être à l’origine d’un massacre simplement parce que je me serais rebellée, j’aurais ça sur la conscience toute ma vie. De plus, n’est-ce pas le genre de sacrifice que l’on pourrait attendre de la femme d’un alpha ? Enfin… de la future femme d’un futur alpha. Évidemment que si…

Alors devant l’expression déconfite de Kelly, je fais un pas en avant, lâchant un soupir à fendre l’âme m’échapper. J’enfile la veste de mon cavalier, beaucoup trop large pour moi, bien sûr, mais portant son odeur et c’est le principal en cet instant. Parce que s’il y a bien quelqu’un qui peut m’aider à garder mon calme et à tenir le coup, c’est lui. Eh oui, je sais que je viens de le rencontrer, mais il est doux et attentionné envers moi et c’est la première personne qui s’est comportée ainsi dans ma vie. Décidée à protéger les siens comme s’ils étaient miens aussi, j’avance sans hésiter.

Je n’ai plus si peur finalement, je suis sûre de moi. Mais quand Lorenzo me voit avancer, il hurle en lançant sa tête en arrière et toute la meute se transforme en un instant, prête à attaquer, à me défendre et à me sauver. Ce qu’ils ne comprennent pas, c’est que j’essaye, moi aussi, de les sauver. Nicole tient toujours le détonateur qui pourrait sceller le sort de bon nombre d’entre nous et je ne doute pas qu’elle n’aurait aucun scrupule à l’utiliser.

En dehors des enfants, chaque personne se transforme. Kelly, dans sa fourrure semblable à celle de Lorenzo, bien qu’un peu plus claire, rejoint son mari et son fils. Elle se place aux côtés de sa famille tandis que je continue de me frayer un passage entre les loups. Leur carrure est si grande et si large que je pourrais facilement me cacher derrière l’un d’eux, mais à quoi bon ? L’issue serait dramatique. Lorenzo n’est peut-être pas encore à la tête de la meute, mais tout le monde le respecte et lui obéit comme si c’était déjà le cas. Brice lui-même ne conteste pas son initiative d’appeler toute la meute à se transformer, laissant son fils s’imposer comme membre décisionnaire et bientôt chef de meute.

— Voilà qui est parfait. Viens par ici, mademoiselle. Comment dois-je t’appeler ? demande Nicole sur un ton pratiquement euphorique lorsqu’elle me voit approcher.

— Ella.

— Bien, Ella. Je n’ai rien contre toi, mais, tu comprends, j’espère, il est hors de question que je laisse ce mariage avoir lieu.

— Je comprends surtout que vous avez un sacré problème mental, ne puis-je m’empêcher de rétorquer.

Contre toute attente, sa main s’abat sur ma joue, insensible au danger qu’elle encourt, elle aussi, à être entourée de loups-garous prêts à se battre. Son coup est d’une telle puissance que j’en tombe par terre. Ma joue me brûle et j’ai besoin d’une seconde pour reprendre mes esprits. Les larmes me montent aux yeux quand je comprends que finalement, retourner dans ce cauchemar où règnent la violence et la douleur me terrorise et me broie le cœur. Le pire dans tout ça, ce qui me fait le plus mal, est que je replonge dans ce cercle vicieux volontairement. Personne ne m’y oblige et pourtant, je fonce les yeux fermés. Mais des vies autres que la mienne sont en jeu en ce moment, alors je n’ai pas le droit de flancher, et au moins, je me console en me disant que mon sacrifice ne sera pas vain.

Les loups de la meute, qui qu’ils soient, ne semblent pas apprécier son geste, bien au contraire. Je ne suis qu’une pauvre humaine à côté d’eux et pourtant, la fureur se dégage d’eux suite au geste de Nicole. Certains montrent les crocs, d’autres grognent et le reste fléchit les pattes arrière pour sauter sur la sœur de leur alpha au moindre débordement. Mais ils ne peuvent pas faire ça et ils ne le savent que trop bien. Et comme pour leur rappeler ce qui est en jeu, Nicole lève un peu plus haut le détonateur pour le rendre bien visible aux yeux de tous lorsque Lorenzo s’apprête à lui sauter dessus.

— Attention à ce que tu vas faire, mon cher neveu.

Son regard devient sombre et son museau tremble, tant ses mâchoires se sont serrées quand il tourne la tête vers moi, s’approchant lentement. Toujours étendue par terre, je m’assieds pour le regarder en face le plus dignement possible. Sous sa forme animale comme sous sa forme humaine, il me dépasse largement. Ses yeux jaunes me fixent avec une profonde intensité qui se répercute en moi et me transperce le cœur. Et soudain, c’est comme si j’entendais sa voix dans ma tête me dire « aie confiance en moi », exactement de la même manière que j’ai cru l’entendre me dire que tout irait bien, plus tôt dans la soirée. Cette intuition, ou capacité de communiquer, que sais-je, me perturbe à tel point que je suis incapable de déterminer si c’est réel ou s’il ne s’agit que du fruit de mon imagination. Quoi qu’il en soit, ces quelques mots me donnent le courage de ne pas changer ma décision et de la suivre.

Il s’approche encore, puis hume mes cheveux et pose sa patte sur ma main en me regardant dans les yeux. Il ne laisse pas son poids reposer dessus, mais il recouvre ma main et me transmet son énergie. La même chaleur que j’ai ressentie quand il m’a soignée à mon arrivée se répand dans mon corps, mais cette fois, ce n’est absolument pas douloureux, c’est même agréable et bien vite, ma joue n’a plus rien de douloureux. Je profite de ce court instant où nous sommes enfermés dans une sorte de bulle invisible pour lui caresser le haut du crâne. Pendant la courte durée de mon séjour au village, avec lui, il m’a montré que la bonté existe et qu’il y a des gens capables de se montrer gentils, à l’écoute et respectueux. Il m’a prouvé que ma vie n’avait pas à être nécessairement bercée par la maltraitance.

— Comme c’est touchant, nous interrompt Nicole. Lève-toi avant que je ne fasse brûler tout le monde !

Je m’exécute en lâchant Lorenzo des yeux, mais l’entends toujours gronder. La sœur de Brice m’attrape violemment par le bras et me tire vers l’extérieur de la salle où nous attend une voiture. Nous sommes suivies par les autres loups avec lesquels elle était venue. Les hurlements de la meute déchirent le calme paisible de la nuit, mais ils sont impuissants et moi, j’ai la nette impression de retourner en enfer.

Nicole me pousse à l’intérieur du véhicule, me forçant à m’asseoir à l’extrémité de la banquette. Me trouver dans un espace confiné en sa présence n’est pas très rassurant, mais je soupire pour me donner encore un peu de courage et attacher ma ceinture. J’ai appris depuis bien longtemps à mettre mes émotions en sourdine, à me détacher du monde et m’enfermer dans un coin de mon esprit où je ne pourrais ressentir aucune douleur psychologique. Si je ne faisais pas cela, si je me laissais aller à ce que je ressens, mon corps tremblerait vivement, mes jambes seraient incapables de me soutenir, je pleurerais jusqu’à ne plus avoir de larmes et je hurlerais en suppliant quiconque pouvant m’entendre de me sortir de là et de l’empêcher de m’emmener. Mais au lieu de cela, je me contente de garder tous les muscles de mon corps contractés, et d’oublier à quel point mon cœur pleure de voir mourir cet espoir d’être heureuse un jour auprès de quelqu’un de bien. Je savais que je ne devais pas m’emballer en arrivant ici, mais je n’ai pas pu m’en empêcher et j’en paye les conséquences en ayant l’air de suffoquer à cause de ce sentiment d’abandon qui me fend le cœur.

Nous roulons depuis près d’une heure dans un silence des plus angoissants lorsque le chauffeur freine brusquement. Je relève la tête vers lui, détournant mon attention de mes doigts triturant ma robe. Nicole fronce les sourcils, surprise elle aussi par cet arrêt brutal.

— Joe, que se passe-t-il ? demande-t-elle.

— Des loups, madame. Nous sommes encerclés.

— QUOI ?!

Mon espoir renaît d’un coup quand j’aperçois les points brillants de leurs iris dans la nuit noire. Ils ne m’ont pas laissée me sacrifier, ils ne se sont pas contentés de m’abandonner à mon sort pour sauver leurs vies. Ils nous ont suivis et ont attendu le bon moment pour intervenir. Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi en plein milieu de cette route déserte ? C’est alors que le peu de séries policières que j’ai regardées me revient en mémoire et qu’un grand soulagement s’empare de moi. Ils n’ont jamais eu l’intention de me laisser partir avec elle.

Je pouffe de rire sans pouvoir m’en empêcher et tourne ma tête vers Nicole en comprenant pourquoi Lorenzo m’a demandé de lui faire confiance. Les pièces du puzzle s’assemblent d’elles-mêmes dans ma tête, me permettant enfin d’expliquer à la cinglée qui se tient à mes côtés, ce qu’il en est de la situation. Dès le départ, ils avaient un plan en tête pour me sortir de là tout en protégeant la meute.

— Vous pensiez vraiment pouvoir les atteindre aussi facilement ? Votre détonateur ne fonctionne pas à cette distance du village, il ne vous sert plus à rien. Vous étiez trop aveuglée par votre haine pour réfléchir un tant soit peu et à cause de ça, votre plan ne tenait pas debout. Vous avez été prise à votre propre piège.

J’avoue avoir moi-même pensé qu’elle pourrait atteindre la meute et les détruire comme elle en avait l’intention. Mais est-ce seulement possible ? Ils ont prouvé ce soir qu’ils sont trop unis et intelligents pour se laisser impressionner et se soumettre à la volonté de quelqu’un d’autre que leur chef. Ils ont des principes et des valeurs honorables qui guident chacun de leurs actes et qui les définissent comme de bonnes personnes. L’amour qu’ils se portent mutuellement constitue leur plus grande force.

— JOE, AVANCE ! ordonne-t-elle en hurlant.

— Je ne peux pas, madame !

Un coup de griffe s’abat sur le capot de la voiture tandis que des loups la poussent à basculer d’un côté et de l’autre pour déstabiliser Nicole. Je tente d’ouvrir ma portière, mais elle est verrouillée. La voiture bouge tellement que j’en ai la nausée. J’ai l’impression qu’elle va tomber d’un moment à l’autre, mais les loups arrêtent brusquement toute action et le visage humain de Brice apparaît devant la vitre du véhicule.

— Laisse-la sortir, Nicole. Viens te battre avec moi et libère-toi de cette colère, crie Brice cherchant la provocation.

Une provocation qui lui permettrait d’évacuer tout son ressentiment et de passer, enfin, à autre chose. Ou peut-être la défie-t-il pour d’autres raisons, mais je ne connais pas leur relation, alors je doute de pouvoir deviner ce qui se cache réellement derrière cet affrontement.

— Hors de question ! Maintenant que j’ai un moyen de pression, je ne te laisserai pas gagner !

— Mais il n’y a jamais eu de concurrence entre nous, Nicole ! Tu es ma sœur, pas mon ennemie !

— Mais tu as tout ! Et moi je n’ai rien !

— C’est faux, rétorque Brice. Tu as un mari ! Une meute ! Un frère et un neveu qui ne te renient pas pour ce que tu viens de faire ! Nous sommes prêts à te pardonner, mais il faut que tu mettes un terme à la haine que tu ressens !

Les mots de l’alpha s’infiltrent dans l’esprit de Nicole, baignant ses joues de larmes et devant cette marque flagrante de faiblesse et de manque d’amour, je ne résiste pas à l’émotion qui me gagne. Elle souffre d’un profond mal-être qui la consume d’année en année et qui l’incite à commettre des choses si graves que je suis étonnée de savoir que Brice serait en mesure de ne pas lui en tenir rigueur. C’est un alpha. Il est là pour guider sa meute et la protéger, et Nicole fait tout le contraire. Elle devrait s’estimer heureuse qu’il soit prêt à lui pardonner ce qu’elle a tenté ce soir.

À l’instant où je me dis qu’elle va déverrouiller les portières et écouter son frère, elle me surprend en sortant un couteau. D’un geste brusque et rapide, elle détache ma ceinture de sécurité et me tire vers elle pour me le mettre sous la gorge. Un hoquet m’échappe et ma respiration s’accélère sous la panique. Mon estomac se retourne dans mon corps et mon sang pulse contre mes tempes en sentant le métal froid de l’arme contre ma gorge. Si j’ai frôlé la mort des centaines de fois avec mes parents, jamais je ne l’ai côtoyée de si près et cette fois, je suis incapable de retenir mes larmes de couler. Je ne suis pas prête à mourir, je n’ai aucune envie de quitter ce monde aujourd’hui, comme ça, alors que j’ai encore des choses à vivre. Je souhaite apprendre ce qu’est une vie normale, trouver ma place dans un quotidien dénué de cris et de coups. Je ne veux pas mourir…

— Mais qu’est-ce que vous attendez de moi à la fin ?!

Ma voix tremble sous l’effet de la panique et du désespoir qui m’envahit. Quoi qu’il ait pu m’arriver dans la vie, je ne me suis jamais retrouvée avec un couteau sous la gorge, maintenue par une femme jalouse et incontrôlable. Je connaissais mes parents, je savais jusqu’où ils étaient prêts à aller. J’en avais conscience, car j’ai souvent espéré en silence qu’ils aillent un tout petit peu plus loin et me portent le coup fatal qui mettrait fin à mon calvaire. Mais je ne sais rien de Nicole ni de son impulsivité. J’ignore ce que je pourrais dire pour qu’elle cède et cette ignorance alimente ma peur. Mes membres tremblent, mes mains s’agrippent à son avant-bras pour la forcer à relâcher la pression, mais rien n’y fait. Et je ne suis pas sûre de pouvoir en supporter encore beaucoup avant de m’évanouir. Trop de choses se sont passées aujourd’hui, trop d’émotions opposées se sont confrontées et ont mis à mal mon état mental. Et là, alors que ma vie ne dépend plus que de la volonté de cette femme, j’en viens encore à me demander comment il est possible d’en arriver à un tel désespoir. D’où peut bien venir une telle haine envers sa famille pour aller jusqu’à menacer la vie d’une innocente ?

— Je veux tout ce que mon frère a et que je n’ai pas !

— Vous avez, justement, la possibilité de tout avoir ! Il suffit d’écouter votre frère

Quelqu’un arrache soudainement la portière du côté de Nicole et la tire hors de la voiture. Seulement, en la tirant sur le côté, le couteau s’enfonce dans ma peau et me tranche la gorge. Une douleur sourde et insupportable se répand dans tout mon corps. Le sang se met à gicler tandis que je porte mes mains à mon cou pour essayer de contenir l’hémorragie, mais c’est impossible. Le sang s’écoule à une vitesse impressionnante et des milliers de pensées traversent mon esprit embrumé par la douleur et le manque d’oxygène. Mes mains tremblent trop pour stopper le flux sanguin. Je continue de pleurer, consciente que ma mort est imminente et que cette fois c’est pour de vrai. J’ai souhaité ça pendant si longtemps, mes parents aussi… alors pourquoi j’ai si peur aujourd’hui ? Mon cœur bat trop vite, mon regard est trop fuyant, mes larmes coulent trop… Ce n’est pas possible, tout cela n’est pas réel. Mes mains ne peuvent pas être aussi baignées de sang que ce que je vois… Mes forces commencent à me quitter au même rythme que mon sang s’écoule et tache mes mains. Ma respiration s’en trouve immédiatement altérée, je ne parviens plus à faire entrer de l’air dans mes poumons, j’étouffe. Je suis comme dans un état second d’où je ne parviens à voir qu’un énorme loup aux yeux jaunes familiers entrer dans mon champ de vision.

« Laisse-moi t’aider » lis-je à nouveau dans son regard.

Je bouge alors mes mains pleines de sang, ou les laisse simplement tomber, à bout de forces. À vrai dire, je n’en sais rien. Mais Lorenzo se baisse vers moi et me lèche le cou, buvant mon sang par la même occasion. Alors que je me demande pourquoi il fait ça, consciente que le goût métallique de l’hémoglobine n’a rien d’agréable en bouche, je sens sa force s’insinuer lentement en moi. Ma panique s’apaise, ma respiration reprend peu à peu un rythme régulier et la douleur viscérale de la plaie disparaît avec le sang. Sa langue rêche sur ma peau m’anesthésie, si bien que je ne sens plus rien, plus aucune douleur, plus aucune peur. Il est en train de me soigner… de me sauver la vie… Mon cœur manque un battement tant je suis émue qu’il se soucie de mon existence. De nouvelles larmes coulent sur mes joues et j’aimerais le remercier, mais mes paupières se ferment sans attendre. J’étais déjà épuisée d’avoir vécu tant de choses en une journée, mais là, c’est mon corps qui ne tient plus…

J’ouvre les yeux en prenant une profonde et bruyante inspiration, comme si j’avais manqué de souffle pendant mon sommeil. Les yeux verts de Lorenzo me font face immédiatement. Il regarde chaque parcelle de ma peau, s’assurant que je n’ai rien de plus que tout à l’heure. Mais je vais bien, et c’est grâce à lui. Sans son intervention et sa réactivité, je ne serais plus là. Je me serais vidée de mon sang sous le regard de toute la meute. À la fin de son inspection, il me tire vers lui pour me serrer très fort dans ses bras. Trop fort. Il ne semble avoir aucun contrôle sur sa force en cet instant et son étreinte me fait presque mal. Mais d’un autre côté, je me sens si bien dans ses bras, protégée et appréciée, que c’est à regret que j’ouvre la bouche.

— Lorenzo… murmuré-je, pour l’empêcher de m’étouffer.

Ma voix est enrouée et parler me donne l’impression d’avoir du papier de verre coincé au fond de la gorge, mais après ce qui s’est passé, je suppose que c’est normal. Ou du moins, que ce n’est pas inquiétant.

— Oh… pardon !

Il me libère de son étreinte et me regarde dans les yeux avec une soudaine intensité qui m’atteint directement à la poitrine. Les battements de mon cœur s’emballent, et ma respiration s’accélère tandis que je me perds dans le gouffre de ses yeux dont la couleur reprend une teinte dorée hypnotisante. Une sorte de bulle de couleur identique gonfle entre nous et nous enveloppe l’un et l’autre. Nous sommes littéralement à l’intérieur d’une masse qui semble aussi douce que de la soie. L’atmosphère est différente, plus vivifiante. Une vague de frissons se répand sur ma peau. Cette bulle majestueuse met mes émotions à nu, comme si Lorenzo pouvait lire en moi tout ce que sa présence m’inspire et inversement. Je comprends dans sa façon de me dévorer du regard que je compte pour lui et que cette chose qui vient de se matérialiser entre nous est l’expression d’une complicité naissante. La bienveillance avec laquelle il explore les traits de mon visage me va droit au cœur et me donne envie de lui ouvrir le mien sans réserve.

— Qu’est-ce que c’est ? demandé-je, fascinée, en essayant de toucher cette fine poche qui nous entoure.

— Une aura…

— C’est magnifique…

Il sourit tandis que je pose enfin ma main sur les parois de l’aura pour la caresser. Mon toucher se répercute en moi, si bien que je ressens cette caresse à l’intérieur de mon corps, comme si je passais directement ma main sur mon palpitant. C’est inexplicable. C’est merveilleux. Ma bouche s’entrouvre, ébahie par le sentiment de tranquillité qui m’étreint. Une chaleur des plus apaisantes enrobe mon cœur et le vide de toute onde négative. La sensation est si grisante que je porte instinctivement mon autre main sur ma poitrine en baissant la tête. Dans une incompréhension totale, je comprends que tout cela est bien réel et que pour rien au monde, je ne renoncerai à la sécurité que me confère cette aura.

— Elle émane de nous deux. C’est la Révélation…

— Tu veux dire que…

— Tu es mon âme sœur, Ella.

Je plonge mon regard dans le sien en prenant enfin conscience de ce que tout cela signifie. Sa voix est douce lorsqu’il m’annonce ça, mais je perçois tout de même un brin d’inquiétude dans le ton qu’il emploie.

— C’est pour ça que j’arrive à communiquer avec toi sans prononcer un mot ? Que j’ai l’impression de lire dans tes yeux ?

— C’est parce que nos âmes sont liées. Elles se comprennent et se complètent.

— Tu es mon âme sœur… mais on ne se connaît presque pas…

Ma voix n’est qu’un murmure et mon inquiétude fait écho à la sienne, mais au plus profond de moi, je sais que c’est l’élément qu’il me manquait pour être enfin sereine et espérer être heureuse un jour. Mais je ne pourrai l’être qu’en présence de Lorenzo et c’est bien la raison pour laquelle je ne partirai jamais d’ici. Mon cœur se serre et les larmes me montent aux yeux. Pour une fois, ce n’est pas dû à la tristesse ou la douleur, non, cette fois, c’est la preuve du bonheur que la Révélation pourrait m’apporter. Je ne voudrais jamais m’éloigner de lui. À présent, ma vie est ici, dans cette meute. C’est mon destin et peut-être même que j’en ai tout simplement envie. Il m’a libérée de l’emprise qu’avaient mes parents sur moi et maintenant que je sais ce qu’il est pour moi, même inconsciemment, l’évidence m’assaille. Je finirai par être heureuse et avoir la vie dont j’ai toujours rêvé, mais seulement s’il en fait partie.

Chapitre 6

Lorsque l’aura de notre Révélation a disparu, j’ai été prise d’un soudain besoin de prendre l’air. Bien que l’ambiance qui régnait entre Lorenzo et moi était complètement détendue, j’avais l’étrange impression que les événements de la journée, qui avaient fait grandir mon angoisse, n’étaient que des bribes d’un rêve. Pourtant, la brûlure que je ressentais dans la gorge était bien réelle, alors dans l’optique de me remettre les idées en place, j’ai demandé à Lorenzo si nous pouvions sortir un peu.

Voilà pourquoi nous nous trouvons, une demi-heure plus tard, assis côte à côte sur le toit de la maison qui sert de balcon à ma chambre. Le ciel m’a toujours fascinée la nuit. Noir, éclairé uniquement par la lune et peuplé de milliers d’étoiles. Ces mini-boules de plasma qui me donnent parfois l’impression d’être là seulement pour que je puisse les admirer. J’ai toujours cherché les constellations, en vain. Internet a beau être un excellent professeur dans certains domaines, il n’en est pas moins incapable de m’orienter dans la bonne direction pour enfin trouver ne serait-ce que la Grande Ourse. Mais ce que je trouve de plus magnifique dans la nuit noire, c’est la lune, tantôt courbée à droite, tantôt à gauche, parfois pleine, formant le cercle le plus parfait que je ne verrai probablement jamais ailleurs. Les phases lunaires, tournant inlassablement en boucle, ont été pendant longtemps le seul équilibre de ma vie. Jusqu’à maintenant, en fait. J’ignore ce qui m’attire autant dans le cycle lunaire, mais je n’ai jamais pu m’empêcher de me concentrer sur la vision de la lune à travers la fenêtre de ma chambre, encore moins quand elle était pleine.

À la maison, il m’arrivait de passer des heures à la regarder, mes écouteurs enfoncés dans les oreilles, profitant du sommeil de mes parents pour souffler un peu et tirer profit de ces brefs moments de béatitude où personne n’était en mesure de rendre ma vie encore plus misérable. C’est grâce à la lueur envoûtante de la lune que je trouvais la paix dans ma solitude. Alors, avoir cette même vue et pouvoir en profiter, le cœur léger, aux côtés d’un homme qui, je le vois dans son regard, serait prêt à tout mettre en place pour que je me sente bien, donne naissance à un grand sourire sur mes lèvres. Le genre de sourire à rendre vos pommettes douloureuses et à vous faire monter les larmes aux yeux. Celui à cause duquel on me prendrait sûrement pour une folle si j’étais en compagnie de quelqu’un d’autre que Lorenzo. Pour être honnête, je ne me souviens pas à quand remonte la dernière fois que j’ai souri de cette manière, probablement jamais, et dans le fond, je sais qu’il n’y a pas vraiment de raison pour que je réagisse si excessivement, mais la béatitude qui m’engloutit me donne le courage d’envisager de laisser le passé derrière moi, chose que je ne parviens pas encore à imaginer. Après tout, peu de temps est passé depuis que je suis arrivée ici et l’idée que mon quotidien avec mes parents n’est plus, reste légèrement abstraite.

— Qu’est-ce qui te rend si souriante ? demande Lorenzo, alors que lui-même arbore un rictus également.

— Tu trouveras peut-être ça idiot, mais c’est la lune. C’est la même que je regardais il y a encore quelques jours à travers la fenêtre de ma chambre, et pourtant, ma vie est radicalement différente. La lune est la seule constante stable de notre univers. C’est l’équilibre des choses.

— Ce que tu dis est loin d’être idiot. Ça a du sens, particulièrement pour les loups-garous. Nous puisons nos forces dans la lune. C’est elle qui régit notre nature. Lorsqu’elle est pleine, notre côté animal est exacerbé, car elle est parfaitement alignée au soleil qui, lui, représente notre côté humain.

— Ne le prends surtout pas mal, mais je n’y comprends pas grand-chose.

Il jette sa tête en arrière en éclatant d’un rire sonore qui résonne dans le village et allège l’atmosphère. Comme si c’était encore possible… J’ai l’impression que plus aucune tension ne pèse sur mes épaules, plus aucune peur, et pourtant, dès que je l’entends rire, je me sens un peu mieux, alors qu’il ne restait déjà que la quiétude survenue lors de l’apparition de notre aura. C’est tout naturellement que je le suis dans son hilarité, appréciant cette incroyable sensation qui fait couler quelques larmes que je ne contrôle pas sur mes joues. Pas de sanglots, pas de hoquets, juste des larmes. Une réaction physiologique tout à fait banale compte tenu du caractère inédit de la situation. Je n’ai jamais ri aussi fort, avec si peu de retenue, et accompagnée ! La bonne humeur de Lorenzo est contagieuse et appelle la mienne à se manifester.

— Ça fait du bien de rire.

— Après une telle journée, je suis bien d’accord ! Mais rassure-toi, demain sera plus calme, et les autres jours aussi !

— J’espère.

— En revanche, nous ne le saurons jamais si nous restons sur ce toit ! Allons nous coucher en rêvant à une journée plus calme ! s’exclame-t-il en se relevant.

Il me tend la main pour m’aider à me remettre sur pied. J’accepte son aide avec plaisir, puis nous retournons à l’intérieur. Il attend que je me faufile sous ma couette et que je m’allonge pour me caresser les cheveux avec une douceur indéfinissable qui ne me quitte pas quand il se dirige vers la porte pour regagner sa chambre. Mais à l’instant où sa main se pose sur la porte, je ne peux m’empêcher de lui dévoiler une petite parcelle de moi.

— Cette journée n’était pas forcément plus agitée que celles que je subissais avec mes parents. Ce qui était difficile aujourd’hui, c’est l’impression que tout avait changé dans ma vie, que j’avais enfin trouvé le calme dont je rêvais. Le retour sur terre était juste plus rapide que je ne le souhaitais, mais en dehors de ça, la journée ne m’a pas forcément paru plus chargée qu’avant.

— C’est bien ce qui m’attriste, et pour cette raison, je te promets de tout faire pour qu’à l’avenir, les journées soient plus calmes, plus drôles, et plus faciles à appréhender.

En m’adressant un dernier sourire, il franchit la porte et me laisse tomber dans les bras grands ouverts de Morphée qui n’attendait que le moment où je céderais enfin à son appel. Et c’est ce que je fais. Je sombre peu à peu dans un sommeil profond et reposant qui, pour une fois, ne sera pas peuplé de cauchemars. Peut-être est-ce simplement dû au fait que mon esprit est aussi épuisé que mon corps pour laisser mon subconscient agiter ma nuit, mais j’aime à croire que Lorenzo y est pour quelque chose. Mon âme sœur… Je n’arrive toujours pas à y croire…

Quand Lorenzo vient me voir dans ma chambre ce matin pour me demander de garder la Révélation secrète pour le moment, je ne peux que m’en trouver soulagée, car j’ai beau ne pas être d’ici, je sais pertinemment que dans un si petit village, les rumeurs sont de coutume. Bien qu’elles ne soient pas malveillantes, si j’en crois la bonne ambiance qui règne dans la meute, cela n’en reste pas moins gênant. Sans compter que l’on attend déjà de moi que j’épouse le futur alpha alors si notre lien venait à être découvert, j’ai peur qu’on me confère des responsabilités supplémentaires que je ne suis pas capable d’endosser.

Lorenzo s’inquiète plutôt de me savoir en danger si d’autres meutes apprennent que je suis son âme sœur. Certains pourraient me voir comme un moyen d’atteindre Lorenzo et sa famille et je me trouverais automatiquement en danger, car je deviendrais le talon d’Achille du futur alpha. Selon lui, trouver son âme sœur est, par sa rareté, autant source de bonheur que de cruauté. Cela nous rendrait vulnérables aux yeux des autres et honnêtement, je ne me sens pas prête à être une nouvelle fois la cible d’une attaque.

Et égoïstement, j’ai envie de profiter du sentiment de sécurité que m’inspire sa présence, de partager encore quelques petits instants comme hier soir qui me donneraient goût à la vraie vie. Celle où l’on ne se censure pas et où l’on n’hésite pas à rire un peu trop fort.

La journée se déroule dans le calme le plus plat possible. Brice est encore à une réunion avec le Conseil, pour discuter de l’attaque d’hier, je crois, et Kelly ne cherche pas à faire la conversation, se contentant de m’adresser quelques sourires lorsque nos regards se croisent. Je comprends qu’elle ne me parle pas, je ne saurais pas quoi dire non plus à sa place. Le plus important est d’oublier ce qui a pu se passer hier et elle est très douée pour ça. Pour le déjeuner, nous optons pour des sandwichs préparés à la dernière minute, que je mange en compagnie de Lorenzo, devant la télévision. Le film qu’il a lancé ne me plaît pas plus que ça, je n’en retiens absolument rien d’ailleurs, mais passer du temps avec lui est plutôt plaisant.

Le canapé est immense et pourtant, nous sommes collés l’un à l’autre dès la moitié du film alors que je ne me souviens pas m’être installée si près. C’est plutôt drôle en fait, en particulier alors que nous ne nous connaissons presque pas, mais il m’attire comme un aimant et j’ai bien l’impression d’avoir le même effet sur lui.

Ce n’est que tard dans la soirée que Brice revient de sa réunion avec le Conseil, les traits du visage tendus et les dents serrées. L’issue de son échange avec les autres membres n’a pas dû être celle qu’il attendait. Le temps qu’il se douche, Kelly met la table et nous finissons par prendre place autour du repas vers vingt-deux heures seulement. Le son de la télé en fond sonore rompt le silence pesant de la pièce. La tension de Brice est palpable ce soir et j’en viens à me trouver mal à l’aise et à tressaillir à chaque fois que nos regards se croisent. Mes membres tremblent et une désagréable impression d’avoir terriblement froid me prend. Je déteste cette sensation qui m’habitait sans cesse en présence de mes parents.

Lorsqu’il se met enfin à parler, je me détends légèrement, rassurée par le ton calme qu’il emploie.

— Tu as été très courageuse hier soir en partant avec ma sœur, Ella. Je t’en remercie.

— J’ai eu très peur, mais vous savez… je le referais mille fois s’il le fallait. Si je ne l’avais pas suivie, jamais je ne me serais pardonnée ce qui se serait passé. Je ne pouvais pas mettre en danger la vie de toutes ces personnes en refusant.

— Je sais, et c’est ce qui fait de toi une bonne personne. Néanmoins, je refuse que tu prennes à nouveau de tels risques pour ma meute. C’est ma responsabilité, pas la tienne.

Sa meute… Ses mots résonnent en moi comme un coup de poignard m’atteignant en plein cœur et soudain, je me sens bien plus mal à l’aise que je ne l’étais jusqu’à maintenant. Un sentiment de rejet s’infiltre en moi et creuse un trou dans ma poitrine, me permettant de comprendre qu’une fois encore, je n’ai pas ma place dans cette famille.

— Je pensais en faire partie, désormais… Je veux dire… vous m’avez accueillie au sein de votre famille alors…

— Pas encore.

— Oh…

Je ne sais pas quoi répondre d’autre. Je me sens si naïve d’avoir cru que je pourrais être acceptée quelque part finalement. De plus, la Révélation de notre lien d’âme sœur avec Lorenzo m’a donné l’espoir d’intégrer naturellement un groupe, mais ce n’est pas le cas, ça ne le sera jamais. Peu importe la manière dont je serai liée à la meute ou à Lorenzo, je n’y serai jamais réellement à ma place.

— Papa !

Le cri de Lorenzo résonne dans la pièce comme s’il pouvait effacer les mots de son père et l’impact qu’ils ont sur moi. Mais c’est impossible, c’est trop tard. Mon cœur se serre, envahi par la déception. J’avais l’habitude d’être rejetée avec mes parents, cela ne me faisait presque plus rien, mais quand je suis arrivée ici, j’ai apprécié l’idée d’être enfin membre d’une véritable famille. Savoir que rien de tout cela n’était vrai me déchire le cœur. Et le pire, c’est que je n’en veux même pas à Brice. Juste à moi de m’être bercée d’illusions et ça me blesse d’autant plus. Je n’aurais jamais dû m’emballer à ce point. Au contraire, il aurait mieux valu continuer à résister à la lueur d’espoir qui menaçait de s’infiltrer en moi pour me rendre heureuse car, à l’évidence, je ne le serai jamais.

— Je… je vais aller faire un tour.

Je me lève de table et me dirige vers la sortie, attrapant ma veste sur le portemanteau au passage. Mes pieds me guident d’eux-mêmes vers la forêt afin de retrouver l’endroit d’où Lorenzo m’avait montré le village. Après tout, où d’autre me serait-il possible de me réfugier si ce n’est au sommet de cette colline d’où le monde semble être à nos pieds. La forêt est encore plus sombre que la dernière fois. La nuit tombée, les bois ne sont éclairés que par les faibles reflets de la lune, si pure dans l’obscurité étouffante des bois. J’avance d’un pas assuré, bien qu’intérieurement je sois loin de l’être, résistant à la furieuse envie qui me vient de me retourner à chaque bruit qui me survient. Une quinzaine de minutes plus tard, la colline apparaît devant moi et je commence à l’escalader sans aucune hésitation. La montée est difficile, Lorenzo n’étant pas là pour m’aider et la faible luminosité rendant mon ascension particulièrement dangereuse. Je m’écorche la cheville sur une branche d’arbre sur laquelle je trébuche. Lorsque j’arrive enfin au sommet, mes mains ne sont pas vraiment en meilleur état que ma cheville, les nombreuses fois où je me suis pris les pieds dans une branche ou dans un rocher m’ayant causé plusieurs chutes qui auraient pu me blesser plus sérieusement si je ne m’étais pas rattrapée. Essoufflée, je me penche en avant, les mains sur mes hanches dans un espoir vain de calmer le point de côté qui me brûle à chaque inspiration.

Assise sur la souche d’arbre, je fixe du regard les flambeaux qui illuminent les maisonnettes. Le contraste entre ce type d’habitations et celles que j’ai toujours connu en plein milieu de la ville est réconfortant. Le calme semble y régner en continu tant que le village n’est pas la cible d’une attaque de folle furieuse prête à tout pour porter atteinte à sa famille de sang. Et à cet instant, je ne peux m’empêcher de ressentir la sensation déchirante du manque de mes parents. Cela peut paraître étrange, mais ils sont ma famille et même s’ils m’ont pratiquement vendue, ils restent ceux qui m’ont donné la vie. J’ai conscience que me raccrocher à cette idée est pitoyable, mais je préfère de loin me concentrer sur ça plutôt que sur le trou béant que leur rejet a laissé dans ma poitrine et que celui de la famille qui m’a choisie a creusé un peu plus profondément. Je ne pensais pas que le fait de ne pas être acceptée dans la meute était plus douloureux encore que l’exclusion de la vie de mes parents, mais je commence à comprendre que c’est bien plus horrible pour moi. Le choix de m’accueillir parmi eux appartenait à Brice et Kelly, et s’ils ne parviennent pas à me considérer comme l’une des leurs aujourd’hui, cela n’arrivera jamais. C’est dur à encaisser maintenant qu’ils m’ont laissé croire le contraire et mon profond manque de confiance en moi m’oblige à me questionner. Si même eux rejettent ma présence, qui me voudra bien dans sa vie ?

— Ella !

La voix de Lorenzo me fait sursauter, mais je ne me retourne pas. Perdue dans la contemplation du village, je le laisse prendre place près de moi et suivre mon regard. Conscient de mon manque de réaction face à sa venue, il ne prononce pas un mot pendant plusieurs minutes. La tension est palpable, altérant ma capacité à respirer correctement. Finalement, il soupire bruyamment et se lance.

— Ce n’est pas ce qu’il pensait. C’est juste que tant que nous ne serons pas mariés, tu ne feras pas officiellement partie de la meute, mais tu es de la famille, c’est indéniable.

— Ne cherche pas à me ménager, Lorenzo. Je n’ai pas besoin que tu trouves des excuses ou des explications qui pourraient, selon toi, m’aider à me sentir mieux, car ça ne sera pas le cas. J’ai l’habitude, tu sais ? Ce n’est pas si grave qu’il ne veuille pas de moi, mais j’aurais préféré qu’il se montre plus honnête dès le départ plutôt que de me laisser m’inventer une place que je n’occuperai jamais dans votre vie.

Un bref instant de silence accompagne mes paroles et alors que je regarde toujours droit devant moi, en essayant du mieux que je peux de retenir les larmes qui menacent de couler sur mon visage et de me faire passer pour quelqu’un d’encore plus pathétique que je ne le suis déjà, il attrape mon menton entre ses doigts et murmure d’une voix particulièrement calme.

— Eh… Regarde-moi.

La petite pression qu’il exerce sur mon menton m’oblige à tourner la tête vers lui et de l’affronter en face, mes yeux larmoyants plongés dans ses iris couleur émeraude qui m’hypnotisent plus que de raison.

— Je sais que tu ne te sens pas vraiment bien, tu n’es pas la seule à pouvoir lire en l’autre. J’arrive à lire toutes tes incompréhensions dans tes yeux, tout le manque de confiance qui t’habite. Tu ne devrais pas ressentir de telles choses…

— C’est facile à dire pour toi ! Tu as grandi ici, au milieu d’une famille gigantesque qui déborde d’amour et de générosité. Tu n’as connu que le bien dans ta vie, ça se voit rien qu’à ta manière de te comporter et d’imaginer que tu m’as sauvée. Et c’est probablement le cas. Tu m’as sauvée de mes parents, de l’emprise qu’ils avaient sur moi et de l’enfer qu’ils m’infligeaient, mais à mon arrivée ici, mon état ne se résumait pas à quelques égratignures et hématomes qui coloraient mon corps, c’était bien plus profond. Au-delà du physique, mon mal est psychologique. Et pour ça, tu ne peux rien y faire.

— Qu’est-ce que tu en sais ? demande-t-il, les yeux brillants, déterminé à trouver les arguments qui contrediraient ce que je pense.

— T’es-tu déjà fait insulter par tes parents ? Rabaisser ? Traîner par les cheveux alors que tu essayais de te protéger ? Quelqu’un a-t-il déjà réduit tous tes espoirs à néant ?

— Je ne vois pas…

— Réponds s’il te plaît.

Ses yeux deviennent peu à peu aussi fuyants que les miens. Sa bouche s’ouvre et se referme à plusieurs reprises comme s’il voulait répondre, mais qu’il abandonnait l’idée juste avant que les mots ne franchissent la barrière de ses lèvres. Il ne veut pas me blesser en répondant avec franchise, mais cette délicate attention est tout aussi directe à mon sens qu’un « oui » ou qu’un « non » prononcé d’une voix pleine d’assurance. Malgré tout, il semble trouver quelque chose au fond de mes yeux qui le pousse à formuler sa réponse.

— Non, ça ne m’est jamais arrivé.

— Eh bien, à moi, si. Tous les jours de ma misérable vie, je subissais cette forme de maltraitance beaucoup plus destructrice que les coups. Ils m’ont brisée, Lorenzo. Ils ont réduit à néant toute mon assurance, mes espoirs et mes rêves, ne laissant derrière eux qu’une incapable qui n’est pas fichue d’être appréciée ou de fuir sa condition.

— Fuir ? De quoi est-ce que tu parles ? Tu as déjà essayé de t’enfuir ?

— Oublie, ça vaut mieux. Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça, rétorqué-je en regrettant mes derniers mots.

Lorenzo est loin d’être un imbécile et il ne lâchera pas l’affaire. Il est borné et intéressé par mon passé, curieux de découvrir à quel point ma vie a toujours laissé à désirer… Le fait qu’il m’ait trouvée si facilement dans le village, dans la forêt, alors qu’il ignorait par où je m’étais enfuie, ouvre les portes de ma mémoire face à de douloureux souvenirs qui me confortent dans l’idée que je suis incapable d’accomplir quoi que ce soit correctement.

— Je veux savoir, Ella. Raconte-moi…

Me résignant à l’idée que les secrets qui subsisteront entre lui et moi seront forcément révélés à un moment ou à un autre à travers notre lien d’âme sœur, je me lance dans un récit que j’aurais préféré être apte à effacer de ma mémoire. Si je n’étais pas encore au fond du trou, ce jour-là, mes parents m’ont réduite à néant.

— J’ai déjà essayé de m’enfuir… Après une soirée particulièrement violente, je savais que mon corps ne supporterait plus très longtemps la douleur qu’on m’infligeait. J’étais épuisée par tout ça, je ne dormais plus, je n’avais plus la force de manger tant mon estomac me faisait mal, j’étais devenue l’ombre de moi-même. Avec les années, ma résistance à la douleur avait évolué et mes parents en jouaient. Ils repoussaient sans cesse mes limites.

Je prends une grande inspiration en me rendant compte que je m’éparpille et que je n’ai pas franchement envie qu’il soit au courant de ça. Alors je lève les yeux vers la lune, toujours aussi rassurante, qui me rappelle que je peux compter sur elle pour me donner le courage d’avancer et l’espoir qu’un jour, ma vie soit aussi calme et régulière que son cycle. Du fond du cœur, j’espère m’enfoncer dans une routine ennuyeuse que personne ne voudrait vivre, mais qui serait nécessaire pour m’assurer d’avoir une bonne santé mentale.

— J’avais un peu d’argent de côté grâce au stage que j’avais fait quelques semaines plus tôt et je n’ai pas réfléchi à deux fois avant d’acheter un billet de train pour me rendre chez une amie qui avait déménagé en Écosse après le collège. C’était ma meilleure amie, la seule que j’avais, en fait. Elle m’avait soutenue du temps où elle était ici et ses parents avaient même essayé de contacter les services sociaux pour m’aider, mais par je ne sais quel moyen, mes parents s’en sont sortis sans aucune sanction, comme si tout allait bien dans notre famille. Il ne leur a fallu que deux jours pour me retrouver. Ils m’ont sortie de chez elle en me traînant par les cheveux et m’ont ramenée de force à la maison. J’ai bien cru que j’allais y rester tant j’ai souffert pendant les jours qui ont suivi… Leur violence dépassait tout ce que j’avais pu vivre jusque-là. Ils ne s’arrêtaient que lorsque j’étais sur le point de m’évanouir et à chaque fois, j’espérais ne pas rouvrir les yeux. Ils attendaient que je reprenne juste assez de force pour me relever et ils recommençaient. Cette véritable torture a duré des jours pour eux, et une éternité pour moi. Ils n’arrêtaient pas de m’insulter, de me dire que j’étais une incapable, un pauvre rejeton, que je n’arriverais jamais à rien et je ne les croyais pas. Je gardais espoir. Mais ils avaient raison, et je m’en rends compte aujourd’hui. Je suis faible, incapable de me cacher correctement et de me faire accepter quelque part. Personne ne voudra jamais de moi.

— Moi, je veux de toi ! s’exclame-t-il en se relevant, hors de lui. Je serai qui tu voudras que je sois, mais je serai là. Je veillerai sur toi et je t’assure que je ne te prends pas en pitié quand je te dis que mon père ne souhaitait pas exprimer ça. Mes parents t’adorent ! Ils t’ont aimée dès qu’ils t’ont vue la première fois et quand tu as pris des risques que nul autre n’aurait été capable de prendre, pour nous, ils ont été terrifiés à l’idée de te perdre. Tout comme moi, d’ailleurs. Tu as ta place dans la meute, je te le jure, Ella.

Je regarde ses yeux changer de couleur pour prendre cette teinte presque dorée que j’apprécie de plus en plus. La sincérité émane de lui d’une façon si brutale que je ne peux que croire qu’il le pense vraiment. Les battements de mon cœur s’accélèrent et ma bouche s’assèche. Une chaleur m’offrant un profond sentiment d’affection et de sécurité se répand dans mes veines, traversant tout mon corps. Mes joues sont brûlantes, probablement roses lorsque je hoche finalement la tête au bout de plusieurs instants silencieux. Aucun mot ne pourrait exprimer ce que je ressens quand il prononce ces mots si rassurants, sous la lueur de la lune.

— Merci, Lorenzo…

— Ne me remercie pas d’être honnête. Nous devrions rentrer maintenant, l’air commence à se rafraîchir.

— Oui, tu as sûrement raison.

— Tu t’accroches ?

— Pardon ?

Sans attendre, les craquements de ses os résonnent autour de moi et il se transforme. L’énorme loup qui s’allonge sur le sol, juste devant moi, et m’indique, par un geste de la tête, de monter sur son dos. C’est alors que je comprends pourquoi il m’a dit de m’accrocher.

— Tu plaisantes, j’espère ? C’est hors de question !

J’ai confiance en lui, mais ce n’est pas une raison pour monter sur son dos alors qu’il mesure près d’un mètre cinquante. Je n’ai pas le vertige, mais tout de même, ce n’est pas une raison pour le traiter comme mon moyen de transport personnel.

Malheureusement pour moi, il me regarde droit dans les yeux, campant sur ses positions, pour exiger de moi que je m’exécute quand même. Sachant qu’il n’a aucune intention de rentrer en marchant, je finis par capituler et enjamber son dos. Je m’accroche à sa fourrure, remarquant une fois qu’il se relève, qu’il semble encore plus grand que je ne le pensais. Finalement, j’ai quand même un peu peur de tomber, mais je m’agrippe aussi fort que possible à lui quand il fléchit ses pattes arrière et s’élance dans la forêt pour regagner le village. Sa vitesse laisse une traînée de vent derrière nous. Mes cheveux s’envolent et l’air irrite mes yeux, mais pour rien au monde, je les fermerai.

Nous sortons rapidement des bois, continuant notre chemin à travers le village. Alors que nous approchons de la maison à toute vitesse, je constate que Lorenzo garde le rythme sans ralentir une seule seconde. Il va si vite que je ne doute pas que s’il continue comme ça, nous finirons par nous encastrer dans le mur !

— Lorenzo ! Qu’est-ce que tu fais ? Ralentis !

La vue du perron est de plus en plus nette devant nous et Lorenzo ne semble pas avoir l’intention de ralentir ne serait-ce qu’un minimum. La panique s’empare de moi en l’espace d’une seconde, m’incitant à resserrer ma prise sur la fourrure du loup pour réprimer les spasmes de mes membres. Les battements de mon cœur s’accélèrent jusqu’à atteindre un rythme effréné qui, selon moi, est bien au-dessus de la moyenne. Dans un dernier espoir de le raisonner, je ne peux m’empêcher de hurler son nom de toutes mes forces, irritant mes cordes vocales au passage.

— LORENZO !!

Au dernier moment, il saute plus haut que ce que j’aurais cru possible et l’incroyable sensation d’être en apesanteur s’empare de moi. Cela ne dure qu’une brève seconde, mais c’est largement suffisant pour me permettre d’oublier toutes les idées noires qui avaient pris racine dans mon esprit après cette soirée difficile. Il atterrit sur le toit de la maison, juste devant la fenêtre de ma chambre. Je descends de son dos, le corps shooté à l’adrénaline, et m’appuie immédiatement contre le mur en attendant que la tension redescende. J’ai l’impression que les journées passées dans ce village sont tout aussi agitées que celles que je vivais en Angleterre, mais d’une manière beaucoup plus supportable. Certes, j’ai bien cru que Lorenzo nous envoyait droit dans le mur, mais finalement, je me surprends même à éprouver un certain réconfort à ne pas passer par la porte d’entrée. Comme ça au moins, je n’aurai aucune chance de croiser Brice pour l’instant et ça me laissera un peu plus de temps pour digérer ses paroles. Honnêtement, je ne suis pas encore prête à l’affronter ce soir. Peut-être demain…

Je me tourne vers Lorenzo qui me regarde avec des yeux pétillants, analysant le moindre de mes mouvements comme si cela pouvait lui donner des indices sur ma réaction. Je tends le bras vers lui, le laissant venir de lui-même passer sa tête sous ma main. L’instant où mes doigts s’enfoncent dans sa fourrure soyeuse me fait soupirer, résignée à subir cette vague de bien-être qui se répand en moi aussi violemment que si j’étais sous l’effet d’une quelconque drogue. Cette sensation allège le poids qui écrasait mon cœur encore quelques minutes auparavant pour ne laisser que l’impression de voir mon âme pénétrée par le regard vif de Lorenzo. Un regard affectueux et qui inspire le respect, sûrement la raison pour laquelle personne n’a l’air de contester les décisions qu’il prend.

J’amorce quelques pas vers lui pour passer mes bras autour de son cou et profiter un peu de sa chaleur après cette soirée émotionnellement éprouvante. Si sa forme animale a pu me faire peur la première fois et m’impressionner lorsque nous étions en présence de Nicole, ce n’est plus du tout le cas. À ce moment précis, elle me rassure et me confère un sentiment de sécurité que je n’aurais pu imaginer ressentir un jour si je ne l’avais pas rencontré. Avec lui, c’est comme si rien de mal ne pouvait plus jamais m’arriver, exactement comme il me l’a promis.

Soudain, il exécute un brusque mouvement de la tête si surprenant que j’en tombe à la renverse. Perplexe face à son geste, je fronce les sourcils et m’apprête à lui demander des explications avant de me souvenir que quoi qu’il puisse répondre, il me serait impossible de le comprendre tant qu’il n’aura pas repris sa forme humaine. Il me fait grâce d’un coup de langue râpeux et se met à me lécher le visage et le cou sans réserve. La situation est si inattendue que je ne peux réagir autrement qu’en riant à gorge déployée, non sans ressentir une pointe de dégoût pour ce contact particulièrement… déplacé et visqueux, mais aussi débordant d’affection.

— Arrête, Lorenzo ! Laisse-moi !

Je ris à en avoir les larmes aux yeux et la poitrine affreusement douloureuse à force de manquer de respirer, jusqu’au moment où il finit par se calmer pour me regarder dans les yeux. Mes rires s’amenuisent. Ma gorge se serre et bientôt, je ne peux me concentrer sur rien d’autre que les quelques mots qu’il paraît vouloir me dire et que je déchiffre au fond de ses iris jaunes comme s’ils résonnaient au fond de moi.

« Fais de beaux rêves, Ella. »

Alors sur un ton attendri que sa petite comédie m’a en grande partie permis d’adopter, je lui réponds, un sourire accroché aux lèvres :

— Toi aussi, Lorenzo.

Il se décale enfin pour que je me relève et que j’entre dans ma chambre, par la fenêtre. En me couchant ce soir, des images de la journée me reviennent en mémoire et malgré les doutes qui ont élu domicile dans mon esprit depuis la conversation que j’ai entretenue avec Brice, il serait ingrat de ma part de nier que c’était une bonne journée.

Le lendemain matin, repue de sommeil, je me rends au salon alors que personne n’est encore levé. Je profite de n’avoir aucune explication à fournir à qui que ce soit pour attraper une pomme et sortir de la maison, mes lunettes de soleil bien ancrées sur mon nez. Ma bonne conscience m’oblige néanmoins à laisser un mot sur l’îlot central de la cuisine pour prévenir Lorenzo, Kelly et Brice de mon absence.

Je me balade dans le village, avançant d’un pas calme et assuré tout en saluant certains loups qui sourient et inclinent légèrement la tête à mon passage. Cette sortie me permet de me rendre compte que je n’ai pas vraiment pris le temps de m’imprégner du village depuis mon arrivée ni des membres de la meute alors que pour leur part, ils se montrent accueillants et chaleureux avec moi, me montrant plus de respect et de reconnaissance que je n’en mérite. Je veux que les choses changent. Je tiens à en savoir plus sur eux, sur leurs coutumes et peut-être aussi sur ce qu’il risque de m’arriver lors de mon mariage avec Lorenzo, car je ne suis pas assez stupide pour croire qu’il s’agira d’un mariage tout à fait lambda alors que nous perpétuerons une tradition ancestrale et que nous sommes des âmes sœurs. Rien que pour cette deuxième raison, je m’interroge énormément. Cette Révélation entre nous, sa signification, tout cela m’est tellement étranger, que je me laisse envahir par une profonde angoisse rien qu’en y pensant et me connaissant, il faudrait que je dispose de réponses à toutes mes questions pour être rassurée sur ce sujet. Alors je continue d’avancer dans le village et finis par m’arrêter devant le seul endroit qui pourrait m’apprendre ce que je veux savoir : l’école des loups. Il faut absolument que je me renseigne sur mon avenir ici, et quoi de mieux qu’une école censée enseigner toutes les coutumes de la meute aux enfants ? Prenant mon courage à deux mains, je m’approche de la professeure tandis qu’elle fait entrer les enfants dans la bâtisse, plus grande que les habitations, mais bien loin d’égaler la taille des écoles dans lesquelles j’ai pu étudier.

— Bonjour, lui dis-je simplement pour attirer son attention.

Mais lorsqu’elle pose ses yeux sur moi, sa réaction est si étrange que je me sens mal à l’aise alors qu’elle s’incline en rougissant si fort que je n’ai aucun mal à voir sa peau changer de couleur à travers mes lunettes de soleil.

— Oh ! Veuillez m’excuser, mademoiselle ! Si j’avais su que vous veniez, je me serais préparée à votre visite et je me serais rendue plus…

— Oh, mais non ! Il n’y a aucun problème, je vous assure ! Libérons-nous de toutes ces formalités, tutoyez-moi et appelez-moi Ella !

— Eh bien, dans ce cas, je suis ravie de te rencontrer, Ella ! C’est un honneur pour moi de discuter avec la femme qui est destinée à notre futur alpha.

— Hum… c’est très gentil de votre part.

— Je m’appelle Maryse et tu peux me tutoyer aussi, bien sûr ! Que puis-je faire pour toi ?

— En fait, j’aurais aimé en découvrir un peu plus sur votre culture et vos légendes. Je me demandais si tu avais quelques ouvrages à me prêter vu que tu enseignes tout ça… Peut-être que cela pourrait m’aider à… tu sais… m’intégrer ?

— Évidemment ! Suis-moi à l’intérieur.

Elle appelle le reste des enfants à entrer et leur demande de s’installer dans la salle commune le temps qu’elle s’occupe de moi. Elle me fait signe de la suivre jusqu’à une grande bibliothèque qui orne le mur entier, du sol au plafond. Heureusement pour moi, elle ne se préoccupe pas du fait que je garde mes lunettes de soleil sur le nez. Une éventuelle remarque sur ça est justement la cause de ma visite et du tremblement de mes doigts que je triture pour cacher mon malaise.

— As-tu des questions particulières ?

— Oui, je voudrais des informations sur les alpha, leurs obligations, leur rôle, les traditions et les liens que les loups peuvent avoir avec les humains.

— D’accord, c’est assez large en fait, mais je vais te trouver quelque chose.

Elle monte sur une échelle et attrape plusieurs gros livres poussiéreux sur les étagères les plus hautes, regardant à peine de quel livre il s’agit. Elle doit probablement les connaître par cœur pour me les tendre à l’aveugle, du moins c’est ce que j’espère, car j’ai vraiment besoin de ces informations. Elle me met les livres dans les bras et m’accompagne jusqu’à la sortie d’où je la remercie et salue brièvement les enfants.

Sur le chemin du retour, un membre de la meute au visage familier m’interpelle. Aiden, le meilleur ami de Lorenzo, arrive droit sur moi, l’expression enjouée et le sourire lumineux. J’ai à peine le temps de remarquer à quel point son charme rivalise avec celui de Lorenzo sous les rayons du soleil éclatant, qu’il engage la conversation.

— Ella ! Comment vas-tu ?

— Très bien, et toi ? Je suis contente de te revoir.

— Moi aussi ! Jenny sera folle de rage quand je lui dirai que je t’ai croisée sans elle ! Elle est tellement excitée à l’idée de ne plus être la seule fille du groupe qu’elle ne parle plus que de la prochaine fois qu’elle pourra te voir ! Je te jure que je l’aime, mais là, elle me fait peur ! Il faudrait que tu passes la voir, histoire qu’elle se calme un peu !

L’excentricité de sa petite amie m’exaspère autant qu’elle m’amuse. On dirait qu’au moins une personne ici, en dehors de Lorenzo, est décidée à accepter et plus encore, à apprécier ma présence au cœur de la meute. Sans comprendre pourquoi, savoir que j’ai une alliée ici alors que je ne l’ai vue qu’une seule fois, me comble incontestablement de plaisir. Un grand sourire étire mes lèvres et je me concentre autant que je peux pour calmer les battements de mon cœur. L’ascenseur émotionnel que je prends depuis plusieurs jours maintenant, finira par détériorer mon cœur et aura raison de moi.

— J’ai croisé Enzo, il te cherchait, reprend-il en voyant que j’ignore quoi répondre.

— J’étais justement en train de rentrer.

Je hausse les épaules, me souvenant des énormes bouquins que je trimballe avec moi. Je baisse la tête vers eux pour les repositionner avant qu’ils s’étalent maladroitement en plein milieu du village. En observant Aiden avec un peu plus d’attention, je remarque que lui aussi a les mains prises par de gros sacs encombrants.

— Qu’est-ce que tu fais avec tout ça ?

— Ne lui dis pas, mais nous organisons un feu de camp avec quelques amis pour fêter son anniversaire. Ce n’est pas vraiment une surprise puisque nous organisons toujours quelque chose en secret pour l’anniversaire de chacun de nos amis, mais il ignore que c’est un feu de camp.

— Oh, c’est génial comme idée ! C’est quand ? Il aura quel âge ? Est-ce que… enfin… ça dérangerait quelqu’un si je me joignais à vous ?

— Bien sûr que non ! Tu es même une des invités d’honneur ! Tu es des nôtres à présent ! Il va fêter ses vingt-deux ans dans deux semaines.

Vingt-deux ans. Deux semaines. Dans pas moins de quatorze jours, nous devrons véritablement penser à la tradition, à notre mariage, alors que nous nous connaissons si peu… Secouant la tête pour revenir à l’instant présent avant de me laisser aller à une crise de panique inutile, je souris à Aiden et décide de m’en aller. Il est temps de rentrer et de comprendre ce qui m’arrive enfin.

Quand je passe la porte de la maison, je monte directement dans ma chambre sans prendre la peine de retirer ma veste ou mes chaussures, minimisant le risque de croiser qui que ce soit. Je passe quand même à côté de Kelly dans les escaliers, prenant soin de la saluer brièvement et de terminer ma route au plus vite en entrant dans ma chambre. À peine la porte fermée, la vibration de mon téléphone attire mon attention sur la table de chevet, affichant le nom de Carole… ce véritable ange qui m’apporte un grand bol de fraîcheur et de réconfort à chaque fois que le besoin se fait sentir. C’est chez elle que je me réfugiais sans cesse quand ça allait trop mal avec mes parents, c’est elle qui me soutenait jusqu’à ce qu’elle doive déménager et m’abandonner à mon triste sort. Qu’est-ce qu’elle me manque…

{Quoi de beau chez les loups ?}

{Rien qu’il ne pourrait y avoir de plus beau avec toi !}

{Ne te fiche pas de moi, je ne suis pas si indispensable. Fais-moi rêver !}

{Comme tu voudras, mais ne viens pas te plaindre après, ça sera uniquement ta faute ! Je me suis fait enlever par la méchante sœur de mon futur beau-père, j’ai failli mourir, mais Lorenzo m’a sauvée. Encore une fois.}

{C’est une histoire intéressante. La vérité, maintenant ?}

{C’est la vérité, idiote…}

{TU TE FICHES DE MOI ?! Tu as vraiment failli mourir ?! Mais qu’est-ce qu’ils ont tous avec toi, bon sang ?}

{Aucune idée ! Mais ça va, pour l’instant il n’y a plus de danger, tout est rentré dans l’ordre.}

Je repose mon téléphone pour m’installer confortablement sur mon lit et commencer ma lecture du plus gros livre acquis auprès de Maryse. Au fil de pages, j’apprends que les loups-garous se transforment à cause d’une malédiction lancée par Zeus dans l’Antiquité. Leur force est décuplée les soirs de pleine lune, comme me l’avait évoqué Lorenzo, et le contrôle de leur côté animal leur échappe parfois. Les alpha se démarquent des autres membres d’une meute par leur puissance et leur autorité naturelle. Certains ont des pouvoirs que les autres loups n’ont pas et ce sont généralement les enfants des alpha qui reprennent le lead dans la meute, sans forcément en avoir les aptitudes.

Il est écrit dans ce livre que la première transformation totale d’un loup-garou a lieu à l’âge de douze ans, mais qu’il peut y avoir des exceptions. Leurs yeux sont souvent différents lorsqu’ils passent de la forme humaine à la forme animale. Ce phénomène vient des gènes transmis par leurs ancêtres.

Trop absorbée par ma lecture et fascinée par les détails de la transformation des loups-garous, je ne vois pas le temps passer. Quelques coups à la porte de ma chambre me font sursauter et refermer le livre comme si j’étais une voleuse prise en flagrant délit, alors que je ne fais rien d’autre que me renseigner. Je suis un peu tendue aujourd’hui, ou inquiète, qu’importe. Je m’informe sur ce que représente mon quotidien à présent et il n’y a aucun mal à ça.

Je vérifie que j’ai bien mes lunettes de soleil sur le nez et lance un « entrez » sonore en me redressant. Lorenzo pénètre dans ma chambre, toujours doté de sa bonne humeur contagieuse.

— Salut ! Où étais-tu passée ce matin ?

— Je suis allée voir Maryse pour récupérer quelques bouquins.

— Je vois ça, répond-il en montrant la pile du doigt. Pourquoi tu portes des lunettes à l’intérieur ? En plus, il ne fait pas spécialement beau aujourd’hui, le ciel s’est couvert par rapport à ce matin !

Il fronce les sourcils, intrigué, attendant de moi que je lui donne une réponse alors que j’ignore comment me justifier. Je pourrais rétorquer que je les avais oubliées, mais il faudrait alors que je les retire et ce n’est pas envisageable. Il me serait facile d’inventer un autre mensonge, mais le temps que je trouve, il aura déjà compris que quelque chose ne va pas. Une fine pellicule de sueur se forme sur mon dos tandis que mon cerveau réfléchit à dix mille à l’heure et que ma respiration s’emballe, signalant l’arrivée imminente d’une crise de panique particulièrement désagréable et humiliante. Sur un coup de tête, je finis par sortir la première explication plausible qui me vient à l’esprit et qui, une fois exprimée à haute voix, me paraît complètement débile.

— J’ai… des cernes !

— Mais oui, c’est ça ! La Révélation, tu te rappelles ? Je sais que tu mens. Je le ressens comme si je mentais moi-même !

Il avance dans la pièce jusqu’à s’asseoir assez proche de moi sur le lit pour attraper les branches des lunettes.

— Laisse-moi voir.

— Non ! S’il te plaît !

— Ella, qu’est-ce que tu me caches ? demande-t-il d’une voix chargée d’inquiétude.

Et sa considération est si touchante que continuer de lui mentir me brise le cœur. Il se passe bien quelque chose depuis ce matin. Quelque chose que je ne peux expliquer et dont je dois sûrement le mettre au courant, même si je n’en ai pas envie. Par conséquent, je soupire et le laisse faire lorsqu’il me retire les lunettes. Malgré tout, j’ai si peur de sa réaction que j’ai le réflexe de fermer immédiatement les yeux pour fuir son regard. Avec plus de délicatesse qu’il n’en faut pour me convaincre, il me caresse les joues, m’incitant à les rouvrir.

— Regarde-moi, Ella…

Je m’exécute en soupirant, effrayée à l’idée qu’il ne veuille plus de moi comme ça, et plonge mon regard dans le sien. Plutôt que d’avoir un mouvement de recul comme je le pensais, il déglutit difficilement et entrouvre les lèvres, sous le choc, semblant vouloir dire quelque chose qui ne parvient pas à sortir de sa gorge. Mes yeux ont changé de couleur cette nuit. Ils ne sont plus marron, mais jaune foncé, exactement comme les siens, et je n’ai aucune explication à cela. J’ignore comment cela a pu se produire ou même si je dois m’en inquiéter. Je crains qu’ils ne reprennent plus jamais leur couleur naturelle et c’est pour ça que j’avais besoin de toutes ces recherches qui se révèlent finalement instructives pour ma connaissance personnelle, mais complètement inutiles pour expliquer ce phénomène.

Lorenzo finit par pousser un soupir et me prendre dans ses bras en voyant mes yeux s’humidifier. J’ai peur et j’en ai marre de ressentir toujours la même chose pour des causes différentes à chaque fois. Je crois que je donnerais tout pour avoir la possibilité ne serait-ce que de passer une seule journée sans peur, sans stress, et sans aucun autre sentiment négatif…

— Qu’est-ce qui m’arrive, Lorenzo ?

Une larme jaillit de mon œil, mais il l’essuie avec son pouce avant qu’elle n’ait le temps de couler le long de ma joue.

— Il semblerait que notre lien soit beaucoup plus fort que je ne le croyais. Je ne sais pas du tout ce qui se passe exactement, mais ce n’est certainement pas dans ces livres que tu trouveras quelque chose. Je n’ai jamais rien vu ni entendu de tel avant aujourd’hui.

Chapitre 7

Assise sur le canapé aux côtés de Lorenzo, j’attends patiemment que Brice et Kelly finissent d’examiner mon visage avec attention. Après avoir réfléchi à ce qu’il était plus prudent de faire, nous avons décidé de parler de ce qui m’arrive à ses parents pour savoir s’ils ont déjà entendu quelque chose qui pourrait expliquer ce changement physique soudain, mais à voir leurs yeux écarquillés et leurs sourcils froncés, je pense que rien de tel n’est jamais arrivé.

— Donc si je récapitule la situation, commence Kelly, vous nous avez caché votre Révélation, vous parvenez à communiquer sans la parole et les yeux d’Ella ont pris la même couleur que ceux de Lorenzo.

— Mes yeux n’ont pas retrouvé leur couleur naturelle non plus depuis ce matin, ajoute le concerné. Je ne m’en suis pas inquiété plus tôt parce que ça m’est déjà arrivé, mais là, j’avoue que je suis un peu perdu.

Kelly fait les cent pas en réfléchissant, tournant en rond dans la pièce si vite que j’en ai presque le tournis. Elle finit par s’arrêter brusquement et se tourner vers son époux. Je vois clairement qu’une théorie lui trotte dans la tête, quelque chose qui pourrait tout expliquer, mais son hésitation à nous en parler est palpable. Elle ouvre et referme la bouche à plusieurs reprises, nous tenant en haleine pendant de longues secondes jusqu’à ce qu’elle s’explique enfin, en s’adressant à Brice :

— L’alpha suprême. Sa déclaration, il y a quelques années, tu t’en souviens ? Est-ce que ça pourrait être elle ? Enfin… même entre âmes sœurs, aucun humain n’a jamais développé des caractéristiques propres aux loups-garous. Ce qui signifie que… il est possible…

Je fronce les sourcils en voyant tous les regards se tourner vers moi. Ils semblent avoir une idée en tête, pourtant, j’ai la nette impression que les paroles de Kelly n’ont ni queue ni tête.

— Pourriez-vous arrêter une seconde et m’expliquer de quoi vous parlez ?

— Ella… L’alpha suprême est le maître des loups-garous, c’est une sorte de grand patron ou de roi qui exerce son pouvoir sur toutes les meutes. Il y a une dizaine d’années, il a annoncé qu’il avait eu une fille avec une humaine, mais que par mesure de sécurité il l’avait cachée parmi les humains sans mettre personne au courant. Il a également assuré à notre peuple que tôt ou tard, elle reviendrait vers ses racines et comprendrait qui elle est. Son destin est de croiser le chemin des loups-garous…

— Et alors ? En quoi ça me concerne ?

Lorenzo passe sa main dans mon dos pour attirer mon attention puis il se met à parler.

— Cette fille descend d’une lignée suprême, ce qui veut dire que les pouvoirs qu’elle a reçus à la naissance sont bien plus puissants que ceux des autres loups. Elle a beau ne pas avoir connaissance de ses capacités, elle n’est pas seulement humaine, elle a des gènes d’alpha suprême. Ce qui rend possible le fait qu’elle ne réagisse pas normalement à certains phénomènes.

— Je ne comprends toujours pas où vous voulez en venir.

— Si l’enfant de l’alpha suprême s’unit avec un autre alpha, la meute qu’ils dirigeront ensemble sera imbattable. Elle atteindra une puissance jamais connue auparavant.

— Comment connaissez-vous toutes ces choses sur cette fille ?

— En fait, nous ne savons rien de concret, mais il est facile de déduire certaines choses. Un chaman a agi de sorte que ses pouvoirs ne se révèlent pas tant qu’elle n’est pas prête à intégrer ce monde. C’est aussi ce qui la protégeait des gens qui pourraient vouloir du mal aux loups-garous ou ne serait-ce qu’à l’alpha suprême. Le chaman a enfoui ses pouvoirs en elle pour qu’il ne lui reste, provisoirement, que sa partie humaine, explique Brice.

Je suis complètement perdue dans ce qu’il me raconte.

— Les chamans existent ? Je veux dire, je sais qu’ils existent, mais… ils ont vraiment ces capacités-là ?

— Oui, mais ils préfèrent rester discrets sur leurs activités. Ils se mêlent très peu aux autres, continue Kelly.

— Vous pensez que je suis cette fille, c’est ça ?

— Cela expliquerait toutes ces choses.

— Comment en être sûr ? J’ai déjà des parents !

Mes parents n’ont jamais évoqué la possibilité que je ne sois pas d’eux, du moins pas que je m’en souvienne, mais Kelly et Brice sont parvenus à instaurer le doute dans mon esprit et j’avoue que je ne veux pas fonder mon avenir sur des incertitudes. Il faut que je sache s’ils ont raison et dans le cas où ils auraient tort, il faut que je comprenne pourquoi mes yeux ont changé de couleur.

— Il faut aller voir l’alpha suprême.

Brice se redresse et nous indique de mettre nos chaussures sans attendre. Avant de sortir de la maison, je remets mes lunettes de soleil pour cacher la nouvelle couleur de mes yeux et nous nous dirigeons vers la sortie du village où deux hommes chargés de la sécurité ouvrent la grille. Je monte en voiture avec Lorenzo et attends que le couple alpha règle certaines choses avec le bêta de Brice. Quand je pense que je m’apprête à aller voir quelqu’un qui risque de changer ma vie à jamais, je ne peux m’empêcher d’avoir peur. L’inconnu n’a jamais rien eu de bon pour moi, s’apparentant plutôt à un grand tunnel sombre dans lequel je devrais m’engager en réprimant ma peur. Mon estomac se tord et une vague de frissons m’envahit. Mes membres se contractent pour rendre invisibles les quelques tremblements qui secouent mon corps, mais ma nuque devient douloureuse et je suis obligée de me repositionner sur la banquette arrière. En fait, aucune position ne me convient réellement, je crois que j’ai surtout besoin de bouger.

— Ne sois pas si angoissée, Ella. Plein de mauvaises ondes émanent de toi.

— Je n’arrive pas me calmer ! Je viens d’apprendre que j’ai une âme sœur ! Mes yeux ont l’air d’avoir définitivement changé de couleur ! On me dit que je suis peut-être la fille du maître de tous les loups ou de je ne sais qui d’autre, et que ma vie entière relève peut-être d’un énorme mensonge ! Tu as une idée de ce à quoi ressemblait ma vie avant que vous n’interveniez ?

— Oui.

— Non, tu penses que c’est le cas, mais tu ignores tout ! Alors je suis désolée de polluer ton air avec mes ondes négatives, mais ça fait beaucoup à digérer, bien plus que tu ne le crois d’ailleurs, donc ne me demande pas de ne pas angoisser !

Ma respiration s’accélère et je commence à m’agiter. Je sens la crise de panique arriver et je pense que Lorenzo aussi le remarque, car il attrape mon visage et l’enfonce dans son cou brûlant en me chuchotant à l’oreille :

— Respire. Détends-toi. J’ai conscience que ce n’est pas facile, mais on va comprendre ce qui se passe. En attendant, il faut que tu restes forte. Crois-moi, je suis aussi perturbé que toi, et inquiet aussi.

Inquiet ? Aurait-il peur pour moi ? Susciter un tel intérêt chez quelqu’un me fait du bien. Je ne m’attendais pas à ce qu’il attache de l’importance à ce qui serait susceptible de m’arriver, à un potentiel danger que j’encourais, mais plus les jours passent, plus je comprends qu’il lui tient à cœur de prendre soin de moi. Il ne sait pas ce que je ressens. Il ignore que je risque de me briser si j’apprends que j’ai été maltraitée par des gens dont j’ai cherché l’amour et l’approbation toute ma vie alors qu’ils ne sont pas mes vrais parents. J’aurais l’impression d’avoir supporté toutes ces choses, de m’être battue pour rester en vie et espérer les voir changer un jour, inutilement. Lorenzo ignore tout ça. Je crois qu’il ne saisit pas la cruauté avec laquelle j’ai été forcée de grandir, mais il s’inquiète de me voir malheureuse auprès de lui, et ça m’émeut profondément.

Prise d’une soudaine envie de lui montrer ma reconnaissance et mon affection, je me défais de son étreinte, agrippe son visage et l’attire vers moi pour poser mes lèvres sur les siennes. Elles sont douces et chaudes, lénifiantes. Elles bougent en rythme avec les miennes dans un baiser à la fois timide et libérateur, comme si j’avais attendu ce contact avec lui toute ma vie et que le sentir enfin contre moi me libérait d’un poids devenu presque trop lourd à porter seule. Sa langue s’introduit dans ma bouche, réveillant une telle nuée de papillons dans mon ventre que j’en frissonne.

Ce moment est si profond et intense que les sensations débordent jusqu’à sortir de moi comme si mon âme m’échappait. Lorenzo prend mon visage entre ses mains et glisse ses doigts dans mes cheveux pour me maintenir contre lui, mais nous mettons fin à notre baiser pour observer ce qui nous entoure. La même bulle dorée que lors de la Révélation s’est formée, mais cette fois, elle semble bien plus grande et fluorescente. C’est magnifique. Je n’aurais jamais cru voir quelque chose d’aussi exceptionnel que ça. Notre aura nous enveloppe à la manière d’un bouclier infaillible qui ne peut rien laisser passer de négatif. Pas la moindre mauvaise onde.

Comme la première fois, je passe ma main dessus et ressens cette caresse à l’intérieur de mon corps, appréciant la sensation si satisfaisante d’être à ma place dans cette bulle avec mon âme sœur. Lorenzo ferme les yeux, me prouvant ainsi qu’il ressent ma caresse directement sur son cœur, exactement comme moi. Les larmes me montent aux yeux en voyant l’expression paisible qu’arbore son visage, comme si rien ne pouvait l’atteindre.

— Ce sont des parties de nos âmes…

Avant que je ne puisse répondre quoi que ce soit, Brice et Kelly entrent dans la voiture et s’installent à l’avant. La bulle disparaît comme si elle n’avait jamais existé et Brice démarre dans le silence le plus complet. Je ne sais pas vraiment ce qui m’a pris d’embrasser Lorenzo, sachant que ce n’était sûrement pas le bon moment, mais je ne regrette absolument pas, car j’ai beau le connaître depuis peu, je sens qu’il est fait pour moi et que je ne pourrais pas m’éloigner de lui, même si je le voulais. Je n’oserai pas me risquer à perdre une des seules personnes qui prend soin de moi.

Nous passons tout l’après-midi à rouler, principalement dans un silence tranquille. Kelly a pris le temps de nous préparer des sandwichs avant de partir, que nous mangeons dans la voiture. La raison de notre départ est si sérieuse que je suis incapable de me détendre, tout comme Brice dont les doigts s’agitent et tapotent tantôt sur sa cuisse, tantôt sur le levier de vitesse. Le paysage défile de l’autre côté de la vitre, se résumant à de simples lignes abstraites, colorées par moments et ternes à d’autres, mais pas une fois nous ne passons par la ville. Si bien que j’en viens à me demander si la forte population et le trafic ralenti des milieux urbains ne me manquent pas un peu…

Épuisée par la tension qui règne dans l’habitacle, bien qu’elle ne soit pas due à un trop-plein de colère, mais d’angoisse, je laisse ma tête reposer mollement sur l’épaule de Lorenzo. Son torse se bombe brusquement à cause de la profonde bouffée d’air qu’il prend. Mes yeux se ferment pour apprécier la chaleur de son corps à travers le tissu de son T-shirt et mon estomac se dénoue comme si je n’avais besoin que de ce contact pour enfin passer outre l’enjeu de notre voyage, jusqu’à arriver à destination.

Le corps engourdi et les pensées agitées, je me force à concentrer mon attention sur la douce lueur de la lune qui éclaire faiblement la pièce. Mon père travaillant de nuit aujourd’hui, la soirée a été plutôt calme. En fait, elle était particulièrement silencieuse, comme si ni ma mère ni moi ne savions quoi dire. Pourtant, j’ai été agréablement surprise de remarquer que malgré le malaise flagrant qu’il y avait entre nous, il n’y avait pas de tension. J’ai pu me détendre à table et profiter de ce moment de répit sous le regard perturbé et perturbant de ma mère. Ses émotions se reflétaient dans ses yeux et ce que j’y voyais me serrait le cœur. J’y percevais une douleur sourde et profonde qui semblait lui déchirer le cœur et c’était si triste que j’en ai moi-même senti les effets. Mon cœur s’est mis à pomper mon sang plus vite que d’ordinaire et à battre avec frénésie dans ma poitrine. Mon estomac s’est retourné, me coupant la faim, et une douloureuse tristesse s’est emparée de moi en comprenant que je voyais enfin la personne qui se cachait derrière le masque de monstre qu’arborait ma mère en permanence. Dans le fond, elle souffrait de quelque chose et ma douleur s’est accentuée quand il m’est venu à l’esprit qu’elle soulageait sa propre souffrance en provoquant la mienne. Quelle mère ferait ça à la chair de sa chair ?

J’ai cessé de manger, les yeux froncés par la colère en laquelle s’était transformée ma tristesse et ai demandé à sortir de table. Elle n’a pas protesté. Lorsque je suis arrivée dans ma chambre, j’ai pris de quoi me doucher pour fuir sa présence tant que j’étais sous la douche. Et mon stratagème puéril a fonctionné, car je n’ai pas revu ma mère de la soirée. Pas jusqu’à maintenant.

Plongée sous ma couverture jusqu’au cou, je fixe la porte entrouverte de ma chambre où se dessine la silhouette de ma mère. Elle s’arrête juste devant l’entrée et me regarde d’une manière que je ne saurais définir. À la fois triste, désolée et en colère, il n’émane d’elle que des ondes négatives se répercutant sur moi comme si j’étais son reflet dans le miroir. Mais je ne veux pas lui ressembler. Je ne veux rien d’elle. Ni de mon père. Ils sont beaucoup trop toxiques pour moi.

Alors qu’elle me fixe toujours aussi intensément et que je peine de plus en plus à déchiffrer ses expressions, l’angoisse s’empare de moi. Elle est à un carrefour de la situation et deux choix s’offrent à elle : tourner les talons et me laisser seule, ou entrer et continuer sur la voie de la maltraitance.

Je retiens ma respiration, tenue en haleine par le choix qu’elle s’apprête à faire, mais un dangereux grognement résonne dans la pièce, me faisant sursauter. Je regarde autour de moi, sans me redresser pour autant, jusqu’à tomber sur l’ombre d’un loup-garou se dessinant dans un coin de la pièce, près de mon lit. Le seul détail rassurant dans l’obscurité de la pièce se résume aux yeux jaunes de la bête et à ses babines retroussées pour laisser tout le loisir à la mère de voir ses grandes dents serrées. Lorenzo… Mon regard jongle entre les deux intrus de la pièce, inquiète quant à la tournure que la nuit va prendre, mais ma mère recule d’un pas, puis d’un autre, et ainsi de suite jusqu’à disparaître de ma vue.

Le loup s’approche doucement de moi tandis que je respire enfin correctement. Il s’assied près de mon lit et laisse sa tête reposer juste devant la mienne, sur mon lit. Sans réfléchir, je passe une main sur le dessus de son crâne, entre ses deux oreilles, profitant de la douceur de sa fourrure pour apaiser la tension qui s’est emparée de mon corps. Le regard plongé dans celui du loup, je me laisse enfin aller au sommeil, car pour une fois, la peur me quitte. Tant qu’il sera là pour veiller sur moi, je ne craindrai rien.

Je me frotte les yeux en reprenant mes esprits. Je n’avais pas dormi aussi profondément depuis si longtemps que j’ai besoin d’une minute pour me souvenir de l’endroit où nous sommes et où nous allons. Je tourne la tête vers Lorenzo pour le regarder et comprendre ce qui vient de se passer dans mon rêve alors qu’il était sur le point de se transformer en cauchemar, mais aucune explication ne me vient à l’esprit, seulement sa présence réconfortante à mes côtés et l’impression que tant qu’il sera là, rien ne pourra m’arriver. Je le fixe intensément, intriguée par le réalisme de mon rêve tandis que des mots se forment dans le fond de ses yeux brillants.

« Je me serais fait un plaisir de rencontrer ton père s’il avait été là. La conversation aurait été moins calme. »

Alors il n’était pas dans mon rêve par hasard… Le loup aux yeux jaunes n’était pas une simple image éphémère. Sa présence était réelle. Malgré tout, de la même manière qu’il communique avec moi, je lui demande :

« — Ce n’était pas un hasard si tu étais là, pas vrai ?

— Non. Tu étais crispée et je voulais te laisser dormir, mais j’étais persuadé que tu avais besoin de moi et par je ne sais quel moyen, je me suis retrouvé dans ta tête face à ta mère. »

Sa sollicitude me va droit au cœur et m’émeut plus que de raison. Je suis tellement heureuse qu’il ait pu intervenir et me calmer que je ne sais comment le remercier. Le sourire aux lèvres, je le laisse lire dans mes yeux.

« — Je suis contente que tu l’aies fait. Je ne sais pas trop comment te remercier.

— Tu n’en as pas besoin. Je t’ai promis de veiller que plus personne ne s’en prenne à toi, et cela vaut aussi pour tes rêves si je suis en mesure de t’en protéger. »

— Les enfants ! Nous sommes arrivés.

Nous décrochons nos regards en sursautant quand Brice gare la voiture. Nous sortons du véhicule et étirons nos membres engourdis par les nombreuses heures de route que nous avons supportées. Lorenzo glisse sa main dans mon dos, probablement conscient de la boule de stress qui gonfle subitement en moi, mettant mes nerfs à rude épreuve.

Tout comme dans le village de Kelly et Brice, une gigantesque grille en fer forgé entoure la propriété de l’alpha suprême. Quelques maisonnettes se dressent à plusieurs mètres du grillage et au centre de la propriété se trouve une sorte de manoir particulièrement bien entretenu.

Deux énormes loups bruns nous accueillent à l’entrée de la propriété et nous escortent jusqu’au manoir où doit sûrement résider l’alpha suprême. La nuit est tombée pendant notre trajet jusqu’ici et il fait tellement noir que je ne peux discerner chaque détail de la propriété, mais en dehors de l’impressionnant manoir de style victorien, les autres habitations semblent être en bois, exactement comme chez Lorenzo.

Nous entrons dans la bâtisse, guidés par les deux loups jusqu’à atteindre une grande pièce où un homme d’une cinquantaine d’années au charisme indéniable est installé sur un large fauteuil en velours au dossier montant, tel un roi sur son trône. Un frisson de je ne sais trop quoi me parcourt lorsque l’alpha suprême pose les yeux sur moi, il est si intimidant que pendant une seconde, hésite à prendre les jambes à mon cou et m’enfuir d’ici le plus vite possible. Lorenzo garde une main dans mon dos, m’insufflant le minimum de courage dont j’avais besoin pour continuer d’avancer jusqu’à ce qu’il ne reste plus que deux ou trois mètres entre nous et l’alpha.

Kelly, Brice et Lorenzo posent un genou à terre et baissent la tête tandis que je tripote mes doigts pour contrôler mon anxiété. Je m’agenouille à mon tour pour ne pas paraître trop étrange et insolente même si je ne comprends pas tellement la raison pour laquelle nous devons lui montrer une telle soumission.

— Qu’est-ce qui t’amène aussi tard, Brice ? Et à l’improviste en plus. D’autant que tu n’es pas seul. L’humaine qui t’accompagne n’a aucune raison d’être présente ici, c’est une offense envers moi. Qui te garantit qu’elle n’est pas membre d’un de ces groupes qui rejettent notre existence ? Si elle en fait partie, tu viens de lui donner toutes les informations nécessaires pour nous détruire !

Brice est le seul à se relever. Il reste calme et clair dans ses paroles devant cet homme dont la puissance est incontestable. Mais malgré cela, je n’ai pas l’impression que Brice le craint, ce qui me semble impossible au vu de l’effet que ses déductions ont sur moi. Ma nuque se tend et devient douloureuse, mes doigts me picotent et deviennent froids comme si le sang n’y circulait plus. Je me sens si mal à l’aise que j’aimerais en finir au plus vite avec l’alpha suprême, à défaut de pouvoir disparaître sur-le-champ. Je ne me doutais pas que ma seule présence mettrait Brice et Kelly dans une situation inconfortable face à lui.

— Mon intention de l’amener ici n’est pas malhonnête. C’est justement pour elle que nous venons te voir, Marcos. Je crois qu’elle n’est pas tout à fait humaine.

Droit au but. Merci Brice. Avec le temps, j’ai compris que plus on était direct, plus cela irait vite. C’est comme avec un pansement, si on l’arrache d’un seul coup, la douleur dure moins longtemps. Je m’égare… Le stress me fait penser à n’importe quoi pour fuir l’instant présent.

— Explique-toi.

— En fait, je ne saurais te l’expliquer, il faut que tu le voies. Ella, lève la tête et montre-lui tes yeux s’il te plaît.

Je souffle discrètement et m’exécute lentement pour contenir la douleur qui a élu domicile dans ma nuque. Au moment où il remarque leur couleur surnaturelle de mes yeux, il se lève de son fauteuil. Les loups qui nous ont accueillis dehors grognent autour de nous comme s’ils allaient nous attaquer, mais Marcos leur indique de quitter la pièce avant de nous autoriser à nous relever.

— Les yeux de cette jeune fille ont pris la couleur de ceux de mon fils lors de leur Révélation.

— C’est rare qu’un loup trouve son âme sœur chez les humains. Encore plus quand il s’agit d’un futur alpha et que la fille en question est censée être celle qui prolongera le traité, murmure l’alpha suprême.

Il s’approche de moi, mais Lorenzo me tire derrière lui pour me protéger d’un éventuel danger. Il a compris, dès l’instant où nous sommes entrés dans cette pièce, que cet homme m’impressionne.

— Tout doux, jeune alpha. Je veux simplement regarder ta promise de plus près.

Après une longue seconde d’hésitation durant laquelle son regard combat celui de l’alpha suprême, il se tourne vers moi pour que je lui permette de lire dans mes yeux.

« Tout va bien, Lorenzo. Tu restes à côté de moi. »

Il hoche la tête et je souris en allant vers Marcos.

— Marcos, se pourrait-il que cette enfant soit votre fille ? demande Kelly sans mâcher ses mots.

— Je ne l’ai vue que lorsqu’elle était bébé alors c’est tout à fait possible, mais il n’y a aucune certitude.

— Comment en être sûr ?

— On ne peut pas. C’est seulement lorsque ses capacités surnaturelles se développeront, si elle en a, que nous serons en mesure d’effectuer un test sanguin. Lors de l’union, les capacités et les pouvoirs des deux parties se verront partagés avec l’autre et la meute en percevra une part également. Si tu es mon enfant, jeune fille, tu deviendras une alpha suprême et régneras sur l’ensemble des loups avec ton âme sœur.

Comment arrive-t-il à se montrer aussi détaché et confiant ? Ses mots me dégoûtent. Il n’a jamais vu sa fille grandir et sous-entend lui-même qu’il lui serait impossible de la reconnaître s’il la voyait devant lui. Et pourtant il lui léguerait sa place sans hésiter ? Quel genre de père est cet homme pour réfléchir ainsi ? Sans compter sa si basse opinion de l’espèce humaine alors que c’est justement parmi eux qu’il fait vivre sa progéniture. Ses mots tournent en boucle dans ma tête et peu à peu, l’angoisse qui me raidissait le corps se transforme en fureur brûlante qui coule dans mes veines et anime mes pensées. La rage m’emporte et m’empêche de contrôler le flot de paroles qui sort de ma bouche.

— Encore faut-il que je sois votre fille. Comment avez-vous pu abandonner votre enfant ? Et vous l’avez vue tant de fois que vous ne seriez même pas capable de la reconnaître si elle était devant vous, comme je le suis aujourd’hui. C’est proprement honteux.

— ELLA ! Un peu de respect ! crie Brice.

— Non ! Mes parents m’ont abandonnée, ils m’ont échangée sans scrupule contre de l’argent et je sais ce que c’est d’être rejetée ! C’est probablement ce qu’éprouve votre enfant en sachant que ses parents n’ont pas voulu d’elle. Alors sauf le respect que votre statut m’impose, je ne me priverai pas de vous dire le fond de ma pensée pour vous caresser dans le sens du poil.

— J’apprécie ta franchise, Ella, répond l’alpha en haussant un sourcil, et je comprends ton point de vue, mais il est trop tard pour que je revienne en arrière. Un chaman a caché les pouvoirs de ma fille pour qu’aucun loup ne puisse la retrouver, pas même moi. Et pour être honnête, je pense que je referais exactement la même chose si le choix se présentait à nouveau.

Plus personne ne parle. Pour ma part, je suis tellement en colère contre mes parents de m’avoir abandonnée, que je compatis avec cette fille perdue quelque part, loin de chez elle, qui héritera un jour d’un père qui ne semble pas se préoccuper de sa santé mentale. Si je suis cette fille, je ne suis pas sûre de pouvoir m’en remettre un jour.

Sans déblatérer plus longtemps, il nous prévient que sa garde va nous emmener à un chalet où nous passerons la nuit et que nous rentrerons le lendemain. Visiblement, lui non plus n’est pas en mesure de nous aider à comprendre ce qui arrive à mes yeux. Il ne reste qu’à faire comme si tout allait bien et que rien n’avait changé. Même si dans le fond, je sais que tout a changé.

Quand on arrive au chalet que les gardes nous ont indiqué, la colère que je ressens est toujours aussi forte, alors pour éviter de m’en prendre à n’importe qui, je commence à monter les escaliers dans l’espoir de trouver une chambre où me réfugier. Cependant, à peine ai-je monté les quatre premières marches qu’une main ferme me retient par le bras.

— Il faut qu’on parle.

Brice.

— Écoutez, Brice, j’ai évité que votre village brûle avec toute la meute à l’intérieur et pourtant vous avez été clair sur le fait que je n’en fais pas partie donc vous n’êtes pas mon alpha et je ne suis pas à vos ordres. Je n’ai pas à me soumettre à votre volonté, encore moins si on se rappelle qu’il y a encore quelques jours, vous m’avez achetée comme un stupide objet. Je ne regrette absolument pas ce que j’ai dit à l’alpha suprême et je ne m’excuserai pas de m’être adressée à lui de cette façon. Je sais ce qu’on ressent quand on est abandonné et croyez-moi, ce n’est pas une sensation agréable.

Je me défais brusquement de sa poigne et monte à l’étage. J’entre dans la première chambre que je trouve en essayant de contrôler ma colère, en vain, c’est même le contraire qui se produit. Plus les minutes passent et plus ma fureur augmente, tout comme mon rythme cardiaque. Ma respiration s’accélère, mon sang pulse dans mes tempes à un rythme effréné. Ma rage prend vie à mesure que je fais les cent pas dans la pièce. Elle me domine comme jamais ce n’était arrivé auparavant. Rien de tout cela n’est normal, cela ne me ressemble pas. J’ai l’impression que tout ce que j’ai refoulé au fond de moi depuis l’enfance remonte à la surface et se mêle à la détresse que je ressens d’avoir été rejetée d’une manière aussi violente par mes parents.

En une fraction de seconde, mon cœur se met à cogner si fort dans ma poitrine qu’il pourrait presque en sortir et je deviens incontrôlable. J’attrape la lampe de chevet qui se trouve juste à côté de moi et la balance sur le mur avant même de comprendre mon geste, arrachant le câble de la prise. Mais cela ne suffit pas. La chaise en bois se retrouve brisée au pied du mur, à son tour.

La porte s’ouvre sur Lorenzo, essoufflé, qui jette un œil au désastre que je viens de faire, et quand son regard capte le mien, une boule enfle dans ma gorge, m’empêchant presque de respirer. Ne trouvant plus aucun objet à envoyer valser à travers la pièce, je libère ma colère en hurlant de toutes mes forces et en cognant mes deux poings contre le bureau qui se brise sous mes coups. D’où me vient toute cette force ? Et cette colère… pourquoi est-ce que je ne peux pas la contrôler ?

Ma respiration se saccade et ma rage se transforme soudain en effroi. Les larmes coulent sur mes joues, je peine à reprendre mon souffle. Le regard fuyant, j’observe le carnage que j’ai provoqué en portant les mains à ma bouche. Mon cœur va exploser dans ma poitrine. Il se serre et continue de cogner douloureusement contre la cage thoracique.

Je porte une main à ma poitrine pour m’assurer que mon cœur n’est pas en train de me déchirer la peau pour sortir de mon corps comme j’en ai l’impression. Je recule d’un pas, sous le choc de ce que je viens de faire, les yeux écarquillés et la bouche entrouverte tandis que Lorenzo s’approche lentement de moi, sur la réserve, comme s’il craignait que je m’en prenne à lui aussi.

— Ella… Il faut que tu te calmes…

Chapitre 8

1 semaine plus tard

Allongée sur mon lit, je fixe un point invisible sur le plafond en réfléchissant à ces derniers jours que j’ai principalement passés cloîtrée entre les quatre murs de ma chambre à chercher ce qui a bien pu m’arriver pour que je pète un plomb comme ça chez l’alpha suprême. Mes yeux n’ont toujours pas repris leur couleur naturelle ni ceux de Lorenzo. La seule différence qu’il y a entre nous, c’est qu’il n’a pas l’air affecté par ce changement alors que moi, je suis frustrée à un point qu’il ne peut imaginer. L’inquiétude m’empêche de dormir alors chaque soir, pour passer le temps, je me réfugie sur le toit de la maison, juste sous la lune à lire chaque livre que j’ai emprunté à Maryse. J’y ai analysé chaque détail pendant plusieurs jours, mais il n’y a rien. Aucune information. Comme pour s’assurer que je suis toujours en vie et que je vais bien, Lorenzo prend le temps de m’apporter à manger et à boire plusieurs fois par jour, mais je ne touche pratiquement à rien, trop concentrée sur l’objectif de trouver une explication rationnelle à tout ça pour penser à manger.

Quelques coups frappés contre la porte me sortent de mes pensées. Je prends soin de me lever et d’aller ouvrir, habillée d’un legging de sport et d’un T-shirt très large. Depuis notre petite virée qui n’a absolument servi à rien, j’ai perdu le goût de prêter attention à mon apparence. À quoi bon, finalement ? Quoi que je puisse faire, l’étrange couleur de mes yeux ne disparaîtra pas ni l’impression de ne plus savoir qui je suis…

J’ouvre la porte sur Lorenzo, les mains enfoncées dans les poches de son jean, une position pourtant nonchalante, mais qui ne me trompe pas. La façon dont ses cheveux sont ébouriffés montre qu’il y passe ses doigts beaucoup plus qu’il y a quelques jours. Les poches sombres sous ses yeux me donnent une idée de son état de fatigue qui n’est pas loin du mien. Il s’inquiète, c’est évident, mais pas pour les mêmes raisons que moi. Il craint que je puisse avoir envie de partir et que la tradition ne soit pas perpétuée. De mon côté, j’ai peur que celle que je suis au plus profond de moi se volatilise pour toujours.

— Salut.

— Tu vas bien ?

Depuis ma crise de nerfs chez l’alpha suprême, il n’arrête pas de me poser cette question. À chaque fois qu’il me voit, c’est la même chose. Il me fixe avec son air inquiet et essaye de lire en moi quelque chose qui pourrait lui donner une idée de ce que j’ai dans la tête. Je le laisse entrer, épuisée de le repousser à chaque fois. Il s’assoit sur mon lit et me fait signe de le rejoindre. Nous n’avons pas vraiment parlé depuis notre retour, ni de la couleur de mes yeux, ni de la Révélation, ni du baiser. Je ne sais pas vraiment ce qu’il signifiait d’ailleurs, mais mon esprit était occupé par bien d’autres choses pour repenser à ça. Et peut-être même que j’ai un peu peur que Lorenzo me dise que c’était une erreur, alors j’évite sciemment le sujet.

— Il n’y a rien dans les livres. Je les ai tous lus et je n’ai rien trouvé.

— Pourquoi ça te tient tant à cœur de savoir ce qui se passe, Ella ?

— Pour une raison qui te dépasse. Tu ne comprendrais pas…

— Dis toujours.

— Ma vie m’a toujours échappé. Mes parents entretenaient un rapport de force avec moi et je n’ai jamais eu mon mot à donner sur quoi que ce soit. Mon apparence est la seule chose que j’étais capable de contrôler et savoir qu’elle change sans que je sois en mesure d’agir… ça me fiche la trouille.

— Mes yeux aussi sont restés jaunes.

— Cela n’a rien à voir et tu le sais très bien. Tes yeux changent de couleur depuis que tu es petit.

— C’est vrai, mais cela n’empêche que je ne m’attendais pas à ce qu’ils se figent.

Je soupire, consciente qu’il n’a pas tort et que je me suis focalisée sur moi au cours de cette dernière semaine. Mais je n’y peux rien, je n’ai pas de repère ici, je ne suis qu’une pièce ajoutée au puzzle de la vie de la meute et personne ne semble se préoccuper de mes états d’âme alors je le fais moi-même.

— Ça n’a pas l’air de te choquer que mes yeux ne soient plus les mêmes. Je me trompe ?

— Non, c’est vrai.

— Pourquoi ?

— J’aime bien qu’ils soient jaunes. J’ai l’impression que tu as une partie de moi en toi et que…

Il baisse la tête en pinçant ses lèvres pour ne pas terminer sa phrase et finit par se relever sans rien ajouter de plus. Il se dirige vers la porte, mais sans réfléchir, je me glisse devant lui avant qu’il n’attrape la poignée pour l’empêcher d’aller plus loin. Mauvaise idée. Je me retrouve coincée entre la porte et lui, et il est tout près. Vraiment trop pour que je n’aie pas envie de fondre sur lui. Son odeur boisée chatouille mes narines, faisant manquer un battement à mon cœur. Je perds complètement mes moyens, mais je veux entendre ce qu’il allait dire. Ma respiration s’accélère et à chaque inspiration que je prends, ma poitrine frôle la sienne.

— Et que quoi ?

— Laisse tomber, Ella.

— Non, je veux savoir ! Termine ta phrase.

— Elle ne te plaira pas.

— Tu n’en sais rien.

Brusquement, il s’approche encore plus de moi, jusqu’à ce que j’arrive à sentir son souffle chaud s’écraser sur mon visage. Avec son pouce, il me relève la tête pour que je le regarde droit dans les yeux tandis que je halète, incapable de respirer correctement lorsqu’il est si près de moi. Ses doigts commencent à caresser mes joues avec une douceur qui m’émerveille. Sa mâchoire est contractée, comme s’il était en colère, mais à la façon dont il me regarde et me caresse, je peux sans aucun doute affirmer qu’il est en colère contre lui et non contre moi. C’est alors que ses yeux s’animent, me laissant entrevoir la fin de sa phrase.

« J’ai l’impression que tu m’appartiens… »

Immédiatement, il détourne le regard, honteux de m’avoir fait part de la possessivité qui grandit en lui. Si j’ai toujours voulu être enfin libre et indépendante, sans dépendre de l’autorité de personne, ressentir l’once de fierté et de bonheur qui se répand en moi à cet instant, me terrifie. Mes lèvres s’entrouvrent, sous le choc d’apprécier qu’il ait de tels propos à mon égard. Quand la surprise se dissipe et que je parviens à me ressaisir, j’encadre son visage de mes mains afin qu’il me fixe à nouveau, et ce, pour la simple et bonne raison qu’il n’y a que quand son regard est porté sur moi que je parviens à me sentir belle et comblée.

— J’ai peur…

— Peur de quoi ? demande-t-il tout bas.

— De ne pas être à la hauteur. Tu m’as dit que tu ne m’obligerais pas à rester ou à t’épouser si je ne le désirais pas, mais en fait, je suis terrifiée à l’idée que toi, tu ne veuilles pas de moi. Je ne souhaite pas qu’on se débarrasse de moi à nouveau.

À peine ai-je terminé de parler qu’il plaque ses lèvres contre les miennes, provoquant une explosion de sensations inattendues dans mon ventre. La joie, la peur, l’envie, tout se mélange et l’intensité de son baiser m’empêche de réfléchir. Mon cerveau est déjà tout en compote et mes neurones grillés lorsqu’il insère sa langue dans ma bouche. Ses mains descendent sur ma taille et me tirent contre lui. Son torse appuyé contre ma poitrine, les battements de nos cœurs se calquent l’un sur l’autre, adoptant un rythme effréné. Ma respiration se saccade et un gémissement presque inaudible m’échappe quand il se met à me mordiller la lèvre. Mes mains s’enfoncent dans ses cheveux pour rapprocher son visage du mien, comme si c’était encore possible. Mon ventre se tord agréablement et mes jambes flageolent, ne supportant plus le poids de mon corps. Lorenzo s’en rend compte et me soulève, me décollant du mur pour m’emmener jusqu’à mon lit sur lequel nous tombons tous les deux.

Sa bouche quitte la mienne, m’arrachant une plainte, et se fraye un chemin le long de ma joue et de mon cou. Tout va très vite, trop vite, et c’est proprement exquis. Pris de frénésie, il soulève mon T-shirt, frôlant ma peau d’un geste délicat qui contraste avec la dureté de ses lèvres sur les miennes. Ma peau se couvre de frissons tandis qu’il pousse un gémissement à son tour en retirant mon haut. Le sien prend rapidement le même chemin, ses lèvres sont de plus en plus envieuses quand elles s’emparent à nouveau des miennes. Mon cœur bat à tout rompre dans ma poitrine et une sensation inconnue prend place dans le bas de mon ventre. Sentir son corps peser contre le mien, sa peau brûler la mienne et mes mains découvrir son corps fait naître en moi une flambée de désir féroce qui se répercute chez Lorenzo. Une force quasi animale guide nos mouvements et je la laisse m’envahir avec plaisir si c’est pour partager cette intimité avec mon âme sœur. Je n’arrive plus à penser à rien. Lorenzo occupe toutes mes pensées et contrôle mon esprit pour m’empêcher de réfléchir. Sa bouche se perd à nouveau au creux de ma nuque, m’obligeant à tourner la tête pour lui donner un meilleur accès et approfondir la merveilleuse sensation de sa langue sur ma peau. Mon regard tombe sur la fenêtre et le toit de la maison. La maison de Kelly et Brice. Dans un bref instant de lucidité, je me souviens que nous ne vivons pas seuls ici et je trouve la force de le repousser.

— On n’est… je veux dire… tes parents…

Ma voix est basse, rauque, et mes lèvres engourdies par la force de ses baisers. Tout se mélange dans ma tête, si bien que je peine à formuler une phrase complète. Ma respiration est aussi rapide qu’elle ne l’a jamais été. Ses yeux ont beau me regarder, ses mains continuent leur assaut sur mon corps. Elles caressent mon ventre, effleurent mes seins et s’enfoncent dans la chair tendre de mes hanches. Ses lèvres replongent sur les miennes, et je gémis malgré moi.

— Ils sont sortis, m’annonce-t-il entre deux baisers.

Combiné à l’enthousiasme dont qu’il manifeste en m’embrassant, il ne m’en faut pas plus pour me laisser complètement aller à lui. Et le plus incroyable en cet instant, c’est de le voir, lui aussi, perdre pied et se laisser aller. Il a assez confiance en moi pour mettre son désir et ses sentiments entre mes mains, même si je ne suis pas encore capable de mettre des mots dessus, pas tant qu’il ne l’aura pas fait lui-même. Quelques secondes plus tard, à peine, nous voilà incapables de nous arrêter. Nos vêtements volent à travers la pièce et la seule pensée cohérente qui s’infiltre dans mon esprit est que nous ne nous perdons pas seulement l’un dans l’autre. Nous nous perdons l’un avec l’autre, pour l’autre.

J’émerge lentement du sommeil, prenant conscience des bras de Lorenzo qui entourent mon corps, de ma tête enfouie dans son cou… Un sourire naît sur mon visage au souvenir du moment que nous venons de partager. Je crois que c’était la plus belle première expérience qu’une fille puisse rêver d’avoir. Je ne m’attendais pas à ce que ça ait lieu maintenant, ni dans ces conditions, ou même avec lui. Je n’ai pas eu le temps d’appréhender, juste de ressentir et je n’ai absolument aucun regret. Si mes parents savaient que je viens de faire l’amour avec un garçon, ils m’auraient immédiatement prise pour une traînée. Mais la situation n’est plus la même aujourd’hui, m’insulter moi reviendrait à insulter mon âme sœur, et l’insulter lui, inclurait toute la meute. C’est pourquoi je me promets d’apprendre à me libérer de cette angoisse permanente de l’opinion de mes parents, qui pèse sur mes épaules. À présent, je ne suis plus seule et ça procure un bien fou.

Les bras de Lorenzo se resserrent autour de moi et caressent ma peau nue. Je lève la tête vers lui.

— Est-ce que ça va ?

— Tout va bien.

Il me sourit et vient m’embrasser tendrement. Un baiser totalement différent de tout à l’heure, simplement doux et agréable.

— Je suis désolé de… enfin…

— Ne le sois pas ! Je n’imaginais pas mon après-midi comme ça quand tu es entré dans ma chambre, mais j’en avais envie. Au moins autant que toi.

— Tant mieux.

— Quelle heure est-il ?

— Presque vingt heures.

Je l’embrasse une dernière fois et me défais de son étreinte pour enfiler le long T-shirt que j’avais tout à l’heure et aller prendre une douche. Un baiser. Avant que nous nous voyions aujourd’hui, je ne savais même pas ce que pouvait bien signifier celui que nous avions échangé la dernière fois, pourtant à cet instant, ce geste me semble être le plus approprié, presque légitime et je ne tente même pas de le nier : c’est la chose la plus agréable que je n’ai jamais connue.

Après ma douche, je m’enroule d’une serviette et retourne dans la chambre pour m’habiller d’un jogging et un sweat à capuche en voyant qu’il pleut des cordes. Je n’ai jamais compris comment on peut passer d’un grand soleil à une forte pluie, mais le mauvais temps ne me dérange pas tant que je suis à l’intérieur. Lorenzo n’est plus dans la pièce alors je me dirige vers la cuisine pour préparer le dîner, histoire de décharger Kelly de cette tâche pour ce soir. Mon loup est justement en train de boire un café, torse nu lorsque j’entre dans la cuisine.

Je commence à préparer le dîner sous son regard indéchiffrable. À la fois intrigué, émerveillé et curieux. Finalement, il vient vers moi et entame la conversation.

— Tu veux de l’aide ?

— Non, ça va. J’aime bien cuisiner, ou plutôt, ça ne me dérange pas.

— Qu’est-ce que tu prépares ?

— Un gratin de pâtes au poulet.

— Hum… on va avoir un problème alors !

— Pourquoi ?

Il approche son visage du mien et s’arrête à quelques centimètres de mes lèvres. Le sourire qu’arbore son visage lui donne un air décontracté et enfantin.

— Parce que je suis un expert en gratin de pâtes au poulet. Il va falloir être à la hauteur !

— Ouh ! J’ai peur !

J’explose de rire et lui tourne le dos pour reprendre ma préparation tout en discutant.

— Où sont tes parents ?

— Mon père est à une réunion avec le Conseil. Et pour ma mère, je n’en ai aucune idée. Elle aime bien enseigner aux petits, alors elle est sûrement à l’école.

— C’est quoi le Conseil ?

— Mon père fait partie d’un petit groupe de loups très impliqués dans la défense et la protection de notre espèce. Ils ont des réunions presque chaque semaine, c’est ce qu’on appelle le Conseil.

— Kelly a le droit d’y aller ?

— Pas vraiment, enfin, ce n’est pas interdit, mais aucune femme n’y a jamais mis les pieds, pourquoi ?

— Oh, pour rien. C’est juste que depuis que je suis ici, j’ai remarqué que vous, les hommes, vous avez une certaine envie de dominer et d’être indispensables aux femmes ! C’est un peu comme du machisme, tu vois ?

Il hausse les sourcils en voyant mon sourire en coin. Il revient lentement de moi, comme un animal prêt à sauter sur sa proie. Il semble avoir lu dans mes pensées, car il sourit également et me saute littéralement dessus, me faisant tomber en arrière. Il prend tout de même soin d’amortir ma chute en retenant ma tête pour que je ne me fasse pas mal.

— Devrais-je comprendre un message caché ?

— À toi de voir…

— Donc tu penses que j’ai envie de dominer ?

Je hausse les sourcils en inclinant la tête pour le provoquer et le mettre au défi de me dire le contraire.

— Tu sais quoi, Ella ? Tu as raison. J’ai envie de tout contrôler, surtout si ça a un rapport avec toi !

Il se met à me chatouiller et je me tortille pour lui échapper, en vain. Je hurle de rire tant il y va fort. Des larmes commencent à perler au coin de mes yeux lorsqu’un raclement de gorge nous interrompt. Nous nous relevons en un rien de temps, rouges de honte, en tout cas, pour moi, d’avoir été surpris dans une telle position. Je pince les lèvres et regarde Kelly et Brice qui se retiennent de rire, les bras croisés, à l’entrée de la cuisine.

— Je… j’étais en train de préparer à manger.

— C’est vrai ? demande Kelly, perplexe.

— Oui ! Elle cuisine un gratin !

— Par terre ? Permettez-moi de vous dire que ce n’est pas très hygiénique, les enfants.

Lorenzo regarde son père et secoue la tête en riant. Certes, la situation est hilarante et nous avons tous envie de rire, mais j’aimerais mieux éviter le sujet. Je me tourne alors vers Lorenzo en lui enfonçant volontairement mon coude dans les côtes.

— Et si tu allais mettre la table ?

— Ou plutôt enfiler un T-shirt, me corrige Kelly.

— Ouais, je crois que c’est mieux.

Je me lave une nouvelle fois les mains, parsème le fromage sur les pâtes et enfourne le plat. Kelly nous indique qu’elle va se doucher avant de manger, me laissant seule avec Brice dans la cuisine.

— Je suis désolé, Ella, commence Brice. Depuis que tu es arrivée, je ne t’ai pas forcément donné l’impression d’être des nôtres et pourtant, je n’ai jamais eu l’intention de te mettre à l’écart. J’aurais dû essayer de me mettre à ta place et de comprendre ton point de vue. Je te demande pardon. Et je me suis mal exprimé quand j’ai affirmé que tu n’étais pas de la meute, tu en es bien membre et j’en suis heureux. Alors j’espère qu’à l’avenir, si tu as besoin de quoi que ce soit, tu n’hésiteras pas à venir me le dire.

— Merci… Je pense que je vous dois aussi des excuses. J’ai peut-être réagi de manière exagérée et je n’aurais pas dû. Vous savez… vous êtes les premières personnes avec lesquelles je me sens bien et à ma place. Je ne sais pas si c’est ce lien que j’ai avec Lorenzo, mais j’aime ce que je ressens et cela ne m’est jamais arrivé avec mes parents.

Il met fin à notre échange en venant me serrer dans ses bras, sans se soucier de mon air surpris, agissant tout simplement comme si j’étais sa propre fille.

Chapitre 9

Vers vingt-trois heures, je me retrouve enfin un peu seule dans ma chambre, attendant que ma meilleure amie réponde au téléphone. Je ne lui ai pas vraiment donné de nouvelles ces derniers jours et je culpabilise un peu pour ça. C’est la seule amie que j’ai, mais elle me suffit largement et je ne voudrais pas la perdre pour avoir manqué de la tenir au courant de ce qui se passe dans ma vie. Carole a toujours été là pour moi, surtout quand j’allais mal. Elle m’a cachée chez elle lorsque cela n’allait plus avec mes parents et que j’ai fui jusqu’en Écosse. Même si elle était tout aussi impuissante que moi, elle ne m’a jamais lâchée. Pas une seule fois. Et au fil du temps, elle est devenue un vrai pilier dans ma vie, m’apportant une stabilité inestimable.

— Allô ?

— Salut, Carole, c’est Ella !

— Ella ! Ça me fait plaisir de t’entendre, je ne pouvais pas m’empêcher d’être inquiète. Alors, comment ça va ? Quoi de neuf ?

— Eh bien, sincèrement, je pense que je ne serai jamais capable de quitter ce village.

— Pourquoi ? Ils te retiennent captive, maintenant ? Je te jure que si c’est ça, je les trucide !

— Crois-moi, même avec la meilleure volonté du monde, tu n’aurais pas la force de te mesurer à un loup ! Et pour répondre à ta question, je ne suis absolument pas retenue contre mon gré. Je voulais plutôt avouer que je ne pense pas souhaiter un jour partir d’ici.

— Tu m’as fait peur, bon sang ! Pourquoi tu supposes une chose pareille ?

— Je me sens bien dans ce village, avec ces gens. Je ne dirais pas que j’ai trouvé ma place, parce que ce n’est pas encore le cas, mais ils m’ont accueillie et ils m’acceptent. Je suis sous leur protection depuis le début et encore plus maintenant que… enfin…

J’hésite à révéler à ma meilleure amie que nous avons eu la Révélation. C’est vrai, après tout, Carole n’est pas du genre à prêter attention aux événements mystiques de ce genre, elle est bien plus terre à terre. Elle n’adhère qu’à ce qu’elle voit et ce qu’elle peut toucher, et pour l’instant, elle n’a pas vu notre aura. Pour la plupart, les humains ne croient pas aux âmes sœurs, cette idée leur est même très lointaine alors que chez les loups, il s’agit du phénomène le plus important et recherché. Trouver la personne qui leur correspond jusque dans l’âme est presque la raison de vivre des loups alors que chez les humains, c’est un simple mythe. Carole risquerait de me prendre pour une folle si je lui en parlais.

— Ella… Tu en as trop dit ou pas assez, comme tu veux. En tout cas, tu ne peux pas t’arrêter là. Que s’est-il passé que tu ne me confies pas ?

Mon corps se tend et je me réinstalle correctement sur mon lit pour essayer de dissiper mon malaise, en vain. Elle a raison, j’ai trop parlé pour m’arrêter maintenant. De plus, elle ne m’a jamais trahie et je ne pense pas qu’elle commencera aujourd’hui, même s’il n’y a pas matière à trahir qui que ce soit dans cette histoire. C’est juste un aveu qu’elle doit entendre. Il faut que j’aie confiance, et puis ça sera sûrement agréable d’en parler avec quelqu’un qui n’a rien à voir avec cette histoire.

Je lui demande de promettre de garder secret ce que je vais lui révéler et laisse enfin jaillir le flot de paroles qui ne demandait qu’à s’échapper de ma bouche. Et ça fait un bien fou. La tension qui vibrait dans mon corps et rendait mes muscles douloureux se dissipe, ma langue se délie et sans réfléchir plus longtemps, je lui dévoile tout : l’affection que je ressens pour Lorenzo, la sécurité qu’il m’apporte, la Révélation, mon accès de colère, notre passage chez l’alpha suprême, la théorie de Kelly sur mon identité, l’incertitude qui plane désormais au-dessus de ma tête et qui sera présente jusqu’à mon union avec Lorenzo. Je lui raconte absolument tout en prenant bien soin de n’omettre aucun détail. Quand je m’arrête enfin de parler, je comprends que mes phrases n’avaient ni queue ni tête, qu’elles étaient dénuées de cohérence et qu’il s’agissait juste d’un flot d’informations déversées en continu alors je ne serais pas surprise qu’elle n’ait rien compris. Un silence pesant s’installe entre nous pendant ce qui me semble une éternité avant qu’elle ne soupire et finisse par exprimer :

— Eh bien, ça en fait des choses à raconter à ta meilleure amie. Tu aurais pu m’en parler en temps réel, tout de même. Pourquoi avoir autant attendu ? Tu as hésité avant de me le dire, tu as aussi peu confiance en moi pour me cacher tout ça ?

J’entends au son de sa voix à quel point je la blesse en lui parlant seulement maintenant et la culpabilité me serre le cœur. Je n’aurais jamais cru qu’elle puisse mal prendre mon silence, mais les événements se sont enchaînés ces derniers jours, et non seulement, je n’ai pas eu le temps de penser à lui dire, mais les choses étaient également très confuses dans ma tête et je n’aurais pas su comment exprimer ce que je ressentais. Néanmoins, elle a raison sur le fait que j’aurais dû fournir un effort. Avoir gardé le silence n’est pas très correct de ma part.

— Ne le prends pas mal, je t’en prie… Avec Lorenzo, on avait décidé de garder la Révélation secrète, parce que c’est un événement qui peut décider les ennemis de la meute à attaquer et on voulait prendre le temps de comprendre ce qui nous arrivait. Je n’avais pas l’intention de te peiner.

— Bravo, c’est réussi. Je ne savais pas que les secrets s’appliquaient également à la seule personne qui a toujours été là pour toi. Ça en dit long sur ce que tu penses de moi et sur l’importance de notre amitié pour toi.

— Carole…

Mais c’est déjà trop tard. Elle raccroche et je ne peux que comprendre ce qu’elle ressent. J’aurais réagi de la même manière si j’avais été à sa place. Je ne sais pas pourquoi je l’ai maintenue à l’écart. Je crois que ma vie a été tellement chamboulée ces derniers temps que j’ai peur d’exprimer ce que je pense au fond de moi et de faire face à tous ces sentiments contradictoires. Bien-être, sécurité, colère, incompréhension, peur, tout se mélange dans ma tête, alors en attendant que mes idées s’éclaircissent, je garde tout sous silence. Bien que finalement, cela fait plus de mal qu’autre chose.

Bien décidée à en finir avec cette journée, je vais dans la salle de bains pour me brosser les dents et me mettre en pyjama avant de me glisser sous la couverture de mon grand lit, épuisée par tout ce qui se produit dans ma vie en ce moment.

Un doux baiser sur ma joue et la lumière insupportable qui inonde ma chambre me réveillent. Je prends quelques secondes pour émerger avant d’ouvrir les yeux pour plonger directement dans le regard doré de mon âme sœur. Un regard identique en tout point au mien à présent.

— Lorenzo ?

— Pourquoi m’appelles-tu toujours comme ça ?

— Eh bien, parce que c’est ton prénom ! Comment pourrais-je t’appeler autrement que comme ça ?

— Enzo par exemple ! Comme tous mes amis ! rit-il comme si ma question était la plus idiote qu’il n’a jamais entendue.

— Je ne suis pas assez proche de toi pour t’appeler comme ça !

— Ella…

Il passe une main dans mon dos et me tire brusquement pour que je me retrouve allongée sur lui, profitant de l’effet de surprise que son geste a eu sur moi pour me caresser le visage et frôler mes lèvres avec les siennes.

— Penses-tu vraiment que quelqu’un peut être plus proche de moi que tu ne l’es, toi ?

— Je… je ne sais pas.

— Écoute, il faut que tu comprennes ce que je ressens au fond de moi. Tu n’es pas seulement mon âme sœur. Ça, ce n’est qu’un titre, une preuve irréfutable que nous sommes faits l’un pour l’autre. Mais avant tout, tu es l’objet de mon inquiétude, la source de mon énergie, tu m’attires comme un aimant et surtout… tu es mon talon d’Achille. Une âme sœur, c’est tout ça. Alors, je t’en prie, arrête de considérer qu’il y a encore la moindre distance entre nous.

Émue par ce qu’il vient de m’avouer et la douceur avec laquelle il cherche à me consoler, je ne peux résister à l’envie de fondre sur ses lèvres. Ce contact irradie en moi de la plus belle manière qui soit, réchauffant mon sang, mon corps et mon cœur. Ma température monte en flèche, mon cœur bat la chamade dans ma poitrine et le souffle me manque, mais il finit par rompre notre baiser et m’indiquer de me préparer afin de sortir un peu dans le village.

Quand je le rejoins après une bonne douche, je prends soin de ne pas émettre de bruit pour lui sauter sur le dos, mais il me surprend en se retournant et en m’attrapant alors que je suis encore dans les airs. Il me repose par terre, l’air de rien, et me donne un bisou sur le front.

— Comment est-ce possible ?! Je n’ai même pas fait de bruit !

— Les loups-garous ont l’ouïe surdéveloppée, tu te souviens ? Comme les autres sens d’ailleurs. Je t’entends depuis que tu es sortie de ta chambre !

Il me sourit, fier d’avoir une capacité que je ne peux égaler.

— J’ai lu dans les livres que j’ai empruntés à l’école que lors du mariage de l’alpha, ses aptitudes et celles de sa fiancée sont partagées. Est-ce que ça veut dire que j’aurai les mêmes capacités sensorielles que toi ? J’arriverai à entendre aussi bien ?

Il me regarde droit dans les yeux et encadre mon visage avec ses mains. Son expression faciale passe de l’émerveillement devant ma fascination et ma projection dans le futur, au plus grand sérieux, comme s’il attendait de moi que je me concentre pour l’écouter attentivement. Ses iris captent les miennes et ne les lâchent plus.

— Ça veut dire que tu deviendras un loup-garou en pleine possession de ses capacités.

La stupéfaction me cloue sur place, je m’immobilise comme une statue pétrifiée par Méduse. J’entrouvre la bouche, sous le choc, et recule d’un pas dès que l’information parvient à mon cerveau et que mes neurones se remettent à fonctionner correctement. Je ne suis pas sûre d’avoir vraiment envie de comprendre ce qu’il vient de m’annoncer. Ma propre nature va changer ? Je vais changer ? J’en ai bien peur… et de manière radicale, qui plus est.

— C… comment ça ? Qu’est-ce que tu insinues exactement ?

— Tout ce qui fait de moi un loup te sera transmis, m’explique-t-il. Mon instinct, mon ouïe, mon odorat, ma transformation, ma vitesse, ma force, absolument tout. Tu deviendras officiellement l’une des nôtres.

— Mais… je suis obligée de devenir un loup-garou ? Enfin… je suis humaine, bon sang !

— La nature t’y obligera. C’est un rituel chez nous et les âmes sœurs ne peuvent jamais rester séparées bien longtemps. C’est prouvé.

Me résignant à l’idée que ma propre nature changera bientôt pour faire de moi une personne que je ne m’étais jamais imaginé devenir, je suis Lorenzo à l’extérieur de la maison. Le silence qui règne entre nous me permet de penser à toute cette histoire d’union, de mariage et de transformation. À l’instant où il me prend la main, je me décide à parler.

— Pourtant, tu m’as affirmé que si je le voulais, tu me laisserais m’en aller.

— C’est ce que tu souhaites ?

— Non, mais c’était rassurant de savoir que je pourrais choisir moi-même ce qu’il adviendra de mon avenir. Là, ça change tout.

— Tu n’as pas à avoir peur. Tu commences à me connaître. Je ne suis pas une mauvaise personne, bien au contraire. Je donnerais ma vie pour ceux que j’aime, et je procèderai de la même manière pour te protéger.

— Est-ce que tu as mal quand tu te transformes ? Ne puis-je m’empêcher de demander pour éviter d’aller sur un terrain aussi glissant que ce qu’il est prêt à faire pour moi.

De plus, si je ne peux échapper à ce nouveau changement de vie, autant que je sache tout de suite ce qui m’attend. Peut-être que cela m’aidera à mieux appréhender les choses et à me préparer psychologiquement.

— Non. La première fois était affreuse, je ne vais pas te mentir. J’ai senti tous mes os se briser un à un et j’étais incapable de contrôler mon loup. Je n’aime pas me souvenir de ce que j’ai fait ce jour-là… j’étais incontrôlable et complètement soumis à mes pulsions violentes et meurtrières. Mais maintenant, quand je change de forme, je me sens léger, libre et à ma place. Je ne ressens plus aucune douleur et je ne crains plus de faire du mal à qui que ce soit. Je reste en pleine possession de mes moyens.

— Que s’est-il passé lors de ta première transformation ?

— Je crois avoir blessé quelqu’un… Je n’aime pas en parler. Je ne suis pas méchant et je respecte tous ceux qui me respectent en retour. Je ne m’en serais jamais pris volontairement à quelqu’un.

Comprenant qu’il ne désire pas s’étendre sur le sujet, nous continuons notre balade en silence, saluant quelques personnes au passage et ignorant les regards curieux et les murmures concernant la couleur de mes yeux. Un groupe d’hommes s’approche alors de nous, l’air enjoué et chaleureux. La bonne humeur de Lorenzo revient immédiatement et il accélère le pas jusqu’à les rejoindre. L’un des garçons, un grand brun aux yeux pratiquement noirs, de l’âge de mon âme sœur environ, lui offre une accolade.

— Enzo ! Mon pote, ça va ?

— On ne te voit plus du tout en ce moment ! s’exclame un autre membre du groupe.

— Je suis désolé, les gars, c’est que je suis un peu occupé ces temps-ci.

— Ouais, on a entendu que t’as enfin trouvé la bonne. C’est vrai ?

— Les nouvelles vont vite à ce que je vois ! Mais oui, c’est la vérité !

Il me jette un coup d’œil en tendant la main vers moi pour que j’avance encore un peu, et leur dit avec un grand sourire :

— Je vous présente Ella ! Celle… avec qui je vais partager ma vie.

Au moins, c’est direct. Déroutant, mais direct. Mes yeux s’écarquillent et je suis sur le point de m’étouffer face à son manque de tact, mais je prends sur moi, me contentant d’assumer la teinte rosée que prennent mes joues. Maintenant que l’alpha suprême et mes beaux-parents sont au courant pour notre lien, il ne sert plus à rien de cacher notre Révélation au reste de la meute. Je préfère qu’ils l’apprennent de notre bouche plutôt qu’en se basant sur des rumeurs.

— Alors, c’est toi qui changes toute la donne ? me demande le grand brun qui a pris Lorenzo dans ses bras. Je m’appelle Noah.

— Enchantée !

Il claque une bise sur ma joue et un troisième garçon, aux traits durs et à l’expression sévère, se démarque du groupe. Il s’approche lentement de moi, le regard meurtrier, et s’adresse à moi sans desserrer la mâchoire.

— Jolis yeux. Tu n’as pas l’impression qu’ils ne t’appartiennent pas ?

Sa réflexion me donne l’effet d’un coup de poignard en pleine poitrine, aussi douloureuse qu’inattendue. Je sais qu’ils ne sont pas à moi et que je ne retrouverai probablement jamais ma couleur, mais je n’ai rien demandé pour qu’un tel changement opère. Me le rappeler est cruel et injuste. Sa méchanceté me vrille l’estomac et embue mes yeux. J’enfile mes lunettes de soleil pour camoufler les larmes qui perlent au coin de mes yeux et menacent de sortir. Si par la même occasion je peux les empêcher d’observer mes yeux comme s’ils appartenaient à une bête de foire, c’est parfait. Je suis mal à l’aise devant les amis d’Enzo. Et si eux aussi pensent la même chose ? Et si je m’étais mis dans la tête que la meute m’avait acceptée alors que ce n’est le cas que pour la famille alpha ? C’est fortement probable sachant que je n’ai pas vraiment côtoyé les autres depuis mon arrivée.

Lorenzo, abhorrant mon besoin de me cacher, pousse un dangereux grognement et s’approche de lui, le regard assassin et les narines frémissantes de colère. Son corps se tend, ses poings s’ouvrent et se ferment si fort pour contrôler sa rage que ses phalanges blanchissent.

— Répète un peu !

Son cri me provoque un sursaut, mais il continue de grogner tandis que son ami reste immobile, sans montrer la moindre réaction face à un Lorenzo empli d’une telle fureur que je doute qu’il soit capable de résister à la provocation. Je ne pourrais pas dire que j’ai peur, mais il m’est également impossible d’affirmer que je suis rassurée par sa réaction particulièrement violente. Je ne l’ai jamais vu dans cet état et j’ignore comment le gérer ou à quel point la situation peut dégénérer. Je ne sais pas non plus combien Enzo prend à cœur mon image aux yeux de sa meute et particulièrement de ses amis, alors je suis dans l’incapacité d’anticiper quoi que ce soit. Totalement impuissante, je recule d’un pas et me place presque en spectatrice devant cette scène où Lorenzo s’impose et attend en retour qu’on le respecte et lui obéisse.

Son ami ne semble pourtant pas se laisser abattre, au contraire, il s’explique sans craindre les conséquences qu’il pourrait y avoir en s’adressant comme ça à son futur chef.

— On ne t’a pas vu depuis des semaines et quand on revient de notre mission, on apprend que tu vas te marier avec une inconnue sûrement arriviste qui t’a volé tes yeux ! Regarde ta réaction, Lorenzo ! Elle te rend impulsif et elle te retourne le cerveau pour que tu sois à ses pieds !

— Tu ne la connais pas, Mason, alors fais attention à ce que tu dis !

— Ou sinon quoi ? Cette gamine t’a embobiné ! hurle-t-il.

Lorenzo lui saute dessus en se métamorphosant dans la seconde qui suit. Cette fois-ci, il ne cherche plus à raisonner son ami, il veut simplement se battre, affirmer son pouvoir par la force et imposer le respect. Je ne comprends pas un traître mot de ce qu’a dit Mason ni pourquoi il tient de tels propos, je ne l’ai jamais vu et il ne sait absolument rien de moi, ce qui ne lui donne aucun droit de m’insulter de la sorte. Je suis contente que Lorenzo prenne ma défense et qu’il mette tant d’énergie à dorer mon honneur, mais il faut qu’il se maîtrise ou la situation deviendra vite disproportionnée et ingérable.

Son ami le suit dans sa transformation et saute sur lui brusquement. Ils se bousculent, roulent l’un sur l’autre, se griffent. Ils se battent inlassablement, comme s’ils étaient prêts à s’entretuer, sous mon regard effaré. Ils se mordent avec violence tandis que je halète, prise de panique et de culpabilité pour avoir laissé Lorenzo se lancer dans une bagarre féroce pour moi. J’ai beau leur hurler de s’arrêter, personne n’intervient. Les habitants du village se regroupent rapidement autour d’eux pour observer la scène en silence, mais personne n’agit pour les arrêter. On se croirait dans une arène à l’époque des gladiateurs, à la différence que dans le cas de ce combat de loups, leurs seules armes sont leurs dents et leurs griffes acérées. L’angoisse se répand en moi, au point de sentir une boule se former dans ma gorge et entraver ma respiration. Si personne ne semble prêt à intervenir, je distingue tout de même un air soucieux sur leur visage.

— Lorenzo ! essayé-je encore une fois de le raisonner.

Noah s’approche de moi en vitesse et me tire sur le côté pour m’éloigner du combat et m’éviter de prendre un coup de patte perdu. Lorenzo envoie son ami contre un poteau et s’apprête à poursuivre son attaque, mais je me libère de la prise de Noah et me place devant lui en retirant mes lunettes de soleil pour mettre fin à cet affrontement bestial. Il faut qu’il voie mes yeux. Sans aucun filtre. Il faut que je joue de notre connexion spirituelle pour intervenir de manière efficace.

— Arrête…

Je n’émets qu’un chuchotement, mais j’ai l’impression qu’il ne m’entend pas malgré la puissance de son ouïe. Je ne lis rien dans son regard, sa respiration est rapide et irrégulière. Son museau frémit tandis qu’il continue de grogner. Mon angoisse augmente encore d’un cran alors que je cherche un moyen de le faire revenir à lui. Dans un geste hésitant, mais plein de tendresse, je passe ma main sur le dessus de sa tête pour caresser sa belle fourrure châtaine. C’est alors qu’il a comme un déclic et qu’une douce lueur apparaît dans son regard. Son champ de vision se réduit pour ne laisser apparaître que moi. Il me fixe droit dans les yeux durant plusieurs minutes, puis finit par avancer d’un pas et s’incliner devant moi. Je m’agenouille à mon tour face à lui, sans savoir quoi faire d’autre exactement, et quand mes yeux croisent les siens, une aura dorée se matérialise pour nous entourer. Notre aura. Je prends ça comme le signe qu’il est de nouveau conscient de ses actes. Il reprend le contrôle du loup qui vit en lui.

« Tout va bien, calme-toi. Je t’en prie, ne le blesse pas. Il ne mérite pas une telle violence alors qu’il n’a exprimé que son opinion personnelle. » Je le laisse lire dans mon regard.

J’aperçois la tension quitter son corps et je me dis qu’enfin, je peux prendre mon loup dans mes bras sans risquer le moindre danger.

— LORENZO !

Nous tournons la tête vers Kelly qui se fraye un chemin entre les habitants du village pour arriver à notre hauteur. Je me relève sur mes jambes et romps tout contact avec Enzo, mais il me lèche la main, me montrant qu’il a autant envie de conserver ce contact physique que moi. Sa mère a l’air furieuse, c’est la première fois que je la vois avec une telle expression sur le visage. Lorenzo me regarde, me faisant immédiatement comprendre qu’il ne sait pas quoi lui dire alors je prends l’initiative de parler à sa place.

— Kelly, ce n’est qu’un malentendu. Je suis sûre que tout va s’arranger.

Lorenzo se met à courir en passant entre sa mère et moi. Il sort du cercle qui s’était formé pendant sa bagarre et s’élance vers la forêt pour fuir les remontrances de sa mère et les regards des autres. Kelly pose sa main sur mon épaule.

— Viens, il faut qu’on parle toutes les deux.

Chapitre 10

Assise sur le canapé avec Kelly, j’attends patiemment qu’elle me dise enfin pourquoi elle devait me parler. J’espère qu’elle ne pense pas que je retourne son fils contre ses amis ou que j’ai une mauvaise influence sur lui à cause de ce qui s’est passé. Cela me ferait mal au cœur qu’elle ait une si basse opinion de moi. Finalement, au bout de plusieurs longues minutes plongées dans un silence angoissant, elle se lance.

— Tu sais, Ella… je t’apprécie vraiment et je suis contente que tu sois entrée dans nos vies. J’ai toujours rêvé d’avoir une fille alors aujourd’hui je suis comblée, mais il faut que je te parle de quelque chose d’important que tu risques de ne pas apprécier.

Je fronce les sourcils, ne voyant pas où elle veut en venir après cette déclaration. Moi aussi je me suis attachée à elle, elle prend soin de moi comme si j’étais sa propre fille. L’appréhension se glisse en moi et me rend nerveuse. Ce genre de paroles précède toujours un « mais » et je ne suis pas sûre de vouloir l’entendre. Aussi, je me tortille sur place pour trouver une position plus agréable, mais c’est inutile et j’en suis consciente. Tant qu’elle ne me dira pas ce qu’il en est, je ne pourrai pas me retenir de triturer mes doigts, ni réprimer le frisson qui s’impose sur ma chair.

— Écoute, continue-t-elle, je savais que ce moment arriverait, mais nous pensions avoir un peu plus de temps alors je suis vraiment désolée de faire ça maintenant. J’ai conscience que la situation n’est pas vraiment favorable, mais…

— De quoi parlez-vous, Kelly ?

— Tu vas devoir te marier.

— Ça, je le savais déjà, c’est la raison pour laquelle vous m’avez recueillie.

— Non, tu ne comprends pas. Le mariage doit avoir lieu dans moins de deux mois.

L’horreur m’étreint et une brusque envie de vomir me prend. Ma gorge s’assèche instantanément et je commence à trembler. Je suis loin d’être prête à avoir cette conversation, elle l’a dit elle-même, la situation actuelle n’est pas idéale. Je suis en pleine quête d’identité et elle veut que je me marie… Je croyais avoir le choix de la date. Je pensais que j’avais même le droit de refuser, c’est ce qu’ils m’avaient certifié en tout cas, et Lorenzo me l’a assuré, mais tout cela n’était peut-être qu’un tissu de mensonges, finalement. Ils ne m’ont jamais laissé le choix, mais j’ai au moins la décence de reconnaître qu’ils ont réussi à me laisser imaginer le contraire pendant quelque temps. Maintenant que Lorenzo s’est révélé comme étant mon âme sœur, que se passera-t-il si je refuse de l’épouser ? Je retournerai avec mes parents tandis qu’il se mariera avec une autre humaine pour conserver de bonnes relations avec mon espèce ? C’est inimaginable. Je ne suis pas prête à y retourner pour perpétuer un cycle de maltraitance, je suis incapable de laisser mon âme sœur construire un avenir avec une autre femme que moi. Je ne veux tout simplement pas m’éloigner de lui, et c’est bien le plus frustrant dans cette histoire. J’ai beau me sentir trahie, je n’ai aucune envie de partir.

Je me lève brusquement du canapé et regarde tout autour de moi pour retarder l’inévitable et saisir l’ampleur de ce qui se passe. Le schéma a beau s’éclaircir dans ma tête, l’espoir qu’elle se mette à rire en me criant « bonne blague ! » comme le ferait une enfant de six ans, persiste dans mon esprit.

— Vous… vous m’aviez dit que rien n’était pressé ! Que j’avais le choix !

— Je sais et j’en suis désolée ! La situation a changé depuis et il faut absolument que ce mariage ait lieu au plus vite.

— Mais je n’ai que dix-sept ans ! Je ne peux pas me marier à cet âge-là !

— Il le faudra…

— NON !

C’est seulement en sentant quelques gouttes humides glisser le long de mon cou que je me rends compte que mon visage est baigné de larmes. Mon corps semble comprendre plus vite que mon cerveau que la donne a changé. Et Lorenzo dans tout ça ? Qui va lui annoncer ? Comment ? Est-il déjà au courant ? Me l’aurait-il caché ? Je veux dire, bien sûr qu’un mariage était prévu, mais est-il conscient qu’il devra avoir lieu aussi tôt ? D’ailleurs une part de moi se demande pourquoi les choses doivent s’accélérer, mais l’autre part répond avant même que je pense à poser la question. Il va avoir vingt-deux ans. C’est le moment. Son nom s’échappe de mes lèvres, irritant ma gorge aussi méchamment qu’il me poignarde en pleine poitrine.

— Lorenzo…

Le pincement se répercute tellement fort dans mon cœur, si douloureux, qu’il me coupe le souffle. J’ai l’impression qu’on m’arrache un membre et la sensation est si transcendante que j’en tombe à genoux avec une main appuyée sur ma cage thoracique, comme pour ordonner à mon cœur de rester en place. Mes larmes me brûlent la peau tandis qu’un éclat de voix reste coincé au fond de ma gorge.

— Ella ! Ella, est-ce que tout va bien ?

Kelly se baisse pour s’approcher de moi, le regard inquiet, mais ça va déjà mieux avant que sa main n’atteigne mon épaule. Je ne veux pas d’elle autour de moi, aussi gentille soit-elle, elle prend le contrôle de ma vie comme mes parents avant elle, à la seule différence qu’à cause de la bonté qui déborde de tout son être, je culpabilise de la considérer comme une autre personne m’ayant trahie. Me sentir trahie finira par devenir une habitude à ce rythme, et cela causera sûrement ma perte.

— NE ME TOUCHEZ PAS !

Je dégage rapidement mon épaule de sa main, lui lance un regard noir transpirant de déception et monte dans ma chambre en courant. Je claque la porte derrière moi puis m’allonge sur mon lit pour laisser mon corps se vider de toute l’eau qu’il contient, en paix.

Une petite heure plus tard, un bruit résonne devant ma fenêtre. En y jetant un coup d’œil, je tombe sur les yeux jaunes de Lorenzo, sur le toit. L’énorme loup me regarde, le sourire dans les yeux, mais je me détourne aussi vite pour lui montrer mon dos. Je ne veux pas le voir, lui aussi m’a laissé entendre que j’étais libre. Il m’a dit que j’avais le choix, que rien ne me serait imposé et pourtant, c’est exactement ce qui est en train de se passer. Il a agi de sorte que je m’attache à lui et que je ne puisse plus partir, du moins, que je ne veuille plus. Alors je préfère rester enfermée dans ma chambre.

Je n’en sors pas du reste de la journée, y restant même tout au long de la soirée. Une violente dispute éclate entre Lorenzo et ses parents, des objets se brisent et les cris traversent les murs, mais rien ne me donne envie de sortir de ma tanière, encore moins de les voir. Bien que je sois vraiment attachée à Enzo, je ne peux pas dire qu’être obligée de m’unir à quelqu’un, à mon âge, m’enchante. Il s’agit tout de même d’une étape importante que j’aurais voulu prendre le temps de préparer, mais plus tard, bien plus tard. Sans oublier le changement que je vais subir en me transformant en loup-garou. Quelqu’un m’a-t-il demandé si j’avais envie de ça ? Si cela me fait peur ou m’horrifie ? Non, ils se moquent de mes états d’âme.

Quelqu’un toque à la porte que j’ai verrouillée un peu plus tôt dans la journée. Restant sans réponse, Lorenzo, je suppose, s’acharne à frapper du poing pour que je cède, mais je ne compte pas l’ouvrir pour l’instant. Ils peuvent bien réfléchir à ce qu’ils m’imposent, tous autant qu’ils sont. Je n’ai pas à faire semblant d’aller bien et de me réjouir d’un événement qui viendra complètement bouleverser mon existence.

Au bout d’un quart d’heure à frapper, la personne qui ne s’est pas gênée pour interrompre mon moment de solitude finit par abandonner, me laissant seule à nouveau.

Le lendemain matin, affamée, je décide de quitter mon antre et de descendre prendre mon petit déjeuner.

Je ne prends pas la peine de saluer Kelly et Brice quand je les croise dans la cuisine. Leurs regards sceptiques me mettent mal à l’aise, la façon dont ils froncent les sourcils comme s’ils ne savaient pas quoi dire pour se libérer de leur culpabilité m’incommode. Je vois à quel point ils ont pitié de moi et je n’ai absolument pas besoin de ça pour digérer tout ce qui s’est passé hier. J’attrape simplement une pomme dans le panier disposé au centre de la table de la cuisine et la mange devant la télé. Je dévore le fruit comme si je n’avais pas mangé depuis des jours et me débarrasse du trognon avant de me réinstaller dans le canapé. Mon téléphone vibre dans ma poche. Comme si elle avait senti combien j’ai besoin d’elle à cet instant précis, j’ai la joie de voir apparaître le nom de Carole sur l’écran.

{Excuse-moi pour hier, je n’ai pas été cool. Je peux comprendre que tu n’avais pas la tête à tout me raconter… J’ai exagéré.}

{Ne me refais plus jamais la tête, je vais avoir besoin de ma meilleure amie.}

{Qu’est-ce qui t’arrive ?}

{Finalement, on ne me laisse pas le choix (je crois que je ne l’ai jamais eu, en fait). On m’a annoncé que je vais me marier dans même pas deux mois… Je ne sais pas quoi dire.}

{Mince ! Je suis vraiment désolée pour toi. Il n’y a pas moyen de repousser ? Qu’est-ce que je peux faire ?}

{Il n’y a rien à faire, ça doit se passer rapidement. S’il te plaît. Sois là quand j’aurai besoin de quelqu’un auprès de qui râler ouvertement.}

{Promis !}

Je pose mon téléphone sur la table en fronçant les sourcils avec l’étrange impression que quelque chose ne va pas depuis ce matin. Je ne me sens pas très bien, au début je pensais que j’avais juste faim et que la journée d’hier m’avait stressée au point de me nouer l’estomac, mais cela ne va pas mieux maintenant que j’ai mangé. Je change de position pour m’allonger sur le canapé, espérant que cette désagréable sensation disparaisse, mais c’est encore pire. À peine quelques minutes plus tard, je suis obligée de me rasseoir, gigotant pour trouver autre chose sur quoi me concentrer. J’attache mes cheveux et ferme les yeux en avalant ma salive. Je passe une main sur ma gorge où je sens comme une boule qui gêne ma déglutition et m’assèche la bouche. Je soupire bruyamment et remets en place le coussin qui est dans mon dos, mais j’ai beau tout essayer, impossible de trouver une position qui me convient sans me sentir encore plus mal. Je suis prise d’une bouffée de chaleur quand j’entends à côté de moi :

— Est-ce que ça va ?

Je ne l’avais même pas vu s’installer près de moi, silencieux comme un fantôme, j’ignore depuis combien de temps il est ici. Il semble comprendre que je ne suis pas prête à l’écouter puisque je tourne la tête dans le sens opposé dès que j’entends sa voix. Un vertige me prend, m’obligeant à poser une main sur mon front pour maintenir ma tête en place. Le canapé s’affaisse quand Lorenzo vient s’asseoir encore plus proche de moi, tendant le bras pour passer une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

— Ella, qu’est-ce que tu as ?

— Je ne sais pas… je ne me sens vraiment pas bien… finis-je par avouer.

— Tu veux de l’eau ?

— Non, je vais retourner dans ma chambre.

Je me lève pour monter, mais mes jambes ne me soutiennent absolument plus. Elles se dérobent sous moi, mais Lorenzo me retient avant que je ne m’écroule complètement au sol, me soulevant pour m’emmener jusqu’à ma chambre. À l’instant où nous pénétrons dans la pièce, je me dégage de son étreinte et me précipite avec je ne sais quelle force, vers les toilettes pour vider mon estomac. Enzo me regarde sans savoir quoi faire exactement, rester là à attendre, ou me laisser me débrouiller seule. Son incertitude me donne l’impression d’être le plus gros boulet que la terre n’ait jamais porté. Il finit tout de même par rester et maintenir mes cheveux en arrière pour que je n’aie pas à m’en préoccuper.

Je me brosse les dents, me résignant à accepter son aide pour me déplacer jusqu’à ma chambre et me recoucher. Mes jambes tremblent, fébriles, et contrairement à tout à l’heure, je meurs de froid. Je me sens vidée de mes forces, soumise aux volontés de mon propre corps. Lorenzo pose un baiser sur mon front et s’apprête à partir quand je le retiens par le bras, prise d’un brusque élan de panique face à la perspective de me retrouver seule. Je suis en colère, certes, mais la peur l’emporte.

— Reste.

Enfouie dans ses bras, sa chaleur m’enveloppe et m’apaise comme je ne l’aurais jamais cru possible. J’ai beau être en colère contre lui, je ne peux nier son implication dans ma vie et mon bien-être. Les émotions contradictoires qui m’animent depuis mon arrivée ici m’épuisent psychologiquement, mais en y réfléchissant, je pense ne jamais avoir été plus heureuse qu’en ce moment, dans les bras de mon âme sœur.

— Ella, je m’inquiète… Il faut que tu avales quelque chose !

Malgré les trois heures de sommeil dont je viens de sortir, je me sens toujours aussi faible, peut-être même encore plus qu’avant ma sieste. Mes forces me quittent petit à petit, si bien que je peine à bouger mes membres. L’appétit me fait défaut, mais je crois que même si j’avais faim, je ne pourrais pas attraper ma fourchette et encore moins la porter à ma bouche.

— Je ne peux pas…

— Tu es toute pâle, mon cœur…

Un souffle m’échappe, ma respiration se coupe. Je lève difficilement mes yeux à peine ouverts vers lui pour m’assurer d’avoir bien entendu. Les réactions qu’il fait naître en moi sont tellement puissantes que j’ai toujours du mal à m’en remettre et à comprendre qu’elles ne sont pas le fruit de mon imagination. Un faible sourire prend forme sur mon visage, permettant à Lorenzo de comprendre ce qui est à l’origine de mon changement d’humeur.

— Tu m’as appelée « mon cœur » ?

— Hum… c’est sorti tout seul…

Il se met à rougir en gigotant pour dissiper son inconfort. Il est mal à l’aise. À ce moment précis, le voir aussi vulnérable m’atteint au plus profond de moi et me serre agréablement le cœur. J’oublie toute la colère que j’éprouve au fond de moi et en me faisant violence pour réunir l’ensemble de mes forces, j’attrape son visage pour poser mes lèvres sur les siennes. Un sentiment indescriptible m’étreint lorsqu’il se met à sourire sous la pression de ma bouche. Mes bras retombent le long de mon corps, mais d’un doigt passé sous mon menton, il maintient le contact de nos lèvres quelques instants supplémentaires.

— J’aime bien que tu m’appelles comme ça…

J’aimerais tellement que ce moment soit éternel… Malheureusement mon corps ne l’entend pas de la même façon car à peine quelques minutes plus tard, me voilà de nouveau dans la salle de bains à vomir. Lorenzo me laisse de l’espace, conscient que sa présence ne m’aiderait pas à me sentir moins misérable. Cependant, il accourt dès qu’un premier sanglot m’échappe. Je ne contrôle plus mes émotions, mon corps est juste épuisé et mes membres tremblent violemment, à la limite des convulsions. C’est comme si mon esprit était déconnecté de mon corps, qu’ils étaient en parfaite dyssynchronie. Mon corps n’en fait qu’à sa tête, agissant de manière instinctive alors que mon esprit tente désespérément de mettre de l’ordre dans toutes les émotions contradictoires qui m’envahissent.

— Ella ! Ella, détends-toi ! Il faut que tu te calmes, d’accord ?

Je suis si désemparée et humiliée de me trouver dans une telle position de faiblesse devant lui qu’un hurlement menace de m’échapper. Sans aucune hésitation, Lorenzo me prend dans ses bras et me serre fort contre lui, espérant que mon corps réagisse à sa proximité et que je me calme un minimum. Il me porte à nouveau, pour m’emmener dans sa chambre, cette fois. C’est la première fois que je la vois de l’intérieur n’ayant jamais osé m’y aventurer. Les murs sont d’un bleu foncé apaisant, un grand lit trône au milieu de la pièce et quelques meubles sommaires remplissent l’espace. Elle est légèrement plus petite que la mienne, mais relativement similaire, j’aimerais en observer tous les détails, mais la fatigue m’emporte avant.

— Ella… réveille-toi…

Je gémis, déçue d’avoir été tirée de mon sommeil, mais je finis quand même par ouvrir les yeux.

— Quoi ?

Ma mauvaise humeur est palpable et je ne pense pas pouvoir la contrôler, encore moins alors qu’on m’empêche de dormir correctement aujourd’hui. Je manque assurément de sommeil alors pourquoi diable ne me laisse-t-il pas récupérer en paix ?

— Alana est ici.

— C’est qui Alana ?

— La guérisseuse du village, tu te souviens ? Je t’en avais déjà parlé sur la colline.

— Oui, mais je n’ai pas besoin de médecin.

— Tu ne peux pas rester comme ça.

— Bien sûr que si… ça va passer.

— Je veux que tu la voies.

Sa détermination et la dureté de sa voix m’obligent à lever les yeux vers lui. L’inquiétude que je trouve dans son regard doré me donne l’effet d’un coup de poignard en plein cœur. Je m’imagine à sa place, impuissante face à lui, cloué dans un lit, à se vider de ses forces sans raison apparente. Je me vois devenir complètement hystérique dans cette situation alors qu’il agit au mieux pour rester serein. Par conséquent, je soupire et accepte de voir la guérisseuse. Il part ouvrir la porte et s’éloigne pour laisser entrer une belle femme d’une cinquantaine d’années. Celle-ci lui demande de nous laisser seules et de ne pas jouer de son ouïe pour épier la consultation, consciente de ses capacités auditives surdéveloppées. Il serait capable de rester derrière la porte ou même de descendre au rez-de-chaussée en tendant l’oreille pour tout entendre et je ne serais pas à l’aise avec cette idée, aussi, je remercie intérieurement Alana pour sa bienveillance.

À peine Lorenzo a-t-il quitté la chambre qu’elle vient s’asseoir près de moi et me sourit.

— Bonjour, Ella, Lorenzo m’a dit que tu es très faible et que tu vomis sans cesse ?

— Oui, je suis extrêmement fatiguée.

— Quand est-ce que ça a commencé ?

— Ce matin.

— Bien, c’est peut-être une simple intoxication, mais on va quand même faire un bilan.

Je hoche la tête et écoute quand elle me demande de retirer mon T-shirt. Elle prend mes constantes, ma tension, écoute mon cœur, pose ses mains sur mon front et mon ventre comme si elle allait aspirer toutes les ondes négatives qui me traversent le corps avant de les détruire, mais elle ne fait que se redresser et m’indiquer que je peux remettre mes vêtements.

— Tu me dis que tu as commencé à aller mal ce matin ?

— Oui et c’est de pire en pire… Je n’ai même pas la force de me lever… et je commence à avoir du mal à parler…

— Par manque d’énergie ?

J’acquiesce et elle me sourit gentiment.

— On ne va pas s’affoler pour le moment. Ta tension est plutôt basse, je pense que tu as seulement besoin de repos. Néanmoins s’il y a le moindre changement, je veux être prévenue sur-le-champ. Nous ne devons pas négliger ton état de santé.

— D’accord, je vous tiendrai informée.

— Il faut que je te prélève du sang pour m’assurer que ce n’est pas une infection. Peux-tu me tendre ton bras, s’il te plaît ?

Je m’exécute alors qu’elle sort quelques petits tubes d’une mallette que je n’avais pas remarquée. J’aurais bien voulu tenir encore un peu, malheureusement, je me sens si faible que je plonge dans un sommeil profond avant même qu’elle me pique.

Le lendemain, je passe la journée au lit, à dormir ou à rejeter la soupe que Kelly m’a préparée. Enzo reste à mes côtés, me racontant quelques anecdotes sur son enfance, mais il me fait également part de ses craintes quant à la place qu’il va bientôt occuper dans la meute. Il a peur de ne pas être à la hauteur, de prendre les mauvaises décisions et de ne pas savoir guider son peuple. En l’écoutant m’avouer tout ça, je remarque que la lueur qu’il a dans les yeux quand il me regarde habituellement disparaît. Il a peur. Alors je le vois enfin comme ce qu’il est vraiment. Un jeune adulte à qui on va confier de grosses responsabilités qu’il ne se sent pas encore prêt à endosser. Un jeune homme qui va devoir protéger des dizaines de vies. Il devra sûrement, à un moment ou un autre, prendre de lourdes décisions qui ne plairont pas forcément. Il va inévitablement s’attirer la foudre de certaines personnes sans forcément le mériter et il prend peu à peu conscience de tout cela, même s’il en a conscience depuis qu’il est enfant. Parce que savoir quelque chose et le vivre réellement est complètement à l’opposé.

Finalement, ma colère envers lui est peut-être égoïste… Je n’ai pas arrêté de penser qu’on ne m’a jamais laissé la possibilité de prendre mes propres décisions dans la vie et qu’aujourd’hui encore on me prive de ça en m’imposant une union dans quelques semaines. Mais en y réfléchissant, lui non plus n’a pas son mot à dire. On lui a dit qu’il devait respecter une tradition en choisissant une humaine comme épouse, il l’a fait. On lui a dit qu’il devait se préparer à reprendre la direction de la meute, il le fait. On lui a dit qu’il allait devoir se marier bientôt, il le fera. Je ne doute pas une seule seconde que lui aussi a été impuissant dans cette histoire. Lui aussi n’était pas en mesure d’exprimer quoi que ce soit sur le chemin qu’on lui indiquait. Et je n’ai pensé qu’à moi et mon malheur alors qu’il souffre probablement autant que moi de la situation, à la seule différence qu’il a le soutien de ses parents et pas moi.

En fin de soirée, je profite du petit laps de temps durant lequel Enzo se douche pour passer un coup de fil à Carole.

— J’ai bien cru que tu m’avais oubliée ! s’exclame-t-elle à la place d’un simple « bonjour ».

— J’ai besoin de toi.

— Pourquoi as-tu une si petite voix ?

— Je suis malade depuis hier. Je ne fais que me vider et dormir. Je n’ai pas beaucoup de force.

— Dans ce cas, dis-moi ce dont tu as besoin et je te laisserai te reposer.

— Tu fabriques toujours des statues en bois ?

— Ça m’arrive, pourquoi ?

— J’aimerais que tu m’en crées une. Enfin… c’est bientôt l’anniversaire de Lorenzo et j’aimerais lui en offrir une en forme de loup. Je sais que je n’en trouverai jamais une plus belle que si tu la sculptais toi-même. Tu as un véritable talent pour ça.

— Cela ne sert à rien de me flatter, je vais te la faire cette statue. Un loup donc… Tu veux me donner des détails particuliers ?

— Les yeux. Ils doivent être jaunes. Attention, je ne parle pas d’un jaune poussin, je pense à quelque chose de plus doux. Un peu doré.

— Je ferai de mon mieux pour trouver la couleur parfaite.

— J’ai confiance en toi, Carole. Merci…

— C’est tout à fait normal. Repose-toi maintenant. Tu as l’air épuisée.

Chapitre 11

Cinq jours plus tard

Voilà maintenant plusieurs jours que je traîne cette maladie, quelle qu’elle soit, comme un boulet attaché à ma cheville sans que mon état s’améliore. C’est même le contraire qui a tendance à se produire. Je parviens à manger un peu, mais je vais de plus en plus mal. Kelly et Brice se montrent particulièrement attentionnés et soucieux, ce qui dans le fond me fait du bien, car pour la première fois de ma vie j’ai l’impression d’avoir des parents. Non pas que je veuille attirer l’attention, mais sentir que des gens s’inquiètent pour moi me laisse penser que je ne suis plus la fille invisible et inutile qu’ils ont accueillie chez eux, même si je suspecte qu’ils se préoccupent de ma santé uniquement pour le mariage et le respect du traité. Honnêtement, je ne suis pas sûre que cela m’étonnerait.

Carole me téléphone au moins une fois par jour pour prendre de mes nouvelles, parfois plus. J’ignore comment j’ai pu la tenir à l’écart des événements qui rythment ma vie aussi longtemps. Savoir qu’elle est avec moi me conforte, bien que cela ne semble pas plaire à Lorenzo qui se montre de plus en plus jaloux. Avant-hier, alors qu’elle m’appelait pour la troisième fois, Enzo a décroché à ma place et lui a ordonné de me laisser me reposer même si je sais parfaitement que ce qu’il voulait par-dessus tout, c’est qu’elle cesse d’interrompre nos moments passés ensemble, dans le calme, voire le silence, mais qui apaisent mon âme. Depuis cet incident, il n’autorise pas plus d’un seul appel par jour. J’apprécie qu’il s’implique à ce point et qu’il veuille prendre soin de moi, je sais bien que cela vient d’une bonne intention, mais je trouve les mesures qu’il prend plutôt excessives. Elles me donnent l’impression d’étouffer et d’être enfermée dans une prison dorée, bercée par les bras de mon âme sœur et la puissance de notre aura fluorescente.

Dans l’après-midi, alors que nous sommes tranquillement allongés sur le canapé en regardant la télévision, Brice entre si brutalement dans la maison que la porte claque contre le mur et se rabat à moitié. L’air paniqué qu’il affiche nous alarme instantanément. Nous nous redressons en attendant qu’il nous explique ce qu’il l’affole, mais il avance à peine dans le salon pour aboyer.

— Enzo, nous avons besoin de toi dehors ! Tout de suite !

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-il en se levant.

Son père me lance un regard lourd de sens avant d’annoncer d’une voix sceptique, le regard toujours fixé sur moi :

— C’est Nicole. Sa meute arrive en force et j’ai bien peur qu’elle n’hésite pas à nous attaquer une nouvelle fois. Surtout maintenant qu’elle sait qu’Ella est ton âme sœur et que pour cette raison, elle a plus de légitimité que quiconque à être à tes côtés pour diriger la meute.

— Comment le sait-elle ?

Ma question reste en suspens le temps qu’il passe nerveusement sa large main dans ses cheveux.

— Ella, je crois que tu ne te rends pas bien compte à quel point trouver son âme sœur est rare. Lorsque c’est le cas, l’information arrive très rapidement aux oreilles des autres meutes et fait beaucoup d’envieux. Je ne pense pas avoir besoin de te rappeler combien ma sœur est jalouse, je me trompe ?

— Vous voulez dire que tout le monde est au courant de notre Révélation ? Même en dehors de votre meute ?

— Surtout en dehors de notre meute. Sache que nos loups donneraient leur vie pour toi, désormais, mais beaucoup d’autres te l’ôteraient de sang-froid.

L’information arrive brutalement à mon cerveau et fait apparaître une lignée de frissons d’horreur le long de mon épine dorsale. Je n’avais pas pensé que ma vie puisse être autant en danger parce que la nature a choisi de me lier à Enzo par un lien des plus puissants, mais a priori, c’est bien le cas. Et si Nicole revient cette fois accompagnée de beaucoup plus de loups que la dernière fois, des loups plus forts, capables de nous détruire, c’est qu’elle est bien décidée à ne pas me laisser la vie sauve cette fois-ci et pour le coup, si elle arrivait jusqu’à moi, je ne serais pas en mesure de me défendre. Pas dans cet état. Je n’en ai pas la force. La preuve, je me relève pour m’approcher de Lorenzo, mais mes jambes se dérobent immédiatement, l’obligeant à me rattraper avant que je ne m’écroule.

Le bruit terrifiant d’une explosion résonne dans le village. Brice sort en courant pour réagir, mais je crains qu’il ne suffise pas à calmer le jeu. Lorenzo se penche alors vers moi pour m’embrasser et appelle rapidement sa mère afin qu’elle reste avec moi en attendant son retour. Un autre bruit perçant atteint mes oreilles tandis que la panique s’infiltre en moi jusqu’à me tordre le ventre. Il ne faut pas qu’il lui arrive quoi que ce soit. Je me suis beaucoup trop attachée à lui pour qu’il m’abandonne maintenant. Il est le seul à m’avoir porté de l’intérêt, le seul qui a vu en moi plus qu’une fille désobéissante battue par ses parents.

Lorsque Kelly arrive dans le salon, je suis si faible que je ne peux même pas lever ma main pour essuyer les quelques larmes qui coulent sur ma joue en symbole de mon impuissance face à la situation. Ma tête est lourde et douloureuse et mon corps totalement engourdi.

— Ella, mon ange… Tu es toute pâle…

— J’ai mal partout…

— Et tu sembles avoir de la fièvre, continue-t-elle en touchant mon front. Je vais faire venir Alana.

Une secousse accompagnée de nombreux hurlements agite la maison. J’ignore ce qui se passe dehors, mais c’est du sérieux. De la poussière tombe du plafond comme la pluie s’écoulerait du ciel. Les cris sont proches de la maison. Mon cœur effectue un salto dans ma poitrine, se demandant ce qui se passe à l’extérieur et si des pertes sont à déplorer. Le village doit sûrement s’apparenter à un champ de bataille en ce moment, alors pousser quelqu’un à affronter ça simplement pour venir m’ausculter serait une folie.

— Ce n’est pas le bon moment…

— Il n’y a pas de bon moment quand il s’agit de la santé.

Elle sort de la pièce sans un mot de plus et je m’endors avant de pouvoir la convaincre de laisser Alana en sécurité. Mais quand je me réveille en sentant une lourde pression comprimer mon bras, la silhouette de la guérisseuse se dessine devant moi, assise sur le bord du canapé, occupée à prendre ma tension d’un air soucieux.

— Sa tension est encore plus basse que la dernière fois et elle a près de quarante de fièvre, je ne suis pas rassurée, Kelly. Est-ce que tu pourrais me laisser quelques minutes en privé avec Ella ? demande Alana en jetant un œil par-dessus son épaule, où se tient Kelly.

Celle-ci quitte la pièce sans hésiter, laissant la soignante entrer dans le vif du sujet qui semble triturer son esprit.

— Ella, j’ai reçu les résultats de ta prise de sang ce matin. Il faut que je te pose une question et je veux que tu sois honnête. As-tu déjà eu des rapports intimes avec Lorenzo ?

Je peine à me concentrer pour comprendre sa question, mais dès qu’elle atteint mon cerveau, je vire au cramoisi et détourne le regard en lui répondant.

— Oui… Pourquoi cette question, Alana ?

— Quand ?

— La semaine dernière… Pourquoi ? Alana, qu’est-ce que j’ai ? demandé-je, de plus en plus paniquée par ses questions.

— Tes résultats sanguins montraient des cellules de loup-garou. Ces cellules se battent contre les tiennes, c’est pour ça que tu es si faible. Et la présence de ces cellules dans ton organisme ne peut avoir qu’une seule explication. Tu es enceinte, Ella.

Mon sang cesse de circuler une seconde dans mes veines et j’ai bien l’impression que si j’étais debout, je me serais effondrée. Mon pouls s’accélère tellement que je le sens battre dans mes tempes. Je suis soudain frigorifiée, me sentant bien trop exposée. Je prends une minute pour réfléchir, mais je sais déjà que rien ne colle. Les symptômes ne sont pas ceux d’une grossesse en dehors des vomissements, et là encore, une femme enceinte n’est pas supposée vomir comme si elle avait une vilaine gastro. Ça ne peut pas être ça, je ne peux pas être enceinte, nous nous sommes… Mon cœur manque un battement quand je me rends subitement compte que nous ne nous sommes pas protégés. Mais même là, je ne comprends pas. Une femme enceinte ne devrait pas aller aussi mal, ou être malade à ce point et les symptômes ne sont pas non plus censés arriver si vite.

— Les symptômes ne se déclarent pas aussi vite chez une femme enceinte ! Et je ne vois pas pourquoi j’irais si mal ! C’est impossible… Il doit y avoir une erreur, je veux refaire la prise de sang. Je ne peux pas être enceinte !

L’angoisse s’installe en moi et grandit à une vitesse impressionnante. Ma respiration se saccade et le souffle me manque. La brûlure de mes poumons à chacune de mes inspirations m’empêche d’alimenter mon cerveau en oxygène. Portant ma main à ma poitrine pour m’aider à me calmer, je n’entends même pas Alana crier. Un sifflement désagréable résonne dans mes oreilles et me donne presque envie de me cogner la tête contre un mur pour le faire cesser. Je ne vois que ses lèvres bouger et Kelly apparaître dans le salon. En à peine quelques semaines, mes parents m’ont vendue, on m’a annoncé que j’allais devoir me marier, j’ai découvert que j’ai une âme sœur et maintenant, que je suis enceinte ? C’est beaucoup trop pour moi. Je ne suis pas capable de supporter tout ça et encore moins refouler la crise de panique qui m’assaille et me tord le ventre.

Je porte difficilement ma main à ma gorge comme si ça pouvait m’aider à faire entrer de l’air dans mes poumons. Mon regard est fuyant, refusant de se poser plus d’une fraction de seconde sur quelque chose jusqu’à ce que des yeux jaunes entrent dans mon champ de vision et accrochent mon regard avec une force inconsidérée. Mes oreilles bourdonnent toujours quand une aura dorée se forme autour de nous. Lorenzo tend son bras pour la toucher délicatement et sa caresse se répercute directement à l’intérieur de mon corps, m’apaisant instantanément. Il répète son geste durant plusieurs minutes, permettant enfin à l’air de passer dans ma gorge. Mes larmes coulent et l’épuisement revient d’un coup, comme si cette crise de panique m’avait arraché le peu de force qu’il me restait jusque-là. Ma tête tombe en arrière et mes paupières se ferment tandis que Lorenzo continue de caresser le voile révélateur de notre lien pour me détendre complètement. Il est là. Il est près de moi. Tout va bien… Avant de m’endormir, j’entends mon protecteur demander en s’approchant de moi :

— Que s’est-il passé ? Qu’est-ce que vous lui avez fait toutes les deux ?

Sa voix est posée, mais chargée de rage à l’attention de sa mère et d’Alana. Il refoule ses émotions et j’aime à croire qu’il le fait pour moi, pour que je n’aie pas à ressentir toute la négativité qui coule dans ses veines à travers notre lien.

— Elle a paniqué.

— Ça, je l’avais remarqué, mais pourquoi ?

— Parce que je viens de lui annoncer qu’elle est enceinte, Lorenzo.

— Alana m’a apporté des plantes et une liste d’aliments à manger pour Ella. Elle a passé une bonne nuit ?

J’entends Kelly chuchoter tandis qu’une main passe dans mes cheveux pour masser mon cuir chevelu. Cette caresse me donne des frissons et me rassure étrangement. Lorenzo lui répond à voix basse, en se détachant de moi.

— Non. Elle n’a pas arrêté de bouger et elle est brûlante de fièvre. Maman, je ne comprends pas ce qui se passe.

— Si, tu le sais, Lorenzo. Tu sais très bien ce qui lui arrive, seulement, tu refuses de l’admettre.

— Mais pourquoi ? Pourquoi n’est-elle pas rayonnante au lieu d’être clouée à un lit si elle est vraiment enceinte ? Ça n’a pas de sens !

— Je suppose que sa nature humaine lui fait défaut…

— Mais on pensait que c’était la fille de l’alpha suprême. Ça devrait compter, non ?

— Mon fils… quand le chaman a caché l’enfant pour la protéger des loups, il a enfoui ses pouvoirs au plus profond d’elle-même alors il est fort possible que ce soit elle, mais elle est peut-être aussi une humaine ordinaire. Dans un cas comme dans l’autre, c’est sa nature humaine qui prime sur sa grossesse.

— On doit trouver un moyen de la soigner. Il ne faut pas qu’il lui pompe son énergie comme ça. Ça devient beaucoup trop grave, il faut qu’elle aille mieux…

— Commençons par suivre les conseils de la guérisseuse.

Des crampes me serrent violemment le ventre et je ne peux m’empêcher de gémir en me recroquevillant sur moi-même. J’ouvre les yeux et vois Enzo me rejoindre sur le lit pour se coller à mon dos et me serrer contre lui dans l’espoir de me faire oublier mon mal. Kelly s’avance et s’agenouille devant moi en repoussant une mèche de cheveux de mon visage.

— Eh… Bonjour, ma belle ! Comment ça va, ce matin ? demande-t-elle.

— Mal… pire que…

Je la repousse en essayant de me lever pour aller aux toilettes à cause de mes nausées, mais je ne tiens pas du tout sur mes jambes et je finis par vider mon estomac par terre. Ils s’agitent autour de moi. Je me sens tellement mal et humiliée qu’ils aient vu ça et que je n’aie pas pu aller jusqu’à la salle de bains… Je me sens tellement coupable… et sale…

Les larmes glissent sur mon visage et les sanglots s’emparent de mon corps tant ma crise de larmes est violente. Même Lorenzo qui me serre dans ses bras et maintient ma tête contre lui en posant une main sur mon front, ne suffit pas à me calmer. Alors, je relâche ma tête devenue trop lourde pour la soutenir moi-même et me laisse pleurer jusqu’à épuisement. Kelly se baisse pour croiser mon regard.

— Ella ! Ce n’est rien, d’accord ? Ça va aller.

Elle essaye de me rassurer en m’attrapant le visage, mais ma respiration est rapide et je ne parviens toujours pas à canaliser mes sanglots. Je pleure bruyamment, tellement fort que je crains d’être entendue par tout le village. Je n’arrive même pas à prononcer une phrase complète.

— J’ai… j’ai tellement… honte ! Je suis désolée ! Je… je vais tout… nettoyer ! Pardon !

Lorenzo me maintient en place, derrière moi avec un bras autour de mon ventre. Il m’embrasse sous l’oreille en me murmurant des mots doux dans l’espoir de m’aider à me sentir mieux. Malheureusement, rien ne fonctionne.

— Ella ! Il n’y a aucun problème, tu m’entends ? C’est moi qui vais nettoyer, pas toi ! Tu dois te contenter de prendre une douche et d’avaler les vitamines qu’Alana a données. Je descends te préparer du riz. Est-ce que tu veux de l’aide pour ta douche ?

— Je m’en occupe, maman. Je vais l’aider.

— D’accord. Je vais nettoyer tout ça et cuisiner.

Lorenzo se lève et me porte pour sortir de la chambre alors que je suis toujours en pleurs. Il m’emmène directement dans la salle de bains et me pose sur le bord de la baignoire le temps d’allumer l’eau pour remplir le bac. Il humidifie un gant de toilette et me le passe sur le visage puis m’aide à me lever pour que je me brosse les dents. Quand j’ai terminé, il commence à relever mon T-shirt, mais je l’arrête avant même qu’il ne dépasse mon nombril.

— Non… je ne veux pas que tu me voies…

— Ella, si on doit avoir un enfant ensemble, il faut que tu aies confiance en moi. Ne te cache pas devant moi. N’aie pas honte de toi…

Je soupire quand ses lèvres se posent sur les miennes et me souviens que de toute façon, il m’a déjà vue entièrement nue. Et il m’avait fait me sentir belle et désirée. J’étais à l’aise avec mon corps alors pourquoi ne le suis-je plus aujourd’hui ?

— Regarde-moi.

Ses pupilles se dilatent pour que j’y lise son message.

« Je tiens vraiment à toi… plus que tu ne l’imagines… »

Je lève finalement les bras afin de l’aider à me déshabiller entièrement. Je m’appuie sur lui pour entrer dans la baignoire et m’y assois tandis qu’il commence à retirer ses propres vêtements.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je vais prendre un bain !

Je glousse à travers mes sanglots et renifle.

— Je garderai mes mains pour moi, tu n’as pas à t’inquiéter.

L’eau chaude détend agréablement chacun de mes muscles. Lorenzo s’installe derrière moi et me caresse les bras d’un geste réconfortant. Le silence qui règne dans la pièce ne laisse place à rien d’autre que le bonheur de sentir mon âme sœur contre moi. Une demi-heure plus tard, nous sortons du bain, détendus, enroulés dans des serviettes et nous regagnons ma chambre où je m’installe directement sur mon lit pour fuir le vertige qui pointe le bout de son nez.

— Ça va ?

— Oui… juste la tête qui tourne.

— Il faut que tu manges quelque chose.

Une nouvelle crampe me serre le ventre et je grogne tellement la douleur est puissante. Lorenzo s’accroupit devant moi et défait le nœud de ma serviette pour poser ses mains sur mon ventre et le masser légèrement.

— Peut-être que je réussirais à aspirer ta douleur ? Comme la dernière fois avec tes bleus ou encore quand Nicole t’a blessée.

— Tu penses que c’est possible ?

Il hausse les épaules, mais continue de me masser le ventre.

— Tu aurais peut-être la possibilité d’aller mieux…

— Essaye. Ça ne coûte rien d’y croire.

Il plonge alors son regard dans le mien. Ses doigts cessent tout mouvement et je sens une violente chaleur émaner de ses mains. Il me brûle, mais la sensation est agréable contrairement à la première fois où j’avais cru mourir tant c’était douloureux.

Je ferme les yeux pour apprécier la sensation, mais rien d’autre ne se produit. Mon état est toujours aussi déplorable et il ne peut rien aspirer. Il souffle brusquement en grognant et en se passant les mains sur sa nuque.

— Ça me rend fou de te voir aussi mal sans être en mesure de te soulager ! s’exclame-t-il en se levant pour faire les cent pas.

Je vois bien qu’il souffre d’être impuissant face à tout ce qui m’arrive, mais il n’y peut rien. Il n’a aucun contrôle sur mon état et peu importe ce qu’il fera, cela n’y changera rien. Il faut qu’il se mette en tête que ce combat, je suis la seule à devoir le mener.

— C’est comme ça, Enzo. Ce n’est pas grave. Je dois juste supporter le temps que ça passe.

— Tu ne comprends rien, Ella ! La nature ne veut pas que tu portes cet enfant en étant humaine ! Le bébé puise dans tes forces et t’épuise !

— Alana trouvera comment me faire aller mieux.

— MAIS DANS COMBIEN DE TEMPS ?! UNE GROSSESSE CHEZ LES LOUPS NE DURE PAS PLUS DE TROIS MOIS ! COMBIEN DE TEMPS RESTE-T-IL AVANT QU’IL NE PRENNE TOUTES TES FORCES ?!!

Trois mois… Dans trois mois, j’aurai un enfant, alors que je ne me suis même pas faite à l’idée d’être enceinte.

Lorenzo continue de tourner en rond dans la pièce et s’arrache pratiquement les cheveux tellement il tire dessus. Sa tension fait monter la mienne tandis que ses allers-retours me donnent le tournis.

— Arrête… ne me crie pas dessus…

— JE NE TE CRIE PAS DESSUS !

Génial, maintenant il hurle… Il soupire en s’appuyant sur le mur, dos à moi, mais bien vite, il se redresse en évitant de croiser mon regard.

— Il faut que je sorte d’ici. Je n’arrive pas à te voir comme ça. Je ne le supporte pas.

Alors il sort de la chambre en claquant la porte, me laissant seule dans la pièce, prenant conscience de son stupide changement d’humeur. C’est moi qui vais mal, pas lui. C’est moi qui perds mes forces, pas lui. C’est moi qui porte cet enfant, pas lui. J’ai besoin qu’il me soutienne, pas qu’il fuie comme un lâche.

Je me lève difficilement du lit et m’appuie sur tout ce que je peux pour attraper des vêtements et les enfiler. Kelly toque à la porte et je l’invite à entrer.

— Tu vas mieux ?

— Un peu. Le bain m’a fait du bien, mais je suis toujours aussi faible.

— Ce n’est pas facile de porter un bébé loup-garou dans son ventre. Je parle en connaissance de cause.

— J’ai tellement honte pour tout à l’heure, Kelly…

— Mais non ! Je t’assure qu’il n’y a aucun problème ! J’ai un fils, tu sais ? J’ai dû nettoyer plus de vomis que tu ne l’imagines.

— J’aimerais tellement avoir ma mère auprès de moi… Enfin, une mère qui saurait s’occuper de son enfant comme vous le faites. J’ai peur de ne pas être à la hauteur.

— Tu le seras, j’en suis sûre !

— Mais… je n’ai que dix-sept ans, je suis censée me marier dans peu de temps alors que je ne suis absolument pas prête et par-dessus tout, je vais avoir un enfant qui n’était pas prévu… Comment pourrais-je supporter tout ça ?

— Tu accuses déjà très bien la situation, et pour le mariage… on va essayer de le repousser. Il faut que tu te concentres sur le louveteau qui grandit en toi.

Elle m’aide à m’adosser à la tête de lit, le sourire aux lèvres, et me recouvre les jambes avant de m’embrasser le sommet du crâne.

— Je vais t’apporter à manger.

— Merci.

Chapitre 12

Lorenzo est parti depuis déjà trois jours et près de deux mois se sont écoulés depuis que je suis arrivée ici. Il a disparu dès l’instant où il a quitté ma chambre en trombe. Son anniversaire est passé alors qu’il n’était même pas là, obligeant ses amis à annuler le feu de camp prévu pour l’occasion. J’aurais vraiment aimé être présente à son vingt-deuxième anniversaire après tout ce que m’ont raconté Brice et Kelly à mon arrivée au village, sur le fait que les loups arrivent au sommet de leurs capacités à cet âge, mais mon âme sœur a simplement disparu de la circulation sans donner de nouvelles à personne depuis son départ.

Je suis inquiète pour lui, évidemment, tout le monde l’est. Mais en trois jours, l’inquiétude a laissé place à la colère, un sentiment si sourd et profond né de l’impression d’avoir été une fois de plus abandonnée.

— Ella ? Il faudrait que tu prennes un peu l’air…

Kelly soupire en voyant que je ne réponds pas. Je n’ai pas prononcé un mot depuis que j’ai compris qu’il n’allait pas revenir. Je ne suis pas sortie de ma chambre, je n’ai presque pas mangé et je ne bouge plus de mon lit. Mon ventre a bien grossi en trois jours. Il est déjà rond. Pas comme une pastèque, mais on voit que je suis enceinte. Il s’est formé et a commencé à pointer vers l’avant. Une évolution aussi rapide chez les humains ne peut provenir que de la découverte d’un déni de grossesse, mais à en croire Kelly, c’est tout à fait normal chez les loups. Mes crampes d’estomac sont encore plus douloureuses qu’avant et plus les jours passent, plus je vais mal.

Kelly passe sa main sur mon visage.

— Tu ne peux pas rester comme ça.

Ce qu’elle ne comprend pas, c’est que je n’ai aucune motivation pour aller mieux. Ils ont radicalement chamboulé ma vie et je me suis tellement attachée à leur fils que je me retrouve à souffrir de son absence. Je me sens humiliée par Lorenzo comme jamais auparavant. Kelly finit par se résigner et s’en aller sans complètement fermer la porte. Ainsi, même si je me doute que ce n’était pas volontaire de sa part, je l’entends discuter avec Brice dans le couloir.

— Comment va-t-elle ? demande Brice.

— Mal. Je ne sais vraiment plus quoi faire. Elle perd ses forces encore plus rapidement depuis que Lorenzo est parti… J’ai peur pour elle, Brice.

— C’est la force de leur lien. L’absence de son âme sœur l’affaiblit. Il ne doit pas aller bien, lui non plus.

— Il faut retrouver notre fils. Il ne peut pas s’en aller comme ça et penser que tout ira mieux à son retour.

— Une équipe est déjà sur le coup. Je vais me joindre à eux. Steve s’occupera de la meute avec toi. Il sera à tes ordres.

— Fais attention à toi…

Puis plus aucun bruit. Ils ne sont plus là et je me retrouve complètement seule à pleurer en silence. Si eux-mêmes s’inquiètent que mon état s’aggrave encore, c’est qu’il est vraiment impossible que j’aille mieux pour l’instant. Pas tant que Lorenzo ne sera pas là. Je ne tiendrai pas sans lui. C’est comme si mon corps avait besoin qu’il m’insuffle un peu de sa force. Et c’est là que je me rends compte à quel point notre lien est puissant.

— Allô ?

— Carole…

— Ella ! Tu pleures ?

— J’ai besoin de toi… j’ai besoin que tu sois avec moi. Je t’en prie !

— Comment ça ? Tu veux dire… Tu veux que je vienne te voir ?

— Oui… Oui, s’il te plaît ! J’ai besoin de quelqu’un qui me connaisse et qui puisse comprendre mon point de vue. J’ai besoin d’une humaine auprès de moi, encore plus de ma meilleure amie…

Mes sanglots me déchirent la gorge. Ils sont si violents que je ne reconnais même plus ma propre voix.

— Écoute, je vais acheter un billet d’avion pour te rejoindre, mais je ne sais pas comment te trouver.

— Prends un vol pour les États-Unis, peu importe où tu atterriras. Quelqu’un viendra te chercher à l’aéroport pour te mener à moi.

— D’accord, mais, Ella, tu es sûre que ça va ?

— Non. Rien ne va plus.

Je raccroche sans plus de cérémonie, consciente que poursuivre cet échange avec ma meilleure amie ouvrirait les vannes de mes émotions. Et si je me laisse submerger, j’ai peur qu’il ne reste plus grand-chose de moi. Alors j’appelle Kelly pour qu’elle me rejoigne dans ma chambre. Quand elle aperçoit mon visage baigné de larmes, elle me prend immédiatement dans ses bras comme une mère l’aurait fait avec sa fille.

— J’ai demandé à une amie de venir… ça ne vous dérange pas ?

— Pas du tout, au contraire ! Tu peux inviter qui tu veux, tu es chez toi ici. Et, je t’en prie, arrête de me vouvoyer alors qu’on fait partie de la même famille maintenant.

— Je me suis souvenue de quelque chose en dormant.

— De quoi ?

— Toutes les cinq générations, l’enfant de l’alpha doit épouser une humaine à 22 ans. Lorenzo vient de les avoir… et nous n’avons pas parlé du mariage depuis…

— L’annonce de ta grossesse ?

Elle sourit et repousse une mèche de mes cheveux derrière mes oreilles dans un geste affectueux.

— Nous savions que c’était trop dur pour toi. Tu ne connais pas assez Lorenzo pour t’engager et votre relation a changé alors nous en avons discuté avec le Conseil des alpha. Vous pourrez vous marier cette année, peu importe quand. Ils sont même d’accord pour qu’en raison de la situation actuelle, vous puissiez vous unir dans les six premiers mois de l’année prochaine. Mais passé ce délai, la meute se fera attaquer et même si nous constituons l’une des plus puissantes meutes des États-Unis, si les autres s’allient et s’en prennent à nous, nous ne ferons pas le poids.

— Alors, nous avons un an et demi pour perpétuer la tradition ?

— C’est cela.

— Eh bien, pour pouvoir nous marier, il faudrait d’abord qu’il soit là, mais ce n’est pas le cas. Il s’est enfui.

— Ne te préoccupe pas de ça. Contente-toi de penser à ton bébé. Un loup-garou n’a pas besoin de neuf mois pour se développer, mais de deux à trois mois. À l’allure à laquelle tu perds tes forces et que ton ventre grossit, je dirais que ta grossesse ne durera pas plus de deux mois.

— Oh mon Dieu…

Rien que de penser à un accouchement dans un laps de temps si court me fait trembler de peur. Alors que je me perds dans mes pensées et me laisse assaillir par mes doutes, un gros bruit se fait entendre au rez-de-chaussée. Kelly et moi sursautons, surprises, mais elle conserve son calme et ne semble absolument pas inquiète de la provenance de ce bruit.

— Ne bouge pas, je vais aller voir.

Une semaine qu’il n’est pas là. J’ignore ce qui se trame ici, mais Kelly a l’air de savoir quelque chose et se cache bien de me le dire. Je vois bien qu’elle me ment quand elle affirme que tout va bien et j’aimerais qu’elle me mette dans la confidence plutôt que d’avoir recours au mensonge, mais au vu de mon état, je suppose que je n’ai pas vraiment besoin d’avoir une source supplémentaire d’angoisse.

Carole est censée arriver aujourd’hui alors je fais en sorte de prendre une douche et d’enfiler un legging et un T-shirt. J’ouvre la porte de ma chambre et m’appuie sur tout ce que je peux trouver pour ne pas m’écrouler dans le couloir. En passant devant la chambre de Lorenzo, je ne résiste à l’envie d’y entrer pour m’imprégner de tout ce qui se rattache à lui. Son odeur est partout. Sur sa chaise de bureau est posé un sweat à capuche gris que je prends dans mes mains sans réfléchir, le portant à mon visage pour inhaler l’odeur apaisante de mon âme sœur, faute de l’avoir près de moi. Il sent si bon et il me manque tellement…

Presque mécaniquement, j’enfile le sweat par-dessus mon haut, servant de camouflage à mon ventre déjà bien arrondi. Son odeur m’enveloppe de la même manière que j’imagine ses bras le faire pour m’apporter du réconfort. J’adore cette sensation, comme s’il était près de moi et qu’il me berçait. Je soupire en sortant de la pièce, me forçant à cesser de délirer sur sa fausse présence, ce qui, soit dit en passant, n’arrangerait rien au manque que je ressens lorsque son absence me revient en pleine face. Mais malgré ça, je garde son vêtement sur moi, n’étant pas encore prête à le retirer.

À peine ai-je posé un pied en bas des escaliers que la porte d’entrée s’ouvre sur Carole, juste devant moi. Elle me saute pratiquement dessus quand elle m’aperçoit et je dois faire de mon mieux pour garder mon équilibre et rester debout. Mais quelques secondes suffisent pour que l’épuisement me gagne et que je m’effondre. Aiden, qui a eu la gentillesse d’aller récupérer ma meilleure amie à l’aéroport, se précipite pour venir m’aider. Je n’ai eu que très peu d’occasions de lui parler ces derniers temps, mais il semblerait que lui non plus n’a aucune nouvelle d’Enzo. La nouvelle de ma grossesse et de mon état de grande faiblesse n’a pas mis très longtemps à se répandre, si bien que tout le village est déjà au courant et par-dessus le marché, ils ont également appris que Lorenzo est parti. Cette fuite attire malheureusement la curiosité de tout le monde même si Kelly refuse de répondre aux questions que les gens lui posent, en particulier depuis que Brice s’est joint à l’équipe chargée de retrouver leur fils.

Aiden relève ma tête prise d’une douleur sourde après avoir cogné le sol. Le bruit est étouffé autour de moi, contrairement au sifflement qui résonne inlassablement dans mes oreilles. Kelly arrive précipitamment pour calmer Carole qui hurle, sous le choc devant ce qu’elle vient de voir.

— Ella ! Tu m’entends ? Reste avec moi !

Aiden tente d’attirer mon attention, mais en vain. Je cligne quelques fois des yeux en le regardant, mais le coup sur ma tête était si rude qu’il m’a rendue incapable de lui apporter la moindre réponse. Cette fois-ci, j’ai l’impression d’avoir le cerveau en compote et de perdre toutes mes forces d’un seul coup. Mes yeux se ferment d’eux-mêmes, me plongeant dans un profond sommeil.

Ma tête est toujours aussi douloureuse à mon réveil. Mon sang bat si fort dans mes tempes qu’avoir un tambour dans le crâne aurait été plus agréable. J’ouvre lentement les yeux, observant ce qui m’entoure, mais tout ce que je remarque, c’est que je suis sur le canapé avec une aiguille plantée dans le bras, reliée à un petit tube dans lequel coule un liquide transparent extrait d’une poche en plastique suspendue à un portemanteau.

— Ella ?

Carole qui vient me prendre dans ses bras à l’instant où elle s’aperçoit que je suis réveillée. Sentir sa chaleur près de moi et son affection débordante me procure un bien fou.

— Kelly m’a tout expliqué. Je n’arrive pas à croire que tu sois enceinte ! Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

Instinctivement, je passe une main sur mon ventre, mais un détail me perturbe. Le sweat de Lorenzo a disparu, je ne le porte plus. Pourquoi me l’a-t-on enlevé ? Je veux le sentir près de moi, pouvoir imaginer qu’il est là, avec moi, car même si cela peut paraître malsain, ça m’aide à surmonter cette épreuve. Mon cœur se serre si fort que je pourrais presque l’entendre se briser. Alors, me laissant gagner par la panique, je regarde partout autour de moi, dans l’espoir de trouver ce stupide vêtement dont je ne suis pas capable de me passer, mais il ne semble être nulle part.

Mon angoisse perceptible à des kilomètres semble alerter Kelly. Elle approche rapidement du canapé pour tenter de me raisonner.

— Ella, mon ange, détends-toi…

Sa voix est douce et posée, mais les larmes coulent déjà sur mes joues sans que je puisse les retenir. Foutues hormones ! J’en ai assez des crises de larmes. Je voudrais seulement pouvoir me reposer et profiter du peu de temps qu’il me reste avant l’arrivée du bébé, tout cela avec lui. J’ai besoin de mon âme sœur plus que de n’importe qui d’autre en ce moment. ET IL N’EST PAS LÀ !

— Le… Je veux… son sweat…

— Oui, bien sûr. Tiens.

Elle le récupère à mes pieds et me le tend sans poser de questions. Mon premier réflexe est d’enfouir mon nez dedans pour le renifler profondément. L’odeur du vêtement m’apaise, mais d’un autre côté, elle a un effet terrible, le même qu’avaient les coups de mes parents il y a encore quelques mois. Celui de me faire prendre conscience que je suis désespérément seule à chaque moment important de ma vie. Une semaine déjà qu’Enzo est parti et j’en viens à désespérer de le revoir un jour…

Mais à l’instant précis où cette pensée me traverse, la porte s’ouvre dans un fracas, laissant apparaître un Lorenzo complètement essoufflé, aux yeux cernés, suivi de son père et de quelques hommes qu’il me semble avoir déjà croisés dans le village. Il avance prudemment vers moi comme s’il craignait que je le repousse. Sa pomme d’Adam monte et descend au rythme de sa déglutition difficile. Son regard fuyant me laisse penser qu’il ressent toute ma détresse et ma fureur à la puissance mille. Ses pas sont si lents que je pourrais facilement croire qu’il appréhende de devoir se retrouver seul avec moi. En fait, je suis même certaine qu’il est en mesure de capter la moindre émotion qui me traverse tant notre lien est puissant, bien plus qu’avant son départ.

Toutes les personnes présentes dans la pièce s’écartent pour le laisser passer, mais je suis incapable de détourner mon attention de son regard humide. Je vois bien qu’il fait de son mieux pour retenir ses larmes et sous son air complètement perdu et désemparé, je ne peux que m’adoucir et lui tendre une main pour rompre la tension qui nous tient en haleine. Un souffle s’échappe de ses lèvres, ses épaules se décrispent et il se laisse tomber à genoux à côté de moi, attrapant ma main pour la serrer aussi fort qu’il le peut sans me faire mal. Mon cœur explose de le voir enfin près de moi, s’accrochant à ma main comme à une ancre qui l’empêcherait de sombrer.

— Je suis tellement désolé… murmure-t-il. Je te demande pardon…

— Tu es vraiment là ?

Ma voix est toute petite, mais elle est suffisamment forte pour qu’il l’entende et hoche la tête. Il hésite un instant avant de m’embrasser délicatement, faisant apparaître notre aura dorée, ce voile protecteur si réconfortant qui émane directement de nous. Notre lien, notre force. Et alors qu’il continue de m’embrasser, je le sens me transmettre, à travers notre baiser, une part de sa force, essayant par la même occasion d’aspirer mon mal une nouvelle fois, mais l’effet est le même que précédemment. Son agréable chaleur se répand partout en moi, me plongeant dans un état de profonde béatitude.

— Donnons-leur quelques instants. Ils ont besoin de se retrouver.

Tout le monde sort de la pièce, me laissant concentrer mon attention uniquement sur le visage de Lorenzo. Il a l’air d’aller bien malgré sa fatigue apparente et étrangement, cela me met dans une colère noire. Je me suis fait un sang d’encre pour lui alors que j’avais d’autres choses à penser, notamment le fait que je devais rester clouée au lit à lutter pour ne pas me vider de mes forces pendant que lui, décidait d’effectuer une petite escapade en pleine nature. Il devrait avoir honte de se pointer devant moi en parfaite santé, les yeux brillants de regrets et d’autre chose que je suis incapable de déterminer.

— Tu es parti, l’accusé-je sans détour.

— J’ignorais comment réagir.

— Tu devais me soutenir !

— C’est ce que j’essayais de faire !

— C’est complètement faux ! Tu m’as quittée ! Tu m’as laissée seule ici, m’abandonnant comme un lâche !

— J’avais besoin d’air, tu peux comprendre ça ?!

— Non ! Bien sûr que non ! Tu as agi égoïstement et j’ai dû supporter ton absence alors que j’avais besoin de toi ! Mais ça, ça t’est complètement passé au-dessus de la tête !

Je fonds en larmes et tente de me relever pour m’éloigner de lui, mais il me maintient en place et me prend dans ses bras, comprimant mon corps contre sa poitrine où son cœur bat la chamade. Je le repousse en vain, si affaiblie par les derniers jours passés loin de lui que me dégager de son étreinte relève d’une mission impossible. Par conséquent, à bout de forces, je finis par me laisser aller contre lui et m’enhardir de sa présence.

— Je suis là maintenant… J’ai juste essayé de comprendre ce qui n’allait pas, de trouver des réponses.

— Dans ce cas, j’espère au moins que tu as trouvé ce que tu cherchais parce que je n’en peux plus !

— On en parlera plus tard… pour l’instant, je crois que tu as grand besoin de te reposer.

— Non ! J’en ai marre de me reposer et je sais que tu es capable de partir en attendant que je me réveille.

— Je reste avec toi. Je te promets que je ne bougerai pas, mais tu as besoin de sommeil.

Il se lève pour se caler derrière moi sur le canapé, mais il y a si peu d’espace que nous ne tenons pas tous les deux. Lorenzo me bascule de manière que mon corps repose entièrement sur le sien et que nous puissions rester tous les deux, collés l’un à l’autre, son odeur m’enivrant et ses bras glissant le long de ma taille, de mes hanches et de mon dos, ne délaissant aucune partie de mon corps. Alors qu’il n’était plus nulle part, le voilà partout à présent. Enfin rassurée, je m’autorise à fermer les yeux et m’endormir pour passer une nuit complète, pour la première fois depuis que je suis enceinte. Il est là et il ne me quittera plus. Je l’en empêcherai.

Chapitre 13

— Merci d’être venu, je voulais vous parler depuis quelque temps déjà, commence la directrice de mon lycée en accueillant mes parents dans son bureau.

— Votre appel nous a inquiétés, pourquoi a-t-elle été exclue de cours ?

Mon père pivote vers moi, droitement installé sur l’une des chaises qui font face à la table de travail, pour me regarder de ses yeux sombres qui respirent le danger et la violence. Un frisson me parcourt de la tête aux pieds et me cloue au siège sur lequel je suis assise. Mes parents prennent place à mes côtés tandis que la directrice s’installe à l’opposé. Mes muscles sont pris de spasmes tant ils sont contractés, appréhendant le reste de la journée que je m’apprête à passer avec eux, mais par-dessus tout, je suis horrifiée de les savoir ici, au courant de mes absences.

— Eh bien, tout le problème est là. Votre fille n’a pas été exclue de cours, elle ne s’est tout simplement pas présentée. Elle a été retrouvée par une surveillante dans un coin de la cour, à l’arrière du bâtiment. Pourquoi étais-tu là-bas, Ella ?

Le ton qu’elle emploie n’est pas dur, au contraire, elle s’adresse à moi avec une tendresse maternelle qui persuaderait n’importe qui de dire la vérité si seulement ce n’était pas moi et que mes parents n’étaient pas dans la même pièce. Mais malheureusement, sa première erreur a été de téléphoner à mes parents avant de chercher à discuter en tête-à-tête avec moi. Peut-être me serais-je confiée à elle, qui sait ? Mais je n’en ai plus l’occasion maintenant. Alors je me contente de garder le silence et de baisser la tête pour fuir son regard.

— Écoute, je m’inquiète pour toi, Ella…

Non… ne dites plus rien… par pitié… ça va se retourner contre moi !

— Je travaille avec des adolescents depuis très longtemps et je t’observe depuis quelque temps. Tu es seule, tu n’as aucun ami et tu sèches les cours sans raison pour te cacher dans un coin du lycée. Pas pour aller dans les magasins ou fuir une évaluation, mais pour te cacher ! J’ai assez d’expérience pour savoir que ce n’est pas normal.

Stop. Stop. Stop. Je prie silencieusement pour qu’elle cesse de parler avant de prononcer le mot de trop qui poussera mes parents à s’en prendre à moi dès mon retour à la maison pour les avoir mis dans une situation délicate, mais elle ne voit rien de la détresse qui habite mes yeux, alors elle continue et inévitablement, elle exprime ce qu’elle n’aurait jamais dû dire.

— Est-ce que tu as besoin d’aide ? Tu veux peut-être parler à quelqu’un ? Le psychologue scolaire est prêt à te recevoir si tu en as envie.

Mon cœur cesse de battre quand mon père se lève brusquement, renversant sa chaise sur le sol dans un bruit étouffé. La directrice sursaute sous l’impulsivité de mon père qui tape du poing sur le bureau. Honteuse de devoir assister à cette scène et terrifiée à l’idée que mon père s’en prenne à elle, je la regarde, tétanisée, espérant qu’elle comprenne enfin qu’elle ferait mieux de se taire, pour sa propre sécurité.

— Je vous interdis de proposer ce genre de choses à ma fille ! Elle n’a pas besoin de parler à un inconnu, mais de respecter ses obligations, notamment celle d’assister à ses cours !

Ce qu’il ignore, c’est que je sèche les cours pour rattraper le sommeil dont il me prive le soir parce que j’ai tellement peur qu’il s’en prenne à moi que je n’ose plus fermer les yeux quand je le sais dans la pièce d’à côté, mais il est évident que je ne me risquerais jamais à le lui avouer.

De doux baisers déposés sur ma nuque me réveillent au beau milieu de la nuit. La sensation est si agréable que j’en oublie les dernières bribes de souvenirs qui dansent sous mes paupières et torturent mon esprit. Je gémis doucement sous la tendresse de Lorenzo, le faisant profondément geindre à son tour. La soirée me revient en mémoire, tout comme la colère de revoir Lorenzo après tant de temps sans nouvelles. Mais le principal, c’est qu’il est là maintenant. Il est de retour. Ses mains se faufilent sous mon T-shirt pour caresser ma peau frissonnante et avide de son attention. Sa délicatesse est si pleine de promesses que mes muscles se relâchent, préférant profiter de ses mains sur moi plutôt que de se focaliser sur l’amertume qui me hante en pensant à la lâcheté dont il a fait preuve en partant.

Ses baisers glissent de ma nuque à ma joue pour finir sur mes lèvres qu’il embrasse si passionnément qu’une intense chaleur gonfle dans ma poitrine et fait battre mon cœur plus vite et plus fort. Mon corps est pris de soubresauts tandis que je me laisse porter par les sentiments que j’éprouve pour lui. Sentant toute forme de résistance de ma part disparaître, il sourit et enfouit sa tête dans mon cou pour mordiller une parcelle de ma peau située juste sous mon oreille, envoyant une onde de plaisir se répandre dans tout mon corps. Aussitôt, je plonge une main dans ses cheveux pour le maintenir contre moi.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je finalement en chuchotant lorsque je comprends qu’il ne compte pas s’arrêter.

Toutes les lumières de la maison sont éteintes et la nuit semble bien avancée au vu du silence qui règne dehors. Lorenzo reprend le chemin de mes lèvres pour m’embrasser avec tant de profondeur qu’il en vient à me laisser haletante quand il s’éloigne pour répondre.

— J’ai envie… J’ai besoin de toi… Je t’en prie…

Sa voix enrouée et le ton presque brisé qu’il emploie pour me supplier de ne pas le repousser me tord le ventre et me poignarde en plein cœur avec l’effet d’une lame des plus acérées. Ses mains descendent dangereusement vers mes fesses qu’il empoigne pour me rapprocher de lui, comme si c’était encore possible, comme si mon corps ne reposait pas entièrement sur le sien. Je comprends alors qu’il n’a pas seulement besoin de moi, il veut voir la portée de mes sentiments à son égard et ressentir tout l’amour qu’il y a entre nous pour s’assurer que son absence n’a rien changé. Il n’a plus confiance, ni en lui, ni en nous, et il compte sur moi pour le rassurer comme il l’a fait si souvent depuis qu’il est entré dans ma vie. Son voyage en solitaire n’a vraisemblablement rien changé à ses doutes et à ses peurs, mais cette fois, il a au moins la décence de vouloir me les partager, à travers un corps à corps langoureux. Et peu importe la manière dont il veut exprimer ce qu’il a dans la tête, je suis heureuse qu’il désire le faire.

En réalité, je pense avoir besoin de ça tout autant que lui, car je ne me suis jamais sentie aussi proche et éloignée de quelqu’un à la fois, qu’en ce moment. Nous avons besoin de sceller la promesse silencieuse que plus jamais l’un de nous ne décidera d’abandonner l’autre comme il l’a fait. J’accepte alors de lui remettre tout mon amour entre les mains en cédant à ses inlassables caresses. Il retire délicatement l’aiguille de la perfusion de mon bras, y applique une légère pression pour empêcher le sang de s’écouler hors du petit trou en attendant qu’il se referme suite à son intervention. Un instant plus tard, il me soulève et me guide dans le plus grand des silences, jusqu’à sa chambre où nos âmes se retrouvent unies par un lien d’une infinie sensualité.

La première chose que je vois le lendemain matin en ouvrant les yeux, c’est son regard jaune débordant d’amour, fixé sur moi, analysant les moindres détails de mon visage comme pour s’assurer de ne jamais pouvoir l’oublier. Son bras enroulé autour de moi me prouve qu’il ne m’a pas quittée de la nuit, et si j’en crois les cernes creusés sous ses yeux, je pense qu’il n’a pas dormi non plus, probablement trop occupé à me serrer contre lui. Touchée par le fait qu’il soit toujours là, je ne peux refouler l’envie de frôler ses lèvres des miennes, les touchant à peine, mais suffisamment pour remplir mon cœur de joie. Il me tire finalement contre lui pour poser ses mains sur mon ventre de plus en plus rond. La sensation de sa chaleur qui s’infiltre en moi alors qu’il m’effleure simplement la peau comme s’il ne voulait pas blesser le bébé m’émeut et me donne l’énergie nécessaire pour bien commencer la journée.

Désormais, ma grossesse est plus que visible, mon corps s’élargissant de jour en jour pour laisser la place de se développer à ce petit louveteau qui pousse dans mon ventre. Moi qui craignais inconsciemment que les changements de mon corps puissent être repoussants pour Enzo, je suis profondément soulagée de constater que ce n’est pas le cas. Au contraire, il semblerait même qu’il les apprécie. Il se penche en avant, non sans me jeter un regard hésitant et embrasse mon ventre avant de chuchoter.

— Salut, toi… tu veux bien laisser un peu de force à maman ? J’ai besoin d’elle, moi… et toi aussi quand tu seras là, tu auras besoin d’elle alors s’il te plaît, ne lui vole plus ses forces…

Il parle tout bas, le front contre ma peau, relevant simplement les yeux vers moi quand j’enfonce mes doigts dans ses cheveux ébouriffés.

— Enzo, ça va…

— Non, ça ne va pas.

— Je t’assure que si. Je me sens bien, ce matin. Beaucoup mieux que ces derniers jours, en tout cas.

— Je ne veux pas que tu me mentes pour me rassurer. Je désire entendre la vérité.

— Je ne mens pas. Souviens-toi, la dernière fois, tu avais dit que quand je mentais, tu le ressentais comme si c’était toi alors tu sais que je dis la vérité. Rassure-toi.

— Alors… Tu vas bien ? Vraiment ?

— Je n’irais pas jusque-là, mais je me sens un peu mieux.

Le sourire qui éclaire son visage à cet instant est sans pareil, d’une beauté si pure et si franche que j’en frissonnerais presque. Il m’embrasse, heureux de constater que mon état s’est véritablement amélioré, puis se lève pour aller dans la salle de bains. J’attends qu’il en sorte pour aller prendre une douche à mon tour. En quittant le refuge que m’offre l’eau chaude, j’enfile un de ses T-shirts, envieuse de le sentir avec moi à chaque instant de la journée. Je vais jusqu’à ma chambre pour m’habiller et rejoins mon âme sœur qui m’attend dans le couloir. Je ne veux plus rester loin de lui. Même cinq minutes. Et il ne semble pas prêt non plus de s’éloigner ne serait-ce qu’une seconde, encore moins maintenant que je me sens un peu mieux. À peine suis-je arrivée à son niveau qu’il passe sa main dans mes cheveux pour me masser le cuir chevelu avec douceur. Ma tête se relâche entièrement sur sa main jusqu’à ce que la réalité de la veille me revienne en mémoire et que je prenne conscience de notre manque flagrant de communication. Un problème qui nous a menés à une situation particulièrement difficile à gérer.

— Il faut qu’on parle, Lorenzo…

— Plus tard.

— C’est aussi ce que tu as dit hier, mais je ne suis pas fervente du « reculer pour mieux sauter ».

— Ce soir ? Sur le toit. On en profitera pour regarder la lune, je sais que tu adores ça.

— Je n’ai pas beaucoup eu l’occasion de le faire ces derniers temps, alors c’est bon pour ce soir, mais pas plus tard. Je ne sais pas ce que tu me caches de ton périple, mais j’aimerais que tu mettes tes craintes de côté pour être honnête avec moi.

— Ella ! s’écrie une voix à quelques pas de nous, dans le couloir.

Je me détache de Lorenzo pour prendre Carole, qui vient d’arriver, dans mes bras. Elle m’a tellement manqué ces dernières semaines que je pourrais pleurer de joie rien que parce qu’elle a accepté de venir, m’apportant le soutien moral que j’espérais secrètement obtenir. En revanche, mon loup n’est pas du même avis, paraissant même furieux de la voir nous interrompre, ou peut-être me prendre dans ses bras. Il grogne brusquement et me tire en arrière pour me coller contre son torse dans un mouvement à la fois possessif et particulièrement délicat. Ses bras passent autour de ma taille et ses mains se posent sur mon ventre pour le protéger d’un potentiel danger qu’il imagine anticiper en se méfiant de ma meilleure amie. Ce qu’il ne semble pas avoir compris, c’est que Carole ne me fera jamais de mal.

— Ne la touche pas.

Je vois distinctement les joues de mon amie prendre une teinte cramoisie, et impressionnée par l’autorité naturelle de Lorenzo, elle baisse docilement la tête. Je peux presque sentir la peur circuler dans ses veines et alimenter aussi bien son cœur que son cerveau. Je me tourne alors vers Enzo et pose ma main à plat au-dessus de son palpitant qui cogne furieusement contre sa poitrine.

— Calme-toi. C’est mon amie.

— Et alors ? Vous êtes à moi, tous les deux, dit-il en pointant mon ventre du doigt.

— Je me réserve quand même le droit de côtoyer qui je veux. Je ne suis pas un objet, par conséquent, je n’appartiens à personne et jusqu’à preuve du contraire, cet enfant grandit dans mon ventre et non le tien. Alors, fais attention à tes paroles, Lorenzo, parce que cette possessivité m’insupporte.

Il me regarde intensément pour que je puisse lire un message dans ses yeux grands ouverts, étonné que j’aie pu me montrer si directive.

« — Je n’ai aucune confiance en elle.

— Tu n’es pas très bien placé pour parler de confiance. Elle était là quand tu ne l’étais pas. »

Il soupire, conscient que son abandon n’a pas été oublié et que j’éprouve encore une certaine rancune à son égard qui n’est pas près de se dissiper, et encore moins avec de telles réactions. Il devrait déjà s’estimer heureux que je réagisse aussi bien à son retour. Il passe finalement une main dans ses cheveux en se résignant.

« — Fais attention à toi et préviens-moi s’il y a le moindre problème.

— D’accord… »

Il passe délicatement une main sur ma joue et nous fait signe de le suivre dans les escaliers où il prend soin de rester devant moi pour m’éviter de tomber en cas de perte d’équilibre. J’ai beau avoir plus de force qu’hier, je reste toujours un peu faible et cette précaution n’est certainement pas de trop. Voyant que cet effort est déjà plus que ce que je peux supporter en ce moment, il m’aide à m’installer sur une chaise et me laisse avec Carole, non sans lui avoir lancé un regard d’avertissement d’abord. Je pense que Brice avait raison à propos de notre lien. Plus nous sommes éloignés l’un de l’autre, plus nous sommes faibles.

— C’était quoi ce délire, là-haut ? demande Carole, une fois que nous nous retrouvons seule à seule. Et puis, tu peux m’expliquer pourquoi tu portes des lentilles jaunes ?

Je lui raconte les détails de mon histoire avec Lorenzo, même si elle en a entendu parler en gros par Kelly. Je lui explique que j’ai rencontré mon âme sœur et qu’il semble prêt à tout pour me protéger, y compris à se battre contre son propre sang, en référence à ce que j’ai décidé d’appeler « l’épisode Nicole » dont je lui fais part avec tout autant de précision. Nous passons un temps fou à parler de ma vie actuelle et de ses changements, du mariage repoussé, de mon enfant à naître, etc. Il ne lui est pas difficile, à la fin, de déduire que les sentiments que j’ai pour Lorenzo sont bien réels et qu’ils ont une portée inestimable. C’est pour ça que je compte tant sur sa présence au cours de ma grossesse. Parce que j’ai beau être terrifiée à l’idée de devenir maman à mon très jeune âge, avec Lorenzo tout paraît surmontable, presque plus simple. Je m’attarde encore un peu sur la provenance de ma nouvelle couleur oculaire et ma théorie selon laquelle ils ne redeviendront jamais marron.

— Mais c’est dingue tout ce qui t’est arrivé en si peu de temps ! Certains meurent sans jamais avoir vécu la moitié de tout ce qui se passe dans ta vie en ce moment.

— Oui, je sais. Je suis désolée que Lorenzo se soit montré si dur tout à l’heure. C’est la première fois qu’il se comporte à ce point comme un homme des cavernes.

— Ce n’est rien. J’ai bien remarqué qu’il t’aime beaucoup et je peux lui pardonner d’avoir été méfiant envers quelqu’un qu’il ne connaît pas. Au moins, je sais que quoi qu’il arrive, il prend soin de toi.

Une demi-heure plus tard, un gros « boum » provenant du toit nous surprend. Nous levons d’instinct la tête vers le plafond, mais, presque accoutumée à ce genre de bruit, je me contente de continuer de boire mon café.

— C’était quoi ça ?!

Ma meilleure amie semble vraiment prise de panique, déclenchant mon hilarité lorsque je remarque son expression terrifiée.

— C’est juste Lorenzo qui rentre de sa balade. Il adore faire ça.

— De quoi tu parles ?

— Il s’amuse à sauter sur le toit pour regagner sa chambre et enfiler des vêtements.

— Comment tu sais tout ça ?

— Eh bien, il se trouve qu’une fois, il l’a fait avec moi sur son dos. J’ai cru qu’il fonçait dans le mur, mais au dernier moment il a sauté et on a atterri sur le toit. Ensuite, il m’a laissée entrer dans la chambre.

— Mais il était… transformé ? Je veux dire… il était sous sa forme de loup ? C’est dingue !

— C’est vrai qu’au début, c’est impressionnant. Les loups-garous sont immenses, larges et tellement forts qu’ils pourraient nous briser les os d’un seul coup de patte. Néanmoins, il ne m’a jamais donné de raison d’avoir peur de lui, peu importe sa forme, et ne s’est jamais caché de moi pour se transformer. Je pense même qu’il exhibe sa métamorphose comme une grande fierté. Tu t’habitueras vite à croiser des loups, ne t’inquiète pas.

Un bruit de pas dans les escaliers nous interrompt. Enzo apparaît dans des vêtements tout propres et les cheveux ébouriffés. Il s’approche et vient immédiatement prendre place à côté de moi, me donnant la mauvaise impression qu’il marque son territoire. Je n’aime pas ça du tout.

— Où étais-tu ?

— Avec le Conseil.

— Le Conseil ? Pourquoi ?

— Eh bien, comme tu vas un peu mieux, ils ont décrété qu’il est temps d’organiser une réception pour annoncer officiellement l’arrivée de la nouvelle génération. Il y aura aussi les représentants de quelques meutes extérieures.

— C’est une plaisanterie ? Enzo, j’ai besoin de repos, pas d’être sollicitée lors d’une soirée ! Je ne supporterai pas de me retrouver au milieu de la foule.

— Il y aura un peu plus de monde que la dernière fois, mais cette fois-ci, tu devras seulement faire une apparition pour qu’on voie ton ventre. Ne t’en fais pas. Nous ne resterons pas longtemps, je sais que tu dois te reposer et pour être franc, je n’ai pas tellement envie qu’on nous impose une nouvelle réception.

— Est-ce que Nicole est invitée ?

— Non, nous avons eu quelques différends avec sa meute ces derniers jours et de toute manière, après ce qu’elle t’a fait la dernière fois, elle n’aurait jamais été invitée.

— Les bruits que nous avons entendus dehors cette semaine, c’était elle ?

— Des attaques. Quelques rebelles de la meute de son mari ont mené les assauts.

— Tu parles comme en temps de guerre… J’espère que ça s’arrangera.

— En tout cas, le Conseil a consenti à protéger la salle et l’ensemble du village pour prévenir d’une potentielle attaque. Nous serons en sécurité.

— Bon, je suppose qu’il ne nous reste plus qu’à chercher ce qu’on va habiller.

— Pour ça non plus, tu n’as pas à t’inquiéter, j’ai croisé Jenny en route, elle va vous apporter des robes. Je ne veux te causer aucune source de stress. Ce soir, ce sont les autres qui doivent s’adapter à toi et à ce que tu peux faire.

Je lui souris en guise de remerciement pour toutes les petites attentions qu’il a à mon égard afin de m’éviter un maximum de fatigue inutile. Je monte à l’étage avec Carole. C’est vrai que j’ai bien meilleure mine aujourd’hui, j’ai repris des couleurs et je parviens peu à peu à me nourrir convenablement. En tout cas, assez pour ne pas finir clouée au lit pendant une durée indéfinie.

Jenny arrive rapidement, les mains chargées d’épaisses housses pour se lancer avec nous dans une séance d’essayage de robe digne d’un téléfilm d’adolescentes. Je n’avais jamais imaginé que je pourrais autant apprécier ce type de moment entre filles, n’en ayant jamais vécu auparavant, mais je me surprends à espérer que nous passions de nouveau du temps ensemble, comme les jeunes filles insouciantes que nous devrions être.

Au moment de rejoindre la salle de réception, Jenny nous laisse pour aller retrouver Aiden. Quant à nous, nous sommes escortés par la famille alpha. Habillée d’une longue robe fluide en satin couleur crème dont le tissu glisse sur mes courbes et tombe à la perfection, soulignant l’arrondi désormais bien prononcé de mon ventre, j’appréhende cette soirée. La dernière était un désastre avec l’intrusion de Nicole. En croisant quelques personnes dans l’allée, je vois leurs regards s’illuminer à ma vue, comme si mon bébé à naître faisait leur plus grande fierté. C’en est déroutant. Une vague de bonheur paraît les traverser et animer leur corps dont le cou s’allonge comme s’ils s’apprêtaient à rejeter la tête en arrière pour hurler à la lune et prévenir tous les loups présents dans les environs, de la situation.

Chapitre 14

Lorsque nous entrons dans la salle dédiée aux réceptions, au centre du village, je me fige instantanément, frappée par le nombre de personnes présentes. Lorenzo avait parlé d’un peu plus de monde que la fois précédente, mais c’était visiblement un énorme euphémisme. La salle est sur le point de déborder, le bruit assourdissant des conversations et les corps entremêlés sur la piste de danse tournant encore et encore au rythme de la musique classique jouée par un mini-orchestre, troublent ma vue. La vitesse de leurs mouvements égale presque leur grâce quand ils se déplacent sur l’espace qui sert de piste de danse.

Dès les premiers coups d’œil jetés dans notre direction, les gens s’écartent et se taisent pour former une haie d’honneur menant à notre table, mais tous, un par un, sortent du rang pour nous saluer et nous féliciter, s’assurant par la même occasion que la grossesse n’est pas un leurre. Lorenzo, toujours aussi dévoué dans son rôle de protecteur, se renfrogne à chaque main que je serre, à chacune de celle qui souhaite se poser sur mon ventre, mais qui est vite remplacée par celle de mon futur époux avant même de le toucher. Il finit par me tirer vers lui pour m’installer sur ses genoux, à la table de la famille alpha. Ses lèvres posent un délicat baiser sur ma nuque et ses bras viennent entourer mon ventre pour nous couver, le bébé et moi, et repousser les regards curieux et intrusifs. Depuis qu’il est revenu de son escapade, il ne semble plus vouloir me lâcher d’une semelle. Il ne me laisse jamais seule très longtemps et s’il est vrai que je trouve son comportement exagéré, il m’apporte un sentiment de sécurité dont je ne pensais même pas avoir autant besoin. Personne ne me fera de mal, j’en suis certaine. Pas tant qu’il sera près de moi.

Kelly et Brice discutent encore un peu avec Steve, le bras droit de Brice et sa femme Kristina qui me semble plutôt discrète de nature, puis viennent prendre place autour de la table en nous regardant avec une extrême douceur dans les yeux. Le sourire qui s’étend sur leurs visages me réconforte, comme si savoir que nous avons leur approbation, alors même que ce sont eux qui nous ont menés l’un vers l’autre, m’enlevait un lourd poids des épaules. Cependant, la nostalgie m’emporte lorsque je me souviens ne jamais avoir vu cette expression sur le visage de mes propres parents, pour quoi que ce soit. Pas une seule fois, en dix-sept ans d’existence, ils n’ont daigné me montrer qu’ils étaient d’accord avec moi ou qu’ils approuvaient mes choix, bien que je n’en aie pas vraiment eu. Mes doigts s’enfoncent instinctivement dans les cheveux de Lorenzo pour lui masser le crâne et repousser de vilains souvenirs de mon passé qui tentent de remonter à la surface. Lorenzo lève la tête pour communiquer silencieusement avec moi.

« — J’ai envie d’être tout seul avec toi. Rappelle-moi pourquoi nous sommes là déjà ? »

Je rigole franchement à ses mots qui auraient pu sortir tout droit de la bouche d’un enfant capricieux et bien trop gâté. Le problème, c’est que nous ne sommes plus des enfants aujourd’hui, et nous devrons bientôt assumer des responsabilités qui, pour l’instant, nous dépassent. Enzo aura une meute à diriger et nous aurons un enfant à élever. Tout cela en même temps et très bientôt. Il faudra également que l’on parle de tout ça ce soir, car j’ai la vague impression que si mon âme sœur se concentre autant sur moi, c’est pour éviter de penser à ce qui l’attend et lui fait peur. Néanmoins, j’ai tellement besoin de légèreté en ce moment que je m’autorise à lui répondre de la même manière.

« — On est là parce qu’on a un devoir envers ces gens.

— Et alors ? Est-ce que ça veut dire qu’ils doivent tous te dévorer des yeux ?

— C’est justement pour ça qu’a été organisée cette réception. Maintenant, peux-tu me dire pourquoi tu es devenu si jaloux et possessif ? »

Il soupire et détourne le regard une seconde avant de revenir sur moi.

« — J’ai appris des choses pendant mon absence. Des choses horribles que j’aurais préféré ne pas connaître, mais d’un autre côté, je me dis qu’il vaut mieux savoir à quoi s’attendre. Même si j’ai envie de croire qu’on peut y échapper… Je voudrais tellement que tout ce que j’ai appris ne soit que légende… »

— Qu’est-ce que tu veux dire, Lorenzo ? De quoi tu parles ?

Ma voix m’irrite la gorge tellement qu’elle est rauque lorsque je pose cette question à l’oral. La peur s’infiltre en moi et le regard chagriné de Lorenzo ne me rassure pas du tout, bien au contraire. Kelly et Brice posent sur nous des yeux intrigués qui me mettent sous pression. Avec la vive impression qu’il me cache quelque chose de trop important pour ne pas être pris comme une trahison, je quitte ses genoux et m’assois sur la chaise d’à côté, la poitrine brûlante et le cœur oppressé par la sensation qu’un mensonge gros comme une maison flotte dans l’air.

— Ce n’est pas le moment, décrète-t-il.

— Ce n’est pas à toi d’en décider ! Dis-moi tout de suite ce que tu as découvert. Je veux savoir, tu entends ?

Mon corps est pris de tremblements, mon sang se glace dans mes veines et envoie une vague de chair de poule se répandre sur mes bras tant j’appréhende les prochaines informations que je vais devoir assimiler et qui donneront sans doute à ma vie, un autre tournant. Un virage à quatre-vingt-dix degrés. Si ce n’était pas le cas, je ne vois pas pourquoi il m’aurait caché quoi que ce soit plutôt que de me confier ce qu’il a découvert, dès son arrivée.

— Qu’y a-t-il, les enfants ? demande Brice, tout aussi perdu que moi.

Lorenzo quitte sa place pour s’accroupir devant moi, me donnant le mauvais pressentiment qu’il agit ainsi pour m’adoucir tandis qu’il anticipe une violente réaction de ma part. À l’instant où il lève sa main pour me toucher, j’esquisse un mouvement de recul qui le pousse finalement à abandonner son initiative. Je refuse qu’il pose un doigt sur moi tant qu’il ne m’aura pas tout avoué et essayé de mieux faire passer la pilule avec ses fausses petites attentions ne changera rien à ce qu’il doit me révéler.

— Ella… crois-moi, je t’en parlerai à la maison, mais il ne faut pas affoler tout le monde, on trouvera une solution en temps voulu, mais pour l’instant, passons une bonne soirée.

Son visage est crispé et son regard fuyant. La confiance qui transparaît habituellement dans sa voix n’est plus. Il semble juste gêné et incroyablement inquiet d’avoir cette conversation ici. La panique me submerge alors et immédiatement, le grondement d’un puissant orage résonne dehors. J’aperçois vaguement les gens sursauter et les enfants se réfugier au creux des bras de leurs parents tandis qu’une sorte de courant électrique me traverse. Alors qu’il y a quelques heures à peine, le soleil était haut dans le ciel dégagé, la foudre frappe juste devant une fenêtre de la salle en écho à la colère qui fait rage en moi, me donnant l’impression de matérialiser mes émotions, de calquer la météo sur ce que je ressens au plus profond de moi.

— Mon cœur, calme-toi.

— Ne m’appelle pas comme ça ! Pas tant que tu ne m’auras pas raconté ce qu’il s’est passé pendant ton absence.

— De quoi parle-t-elle, Lorenzo ?

— De rien, maman. Reprenons notre calme et dînons tranquillement, s’il vous plaît.

Une crampe me serre violemment le ventre en même temps que le son d’un nouvel orage grondant juste au-dessus du village. La foule s’agite, consciente que quelque chose d’anormal est en train de se produire. Une nouvelle crampe me prend, la douleur étant si fulgurante que je dois me plier pour la contrôler, en vain. Je perds l’équilibre sur ma chaise, mais Enzo a le réflexe de tendre le bras pour me rattraper avant que je ne touche le sol où il me dépose le plus délicatement du monde alors que je contiens ma souffrance du mieux que je peux. Les membres de la meute s’agitent dans un boucan monstre, si bien que je dois prendre sur moi pour ne pas leur demander de se calmer et de me laisser seule. Malheureusement, je suis trop focalisée sur ce qui se passe dans mon corps pour prendre le temps de leur ordonner ça.

— Je t’en supplie, Ella, il faut que tu te maîtrises ! Tu dois avoir confiance en moi !

Je sens une nouvelle crampe et cette fois, c’en est tellement insupportable que je ne peux m’empêcher de hurler. La pluie s’est mise à tomber dehors et bien vite, c’est la tempête. Le vent secoue les arbres et le tonnerre s’accorde à la perfection avec mes cris de douleur. Les fenêtres de la salle de réception explosent en des milliers de morceaux de verre brisé. Enzo m’allonge sur le sol tandis que je me tords de douleur. Les chuchotements inquiets autour de moi me mettent mal à l’aise, mais je suis incapable d’arrêter de hurler et de me tordre dans tous les sens tant j’ai l’impression que quelque chose me perfore les organes un à un et les réduit en lambeaux de chair humaine. Brice envoie valser la table afin de me donner plus d’espace pour respirer tandis que Kelly crie se met à crier.

— ALANA !

Le visage de la guérisseuse apparaît soudain dans mon champ de vision. En un rien de temps, elle se laisse tomber à mes côtés et tente de me maintenir en place en exerçant une pression sur mon épaule, en vain. Rien n’y fait, je me tourne dans tous les sens pour trouver une position dans laquelle ma douleur s’apaisera ne serait-ce qu’un peu.

— Maman, papa ! Il faut arrêter de se voiler la face, ça ne peut être qu’elle ! Regardez le temps, son humeur et…

— AAHH !! hurlé-je pour évacuer ma souffrance.

Quelque chose d’anormal est en train de se produire, je le sens. Je tends mes bras pour toucher mon ventre, mais la panique m’emporte encore plus quand il commence à bouger. Ce n’est pas un simple mouvement du bébé, loin de là. La peau de mon ventre fait de profondes vagues et s’étire jusqu’à ce que j’ai l’impression d’être un élastique sur lequel on est en train de tirer beaucoup plus fort que ce qu’il peut supporter avant d’éclater. J’ai l’impression d’être déchirée de l’intérieur.

— Il va la tuer, Alana ! Fais quelque chose !

Ma vision est floue tant la douleur m’épuise, mais je distingue malgré tout, les larmes qui baignent le visage de Lorenzo. Il pleure sans retenue. Le voir dans cet état me brise encore un peu. Le cœur, cette fois. La meute entière s’est placée en cercle autour de nous, les représentants des autres meutes au premier rang comme s’ils assistaient à un fichu spectacle. Je demanderai bien à quelqu’un de les faire sortir, mais je doute de pouvoir prononcer quoi que ce soit si ce n’est des hurlements.

Carole est dans le même état que Lorenzo, mais elle préfère visiblement rester en retrait, ignorant de quelle façon elle pourrait aider alors même qu’elle débarque complètement. Kelly et Brice sont agenouillés près de moi et m’adressent des mots qui se veulent sûrement rassurants, mais que je ne parviens pas à entendre, un sifflement strident ayant élu domicile dans mes tympans. Trop affaiblie pour continuer de crier, me voilà forcée de supporter en silence, laissant seulement quelques gémissements m’échapper.

Enzo soulève le haut de mon corps et se positionne derrière moi pour m’enlacer et enfouir son visage dans mon cou en me murmurant des mots doux pour détourner mon attention. Cette étreinte est nécessaire autant à lui qu’à moi. Nous avons indéniablement besoin l’un de l’autre depuis notre rencontre et bien plus encore depuis la Révélation. Je sanglote avec lui, de douleur, de peur, d’incompréhension.

— Lorenzo dis-moi ce qui m’arrive, je t’en prie…

— Je voulais attendre ce soir, je suis désolé, Ella ! Tellement désolé !

Son corps est violemment secoué de spasmes, mais je lui prends la main et la porte difficilement à mes lèvres en me tordant une nouvelle fois de douleur. Je dois savoir. Peu importe ce qu’il craint de m’apprendre, il faut que je sache.

— Explique-moi ! J’ai l’impression que mon ventre va exploser d’une minute à l’autre pour laisser sortir le bébé !

— Il est en train de se transformer à l’intérieur de toi… Il va te tuer… ton corps d’humaine est trop faible pour supporter sa métamorphose, il va perforer tes organes et je vais vous perdre tous les deux ! La nature ne veut pas que tu sois humaine…

Il fond en larmes après avoir déblatéré tout ça à une vitesse folle, sa révélation me laissant complètement sous le choc. Un nouveau coup visible dans mon ventre étire ma peau et me provoque un hurlement. Un nouvel éclair illumine le village et m’éblouit. J’entends la meute chuchoter ou spéculer, je ne saurais le dire, tandis que Lorenzo me serre fort contre lui, par-derrière cachant son visage dans mon cou comme s’il souhaitait s’y enfouir pour ne plus jamais me quitter. J’ai atrocement peur. Je ne sais pas comment lui demander d’être fort à cet instant précis. J’ignore comment lui faire comprendre que j’ai besoin de lui, besoin qu’il me rassure, mais je vois bien qu’il en est incapable, car il a lui-même besoin d’être rassuré et en attendant, il se perd dans sa résignation.

— Il y a peut-être une solution, mais c’est risqué ! s’exclame Alana.

— Laquelle ?

Lorenzo sort immédiatement la tête de mes cheveux pour fixer la guérisseuse. Il essuie rapidement ses larmes et prend une grande inspiration pour se concentrer. Une fois qu’elle le sent parfaitement capable d’écouter attentivement, Alana s’explique.

— Il faut qu’elle devienne un loup-garou ! Ainsi, le bébé aura assez de place pour se transformer aussi. Ça pourrait bien se passer pour tous les deux.

— Mais je suis humaine ! l’interromps-je.

— Tu n’es pas obligée de le rester.

Elle regarde Lorenzo qui semble réfléchir sérieusement à tout ça. Il finit par s’exclamer :

— Elle pourrait y rester ! Elle n’est pas en assez bonne santé pour survivre à la transformation, ça la tuerait à coup sûr !

— Si elle est bien celle qu’on pense depuis le début, elle survivra ! C’est si elle reste comme ça qu’elle va mourir, intervient Kelly. Une transformation biologique pourrait suffire, il faut juste réveiller ses gènes de loup…

La puissante douleur qui me cloue au sol est si forte et si fatigante que je commence à faiblir. Elle me pompe quasiment toute mon énergie en un rien de temps.

— Enzo…

Quand il baisse le regard vers moi, ses yeux s’écarquillent de stupeur tant je dois avoir l’air mal en point. Il se déplace pour être à côté de moi tandis que la voix d’Alana se fait de plus en plus lointaine quand elle reprend la parole.

— Le bébé est en pleine transformation, mais il lui faut des forces surnaturelles et pour l’instant Ella n’en a pas alors il se contente de ce qu’il peut prendre comme énergie. Il est en train de la vider.

— Je vais le faire ! Je vais la transformer, décide Lorenzo. Je ne veux pas qu’elle meure !

Sa précipitation est flagrante lorsqu’il plonge ses yeux fuyants, qui ne savent où se fixer, dans les miens. Mes paupières s’alourdissent et je ne suis pas sûre de pouvoir tenir encore longtemps.

— Je vais, commence-t-il en réfléchissant à la solution la moins violente qui s’offre à lui pour me sauver… te griffer le bras ! Il faut que ça soit profond pour que ça fonctionne, je suis désolé. Tu vas avoir mal, mais tu auras peut-être une chance de t’en sortir.

— Fais-le, Lorenzo… je ne… vais pas tenir… longtemps…

Cette fois, la panique et l’adrénaline semblent quitter son corps pour laisser place à un sérieux que je n’avais jamais vu jusque-là. Il cesse de trembler et s’empare de mon visage pour me regarder droit dans les yeux tandis que mon corps frissonne autant d’aise que de douleur.

— Je t’aime, Ella.

Entendre ces mots avec tant de sincérité est une première pour moi. Personne ne me les a jamais dits. Mais savoir qu’il ressent la même chose que moi, qu’il m’aime et qu’il est si désemparé à l’idée de me perdre, me donne envie de me battre. Je perçois tout l’amour qu’il me porte dans sa façon de me regarder. Je le sens si sincère et… j’ai tellement envie qu’il sache à quel point ce qu’il ressent est réciproque que je puise dans mes dernières forces pour lui répondre. Si la transformation ne fonctionne pas, il aura au moins pu l’entendre une fois. Je veux qu’il sache que son amour est réciproque et que c’est la plus belle chose que j’ai jamais ressentie pour personne. Je ne me le pardonnerais jamais si je venais à mourir aujourd’hui sans lui avoir jamais dit.

— Je… t’aime, Lorenzo.

L’instant d’après, ses lèvres écrasent les miennes pour m’embrasser avec la passion dévorante qui nous anime. Au même moment, ses griffes déchirent la peau de mon bras, juste sous mon épaule. C’est en ressentant l’atroce souffrance que cette blessure me provoque, que je comprends que son baiser est une diversion. La plus agréable et la plus parfaite des diversions à travers laquelle il essaye de me faire oublier qu’il est en train de déchiqueter ma chair jusqu’à l’os, mais la douleur n’est rien en comparaison de celle que je ressens dans mon ventre. Quoique la combinaison des deux soit tout bonnement insupportable. Alors, vidée de toute énergie, mes yeux se ferment et je plonge dans un sommeil profond.

Chapitre 15

Un espace vide et sombre, uniquement éclairé par la puissante fluorescence de la lune bien haute au-dessus de ma tête, se dessine devant moi. Debout, droite sur mes jambes comme si je n’étais pas sur le point de mourir, une brise souleva une mèche de cheveux pour dégager mon visage. L’étrange impression d’entendre un bruit de feuillage s’agitant sous l’action du courant d’air me perturbe plus que de raison. Je ne pourrais affirmer que je me trouve à l’intérieur d’une pièce, mais je n’ai pas non plus l’impression d’être dehors. Un grondement provenant de toutes les directions de l’obscur espace se diffuse, me provoquant une nuée de frissons. Immobile, les pieds ancrés dans le sol, je suis incapable d’esquisser le moindre mouvement. Aucune crainte ne m’envahit, seulement de l’excitation et de l’impatience. Le grondement n’est pas agressif contrairement à ceux que laisse habituellement échapper Lorenzo pour impressionner les autres. Non. Celui-ci est doux, accueillant. Irrésistiblement attirant. Un mouvement furtif à ma droite attire mon regard, mais le même mouvement apparaît devant moi, puis sur ma gauche, comme si quelque chose s’amusait à tourbillonner autour de moi. Une fois que le mouvement devient familier, mes sens, visiblement plus aiguisés que jamais, se mettent en alerte et de nouveaux sons me parviennent. Une respiration forte et profonde. Animale. Des pattes foulant le sol pour propulser la bête en avant à une allure des plus soutenues.

Soudain, tout s’arrête et une forme dangereusement imposante, aux yeux d’or, se dessine devant moi.

— Lorenzo ?

Ma voix, aussi faible qu’un murmure, ne parvient pas jusqu’à l’animal qui avance vers moi d’une démarche élégante et aérée. Lorsque enfin, elle sort du sinistre espace pour se présenter à moi sous la lueur de la lune, j’aperçois une louve blanche à la fourrure parsemée de poils gris me fixer intensément. Son regard, reflétant le mien, paraît absorber toutes mes craintes et mes angoisses pour les réduire en de vagues futilités. Le choc me cloue sur place tandis que la louve se met à courir vers moi à une vitesse affolante. La peur se répand dans mes veines et mon souffle se coupe quand l’animal saute sur moi comme s’il s’apprêtait à me dévorer. Je ferme les yeux un instant, ne voulant pas en voir plus, mais un regain d’énergie m’envahit en un instant, sans qu’aucune douleur se fasse sentir. J’ouvre alors les yeux, curieuse de voir où a finalement atterri la louve.

Tout est aussi lugubre qu’avant l’arrivée de la bête, en dehors du halo de lumière provenant de la lune, qui m’éclaire et me protège tel un bouclier invisible à l’œil nu. Rien a changé. Rien, hormis la vision de mon corps reposant sur quatre pattes alors que je tourne la tête pour chercher la louve. C’est alors que je comprends : elle n’est pas là, avec moi. Elle est en moi. Je suis la louve.

Je me réveille dans les bras de Lorenzo, serrée si fort contre lui que j’étouffe. Un gémissement presque inaudible m’échappe pour lui faire comprendre que j’ai repris connaissance. Son visage à l’expression torturée apparaît devant moi. Je suis encore trop faible pour garder les yeux ouverts trop longtemps, mais je suis bien là, en vie, et le soulagement qui traverse ses iris me met du baume au cœur. Ça a fonctionné. Je ne vais pas mourir aujourd’hui…

La tension de mon corps baisse dangereusement alors que je réalise ce qui aurait pu se produire. Un soupir traverse la barrière de mes lèvres et je voudrais parler, lui dire que je suis heureuse d’être encore là, mais n’ayant pas récupéré assez de forces, je m’apprête à refermer les yeux quand Enzo me secoue pour me maintenir éveillée.

— Ella !

— J’ai froid… murmuré-je difficilement.

Mes membres sont un peu engourdis, mais je me sens relativement bien et particulièrement légère. Je ne ressens plus aucune douleur. En revanche, mon corps frissonne des pieds à la tête, sensible à la température extérieure.

En tournant la tête sur le côté, je ne vois qu’une vaste étendue d’arbres et de terre. Je prends conscience alors que nous sommes bien loin de la salle de réception, enfoncés dans la forêt à peine illuminée par les premières lueurs du soleil levant. Ce que je ne parviens pas à comprendre, c’est pourquoi et comment nous sommes arrivés ici.

— Qu’est-ce qu’on fait là ?

— Les loups sont particulièrement liés à la nature, ils en tirent leur force. Pour que la transformation fonctionne, il a fallu t’emmener dans la forêt. Et pour être honnête, je pense que les autres n’avaient pas besoin de voir ça. La connexion avec la nature est quelque chose à faire en toute intimité. C’est personnel. Je ne voulais pas que tu passes ce moment sous les regards curieux.

— Pourquoi est-ce que je ne me souviens de rien ?

Le vague souvenir des bruits de feuilles volantes et du vent repoussant mes cheveux se faufile dans mon esprit trop embrumé pour réunir toutes les pièces du puzzle.

— Parce que ton corps n’a subi qu’une modification génétique pour l’instant. Tes organes se sont déplacés pour laisser à notre enfant la place de se transformer à son tour. Tu ne pourras prendre la forme d’un loup que lors de notre union.

— C’est la première fois que tu parles de lui comme ça…

— Comment ?

— Comme étant notre enfant… Ça me rend toute chose… et en même temps, je…

Les forces me manquent. Je suis épuisée et déjà, mes yeux se ferment pour retrouver le sommeil. J’entends tout de même Lorenzo murmurer quelques mots que j’interprète comme une promesse, sachant qu’il ne révoquera jamais ses paroles.

— Je prends soin de vous. De toi et de notre enfant. Tu peux être tranquille.

Une douce caresse descendant de mon front à ma joue me réveille. Ouvrant les yeux, j’aperçois immédiatement Kelly et Brice près de moi, un air calme et profondément rassuré affiché sur le visage.

— Nous sommes heureux de te retrouver parmi nous, commence Brice.

— Nous avons eu très peur…

— Où est Lorenzo ? demandé-je, trouvant étrange de ne pas le voir dès mon réveil.

— Il est au téléphone avec…

Ils échangent un regard sceptique, hésitant à m’avouer la vérité. Cette réserve à m’avouer ce que fait Lorenzo exactement, me met les nerfs à vif. Ma défiance est sûrement inutile, comme souvent d’ailleurs, mais le regard qu’ils échangent sous mes yeux me donne des frissons. Kelly finit par soupirer et répondre à la place de son mari.

— Avec Marcos, l’alpha suprême.

Les sourcils froncés par la frustration de le savoir en conversation avec lui plutôt qu’ici avec moi, je me redresse sur le lit sans m’empêcher le moins du monde d’être sur la défensive. La dernière fois que nous l’avons vu, cet homme était doté d’une indifférence prononcée à l’égard de l’enfant qu’il avait abandonnée. Kelly me tend un verre d’eau que j’avale d’une traite et je reprends.

— Pourquoi ?

— Ton corps était faible, répond Brice, beaucoup trop pour survivre à une transformation même si elle est seulement génétique pour l’instant. Une simple humaine n’aurait pas pu s’en sortir. C’était déjà bien trop tard. Tes organes étaient déjà endommagés.

— Alors comment se fait-il que je sois en vie ?

— Notre théorie s’est confirmée, non seulement parce que la météo s’est accordée avec tes humeurs, mais surtout parce que tu as survécu. Quand Lorenzo t’a griffée, il ne t’a pas simplement transformée, il t’a réveillée. Tu n’as jamais été parfaitement humaine, Ella. Tu es la fille de notre alpha suprême.

Étrangement, je ne suis pas aussi choquée que je devrais l’être. Je pense que cette théorie avait été suffisamment évoquée pour que je commence à me faire à cette idée. N’empêche que comprendre pour de bon que toute ma vie est un mensonge me fait un choc. Mes parents… ne sont pas mes vrais parents et j’ai souffert toutes ces années parce que cet homme si respecté de toute la communauté des loups-garous a abandonné sa fille à son propre sort. Il est censé guider les décisions de son peuple, montrer l’exemple, mais il a juste bafoué mon existence et a vécu sereinement tout au long des années où je risquais de succomber sous les coups de mes parents. Une profonde colère gonfle en moi, refusant d’accepter la réalité, mais je fais de mon mieux pour la contenir et non l’évacuer sur Kelly et Brice qui m’ont ouvert les portes de leur famille et de leurs cœurs quand je pensais que ma vie touchait à sa fin.

Les dents serrées, je parviens à articuler :

— Que va-t-il se passer maintenant ?

— Marcos va venir te voir et Alana va tout de même faire un test sanguin. Maintenant que tu as retrouvé ta vraie nature, tes gènes devraient correspondre aux siens. Une fois que le test aura confirmé que tu es sa fille, il y aura une annonce officielle.

Un détail me provoque soudain un frisson d’horreur. Il me semble qu’un paramètre a été mis de côté dans cette histoire et que c’est justement le plus important. Horrifiée, je prends une seconde pour réfléchir à la façon de leur parler de mon angoisse.

— S’il est prouvé que je suis née loup-garou, cela voudra dire que je ne pourrai pas remplir mon rôle dans la tradition. Pourtant, c’est à votre meute de la respecter cette année. Est-ce que Lorenzo devra…

— Je n’épouserai personne d’autre, me coupe le concerné sur le pas de la porte de ma chambre.

Vêtu d’un jean beige et d’un T-shirt blanc mettant en valeur la merveilleuse couleur de sa peau dorée, il se tient adossé au chambranle de la porte, les bras croisés. De lui émanent une autorité naturelle et une bienveillance qui fait bondir mon cœur au creux de ma poitrine. Kelly et Brice tournent la tête vers lui en entendant le ton indiscutable avec lequel il a dit ça.

— Vous pouvez nous laisser seuls une minute, s’il vous plaît ? demande-t-il à ses parents.

Sans poser de question, ils s’exécutent. Ayant récupéré une partie de mes forces, je me lève également. Lorenzo vient immédiatement m’aider, mais je n’en ai pas besoin, je me sens vraiment mieux. Mes membres sont un peu engourdis, mais je vais relativement bien, du moins, pour une jeune femme enceinte d’un loup-garou. Je ne ressens plus aucune douleur ou perte d’équilibre. Rien qui le pousserait à me choyer. Pourtant, il garde tout de même ses bras autour de moi et m’embrasse sur le front, m’invitant à me laisser aller à son étreinte.

— On trouvera une solution, ta nature de loup a été cachée pour te laisser vivre comme une humaine, nous t’avons choisie alors que tu ne savais pas encore qui tu étais. Sans compter que le Conseil n’oserait jamais s’interposer entre deux âmes sœurs, c’est une question d’honneur. Ils le feront encore moins si la fille de l’alpha suprême est concernée. Ils sont coincés, ils doivent céder.

— D’accord…

— Autre chose te préoccupe ? demande-t-il en voyant mon air maussade.

— Non, c’est juste que je pense à ma vie et à ce que j’ai considéré pendant tout ce temps comme ma famille. Je n’ai jamais été aussi bien traitée que depuis que je suis chez les loups. Je suis la fille de votre alpha suprême et pourtant, c’est lui qui m’a jetée dans la fosse aux lions sans jamais chercher à savoir comment j’allais. Sans se préoccuper de si j’étais bien traitée ou non. J’ai tellement de fois voulu qu’on me sorte de mon enfer qu’aujourd’hui, savoir que j’y ai été mise pour ma soi-disant sécurité, pour éviter que les ennemis de Marcos ne s’en prennent à moi, me révulse. Je trouve ça terriblement paradoxal.

— J’ose seulement imaginer à quel point cela a été dur pour toi de découvrir tout ça, mais c’est terminé maintenant. Tu es sortie de là et tu vas fonder ta propre famille. Nous allons élever nos enfants comme tu aurais voulu être élevée, avec tout l’amour et la sagesse dont tu as manqué et que nous saurons leur donner.

— Je ne suis pas vraiment sûre de désirer d’autres enfants après cette grossesse. Ça va mieux pour l’instant, mais j’ai frôlé la mort et je ne souhaite pas revivre ça. J’ai eu beaucoup trop mal, Lorenzo. Tu ne peux pas savoir comme j’ai souffert.

Le simple souvenir de la veille me fait frémir sous les yeux de mon âme sœur. Un soupir compréhensif lui échappe et il prend mon visage entre ses mains douces et chaudes.

— Je n’ai pas besoin d’autres enfants si tu n’en veux pas, mais tu dois quand même savoir que tous les problèmes que tu as rencontrés étaient dus à ta nature humaine. Maintenant que tes gènes de loup ont été ranimés, si je puis dire, tout se passera comme une grossesse humaine en accéléré. D’ailleurs, en ce qui concerne ta grossesse, Alana dit que tu iras beaucoup mieux à partir de maintenant. Tu vas enfin avoir l’occasion de profiter du mois qu’il te reste.

— Seulement un mois… Lorenzo, nous n’avons rien préparé…

— Ne t’en fais pas, je m’occupe de tout. Toi, tu te reposes.

— C’est hors de question ! J’ai eu tout le temps de me reposer au fond de mon lit depuis le début de ma grossesse. Maintenant, je veux participer à tout ce qu’il sera possible de faire !

— Ça fait longtemps que je n’ai pas vu un tel sourire sur ton visage…

Mes lèvres s’étirent d’autant plus lorsqu’il m’avoue le fond de sa pensée. Il a raison, entre mes malaises, mon teint pâle et la perte de confiance de toute part, je n’ai pas vraiment eu le temps d’être heureuse. Pourtant je le suis. J’ai été surprise d’apprendre qu’un petit être constitué de chair et d’os grandissait en moi, mais maintenant que la mauvaise période est terminée, je me rends compte à quel point je veux cet enfant avec Lorenzo. Je me rends compte que je l’aime déjà plus que tout.

Je lève la tête vers Lorenzo, pose mes mains sur mon ventre et fixe ses yeux jaunes comme pour y trouver la raison qui me pousse à éprouver des sentiments si profonds à son égard. Mais la vérité, c’est qu’il y en a tellement que je ne peux pas les énumérer. J’ai l’impression que depuis que je me suis réveillée il y a quelques minutes, je ressens tout de manière décuplée. Et c’est si étrange, si fort, que j’en ai presque envie de pleurer.

— C’est extraordinaire… tout est encore plus…

— Intense ? Je sais. C’est une sensation indescriptible.

Il m’embrasse une dernière fois avant de m’inviter à sortir de ma chambre, cette pièce où j’ai passé tellement de temps depuis que je suis enceinte que la brusque envie de déplacer chaque meuble pour créer un nouvel espace me prend.

Nous retrouvons Carole devant la porte d’entrée grande ouverte, en pleine discussion avec Mason, l’ami de Lorenzo contre qui il s’était battu, car il avait parlé de moi comme d’une manipulatrice qui ne voulait que mettre Enzo à ses pieds. Je ne l’ai pas croisé depuis ce jour-là. Il était bien aux réceptions du village, mais mon attention était à chaque fois trop accaparée par autre chose pour m’occuper de lui et il n’est jamais venu discuter ou s’excuser pour son mauvais comportement. Voir ma meilleure amie lui sourire et s’appuyer sur une jambe, comme elle sait si bien le faire en présence d’un garçon qui l’intéresse, pour mettre en valeur les courbes de ses hanches, fait naître en moi un fort instinct de protection. Je m’approche en vitesse et tire Carole en arrière pour la protéger de ce type mal élevé et détestable qui a bien failli m’attaquer la dernière fois.

Il esquisse un mouvement de recul en voyant la menace dans mon regard et lève les bras en gage d’innocence. Une seconde plus tard, il se penche en avant dans une sorte de révérence maladroite, mais j’avance encore d’un pas. Je n’aurais pas la naïveté de croire qu’il s’est mis à me respecter du jour au lendemain. Il a sûrement dû apprendre que je suis la fille biologique de l’alpha suprême et pense désormais que je représente une plus grosse menace pour lui que ce qu’il croyait. Il se sent donc obligé de me caresser dans le sens du poil. Mais que cela soit bien clair, du point de vue génétique, Marcos peut être mon père, mais je n’ai rien d’autre en commun avec lui que la composition de mon sang.

Sentant la tension monter et ma respiration s’accélérer, Enzo intervient d’une voix autoritaire en s’adressant à la bête qui ne demande qu’à être libérée en moi.

— Tout doux, Ella !

Furieuse, je me tourne vers lui pour rétorquer, mais il me coupe silencieusement dans mon élan pour me laisser lire au fond de ses yeux.

« — Tu dois apprendre à contrôler ton loup. Tes humeurs sont décuplées non seulement à cause de ta transformation génétique, mais aussi à cause de tes hormones. Laisse-moi gérer ça. »

— Que fais-tu là, Mason ? continue-t-il calmement, à voix haute.

— Je suis venu raccompagner Carole. Nous sommes allés faire un tour.

— Écoute-moi bien, Mason, ne puis-je m’empêcher d’intervenir. S’il lui arrive quoi que ce soit un jour alors qu’elle est censée être avec toi, je te détruis. Est-ce que c’est clair ? Garde tes distances avec elle ou prends garde aux conséquences qu’auront tes actes.

Il déglutit difficilement en fuyant mon regard, mais répond tout même par l’affirmative. Lorenzo me pousse à l’intérieur de la maison, non sans difficultés, pour les laisser se saluer. Nous prenons place autour de l’îlot central de la cuisine où il me sert un verre d’eau pour faire redescendre la pression. Carole nous rejoint rapidement et son sourire disparaît lorsqu’elle s’assoit à côté de moi.

— Pourquoi lui as-tu parlé comme ça ? demande-t-elle, vraisemblablement en colère.

— Parce que la dernière fois que je l’ai vu, il n’avait pas l’air ravi d’avoir une humaine parmi sa meute. Je trouve ça étrange qu’il aille se balader avec toi après ça.

— Pourquoi ? Parce que je ne mérite pas qu’on s’intéresse à moi sous prétexte que je suis humaine ?

— Non, excuse-moi, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je te demande simplement d’être prudente en sa présence et de ne pas t’emballer.

— Je ferai attention.

À peine a-t-elle terminé que Kelly entre dans la pièce pour préparer à manger. Je me lève pour l’aider, mais un mouvement inattendu dans mon ventre me surprend. J’y porte mes mains dans l’espoir de sentir une nouvelle fois ce petit coup.

— Ella, ça va ? Qu’est-ce qu’il y a ?!

Et il vient. Lorenzo est déjà près de moi, un bras enroulé autour de ma taille pour me retenir comme si j’allais chuter, mais je n’ai jamais été aussi stable sur mes jambes. Brice entre dans la pièce, alerté par le bruit et Kelly et Carole se lèvent comme si elles pouvaient empêcher quoi que ce soit par ce changement de position. La tension et l’inquiétude sont palpables dans la pièce, mais je prends une seconde pour apprécier la sensation de mon bébé qui fait je ne sais quoi dans mon ventre, puis je regarde le papa, les yeux larmoyants et lui permets de lire au fond de mes yeux :

« — Il bouge… Il… notre bébé bouge… »

Je prends sa propre main pour la poser sur moi et un nouveau coup se fait sentir. Les yeux de Lorenzo s’écarquillent et un grand sourire fend son visage. Sa main tremble, comme tout son corps d’ailleurs alors que ses parents comprennent enfin ce qui est en train de se passer et l’expliquent à ma meilleure amie. Leurs voix sont lointaines, je n’entends que les battements de mon cœur et les bafouillements de Lorenzo qui ne sait plus quoi dire. Finalement, ses jambes se dérobent et il s’écroule par terre, posant délicatement sa tête sur mon ventre où je l’entends chuchoter un « je t’aime ». J’ignore s’il m’est adressé ou à notre enfant, mais l’émotion s’empare de moi et je me retiens de toutes mes forces pour ne pas fondre en larmes.

Au bout d’un certain temps, Kelly s’approche et touche l’épaule de son fils dans l’espoir qu’il se décale pour qu’elle puisse, à son tour, toucher mon ventre et sentir le bébé. Or, les bras toujours autour de moi, il se contente de tourner sa tête en montrant les crocs, grondant dangereusement, comme si, le temps d’une seconde, sa mère avait représenté une menace. Il se rend compte de sa réaction dès l’instant où elle recule d’un pas. Alors, Lorenzo affiche un air déconfit et se relève pour exprimer sa culpabilité.

— Pardon, je… enfin… excuse-moi, je ne voulais pas, mais… c’est juste que… Je ne sais vraiment pas ce qui m’a pris !

— Mon fils, le coupe Kelly, ne t’inquiète pas, je comprends très bien. Ton père a aussi fait quelques crises de ce genre quand nous nous sommes mariés. C’est ta possessivité animale qui ressort parce que ta vie change et que ton loup en prend conscience. C’est normal. Ella, est-ce que tu m’autorises à te toucher ?

— Oui, bien sûr ! m’exclamé-je sans chercher à contrôler mon euphorie.

Durant le dîner, nous discutons sur un ton léger. Depuis que je me suis réveillée ce matin, j’ai l’impression de posséder toutes mes forces et bien plus encore, et je dois avouer que cela fait un bien fou. Je me sens enfin normale. Carole nous raconte son rendez-vous avec Mason qui semble s’être très bien passé et nous annonce qu’ils ont déjà prévu de se revoir. Néanmoins, sachant désormais que ce sujet est plutôt sensible avec moi, elle ne s’étend pas.

Nous sommes interrompus par quelques coups frappés contre la porte. Brice va ouvrir et revient pour nous prévenir de l’arrivée imminente de l’alpha suprême au village. Il explique alors que par respect pour sa position hiérarchique chez les loups-garous, toute la meute se doit de l’accueillir à l’entrée du village. Exactement comme moi à mon arrivée alors que j’étais loin d’imaginer que, quelques mois plus tard, je pourrais m’y sentir à ma place, aimée et choyée.

Nous suivons Brice hors de la maison, accompagné de Steve, son bêta qui est venu nous prévenir. La meute est déjà en place, de chaque côté de l’allée, devant le portail d’entrée au village. Ils forment une haie pour montrer leur respect à l’alpha suprême. Pour ma part, je ne lui en montrerai aucun. Il m’a tout simplement abandonnée à mon triste sort et il n’est pas question que je lui montre la moindre trace de reconnaissance pour cela ou que je soutienne sa position de supériorité en me soumettant comme le fait le reste de la meute.

Une grosse voiture se gare devant le portail et quatre hommes en sortent dont Marcos. Il est sûrement venu accompagné de ses meilleurs loups pour assurer sa sécurité. Nous nous tenons devant lui, à l’exception de Carole qui a rejoint Mason dans la haie. Je n’aime vraiment pas que ces deux-là se côtoient, mais dans le fond, je sais que je n’ai pas mon mot à dire sur leur relation, bien que je n’avais aucune idée qu’ils se voyaient avant aujourd’hui.

Marcos approche d’un pas assuré qui laisse tout de même transparaître une certaine réticence. Je pense qu’il ne sait pas trop quoi exprimer face à cette situation plus qu’étrange. Il me cherche immédiatement du regard et quand il me trouve, son expression n’a plus rien à voir avec la sévérité qu’il arborait la fois précédente. Cette fois, c’est avec émerveillement et culpabilité qu’il me contemple. Mais il peut bien avoir tous les regrets du monde, je ne ferai rien pour l’en soulager. Il semble lire l’amertume qui me traverse, car un soupir déchirant la tranquillité de la nuit lui échappe et il baisse légèrement les épaules, se résignant à supporter mon flagrant manque d’enthousiasme, sans se laisser démonter pour autant. Sentant le malaise entre nous, Brice est le premier à rompre le silence.

— Bienvenue, Marcos. Nous sommes ravis de t’accueillir chez nous.

— Je ne dirais pas cela de toute ta meute, Brice.

Ses mots ont beau être cinglants, le ton qu’il utilise ne l’est pas le moins du monde. Il est simplement résigné et j’ai peut-être tort, mais ses mots associés à ce ton ont l’air tout droit sortis de la bouche d’une victime. Une pauvre personne innocente qui n’a rien demandé dans toute cette histoire. Mais si quelqu’un peut se permettre de se positionner ainsi, c’est bien moi, et certainement pas lui. Je refuse de cautionner ça sans dire un mot. Alors sans pouvoir m’en empêcher, je réponds.

— Ça vous étonne ?

— Allons chez nous pour discuter, tempère Kelly.

Sans ajouter un mot, Brice nous guide jusqu’à la maison où nous nous installons encore une fois dans la cuisine, laissant les accompagnateurs de Marcos derrière la porte d’entrée pour nous permettre d’avoir un peu d’intimité. Prise d’un léger vertige, je me précipite pour m’asseoir sous les yeux inquiets de Lorenzo qui n’ose pas me demander quoi que ce soit concernant mon état actuel. Tant mieux. Il se contente de rester derrière moi, pour que je puisse me servir de son torse comme dossier de chaise. Ses mains se posent instantanément sur mon ventre.

— Bien, je pense que nous n’avons pas besoin de tourner autour du pot, commence Brice. Comme Lorenzo vous l’a expliqué, Ella était trop faible pour survivre à une transformation et pourtant, la voilà. Le soir où elle a frôlé la mort, la météo était le parfait reflet de ses humeurs. Elle contrôlait les éléments. De plus, lorsque Lorenzo l’a transformée, l’aura de leur Révélation a entouré la meute pour nous protéger de la tempête. Je n’avais jamais vu ça auparavant, Marcos. Je pense qu’Ella est plus puissante que personne ne l’a jamais été.

— Je ne me souviens pas de l’apparition de notre aura.

Lorenzo penche sa tête sur le côté pour entrer dans mon champ de vision et m’avoue qu’elle est apparue lorsque j’ai perdu connaissance. Il m’explique que ma puissance, mêlée à celle de notre lien, a pu sauver la meute des vitres qui explosaient et des branches d’arbres qui tombaient, réduisant presque en miettes la fameuse salle de réception. Brice continue.

— Notre guérisseuse souhaite effectuer une analyse sanguine pour confirmer sa légitimité au sommet de notre hiérarchie, mais il n’y a aucun doute à avoir, elle est bien votre fille, Marcos.

Le concerné pose son regard sur moi et me sourit gentiment.

— Je suis heureux de te retrouver enfin…

— Ne faites pas comme si vous m’aviez cherchée et encore moins comme si vous étiez content. Ce que je vous ai dit la dernière fois qu’on s’est vus, je le pensais. Et vous n’aviez pas l’air d’avoir très envie de retrouver votre enfant cachée.

— Écoute, Ella, je peux comprendre ton ressentiment, mais il faut que tu comprennes que j’ai agi ainsi pour te protéger.

— Pour me protéger ? J’ai été violentée physiquement et mentalement toute ma vie. Je vivais chaque jour qui passait comme le dernier, car je craignais que le prochain coup soit si mal placé qu’il mette fin à mes jours ! Visiblement, vous avez lamentablement échoué dans votre mission, car votre abandon n’a fait que me mettre en danger.

— Cela n’a jamais été mon intention. Je n’ai voulu que ton bien.

— Vous aviez plutôt l’air de penser que Brice vous déclarait la guerre en m’emmenant chez vous la dernière fois. Vous étiez prêt à lancer une attaque contre nous à cause de ma simple présence.

— Je ne pouvais pas savoir que tu étais ma fille.

Sa fille. Cela sonne si faux dans sa bouche que ses mots me blessent plus qu’autre chose. Est-il normal qu’il ne m’ait pas reconnue, qu’il n’ait pas même senti que quelque chose nous unissait ? Maintenant que je vais devenir maman à mon tour, je ne parviens pas à imaginer qu’on puisse abandonner son enfant pour de telles raisons sans regarder en arrière et vivre avec ça pendant autant de temps. S’est-il seulement demandé ce que je ressentirais si ma nature animale s’était manifestée comme prévu, du jour au lendemain ? S’est-il questionné pour savoir si je ne serais pas perdue en découvrant que je suis en fait un loup-garou ?

Il tend la main vers moi et instantanément la mienne quitte le plan de travail pour se poser sur mon ventre. Mes yeux lancent des éclairs et je grogne en signe de défense, suivie de près par Lorenzo. Marcos lève son regard vers lui et ses épaules se crispent. La tension monte dans la cuisine, personne ne sait quoi dire pour calmer le jeu, mais tout le monde a conscience que la situation est susceptible de dégénérer d’un coup. J’ai mal de l’avouer, mais j’ai peur de lui et de ce qu’il serait encore capable de faire, de la prochaine décision qu’il aurait envie de prendre et qui influerait sur ma vie. Il semble le remarquer, car il soupire et se met à parler rapidement, comme s’il était lui-même à moitié choqué, à moitié terrifié.

— Je ne te ferai jamais de mal, d’accord ? Jamais. Tu es un nouveau loup alors ton instinct te dicte de te méfier de tout, mais tu ne dois pas avoir peur de moi. Je t’en prie… ne me crains pas… Je n’ai jamais voulu te faire vivre ça en te mettant à l’écart de la vie en meute.

— Et ma mère alors, qui est-ce ?

— Une femme que j’ai fréquentée quelque temps. Personne ne la connaissait en dehors de moi. Nous étions amoureux, mais conscients du danger qui pesait sur tes épaules et des responsabilités que tu allais devoir assumer une fois adulte, alors nous avons pris la décision de te cacher parmi les humains. J’ignore ce qu’elle est devenue aujourd’hui.

— Peu importe, je m’en fiche, finalement. De toute façon, elle n’est pas là. Que va-t-il se passer à présent ? Je veux dire, après l’analyse de sang.

Tout le monde semble soulagé de me voir changer de sujet, moi la première, mais Lorenzo reste crispé et sa main attrape la mienne dans le but de me prouver son soutien. Kelly prend la parole, plus détendue.

— Il y aura une annonce officielle et tu seras déclarée descendante légitime de l’alpha suprême. Lors de votre mariage avec Lorenzo, tu auras la capacité de te transformer totalement en loup et ton contrôle des éléments s’étendra à lui. Il pourra le faire lui aussi et étant donné tes origines familiales, non seulement vous prendrez la tête de la meute, mais elle sera également élevée au rang de meute suprême. Enfin… uniquement si Marcos l’accepte.

— Bien sûr que j’accepte ! Rien ne me ferait plus plaisir que de léguer mon titre à ma fille.

Sa fille… Encore une fois, cela me donne des frissons d’horreur et une vague de nausées s’empare de moi. Je me trouve obligée de quitter la cuisine en courant vers les toilettes pour libérer mon estomac. Il n’est pas mon père, je ne suis pas en mesure de le considérer comme tel et bien que l’homme qui m’a élevée ne puisse pas être considéré comme tel non plus, je préfère me mettre dans la tête que je n’ai pas de parents plutôt que de l’avoir, lui, comme père.

À mon retour, je reste en retrait à l’entrée de la cuisine, dans un coin à l’abri des regards, car je surprends la conversation agitée qu’ils sont en train de mener.

— Vous débarquez tout juste et vous espérez qu’elle vous accepte comme un père alors qu’elle n’a jamais imaginé qu’elle était susceptible d’être une enfant adoptée ! s’écrie Lorenzo. Vous n’avez aucun droit de vous sentir blessé par ses propos ! Elle est enceinte et a frôlé la mort il n’y a même pas deux jours, elle a besoin de tranquillité et cette situation ne fait que lui mettre les nerfs à vif et l’angoisser !

— Vous savez, continue Carole que je n’ai pas entendue de la soirée bien qu’elle ait été présente tout du long. Je connais Ella depuis très longtemps et j’étais là quand cela devenait trop dur pour elle de supporter sa propre vie. Elle a vécu des choses bien pires que ce que quiconque peut imaginer. Il n’y a pas très longtemps, elle m’a avoué qu’elle ne s’était jamais sentie aussi bien que depuis qu’elle est arrivée ici. Cette situation la chamboule encore une fois alors qu’elle pensait avoir enfin trouvé la stabilité qu’elle a cherchée pendant toute sa vie. Essayez de vous mettre à sa place. Tous. Vous ne savez pas ce que c’est que de la voir arriver chez vous en pleurs, le visage boursouflé en demandant désespérément de l’aide.

— Elle était pleine d’hématomes quand elle est arrivée ici alors ne prétends pas que je ne peux pas l’imaginer, rétorque sèchement Enzo.

— Visiblement elle a guéri alors non, tu ne sais pas ce que c’est ! Je l’ai vue se réfugier chez moi chaque jour avant mon déménagement en Écosse ! À chaque fois, sa peau était plus parsemée de bleus que la veille et j’étais totalement impuissante alors que je savais pertinemment que le lendemain serait exactement pareil ! Ses parents ne l’ont jamais sortie de chez toi en la traînant par les cheveux pour la rouer de coups à peine le seuil de la porte franchi ! Alors je t’en prie, Lorenzo, ne dis pas que tu es capable de la comprendre mieux que moi…

Elle fond en larmes, ses sanglots me brisant le cœur. Les larmes coulent sur mes joues également. Entendre tout cela me ramène quelques mois auparavant et j’en reste tétanisée. Sans compter que Carole a raison, elle a tout vu, elle l’a presque vécu avec moi et me voir dans cet état au quotidien l’a probablement traumatisée plus que je ne le pensais pendant que je suis égoïstement restée concentrée sur moi et mon malheur. Elle avait bien essayé de m’aider, d’appeler la police, mais cela n’a jamais eu aucun effet.

— Je sais que j’ai commis une erreur. J’aurais dû trouver un moyen de garder un œil sur elle quand je l’ai éloignée de moi, mais je la pensais en sécurité. Et c’est du passé, je ne peux pas revenir dessus…

Excédée par cette soirée, je décide de sortir de ma cachette, les larmes toujours sur mon visage et m’adresse à la petite assemblée, dont les regards se tournent vers moi, d’une voix calme et résignée, mais toujours aussi tranchante.

— Vous avez raison, Marcos, vous ne pourrez rien y changer et c’est du passé alors j’aimerais autant ne pas revenir dessus. Cela concerne ma vie d’avant, or, je voudrais passer à autre chose et penser à mon avenir. Maintenant, je suis vraiment épuisée et j’aimerais aller me reposer si ça ne pose de problème à personne.

— Au contraire, Ella, je crois que tu as raison, dit Brice. La journée a été longue, nous devrions tous aller nous coucher. Une réunion avec le Conseil se tiendra demain matin et je pense que vous devriez venir tous les deux.

Il nous pointe du doigt, Lorenzo et moi. Assister à une réunion du Conseil ? Avec d’autres alpha ? Je me sens déjà morte de trouille… Il propose à Marcos de passer la nuit au village et l’entraîne vers la sortie de la maison pour aller l’installer dans l’un des chalets réservés aux invités avec ses gardes du corps.

Chapitre 16

Assise sur le toit de la maison, la fenêtre de ma chambre ouverte, je tente de profiter du léger courant d’air pour détendre mes muscles. Ma nuque me fait mal tant elle est crispée et j’ai des fourmis dans les jambes. Néanmoins, je me concentre sur le seul point positif que je trouve aujourd’hui : celui de voir mon ventre délicieusement rond sous les reflets de la lune. Il est devenu si gros que je ne suis déjà plus en mesure de regarder mes pieds. C’est peut-être étrange, mais j’ai envie de garder mon bébé bien au chaud et en sécurité dans mon ventre et d’un autre côté, j’ai hâte de découvrir à quoi il ressemble. Est-ce une fille ou un garçon ?

C’est d’ailleurs la première chose que je demande à Lorenzo lorsqu’il me rejoint après sa douche. La journée a été si éprouvante que malgré la fatigue, j’aimerais discuter avec lui avant de me coucher. Sans compter que dormir seule n’est plus envisageable pour moi maintenant que j’ai trouvé le confort des bras de mon âme sœur. Nous n’aurons qu’à transformer ma chambre en une pièce consacrée au bébé, ou bien emménager dans un autre chalet, ce qui serait sûrement mieux pour entamer notre vie de famille en toute sérénité, mais nous n’en avons jamais parlé, est-ce qu’il souhaite continuer de vivre chez ses parents ? Je décide de laisser toutes mes interrogations de côté afin de profiter de la béatitude dans laquelle la vue de la lune dressée bien haut dans le ciel étoilé, me plonge.

— Tu penses que c’est une fille ou un garçon ?

— Je n’en sais rien, je souhaite simplement qu’il soit en bonne santé, mais j’aimerais bien avoir une fille. Elle serait ma petite protégée, mon petit ange. Et toi, qu’en penses-tu ?

— Tu vas penser que je ne dis ça que pour te contredire, mais je voudrais un petit garçon. On lui apprendrait à devenir un homme bien et fort comme son père. Je l’imagine avec tes yeux verts, enfin tes anciens yeux parce que nos iris jaunes ne semblent pas prêts à nous abandonner !

Nous rions de bon cœur, et j’avoue que cela me fait le plus grand bien après tant de tension. Je veux juste un peu de légèreté pour ce soir et comme toujours, je peux la trouver auprès de Lorenzo, au creux de ses bras.

— Je voudrais qu’on parle de quelque chose, commencé-je timidement. Nous n’avons pas parlé de ta fugue jusqu’à maintenant. Pourrais-tu me dire ce que tu as fait et surtout, où tu étais, s’il te plaît, parce que je refuse que ce mystère pourrisse notre relation.

Il ferme les yeux une seconde, ne s’attendant sûrement pas à ce que j’aborde le sujet ce soir, mais vu combien je suis épuisée, je pense que c’est le meilleur moment. Quoi qu’il me dise, je n’aurais pas la force de me mettre en colère. Il se reprend rapidement et répond.

— Au début, je courais. J’étais tellement frustré de me sentir si impuissant devant toi que je voulais juste me défouler et rentrer à la maison. Mais d’un autre côté, je n’avais pas envie de te voir parce que j’avais bien compris que ton état n’allait pas s’améliorer. Alors j’ai continué de courir, sans réfléchir à la direction que je prenais. Et puis, j’ai fini par tomber sur une autre meute dont le bêta avait épousé une humaine. J’ai eu l’occasion de lui parler, je voulais savoir s’il savait ce que tu vivais, je désirais qu’il me rassure. Mais cela n’a pas été le cas. Sa femme est tombée enceinte et dès la première métamorphose de l’enfant, ses organes ont été perforés de manière irréparable. Ce jour-là, il les a perdus tous les deux. Alors il m’a conseillé de te transformer avant que cela n’arrive. J’avais besoin de faire le point pendant quelques jours et je me sentais très faible, alors je suis resté là-bas jusqu’à ce que mon père débarque en me disant que tu allais de plus en plus mal et que ma faiblesse était due à la distance qui nous séparait. Je suis revenu tout de suite, et je voulais te parler de la transformation après la réception, mais ta panique a déclenché celle du bébé et j’ai eu peur que ça ne soit trop tard, c’est pour ça que quand Alana l’a suggéré, j’ai tout de suite pensé que cela allait te tuer plutôt que te sauver.

— Je comprends que tu aies eu besoin d’espace, mais je t’en veux de m’avoir laissée sans nouvelles, tu sais ? J’ai eu peur qu’il te soit arrivé quelque chose ou que tu ne veuilles jamais revenir. J’avais autre chose à penser et j’étais obnubilée par toi. C’était égoïste. Je n’avais besoin que de ton soutien, et j’avais ton absence…

— Si tu savais comme je suis désolé…

— Je le sais, et je ne te dis pas cela aujourd’hui pour que tu te sentes mal, mais parce que tu devais le savoir.

— Je te promets que cela n’arrivera plus.

Je pose ma tête sur son épaule, appréciant le réconfort que m’apporte sa présence.

— Cela n’a pas dû être facile pour toi, ce soir. Te retrouver en face de ton…

— Ne le dis pas. S’il te plaît, ne prononce pas ce mot, je n’ai pas envie de l’entendre. C’était éprouvant, et je suppose que la réunion du Conseil le sera tout autant. J’ai l’impression que notre vie va changer du tout au tout et j’ai très peur. Marcos n’est rien pour moi, il n’a jamais cherché à me connaître et n’est jamais intervenu pour mettre fin à ce que je vivais alors… je ne sais pas trop quoi penser tout ça. Je sais juste que je me sens beaucoup mieux physiquement et que je voudrais avoir une nuit paisible pour mieux démarrer la journée de demain.

— Très bien, je n’en parlerai pas tant que tu n’en auras pas envie, mais je veux que tu saches que je suis là pour partager ce genre de choses et te soutenir alors, quand tu seras prête, je t’écouterai.

Un petit sourire épuisé retrousse mes lèvres vers le haut et je cède à la furieuse envie de l’embrasser, profitant encore un peu de l’intimité que nous confère ce moment au clair de lune.

— Merci, Enzo.

— Allons nous coucher, il se fait tard.

Il se relève et me tend la main pour m’aider et me guider jusqu’à sa chambre où nous nous glissons directement sous les draps, blottis dans les bras l’un de l’autre, prêts à répondre à l’appel de Morphée.

Chapitre 17

Au petit déjeuner, un silence de mort règne à table. Tout le monde appréhende la journée que nous allons passer et j’en viens même à jalouser Carole qui s’apprête à sortir avec Mason.

Au bout d’un certain temps, Brice avale son café et plonge son regard dans le mien.

— Il faut que tu saches une chose qui est susceptible de te perturber. Quand Lorenzo a réveillé la louve qui sommeillait en toi, tu as sauvé la meute de la tempête. À cet instant, ta relation avec eux a changé. Hier soir, la meute s’est réunie simplement pour accueillir Marcos dans le village, mais à partir de maintenant, quand tu verras les membres, tu vas ressentir toute la gratitude qu’ils ont pour toi et le respect qu’ils te confèrent. Ils t’ont élevée au rang de guide, pour eux tu as et tu auras toujours ta place aux côtés d’Enzo. Tu seras bientôt la personne qu’ils vont suivre, la femme de leur alpha et plus important encore, tu prendras la place de ton père.

— Pourquoi me dites-vous tout cela, Brice ?

— Parce qu’à partir d’aujourd’hui, tous les habitants de ce village seront prêts à donner leur vie pour toi, peu importe ce que dira le Conseil tout à l’heure ou l’analyse de sang, bien que ton identité soit une certitude pour nous. Notre meute t’a déjà acceptée.

— La personne qui guidera la meute, c’est Lorenzo, pas moi.

— C’est nous, intervient le concerné en m’embrassant la joue.

Je finis par acquiescer et rejoindre la chambre de Carole avec elle. Elle semble avoir vidé la moitié de son armoire sur le lit avant d’aller manger, c’est n’importe quoi et je comprends l’urgence qu’elle a prétendue pour m’entraîner avec elle à l’étage. Néanmoins, elle exprime tout de même ce qui la tracasse.

— Je ne sais pas quoi mettre ! Ça fait pas mal de temps que je ne me suis pas habillée pour un rencard, enfin, ce n’en est peut-être pas un, mais c’est tout comme. Ou pas. S’il m’a invitée à passer la journée avec lui, tu penses que c’est forcément un rencard ?

Je ris à gorge déployée en me laissant tomber sur le lit. Elle est insupportablement mignonne. Quand je me redresse, elle se tortille sur place en mordillant sa lèvre comme si elle attendait vraiment de moi que je lui réponde. La vache ! Elle est vraiment stressée ! Ce qui me rappelle d’ailleurs que je n’ai jamais eu l’occasion de me trouver dans le même état. Je n’ai jamais eu de vrai rencard, enfin, quelques sorties au cinéma et au fast-food du coin pour se remplir le ventre au lycée, mais jamais je n’ai ressenti une telle euphorie. Je suppose que c’est parce que les garçons qui m’invitaient, non pas qu’il y en ait eu beaucoup, ne m’intéressaient pas réellement et que je ne les intéressais pas non plus. Pas autant que Lorenzo. Il faudrait qu’on profite du mois qu’il nous reste avant l’arrivée du bébé pour entretenir notre relation de couple et profiter du temps qu’il nous reste à passer tous les deux.

Je me relève pour la rejoindre devant son armoire grande ouverte.

— Voyons voir ça !

Je repousse quelques cintres, lui demande d’essayer deux ou trois ensembles qui lui vont à ravir jusqu’à tomber sur la tenue parfaite. Une petite jupe en jean assez courte pour mettre ses longues et fines jambes en valeur, mais assez longue pour ne pas lui donner un air vulgaire. Je la lui tends avec un chemisier en satin couleur corail aux manches bouffantes et lui indique d’aller se changer.

Elle revient cinq minutes plus tard, habillée des vêtements que je lui ai choisis et un grand sourire aux lèvres.

— J’avais raison de te demander conseil, dis donc ! s’exclame-t-elle. Je n’aurais jamais eu l’idée de porter ça et pourtant c’est magnifique ! À la fois classe et assez confortable pour passer la journée dedans.

— Je suis contente de t’avoir aidée, maintenant c’est pas tout, mais il faut que j’aille me préparer pour la réunion avec le Conseil, moi aussi…

— Ne t’en fais pas, je suis sûre que ça va bien se passer, tente-t-elle de me rassurer.

— Je n’en suis pas si certaine, mais dans tous les cas, Brice et Lorenzo seront avec moi.

— Il y aura aussi Marcos…

Remarquant ma grimace dès lors qu’elle prononce son nom, elle reprend un peu plus vite pour éviter que je ne m’enfuie.

— Je sais que tu ne veux pas entendre parler de lui, nous l’avons tous bien compris, et surtout lui d’ailleurs, mais si ce qu’il dit est vrai et qu’il veut vraiment se rattraper pour toutes ces années de mensonges et qu’il ne désire que ce qu’il y a de mieux pour toi, il ira dans ton sens et dans celui de Brice. Vous devriez avoir son soutien et je doute que le Conseil s’y oppose.

— Je sais, c’est aussi ce que m’a dit Lorenzo quand on en a parlé, mais je ne peux m’empêcher d’angoisser et malheureusement, cela n’a pas l’air de plaire à mon petit louveteau qui fait du catch dans mon ventre.

Son regard s’illumine et elle vient immédiatement toucher mon ventre en riant quand elle reçoit un coup. Finalement, elle s’écarte pour aller chercher quelque chose dans le fond de son armoire.

— Je sais que c’était pour son anniversaire, mais quand j’ai vu que la situation n’était pas opportune, j’ai préféré la garder pour moi le temps qu’Enzo revienne et que tu ailles mieux. Je pense que c’est le bon moment.

Elle se retourne et me tend la statuette en bois que je lui avais demandé de me faire. Un loup aux yeux jaunes comme les nôtres. Elle est si belle et si réaliste que les larmes me montent aux yeux. Je la serre dans mes bras pour la remercier mais aussi pour qu’elle comprenne qu’elle est la meilleure amie que j’ai jamais eue et qu’elle compte plus pour moi qu’elle ne pourra jamais l’imaginer. Cependant, nous nous mettons d’accord pour qu’elle la garde dans sa chambre en attendant que je trouve la bonne occasion pour l’offrir à Lorenzo.

De retour dans ma chambre, je me prépare rapidement et rejoins mon petit ami et son père à l’entrée de la maison. Kelly n’est pas là, il me semble l’avoir entendue évoquer qu’elle allait en courses, mais de toute façon, je me souviens qu’elle m’avait confié que le Conseil était uniquement composé d’hommes et que même si la présence des femmes à leur table n’est pas interdite, elle n’a jamais été requise pour autant. Il faut croire que je suis l’exception à la règle.

J’ai la mauvaise surprise de trouver Marcos derrière la porte à attendre que nous nous décidions à partir. Je n’ai pas plus envie de le voir qu’hier. Comment cet homme peut-il être mon géniteur ? C’est si étrange de penser que je suis née loup-garou… Il nous salue cordialement et nous emboîte le pas en direction des voitures garées à la sortie du village. Steve, le bêta de Brice, nous y attend déjà, tout comme les quelques hommes qui ont accompagné Marcos jusqu’ici. Nous prenons deux voitures et roulons pendant près d’une heure.

Les doigts de Lorenzo et les miens sont entrelacés et reposent sur sa cuisse, m’apportant un réconfort incroyable capable de diminuer mon angoisse. Le trajet se déroule silencieusement, comme si un danger extrême nous attendait à cette réunion et que nous prenions le temps d’apprécier la tranquillité qui règne pour l’instant dans l’habitacle. Peut-être est-ce le cas, après tout, je ne sais pas ce qui m’attend là-bas. Je ne sais pas comment sera interprétée ma présence. J’ignore si les alpha des autres meutes vont accepter aussi facilement que l’ont fait Kelly et Brice, mon nouveau statut de descendante de l’alpha suprême.

Lorenzo m’a expliqué ce matin qu’Alana avait récolté quelques gouttes de mon sang lorsqu’il m’a griffée au bras et qu’elle a procédé à l’analyse hier soir, après en avoir prélevé un peu à Marcos. Les résultats devraient arriver pendant la réunion.

Lorsque Steve gare la voiture devant une sorte de manoir abandonné, mon appréhension refait surface. Et si tout se passait très mal ? Brice se tourne vers nous et sourit avec douceur.

— OK, les jeunes, nous sommes arrivés. Ce vieux manoir est un terrain neutre. Ici, il n’y a aucune raison de subir une attaque, cela ne serait qu’une atteinte au code sacré. Il n’y a ni amis ni ennemis à cette réunion. Nous sommes tous censés rester objectifs.

— Même si ce n’est pas toujours le cas, continue Steve. En tout cas, ne vous laissez pas abattre par des remarques déplacées, cela risque fortement d’arriver, mais nous serons là pour s’assurer que rien ne dégénère. Normalement, il faut simplement les convaincre que la tradition a été respectée, car Ella était humaine en arrivant au village et que l’union a dû être retardée pour des raisons évidentes.

Il pointe mon ventre du doigt avec un sourire en coin. Il a l’air beaucoup plus détendu que Brice, tellement que j’ai l’impression de voir un adolescent shooté à l’adrénaline.

— La présence de Marcos, son témoignage et la déclaration qu’il a faite il y a plusieurs années devraient achever de les convaincre sans trop de mal. Néanmoins, restez prudents, nous ne sommes jamais à l’abri de rien et nous avons une femme enceinte et un enfant à naître avec nous. Il faut éviter le conflit.

Nous descendons du véhicule, suivis de près par mon géniteur, et entrons dans le manoir. La main de Lorenzo ne quitte plus la mienne alors que nous avançons dans un long couloir jusqu’à franchir le seuil d’une pièce dénuée de porte. Une grande table ronde est disposée au centre et il ne reste qu’une poignée de chaises libres. Personne ne semble offusqué de me voir ici, quelqu’un les ayant sûrement prévenus de ma présence aujourd’hui. Leurs regards curieux glissent de mes yeux à mon ventre puis continuent leur chemin jusqu’à ma main emprisonnée dans celle de Lorenzo.

Ils nous saluent d’un signe de tête et nous invitent à prendre place. La réunion commence alors par la prise de parole d’un homme imposant aux cheveux tirant vers le gris. Il parle d’une voix forte et assurée en regardant, tour à tour, chaque personne présente. Quand vient mon tour, je ne peux m’empêcher de déglutir sous l’intensité de son regard. Par réflexe, je presse un peu plus la main de Lorenzo, mais je crois apercevoir une lueur de bienveillance au fond de ses yeux et je m’en trouve plus que soulagée.

— Chers membres du Conseil, nous l’avons tous compris, cette réunion sera différente de toutes celles que nous avons pu avoir jusqu’à présent. Une situation inédite s’impose à nous et nous nous sommes regroupés ici pour en débattre de manière pacifiste et objective. Nous accueillons une femme à notre table pour la première fois, car elle est la principale concernée, montrons-lui alors que nous savons nous comporter autrement que comme des sauvages.

Il s’assied sous les ricanements des autres loups attablés, l’atmosphère semblant plus légère, l’air plus respirable, la tension moins élevée… Brice se lève à son tour pour expliquer notre histoire plus en détail.

— Il y a quelques mois maintenant, ma famille et moi avons été nommés pour perpétuer la tradition grâce à laquelle nous vivons toujours en paix avec les humains. Le choix de notre fils s’est porté sur Ella, une jeune fille ayant grandi comme une humaine. La Révélation du lien qui les unit s’est manifestée et a coloré leurs yeux de la couleur de ceux de mon fils lorsqu’il se transforme. Nous avions prévu de les unir, mais la grossesse imprévue d’Ella a retardé le mariage. En effet, elle a dû affronter d’importants problèmes de santé et nous avons agi au mieux pour qu’elle puisse poursuivre sa grossesse dans les meilleures conditions. Malheureusement, quand la situation est devenue critique, au milieu d’une tempête contrôlée par les émotions d’Ella, Lorenzo a dû la transformer. Vous n’êtes pas sans savoir que la transformation génétique hors union ne réussit qu’aux personnes ayant une santé de fer, mais Ella était sur le point de mourir. Je sais que cela va être difficile à accepter, mais si la transformation a eu lieu et que la tempête était sous le contrôle inconscient de cette jeune fille, c’est parce qu’elle est la descendante de notre alpha suprême.

Un tas de chuchotements s’élève dans la pièce et je me sens soudain beaucoup plus mal à l’aise qu’à mon arrivée. Un homme se lève pour se mettre à la hauteur de Brice, de l’autre côté de la table.

— Tu ne penses quand même pas qu’on va croire ça ? Ce ne sont que des racontars !

— Nous avons effectué une analyse de sang, les résultats devraient arriver d’une minute à l’autre pour prouver sa légitimité alors laissons cela de côté en attendant et concentrons-nous sur le deuxième problème.

— Enzo épousera Ella dès que leur situation le permettra, mais elle n’est plus humaine. Or, je suis là pour vous demander de la considérer comme telle.

— Les humains n’accepteront jamais si cette enfant est née avec des gènes de loups-garous ! s’exclame encore un autre alpha.

— Écoutez, intervient Steve, ces deux jeunes sont amoureux l’un de l’autre, ce sont des âmes sœurs et vous savez très bien que nous ne pouvons pas nous opposer à leur union. Cela serait contre-nature ! De plus, la plupart des humains ont oublié cette tradition, elle n’est importante que pour nous, car elle nous permet de ne pas oublier qu’un jour, nous avons dû nous battre pour mériter d’exister !

Le débat est définitivement ouvert et les arguments pour ou contre mon mariage fusent pendant près d’une demi-heure. Certains craignent qu’une guerre entre les humains et les loups-garous soit déclarée, car nous n’aurons pas respecté la tradition, d’autres nous accordent bien volontiers leur bénédiction, mais cela ne suffit pas. Un vieillard qui ne s’était pas encore exprimé fait grincer son siège en se levant. À ce bruit, tout le monde se tait et le regarde.

— Nous sommes dans une impasse et l’alpha suprême ne peut pas trancher, car il ne serait pas objectif. Nous devons donc voter et envisager toutes les possibilités.

— Tu as raison, je ne suis pas en mesure de vous départager, déclare Marcos, mais je peux au moins vous donner mon avis. Ella a grandi humaine et elle réfléchit comme si elle l’était encore. Elle n’a ni notre mentalité ni notre instinct bestial. Tout ce qu’elle a, ce sont des gènes et une âme sœur. Le problème ne s’est jamais posé, mais il n’est jamais trop tard pour changer une tradition. Je ne vous dis pas de l’abandonner, mais de la modeler de manière que ma fille ici présente soit enfin heureuse, car d’après tout ce que j’ai entendu, elle le mérite. J’ai vécu assez longtemps pour savoir que trouver son âme sœur est rare, je n’ai même jamais trouvé la mienne et je suis sûr que vous non plus, alors ne bafouons pas leur relation si pure pour une tradition ancestrale.

Tout comme le reste de l’assemblée, je reste muette, agréablement surprise par la prise de parole de Marcos. Ses mots sont sages et bien pensés. Il est loin d’arborer son air autoritaire qui m’a intimidée la première fois que je l’ai vu, même si je n’avais pas hésité à lui dire le fond de ma pensée. Ici, il n’y a pas de hiérarchie. Dans cette pièce, autour de cette table, nous sommes tous à égalité.

Brice reprend.

— Je propose qu’une prochaine réunion ait lieu dans quelques jours pour vous laisser le temps de la réflexion. Les résultats du test ADN d’Ella sont arrivés. Son lien de parenté avec notre alpha suprême est confirmé. Elle est bien sa fille.

Ses mots résonnent dans la pièce et font écho à l’intérieur de moi. Ma respiration se bloque dans mes poumons et dans le silence imposé par cette brusque révélation, j’entends les battements de mon cœur cogner contre ma poitrine à un rythme effréné. Je le savais déjà, mais que l’hypothèse soit vérifiée par des tests scientifiques me fait un choc. Un vertige me prend et avant même que je ne m’en sois rendu compte, je suis debout, droite comme un piquet, tenant en équilibre sur mes jambes flageolantes. Ma peau se couvre de chair de poule sous tous les regards masculins fixés sur moi. Je suis intimidée, terrifiée et plus perdue que jamais.

Lorenzo se lève en une fraction de seconde et me maintient debout avec un bras passé autour de moi avant que mes jambes ne se dérobent. Mes oreilles bourdonnent et j’entends à peine les voix d’Enzo et Brice autour de moi. Les seuls sons qui me parviennent sont ceux de ma respiration haletante et la voix de Brice annoncer publiquement que je ne suis pas celle que j’ai toujours pensé être. Je cligne des yeux plus fort que nécessaire pour rendre ma vision plus nette. Cela fonctionne en partie, mais je sais que j’ai besoin d’air alors je tourne la tête vers Lorenzo pour qu’il puisse lire au fond de mes yeux les mots que je suis actuellement incapable de prononcer.

« Emmène-moi dehors. »

Sans attendre une seconde, il s’exécute et me laisse m’appuyer sur un rebord de fenêtre à peine le pied posé dehors. Le ciel s’est couvert, un peu comme mon cœur qui ne sait comment réagir. Je prends le temps de respirer et de retrouver mes esprits dans les bras de celui qui prend soin de moi depuis qu’il m’a rencontrée, mais le réconfort qu’il m’apporte n’est pas si bénéfique que ça… Il faut que je me concentre sur moi, et sur ce qui va se passer maintenant. J’ai besoin d’un peu de temps pour digérer tout cela.

Dix petites minutes plus tard, je me redresse pour l’embrasser et le remercier d’être resté avec moi, silencieux, me laissant profiter de la sécurité que m’apporte sa propre présence.

— On devrait y retourner… Crois-moi, je préférerais qu’on reste là tous les deux, mais je pense qu’on va bientôt rentrer. Nous avons abordé les deux sujets les plus importants et ça s’est plutôt bien passé.

— C’est vrai, il est temps de rentrer. En plus, j’ai faim !

— L’autre fois, ma mère m’a dit de ne surtout pas faire attendre une femme enceinte affamée, rit-il de bon cœur.

Nous retournons à l’intérieur, un peu plus détendus que tout à l’heure et dès l’instant où nous entrons dans la salle de réunion, tous les alpha de l’assemblée et leurs bêta se lèvent pour venir se placer devant moi.

— Ella, jeune louve nouvellement transformée, nous reconnaissons ta légitimité au sein de la communauté des loups-garous et t’acceptons comme l’unique héritière de l’alpha suprême, récite Brice d’un ton chargé de fierté.

Dans la seconde qui suit, chaque loup pose un genou au sol et baisse la tête devant moi, à l’exception de Marcos qui reste en retrait et de Lorenzo qui me félicite. Ils m’ont reconnue. Je suis l’une des leurs, ça y est. Si je pouvais douter de ma position jusque-là, aujourd’hui, je sais que j’ai trouvé ma place auprès des loups. Et même si le problème de la tradition n’est pas encore réglé, je suis heureuse que cette histoire de descendance le soit. Cela me soulage d’un poids qui pesait trop lourd sur mes épaules et mettait mes nerfs à rude épreuve. Chaque chose en son temps : aujourd’hui, c’était ma place chez les loups-garous, demain, ça sera la tradition.

Chapitre 18

De retour au village, plus détendue qu’à l’aller, mais toujours aussi perturbée par mon lien de parenté nouvellement révélé avec Marcos, j’écarquille les yeux devant la haie d’honneur formée par les membres de la meute, debout devant moi, de chaque côté du passage. Cela ne devrait plus me surprendre aujourd’hui, les ayant déjà vus de nombreuses fois réagir ainsi, mais savoir que cette fois, c’est moi qui suis idolâtrée, ressentir toute la bonté qu’ils dégagent et le respect incommensurable qu’ils ont à mon égard, me gonfle d’orgueil. Des parcelles de bonheur flottent dans l’air que je respire, elles s’insinuent en moi pour envelopper mon cœur d’un doux voile capable de repousser toutes les ondes négatives qu’il pourrait y avoir.

Les hommes qui m’accompagnaient se postent à mes côtés. Brice salue la meute d’un ton bienveillant et la remercie de nous accueillir aussi chaleureusement, même si c’est le cas à chaque fois que nous arrivons dans le village. C’est l’une des choses que j’apprécie le plus chez lui, il ne se contente pas d’ignorer toutes ces attentions de la part de ses proches. Il ne fait pas régner la peur dans sa meute et ne dirige pas par l’autorité et la force. Il est l’alpha, car il a de l’honneur et du respect pour les siens autant qu’ils en ont pour lui.

Voyant mes bras frissonner malgré les températures plutôt élevées, Lorenzo me tend son gilet pour que je l’enfile et passe un bras autour de moi. Nos regards se croisent, donnant naissance à une brusque flambée d’émotions qui me chatouille le ventre. Nous y lisons tout ce que nous ressentons l’un pour l’autre, et bien plus encore. La vision d’un avenir joyeux se dresse devant moi comme si à partir de maintenant tout allait changer et influer sur mon avenir. Soudain, notre aura dorée apparaît pour nous entourer, Lorenzo et moi. Presque instantanément, toute la meute s’incline en posant un genou au sol, symbole d’une soumission parfaite. Néanmoins, je ne me sens pas aussi intimidée que la première fois que j’ai assisté à cette scène, cette fois-ci, c’est un élan de fierté qui me parcourt, car je comprends que j’ai fait du chemin jusqu’ici et que je fais définitivement partie de la meute. Je sais que quoi qu’il puisse arriver, je dépends d’elle et elle de moi.

Brice rejoint Kelly au premier rang de l’allée, s’agenouillant sans hésiter face à Lorenzo et moi comme si par ce simple geste, ils nous offraient leur bénédiction et leur amour. Le regard qu’ils portent sur nous est si profond qu’il ne peut signifier qu’une chose : ils sont prêts à tout pour assurer notre bonheur. Ma main se pose sur mon ventre par réflexe lorsque je me rends enfin compte que si j’ai mis du temps à comprendre que la meute m’acceptait moi-même, elle a déjà accepté mon bébé depuis longtemps. Elle assurera la sécurité de son avenir et lui offrira une vie heureuse. Cet enfant ne pourra qu’être comblé avec une meute entière prête à se plier en quatre pour lui. Pour rendre sa vie heureuse et confortable.

Ne sachant ni comment réagir, ni quoi dire, je confie à Lorenzo la lourde tâche de prononcer quelques mots.

— Les amis, relevez-vous, voyons !

Tout le monde s’exécute dans le silence alors qu’il continue sur un ton à la fois cérémonieux et léger.

— Je n’ai jamais eu besoin de vous montrer ma gratitude ni de vous remercier d’avoir fait de notre village ce qu’il est aujourd’hui. Vous avez tous contribué, chacun à votre manière, à la construction et à l’entretien de ce havre de paix. Récemment, notre tranquillité a été ponctuée par des attaques ennemies et personne ici n’a baissé les bras. Je voudrais vous remercier pour votre soutien et pour la confiance aveugle que vous avez envers ma famille. Bientôt, je prendrai la place de mon père à la tête de la meute et si vous l’acceptez, je me ferai un plaisir de vous guider aux côtés d’Ella. Son arrivée nous a tous chamboulés, mais seul du bon en est sorti. Vous lui avez ouvert vos cœurs et vous vous êtes battus pour elle dès la première fois que vous l’avez vue, pour cela je vous serai éternellement reconnaissant et je veux être honnête avec vous comme vous l’avez toujours été avec nous. Aujourd’hui, nous avons eu la confirmation qu’Ella est la descendante directe de l’alpha suprême. Elle est née loup-garou et a été cachée parmi les humains jusqu’à ce que nous la trouvions, mais sa vie est auprès de nous désormais. Nous l’aimerons et la protègerons quoi qu’il en coûte, non seulement parce qu’elle porte mon enfant et qu’elle est mon âme sœur, mais parce qu’elle aussi a déjà failli donner sa vie pour nous et que cela n’a pas de prix.

Un instant de silence me permet d’entendre les mouches voler. Il dure assez longtemps pour que mon angoisse augmente et me laisser le temps d’observer tous les visages se tourner vers moi. La surprise se lit sur leurs traits autant que le bonheur, mais une fois le choc passé, les loups se mettent à applaudir et à hurler comme s’ils voulaient prévenir tout le pays que je suis spéciale et que j’appartiens désormais à leur meute. Ils n’ont pas honte de moi comme mes parents, ils ne cherchent pas à me cacher pour éviter d’avoir à se battre contre ceux qui chercheraient à s’emparer du pouvoir dont je vais bientôt hériter. Bien au contraire, ils semblent m’estimer et m’exhiber devant les autres meutes comme un joyau à travers leurs hurlements. Peut-être est-ce plus dû au fait que je suis l’héritière de Marcos que parce que je vais avoir un enfant et épouser leur prochain dirigeant, mais qu’importe. Je me sens bien. Je me sens chez moi. Alors je redresse les épaules, lève la tête et bombe le torse en avançant au milieu de la haie qu’ils forment, serrant les mains que l’on me tend, acceptant les embrassades avec plaisir et les félicitations avec un sourire que je n’avais encore jamais affiché.

Le reste de la journée se passe plutôt tranquillement à discuter avec Lorenzo. Nous nous mettons enfin à vider ma chambre de mes affaires pour préparer celle du bébé. Tous mes vêtements sont transférés dans sa chambre, le lit est emporté par deux membres de la meute venus nous aider. Il servira à meubler un nouveau chalet en construction. Ma commode reste là où elle est et nous décidons de sortir également l’armoire. Le sol couvert d’une grande bâche transparente, nous trempons nos rouleaux dans la peinture et commençons à colorer les murs d’une douce teinte taupe apaisante et sortant du cliché du rose pour les filles et du bleu pour les garçons. Même si dans tous les cas, nous ne pourrions pas faire ça étant donné que nous ignorons toujours le sexe du bébé.

Une fois la pièce peinte, nous allons prendre une bonne douche pour nous débarrasser de toute la transpiration que nous avons accumulée et des quelques traces de peinture qui nous collent à la peau. Un dernier coup d’œil dans la pièce avant d’aller me coucher me rappelle la vue que notre enfant aura dans cette chambre. Celle d’une lune qui lui permettra de s’évader quand il ou elle en ressentira le besoin, autant que j’ai pu le ressentir moi-même quand je vivais encore chez mes parents.

Plusieurs jours ont passé depuis la réunion du Conseil. Brice s’est rendu à un nouveau rassemblement aujourd’hui, préférant nous laisser à la maison pour cette fois. Physiquement, je me sens vraiment mieux, j’ai une énergie débordante et une envie folle de voir enfin à quoi va ressembler mon bébé. Nous avons d’ailleurs demandé à Alana si elle pouvait me faire une échographie pour s’assurer que tout allait bien pour lui et nous éclairer sur son sexe. Pour le coup, Lorenzo et moi ne sommes pas du tout d’accord, il est certain que c’est une fille alors que je sens que c’est un garçon. Peut-être que je me trompe et que c’est seulement psychologique parce que j’aimerais que mon bébé ressemble à son père, mais dans tous les cas, je serai la mère la plus heureuse du monde.

Brice et Kelly prennent bien soin de moi, peut-être même un peu trop à présent qu’ils sont certains de mes origines, et je crains que sans qu’ils s’en rendent compte, ils deviennent envahissants. Lorenzo a plutôt l’air d’être de mon avis, car à chaque petite attention de la part de ses parents, il grince des dents et gronde de façon possessive. Il n’hésite pas à montrer les crocs, laissant libre cours à la tension qui pèse sur ses épaules. Il se sent responsable de notre enfant et de moi, de notre bien-être et de la moindre chose qui pourrait nous arriver.

Carole est restée en retrait ces derniers jours et je m’inquiète pour elle. Je sais qu’elle fréquente Mason et la voir s’effacer peu à peu réveille mon instinct de protection. J’ai peur que l’ami de Lorenzo lui fasse du mal alors qu’elle représente beaucoup pour moi. C’est la seule personne qui a toujours été là pour moi, la seule personne qu’il reste de mon passé dans mon quotidien. Ma peur est exacerbée par le mauvais souvenir de ma première rencontre avec Mason. Après tout, s’il m’avait croisée toute seule la première fois que nous nous sommes rencontrés, je ne suis pas certaine qu’il aurait pu contenir sa colère. Il aurait sûrement été capable de s’en prendre à moi.

C’est pourquoi quand elle passe la porte de la maison, en cette fin de matinée, et qu’elle monte dans sa chambre après nous avoir brièvement salués, je décide de la suivre pour avoir une conversation avec elle. Je ne veux pas délaisser mon rôle de meilleure amie simplement parce que j’ai découvert la vérité sur mes origines et qu’elles ont été rendues publiques.

Je toque à sa porte attendant qu’elle m’invite à entrer. Elle est assise sur son lit, ses jambes étendues devant elle. Je prends place à ses côtés et m’installe dans la même position.

— Carole, est-ce que ça va ? Tu ne parles pas beaucoup depuis quelques jours et tu n’es presque jamais là. Est-ce que tu m’en veux pour quelque chose ?

— Non ! Qu’est-ce que tu vas t’imaginer ? répond-elle. Tout va bien, c’est juste que je te vois de plus en plus épanouie dans cette famille et avec l’arrivée de ton bébé alors je souhaitais te laisser nager dans le bonheur ! Je désirais juste vous laisser un peu en… famille.

— Bon sang, je n’ai jamais rien entendu d’aussi ridicule ! Tu es ma famille ! Enfin, c’est moi qui t’ai demandé de venir, je ne l’aurais pas fait si je n’avais pas envie que tu sois près de moi ! Plus que ça même, j’avais besoin de toi ! Tu as toujours été comme une sœur et je ne veux pas que tu te sentes mise à l’écart ou que tu t’effaces volontairement. Tout le monde t’adore, même Kelly et Brice sont ravis de t’avoir ici, avec nous. Ça crève les yeux.

— Je sais… je les adore moi aussi, mais il y a plein de zones d’ombre dans ta vie, maintenant. Par exemple, quand tu m’as appelée pour que je te rejoigne ici, j’ai tout de suite entendu que tu avais vraiment besoin de moi, mais tu ne m’as jamais vraiment expliqué pourquoi… Pourquoi étais-tu dans cet état ? J’étais folle d’inquiétude.

Je soupire en comprenant enfin son état d’esprit. Je suis consciente qu’elle a raison, je ne me suis pas autant confiée à elle que je ne le faisais avant d’arriver ici. Alors je déballe mon sac et m’explique.

— J’étais paumée. Il y a ce lien d’âme sœur qui me rend complètement dépendante de ma relation avec Enzo et vulnérable, le mariage qui avait été avancé sans m’en parler, l’arrivée du bébé qui me vidait littéralement de toute mon énergie et Lorenzo était parti. Il m’avait laissée seule alors que je n’avais même pas assez de force pour tenir debout. Je me sentais abandonnée et triste. J’ai beau avoir été battue toute ma vie, jamais je ne m’étais sentie aussi malheureuse et j’avais besoin que tu m’apportes cette joie que toi seule sais transmettre.

Elle prend une seconde pour encaisser tout ce que je viens de lui avouer puis elle me prend dans ses bras et me serre aussi fort qu’elle le peut. Mon ventre nous gêne, mais cela nous fait plus rire qu’autre chose. Lorsque nous nous écartons l’une de l’autre, elle pose sa main dessus et promet à mon bébé qu’elle sera toujours là pour lui et pour sa maman.

Émue par notre conversation et refusant catégoriquement de lâcher ne serait-ce qu’une seule larme aujourd’hui, je préfère changer de sujet pour quelque chose de plus léger, mais tout aussi important.

— Alors, avec Mason ?

— Tu es sûre de vouloir parler de lui ?

— Absolument ! Je veux savoir ce qui se passe dans la vie de ma meilleure amie et puis, tu passes de plus en plus de temps à l’extérieur alors je suppose que tu ne te balades pas toute seule, je me trompe ?

— Non, c’est vrai. Il me fait bien rire, tu sais ? Il m’a dit qu’il s’était montré rustre avec toi…

— Je dirais plutôt qu’il a été carrément méchant.

Elle ne réagit pas quand je lui coupe la parole, m’offrant simplement un petit sourire en gage de compréhension et continue.

— Il regrette, je le vois bien. Il n’est pas comme ça avec moi. Il est gentil, attentionné et…

— Et… ?

— Il se pourrait bien qu’il m’ait embrassée.

— Il t’a quoi ?!

— Tu as bien entendu, et honnêtement ça m’a fait du bien. Je me suis sentie belle et adorée. Pourtant tu me connais, je n’ai pas de problème particulier avec ma confiance en moi, mais là, j’ai ressenti quelque chose que je ne pourrais pas expliquer.

— Il faut croire que c’est l’effet qu’ont les loups-garous sur nous, de simples humaines en manque d’affection !

Elle éclate de rire en rejetant la tête en arrière. Je ne suis pas forcément pour cette relation, mais si elle se sent bien et tant que Mason la respecte, je ne vois pas pourquoi je m’y opposerais. Cela ne ferait que plus de mal à mon amie et ce n’est pas mon intention, loin de là. Et puis, je doute d’avoir mon mot à dire dans cette histoire.

— Tu n’es plus humaine, je te signale !

— Dans ma tête, j’en resterai toujours une !

Nous prenons le temps de discuter encore un peu dans la joie et la bonne humeur jusqu’à ce que Kelly nous appelle pour déjeuner. J’ai l’impression de ne faire que ça en ce moment : manger. Demain matin, avec Lorenzo, je me rendrai chez Alana pour l’échographie, mais en attendant, il est allé avec Aiden acheter un lit pour bébé et quelques bodys de naissance de couleur neutre. J’ai vraiment hâte de pouvoir enfin le tenir dans mes bras.

Étant donné que nous ne sommes plus qu’entre filles à la maison, après mangé, nous invitons Jenny à passer l’après-midi avec nous et occupons notre temps en nous vernissant les ongles et en appliquant des masques sur nos visages et nos cheveux. Ne pouvant plus atteindre mes orteils à cause de mon gros ventre, je me laisse chouchouter par ma belle-mère qui s’occupe de ma pédicure. J’ai l’impression d’être en institut de beauté et nous rions tellement que je dois essuyer le coin de mes yeux à plusieurs reprises. C’est là que je me rends compte que ma mère n’a jamais passé quelques heures à prendre soin de moi comme le fait Kelly. Encore aujourd’hui, elle n’est pas avec moi pour me rassurer à propos de ma grossesse. Elle n’est pas là pour rire avec nous et ne le sera probablement jamais.

Cette fois, une larme de crocodile glisse sur ma joue et mon visage se ferme. Comme s’il avait senti que je n’allais plus très bien, Lorenzo entre dans la maison avec Aiden, les mains chargées de sacs et d’un gros carton qu’ils portent à deux. Sûrement le petit lit. Lorsqu’il voit les larmes qui coulent sur mon visage et continuent leur chemin dans mon cou, il lâche tout ce qu’il a dans les mains et se précipite vers moi pour me serrer contre lui.

— Je pense qu’on a tous besoin de se changer les idées, déclare-t-il d’une voix résignée. Va te changer, vous aussi les filles, nous allons passer un peu de temps dans la forêt.

— Quelle bonne idée ! C’est le meilleur moyen de se ressourcer ! Viens Aiden, on va se préparer, on vous rejoint directement au sommet de la colline ? demande Jenny en se tournant vers nous.

Enzo acquiesce et chacun d’entre nous regagne sa chambre pour se préparer. Je me passe un coup d’eau sur le visage dans la salle de bains et enfile une robe assez confortable qui moule mes formes et s’arrête aux genoux. Je pose une veste sur le lit pour ne pas l’oublier et me dirige vers Enzo pour ajuster le col de son polo mal plié. Il me sourit et pose un doux baiser sur mes lèvres avant de prendre lui-même ma veste et de me pousser gentiment vers la sortie. Carole nous rejoint dans le couloir et nous saluons Kelly avant de partir. Brice ne devrait pas trop tarder à revenir de sa réunion avec le Conseil alors elle ne restera pas seule très longtemps.

À peine sommes-nous arrivés à l’entrée du bois que Carole agrippe mon bras avec force. Je ne peux m’empêcher de rire en voyant sa tête. Elle fréquente un loup-garou dangereux par nature, mais angoisse à l’idée d’aller en forêt, c’est vraiment le comble sachant que les loups vivent dans des villages boisés. Surtout que si je me fie à ce qu’elle m’avait dit la dernière fois, elle est déjà venue ici en compagnie de Mason.

Lorenzo, en parfait gentleman, nous aide à éviter les trous dans le sol et à escalader la colline. Nous rejoignons enfin le petit groupe d’amis de Lorenzo. Jenny et Aiden sont déjà là, ainsi que Mason et Noah, celui qui m’avait écartée de la bagarre entre Lorenzo et Mason pour que je ne me prenne pas de coup perdu. Je reconnais également un autre garçon qui était présent ce jour-là et qui n’avait malheureusement pas eu le temps de se présenter, mais cela ne saurait tarder vu qu’on s’apprête à passer l’après-midi ensemble.

— Salut, les gars ! s’exclame mon petit ami en arrivant.

Mason s’approche de moi avec prudence. Je le fixe, guettant le moindre signe de menace, prête à me défendre et protéger mon enfant s’il venait à nous attaquer. Ces pensées me viennent probablement de mon nouvel instinct de loup-garou, mais je préfère anticiper plutôt que de regretter une fois que l’erreur aura été commise.

Cependant, il ne fait aucun mouvement brusque, bien au contraire, il s’arrête devant moi, les épaules courbées comme si je l’intimidais ou qu’il avait peur de moi. Peut-être est-ce dû à la présence de Lorenzo à côté de moi, l’esprit aussi attentif que moi au moindre geste violent.

— Salut, Ella… J’aimerais m’excuser pour la dernière fois, je n’aurais pas dû me comporter de cette manière avec toi, j’étais en colère, mais je n’avais aucune raison de réagir comme je l’ai fait. Je te prie de bien vouloir me pardonner.

Sous mon regard ébahi, il pose un genou à terre et baisse la tête. Ce n’est pas la première fois que ça arrive depuis qu’on a annoncé à la meute que je suis la fille de l’alpha suprême, mais j’avoue que je ne m’attendais pas du tout à ça venant de sa part. J’apprécie sa démarche et d’après ce que Carole m’a dit, c’est un bon gars alors je ne vois pas pourquoi je me forcerais à éprouver de la rancune envers lui après de telles excuses. Il faut savoir passer à autre chose.

— Relève-toi, Mason, et oublions ce qui s’est passé. Je suis d’accord pour repartir sur de nouvelles bases.

Il sourit en me serrant la main et nous nous installons en cercle. J’apprends que le garçon qui ne s’était pas présenté la dernière fois s’appelle Rayan et qu’il est comme un frère pour Lorenzo malgré le fait que je ne l’ai presque jamais vu jusqu’à maintenant. C’est vrai que tout le monde a été très occupé ces derniers temps. Il paraît que ces deux-là se connaissent depuis qu’ils sont nés et c’est pareil pour Aiden. D’ailleurs celui-ci ne tarde pas à se décaler pour me faire un peu plus de place sur le tronc qui nous sert de banc. Quand il pose son bras sur mon épaule pour me secouer affectueusement en me disant d’être à l’aise, Lorenzo se met à râler dans sa barbe pour le pousser à rompre tout contact physique avec moi, et sa réaction est à l’origine d’un fou rire général.

— Eh bien, mon pote, t’es accro ! s’exclame Aiden.

— Personne ne touche à ma femme et ma fille !

Je le regarde en fronçant les sourcils, frustrée de ne toujours pas avoir de certitude quant au sexe de mon bébé et de ne pas avoir le même pressentiment que lui.

— Qu’est-ce qui te dit que ce n’est pas un garçon, à la fin ?

— Je ne sais pas, j’espère juste que c’est une fille, mais même si c’est un garçon, je serai heureux.

J’entoure son cou avec mes bras et l’embrasse furtivement, touchée de l’entendre exprimer ça pour la première fois. Je glisse mon visage jusqu’à son oreille et me mets à chuchoter.

— Moi, je préfère un garçon. Un petit mec qui sera aussi beau que son papa. Mais tu le sais déjà, bien sûr…

Quand je me détache de lui, ses yeux brillent d’une lueur que je n’avais jamais vue avant. D’un coup, il se lève et interrompt la conversation qui accaparait l’attention de tout le monde.

— J’ai quelque chose à dire.

Tout le monde finit par se taire et le regarder curieusement. Il se tourne vers moi et me tend la main pour que je l’attrape. D’un geste délicat, il m’aide à me lever et sourit devant mon froncement de sourcils.

— Il y a près de quatre mois maintenant, tu es entrée dans ma vie. Je ne pensais pas trouver mon âme sœur de cette façon, mais tu étais là et dès le premier soir, quand j’ai vu toutes tes blessures, je savais que je ferais tout pour que plus personne ne te fasse jamais de mal. Je ne pourrai jamais t’expliquer à quel point j’ai besoin de toi, ni combien j’ai peur de te perdre. Tout ce que je sais c’est que je ne veux pas m’éloigner de toi ne serait-ce qu’une minute et que je ne supporte pas le regard des autres hommes sur toi. Je suis jaloux parce que j’ai envie d’être le seul élément indispensable de ta vie. Tu portes mon enfant et il n’existe pas de plus grand bonheur pour moi. Je tiens à vivre chaque jour avec toi et t’aimer comme personne d’autre ne le fera. Tu t’es rapidement insinuée dans mon cœur et mon âme et tu m’as fait t’aimer jusqu’à ce qu’il me soit impossible de me défaire de toi. Quand mes parents t’ont recueillie, tu savais pourquoi tu étais là, mais tu n’en avais pas envie… pas plus que moi d’ailleurs, mais je me suis résigné à accepter d’être celui qui perpétuera la tradition parce que c’est ainsi que ça doit se passer. Aujourd’hui, tout est différent. Je t’aime et je veux te le prouver à chaque instant de ma vie.

Je prends conscience de mes larmes qui coulent abondamment sur mes joues lorsqu’il s’agenouille devant moi. Je pleure toutes les larmes de mon corps sans être capable de m’arrêter, je sanglote, émerveillée par l’amour qui circule dans ses paroles. Il sort une petite boîte en velours de sa poche et l’ouvre pour laisser apparaître une bague avec un magnifique diamant dessus. Discrète, mais assez imposante pour la remarquer, cette bague est parfaite.

— C’est sûrement la chose la plus difficile que j’ai eu à faire au cours de ma vie et pourtant je n’ai aucune hésitation à me mettre à genou devant toi pour te dévoiler mes sentiments les plus profonds devant mes amis. Ma seule crainte est que tu me rejettes, car je sais pertinemment que je ne supporterai pas ton absence, Ella… Alors, pour que les choses soient faites correctement, je te le demande. Veux-tu devenir ma femme ?

Prise de sanglots devant toutes ces belles paroles, mes jambes se dérobent sous moi. Je tombe à genoux devant lui et encadre son visage de mes mains en hochant la tête, répondant avec difficulté.

— O.. Oui… Oui ! Oui ! Oui !

Je me jette sur ses lèvres et le serre dans mes bras aussi fort que possible. Il me passe la bague au doigt et me regarde intensément, puis, son front contre le mien, je murmure.

— Je t’aime, Lorenzo. Je t’aime plus que tout et je n’aurais jamais pensé pouvoir aimer quelqu’un comme je t’aime, toi. Tu dis que je me suis insinuée en toi, mais c’est faux. C’est toi qui t’es incrusté dans chaque cellule de ma peau. Mon cœur bat pour toi et ne réfléchit qu’en fonction de toi…

— Je t’aime, Ella.

Il m’embrasse délicatement et m’aide à me relever pour recevoir les félicitations de nos amis. Nous prenons quelques photos, pour la plupart de mauvaises qualités vu notre manque flagrant de concentration. Lorenzo savait qu’on se marierait, il n’avait pas besoin de faire tout cela, mais sa demande est symbolique et c’est ce qui me touche le plus. Il aurait pu se contenter de la facilité, se servir de la tradition, mais il a voulu faire ça dans les règles de l’art et me demander officiellement en mariage.

Chapitre 19

Le reste de la journée se déroule sans encombre, la bonne humeur régnant au sommet de la colline. Les anecdotes fusent, les histoires d’enfance, les légendes, tout est mis sur la table. Nous passons un très bon moment ensemble, à rire de bon cœur. Carole semble très proche de Mason, Jenny et Aiden se glissent des mots doux à l’oreille tandis que Noah et Rayan discutent avec Lorenzo. Pour ma part, je réfléchis, plongée dans mes pensées, essayant de comprendre que cette fois, c’est Lorenzo qui m’a demandé de l’épouser, c’est ce qu’il veut et non pas ce que lui impose la communauté des loups pour respecter une tradition vieille de plusieurs siècles. Il m’a fait une réelle déclaration d’amour aujourd’hui et je n’ai plus qu’une envie, celle d’être liée à lui pour toujours. Si j’ai mal réagi quand Kelly m’a annoncé que le mariage avait été avancé, c’est essentiellement parce que j’avais été exclue de cette prise de décision. On m’imposait cette union, alors que là, on me la propose. Finalement… peut-être que ce n’est pas plus mal que le mariage a été avancé. Je ne souhaite pas attendre. Maintenant que je vais mieux, je suis capable de me consacrer à la fin de ma grossesse et à ma vie conjugale. Notre union aura lieu dans quelques mois, histoire de nous laisser le temps de prendre nos marques avec le bébé et de tout organiser. Maintenant, il ne reste plus qu’à l’annoncer à tout le monde, seulement, il faudrait pour cela, que j’arrive à échanger avec Lorenzo, or je n’ai pas réussi à lui dire un mot depuis sa demande ! Néanmoins, je ne peux m’empêcher de lui accorder qu’il avait raison sur un point : cette balade en forêt était un excellent moyen de nous vider la tête.

Allongée sur notre lit, je me blottis contre lui alors qu’il me caresse le bras avec délicatesse. Plongée dans mes pensées, je repense à mes parents, ceux qui m’ont élevée et qui, je le sais, ne m’ont jamais aimée. La situation est plutôt ironique en fait, en m’envoyant vivre avec des loups-garous, ils pensaient que j’allais vivre une vie de misère, que j’allais probablement souffrir encore plus qu’avec eux, que je me sentirais plus mal que jamais et pourtant, sans le savoir, ils m’ont poussée dans les bras de mon âme sœur, celui que j’aime et qui donnerait sa vie pour moi. En voulant prolonger mon malheur, ils n’ont fait que contribuer à mon bonheur.

Cela dit, je suis déçue de ne pas pouvoir partager ma joie avec eux comme n’importe qui le ferait avec ses parents. Leur comportement a créé un vide en moi que je ne serais sûrement jamais en mesure de combler. Bien sûr, je peux toujours continuer sur la voie que j’ai empruntée il y a quelque temps et passer à autre chose, mais jamais je n’aurai la possibilité de remplir le trou béant qu’ils ont creusé dans mon cœur. Jamais je ne serai capable de me débarrasser de l’amertume que je ressens envers eux pour avoir fait de ma vie ce qu’elle était.

Voyant que je me perds de plus en plus dans mes pensées maussades, Lorenzo gigote pour se tourner face à moi.

— Quelque chose te préoccupe… Qu’est-ce que c’est ? Tu regrettes d’avoir dit oui ? demande-t-il avec inquiétude.

Je regarde ma bague puis relève la tête vers lui, l’air incrédule. Est-ce réellement ce qu’il pense ? Que je veux revenir sur ma réponse alors que je n’ai jamais été aussi sûre de moi ? Pour le rassurer et lui ôter cette idée de la tête, j’encadre son visage de mes mains et lui réponds.

— Écoute-moi bien, Lorenzo. Jamais je ne regretterai d’avoir prononcé ce « oui » ! Je t’aime et j’ai envie de t’épouser, sois-en certain.

— Alors qu’est-ce que tu as ? Tu es dans tes pensées depuis tout à l’heure.

— Je songe à mes parents… Je me rends compte que malgré tout ce qu’ils m’ont fait, c’est grâce à eux que je suis là, avec toi. Et savoir que pour autant, leurs intentions étaient totalement l’inverse de ce qui s’est finalement produit, me brise le cœur.

Les muscles de son torse se contractent violemment à l’évocation des blessures qu’ils m’ont infligées pendant toutes ces années, mais je poursuis quand même mon explication. Il doit savoir ce qui se trame dans ma tête depuis que je me suis réveillée après qu’il m’a transformée.

— J’aimerais pouvoir leur parler, les voir et leur dire tout ce que j’ai sur le cœur. Ils m’ont fait beaucoup de mal, je ne peux pas le nier, mais au fond de moi, ils restent mes parents, même s’ils ne m’ont jamais considérée comme leur fille. Enfin, j’ai besoin de savoir pourquoi ils m’ont adoptée si c’était pour se montrer violents, tu comprends ? J’aimerais réussir à passer à autre chose, mais je crains que pour cela, il faille que je trouve le courage de les affronter. Peut-être que mon absence leur a permis de réfléchir et qu’ils regrettent, qui sait ? Je ne me fais pas d’illusion, je sais que c’est peu probable, mais rien ne m’empêche d’avoir une petite lueur d’espoir, finis-je en haussant les épaules presque nonchalamment.

Sous l’intensité de son regard compréhensif, je continue mon explication alors qu’il se détend peu à peu.

— On pourrait peut-être les inviter à notre mariage ? J’ai conscience que ce n’est pas à moi d’effectuer un pas vers eux, mais au moins, je ne me reprocherais pas de ne pas avoir essayé d’arranger les choses. J’ai changé depuis que je suis ici, j’ai envie de croire qu’ils peuvent avoir changé aussi. J’ai envie de croire qu’ils peuvent être dignes d’avoir une seconde chance.

— Ça te tient vraiment à cœur de les inviter ? me demande Lorenzo en soupirant.

— Oui…

— Dans ce cas, on ira les voir. Je vais réserver un vol pour nous deux demain dans l’après-midi et on prendra la température là-bas. Si ça se passe mal ou s’ils ne se montrent pas corrects, nous ne les inviterons pas.

— C’est vrai, tu acceptes qu’on aille les voir ?

— Bien sûr ! Je ne suis pas d’accord avec ça, mais c’est ton choix et je le respecte alors je vais accompagner ma future femme, enceinte qui plus est, voir ses parents et je la soutiendrai quoi qu’il se passe.

— Merci, ça compte énormément pour moi, Enzo. Tu sais, je ne souhaite pas continuer à les haïr alors que nous allons avoir un enfant. Je ne veux pas qu’il grandisse en sachant que sa mère déteste ses propres parents. Je tiens à lui offrir la chance d’avoir une vie comblée et remplie de personnes qui l’aimeront et qui prendront soin de lui. Je refuse qu’il connaisse la rancune dès sa naissance.

— Je comprends, je suis d’accord avec toi. Demain après-midi, nous prendrons l’avion.

— Alors, est-ce que vous êtes prêts ? Vous êtes certains de vouloir savoir ?

Alana nous regarde tour à tour alors que j’enlève mon T-shirt pour procéder à l’échographie. Depuis un quart d’heure déjà, elle me pose des questions sur mon état de santé. Vais-je mieux ? Suis-je toujours fatiguée ? Si mes douleurs persistent ? Mes vomissements ? Comment je me sens de manière générale ? Ai-je des contractions ? Toutes sortes de questions y passent, mais je prends un malin plaisir à répondre à chaque fois « Tout va bien ». Je n’aurais jamais cru pouvoir être si heureuse de prononcer ces quelques mots, un jour.

Impatients de connaître le sexe de notre bébé, Lorenzo et moi hochons la tête, le sourire aux lèvres. La guérisseuse du village m’invite à m’asseoir sur la table d’auscultation puis enduit mon ventre de gel. Il est si gros maintenant que j’ai du mal à me baisser. Ce matin, c’est Enzo qui a dû me mettre mes chaussures, non sans se moquer de moi bien sûr. Brice et Kelly nous fixaient d’un œil attendri et la mère d’Enzo lui tapait l’arrière de la tête lorsqu’elle le voyait rire de moi.

Alana passe l’appareil sur mon ventre et un rapide battement de cœur parvient à nos oreilles. Mon cœur se remplit d’amour lorsque j’entends ce bruit pour la première fois, la preuve que je porte la vie, bien que je ne pouvais en douter vu la taille de mon ventre. Quelques secondes plus tard, une image apparaît sur le petit écran. Un bébé aux dix doigts en train de sucer son pouce. Il dort paisiblement, bien au chaud et protégé par sa maman. Mon Dieu, que j’aimerais que ce moment soit éternel ! Mon cœur bat plus vite pour s’accorder au sien. Lorenzo passe une main dans mes cheveux, mais lui non plus ne lâche pas l’écran des yeux, impressionné par ce petit bout de chair et d’os qui viendra bientôt accaparer toute notre attention. Quelle beauté !

— On a un léger souci, annonce Alana.

Une vague de panique me traverse et mes mains cherchent quelque chose à quoi s’agripper comme si j’étais susceptible de tomber de la table d’auscultation. La première chose que je trouve est la main de Lorenzo près de la mienne. Son regard est aussi agité que le mien, terrifié à l’idée que quelque chose ne se déroule pas comme prévu.

— Je ressens votre peur d’ici, les jeunes, rassurez-vous tout va très bien ! C’est juste que le bébé est placé dans un axe où je ne peux voir son sexe.

— Il n’y a pas moyen de faire quelque chose ?

— Eh bien, il est en train de dormir alors, je pense qu’il vaudrait peut-être mieux le laisser tranquille…

— Tu as raison, il vaut mieux ne pas l’embêter.

Malheureusement, en ressortant du chalet d’Alana, nous ne sommes pas plus avancés sur notre bébé. Qui sait, peut-être ne veut-il pas qu’on sache ? Quoi qu’il en soit, il est en parfaite santé et c’est le principal.

Nous passons le reste de la matinée à nous préparer psychologiquement à affronter mes parents. Lorenzo a tenu parole, réservant des billets d’avion pour le premier vol de l’après-midi et nous voilà, le lendemain de sa demande en mariage, en Angleterre, pour qu’enfin, je puisse passer à autre chose sans plus jamais ressasser le passé.

J’ai bien proposé à Carole de nous accompagner, mais comme je m’en étais doutée, elle préférait passer la journée avec Mason. J’aime bien la voir avec un si grand sourire quand elle revient après avoir passé un moment avec lui ou ses yeux brillants lorsqu’elle parle de lui. Je suis contente qu’elle ait trouvé quelqu’un là où je vis désormais, car même si c’est égoïste, ça me donne une petite chance de la convaincre de rester vivre au village définitivement.

Nous traversons les rues de ma ville natale en taxi jusqu’à l’adresse que nous lui avons indiquée. Enfin, ma ville natale d’après ce que j’ai toujours cru. Je sais aujourd’hui que tout ce que je sais sur moi est faux.

J’ai toujours détesté l’avant de ma maison. Je l’ai toujours vu comme une entrée aux enfers, mais aujourd’hui je n’ai plus peur du tout, bien au contraire, je me sens sereine avec Lorenzo à mes côtés. J’ai envie d’y aller et de montrer à mes parents qu’en voulant détruire ma vie, ils l’ont embelli. Je veux qu’ils sachent que j’ai trouvé le bonheur et que pour rien au monde je ne regretterai qu’ils m’aient échangé contre une modique somme d’argent. Je n’irai pas jusqu’à les remercier, mais je ne ressens plus cette haine qui s’était emparée de moi quand ils m’ont virée de chez eux. Et puis d’ailleurs, à quoi me servirait-elle maintenant que je ne les vois plus ?

Une fois sur le pas de la porte, mon loup passe son bras autour de moi et pose un baiser sur ma joue pour me soutenir. Ça fait déjà une bonne minute que j’ai toqué et je commence à sentir la pression monter en moi. Mon bébé s’agite dans mon ventre bien rond. Je crois qu’il se transforme et mon angoisse ne fait rien pour l’arranger.

Quand la porte s’ouvre enfin sur ma mère, habillée d’un tailleur tiré à quatre épingles, comme à son habitude, mon souffle se perd dans mes poumons et mes jambes vacillent. Une vague de souvenirs me revient en mémoire, m’assaillant plus violemment que je ne l’aurais cru possible. Finalement, c’est tout aussi dur de la voir aujourd’hui que ça l’était avant. Si Lorenzo n’était pas là pour me maintenir, je serais probablement déjà sur les fesses, ou bien j’aurais reculé d’au moins dix mètres pour éviter la confrontation que j’ai moi-même entreprise.

Dès l’instant où ma mère comprend que je suis devant elle et qu’elle remarque mon ventre équivalent à celui d’une humaine enceinte d’un peu moins de huit mois, elle se fige. Ses yeux se plissent et tous ses muscles se contractent. La simple réaction de son corps suffit à me prouver qu’elle n’est pas vraiment heureuse de me voir. Sa voix à l’intonation de vipère hautaine et rigide me le prouve dès les premiers mots qu’elle prononce.

— Ella ? Que fais-tu ici, bon sang ?!

Le ton qu’elle emploie est paniqué, comme si je n’avais rien à faire là et que ma présence sur le pas de sa porte représentait un danger mortel. La savoir dans cet état, si semblable au mien en cet instant, me donne la force de retrouver mon équilibre et de lever la tête pour l’affronter.

— Je suis venue vous parler.

— Tu devrais être avec Brice et Kelly en ce moment ! Je vais les appeler tout de suite avant que tu ne gâches tout !

Un pincement me serre le cœur en voyant que la seule chose qui l’intéresse encore après tout ce temps, c’est l’argent qu’ils avaient promis de lui verser. Je ne me suis jamais vraiment étendue sur ce sujet, j’ignore de quelle somme il s’agit, ni du moyen de paiement ou de la date. Mais en toute honnêteté, je préfère ne rien savoir là-dessus.

Elle recule d’un pas et se précipite sur le téléphone fixe pour s’exécuter, mais Lorenzo réagit plus vite et entre dans la maison, attrapant le poignet de ma mère avant qu’elle n’ait pu soulever le téléphone de son socle. Sous la force surnaturelle de la poigne de Lorenzo, qu’il s’efforce visiblement de contrôler, elle grimace, les sourcils froncés.

— Croyez-moi, c’est inutile. Je suis leur fils et mes parents savent très bien qu’on est ici. Ils pensent même que nous avons eu une excellente idée en venant vous voir et puisque nous n’avons pas fait ce voyage pour rien, nous allons nous installer au salon et discuter tous ensemble. Où est votre mari ?

Enzo dégage une autorité naturelle à laquelle personne ne peut résister, encore moins ma mère. Quand il parle de sa voix forte et impose son point de vue, personne ne cherche à le contredire, peu importe à qui il s’adresse, ou la position de celui-ci dans la communauté des loups. Il se place comme un leader partout où il va et cette posture est si naturelle qu’on ne peut que le suivre.

Il passe à côté de ma mère en lâchant son bras et entre dans la maison comme s’il connaissait déjà les lieux. Son comportement me donne le sourire sachant que je n’aurais jamais osé parler comme ça à ma mère, et il le sait. C’est bien pour cela qu’il agit comme ça. Et je me rends enfin compte que tout est terminé, qu’ils n’ont plus le moindre pouvoir sur moi maintenant que je ne suis plus seule pour combattre la peur qu’ils m’inspirent. Je suis libre et Lorenzo m’apporte sa protection.

Quand je passe la porte à mon tour pour rejoindre mon fiancé, elle me bloque le passage et chuchote pour que notre conversation échappe aux oreilles de Lorenzo qui est déjà au salon. Ce qu’elle ne sait pas et que je me retiens de lui dire, c’est que son ouïe surnaturelle n’a pas de limite et que peu importe ce qu’elle pourrait me dire, elle n’a plus aucune emprise sur moi.

— À quoi est-ce que tu joues, Ella ? Et ce ventre… Tu es tombée enceinte bien avant de partir, visiblement ! C’est pour ça que tu es là ? Parce que tu as déjà fait la traînée avant d’arriver chez eux et qu’ils ne veulent pas de toi dans cet état ? Si leur fils est venu te ramener, crois-moi ton père te le fera payer cher. Quant à lui…

Elle pose un doigt sur mon ventre et appuie dessus comme s’il s’agissait d’un ballon trop gonflé qu’elle tenterait de faire éclater. Une fureur sourde s’empare de moi et mes yeux se plissent tandis que je tente à mon tour de retenir la force animale qui sommeille en moi, de lui arracher la main.

— Tu lui diras adieu, termine-t-elle.

Envoûtée par mon instinct de protection et de possessivité fraîchement apparu, je la repousse violemment. En moins d’une seconde, elle perd l’équilibre et se cogne contre le mur d’en face, choquée de me voir ainsi réagir. Je n’ai jamais esquissé le moindre geste pour me défendre, avant ça. Je ne savais même pas que j’en étais capable, je pense que je n’en avais pas le courage. J’avais bien trop peur des représailles, mais aujourd’hui, je suis plus touchée par sa menace envers mon bébé que celle qu’elle m’adresse directement. Elle peut bien essayer de me faire tout ce qu’elle veut, jamais je ne la laisserai toucher à mon enfant. Sans compter qu’il est non seulement sous ma protection et celle de Lorenzo, mais également sous celle de la meute dont il deviendra un jour l’alpha, autrement dit la meute la plus puissante au monde une fois qu’elle aura fusionné avec la meute suprême dont je vais hériter.

— S’il y a bien une personne sur cette terre qui m’aime et qui veut de moi, c’est Lorenzo. En ce qui concerne le bébé que je porte, il y a beaucoup de choses que tu ignores. Je n’ai pas à me justifier, mais ce bébé est le sien, c’est un loup-garou et il se développe très vite. La grossesse ne dure que deux mois, parfois un peu plus, mais elle n’est pas aussi longue que chez les humains.

À l’instant où elle recule, je me rends compte que j’ai pris un air si grave qu’elle semble avoir peur de moi. Tant mieux, peut-être qu’ainsi, elle évitera de me menacer à l’avenir. J’espère qu’elle a compris que la fille qu’elle a devant elle n’est plus celle qu’elle a vendue à des loups-garous quelques mois auparavant, car le contraire risquerait de lui coûter cher. J’ai changé, grandi et gagné en confiance. Je n’ai plus peur d’elle et il est temps qu’elle s’en rende compte. Alors, sans prendre soin de mâcher mes mots, je la menace à mon tour.

— Si tu t’avises encore une fois de toucher ou de menacer mon enfant à naître, je t’arrache la main.

— Mais…

— Et si elle ne le fait pas, je m’en chargerai moi-même.

Je tourne la tête vers Lorenzo qui se tient debout juste à côté, les bras croisés, l’épaule appuyée nonchalamment sur le mur, nous regardant d’un air sombre, bien que toujours aussi doré. Il vient poser une main dans mon dos pour me tenir contre lui et une autre sur mon ventre pour s’assurer que tout va bien. Immédiatement, le petit se met à gigoter comme s’il avait compris qu’il est en sécurité. Lorenzo me fixe une seconde, cherchant le moindre signe qui lui indiquerait que je suis blessée avant de continuer.

— Nous ne sommes pas venus chercher le conflit, mais si vous osez porter la main sur Ella ou sur notre bébé, je vous promets de vous faire souffrir comme jamais vous n’avez souffert, avant de vous achever. Suis-je assez clair, madame ?

Le visage de ma mère se vide de couleur. Elle devient toute pâle et ses épaules se recourbent dans l’espoir de se faire plus petite et pourquoi pas de disparaître sous le plancher pour fuir l’allure autoritaire de mon petit ami. Elle se force néanmoins à répondre en bégayant.

— O... oui…

— Parfait. Que pensez-vous de nous préparer du café et du thé ?

— Je… j’y vais…

Elle semble terrifiée et d’une certaine manière cette image me renvoie au jour où je suis arrivée au village et où je craignais de souffrir encore. Pendant qu’elle va concocter de quoi nous servir, Lorenzo et moi allons nous asseoir dans le salon qui n’a pas changé du tout. Les étagères où je m’étais blessée à la tête quand mon père m’avait giflée, la petite table basse en bois qui avait remplacé celle en verre que j’avais accidentellement fissurée, tout est resté pareil…

Elle revient quelques minutes plus tard, un plateau plein de ce qu’Enzo lui a demandé, dans les mains. Elle prend place dans le fauteuil en face de nous et reste silencieuse en attendant que je commence.

— Où est papa ?

— En déplacement, je suis toute seule, répond-elle du tac au tac.

— D’accord, donc on ne va pas l’attendre.

— Qu’êtes-vous venus faire ici ?

— Votre fille avait envie de vous voir et de vous demander quelque chose, intervient Lorenzo.

Ma mère tourne alors la tête vers moi, le regard plein de méfiance et de curiosité à la fois.

— Je sais que vous n’êtes pas mes parents. En fait, d’après ce que j’ai compris, mon père biologique est la personne la plus puissante et la plus haut placée dans la hiérarchie des loups-garous, mais je ne suis pas là pour ça. Pourquoi ne jamais me l’avoir dit ?

— Parce que ce n’est qu’en partie vrai. Je suis ta mère et je n’ai pas besoin que tu me dises qui est Marcos pour les loups.

Ma mère biologique, c’est elle. Vraiment ? Je n’arrive pas à comprendre ce qui a pu la pousser à maltraiter son propre sang. Et puis, tout cela voudrait dire qu’elle savait que Marcos était mon père, alors pourquoi n’en a-t-elle jamais évoqué le nom ? Je suis complètement perdue…

— Pourquoi est-ce que tu ne m’en as jamais parlé ?

— J’ai mes raisons.

Je soupire, comprenant qu’elle ne compte pas s’épancher sur le sujet ni me donner la moindre explication. D’un autre côté, qu’est-ce que ça changerait ? Aujourd’hui le mal est fait et je veux seulement tourner la page sur tout ce que j’ai subi, bien que comprendre mon passé m’aiderait sans aucun doute à mieux anticiper mon avenir.

Cependant, je change de sujet sans plus de cérémonie.

— J’ai failli mourir il y a peu de temps. Ça m’a permis de prendre conscience que la vie est courte et qu’elle peut s’arrêter à tout moment alors il faut en profiter. Hier, Lorenzo m’a demandé en mariage et j’ai accepté.

— C’était ton devoir de toute façon, tu n’as pas le choix.

— En fait si, madame, l’interrompt le concerné. Si elle avait refusé, je ne l’aurais pas forcée alors la décision lui appartenait et c’est encore le cas aujourd’hui.

— Ça a été rapide entre nous, mais nous avons découvert qu’un lien précieux nous unit. C’est aussi ce qui explique que mes yeux sont devenus jaunes comme les siens. Je n’ai pas envie de passer le reste de ma vie à vous haïr. Je ne veux pas me bousiller la santé en éprouvant de la rancune envers vous qui me rongera de l’intérieur. Alors même si ce n’est pas à moi de le faire, j’ai décidé de faire un pas vers vous en vous invitant à notre mariage. Je vous laisse une seconde chance d’être des parents dignes de ce nom, mais libre à vous d’accepter. Ça ne veut pas dire que j’oublie tout ce que vous m’avez fait, encore moins que je vous pardonne, mais je veux bien essayer de passer à autre chose.

Étrangement, je trouve dans son regard une lueur si intense que je ne peux douter de l’émotion qui traverse ma mère en ce moment. Ce n’est pas la première fois que cela arrive, mais à chaque fois, elle détournait les yeux ou quittait la pièce dans laquelle j’étais pour éviter que je ne le remarque. J’ai déjà eu l’impression qu’elle ne voulait pas m’infliger de mal, mais elle en était complice quand même alors je me suis demandé plusieurs fois si je ne rêvais pas, si je n’étais pas en train d’imaginer qu’elle avait des sentiments simplement pour m’accrocher à quelque chose sur terre. Un espoir vain qu’un jour, elle me prendrait dans ses bras et s’excuserait pour tout le mal qu’elle m’a causé.

Se doutant de mes pensées, elle baisse la tête pour répondre d’une voix tremblante.

— Pourquoi es-tu si gentille après tout ce qui s’est passé ?

— Parce que j’en ai assez. Je vais avoir un enfant, et je refuse que mon petit grandisse en voyant sa mère détester ses parents. Quel exemple lui donnerais-je sinon ?

Mes mots ont l’air de résonner comme un écho en elle, car elle regarde mon ventre avec une délicatesse que je ne lui connaissais pas. Sa carapace de femme dure et puissante n’a aucune valeur devant nous et elle se fissure à mesure que les minutes défilent, laissant place à une femme au cœur sensible qui a caché bien trop longtemps ce qu’elle ressentait.

— C’est sûrement déplacé de te demander cela après ce qui s’est passé tout à l’heure, mais… est-ce que je peux le toucher ? Je veux dire… sans que tu m’arraches la main ?

Je suis incapable de déceler si c’est de l’humour ou non, il faut dire que ça ne lui est jamais arrivé et que j’ai été très claire sur mes intentions si elle s’approchait trop près de moi ou si elle touchait à mon enfant. Mais je pense que l’approbation et le soutien de Lorenzo ont joué un plus grand rôle dans son hésitation. C’est principalement de lui qu’elle a peur, pas de moi. Méfiante, je le regarde poser sa main sur mon ventre et m’ouvrir son esprit.

« Fais juste attention » me fait-il lire au fond de ses yeux pour que ma mère ne puisse l’entendre.

Quand je hoche la tête, elle s’approche de moi et remplace la main de mon fiancé sur mon ventre. Mon bébé donne un coup, très fort. Ça lui arrive de temps à autre et parfois, comme tout à l’heure en arrivant ici, je le sens même se transformer. Alana m’a dit que c’est normal, car cela lui donne plus de force pour se développer, mais la sensation est tout de même étrange. C’est l’un des aspects qui diffèrent des grossesses humaines, je suppose…

— Oh mon Dieu…

— Oui, il a énormément de force.

Lorenzo sourit près de moi et m’embrasse la joue, transpirant de fierté pour ce petit être. Il est tellement heureux que notre enfant ait sa force et qu’il fasse déjà autant parler de lui qu’il en devient pratiquement arrogant.

Au bout d’un petit moment, estimant que les mains de ma génitrice sont posées sur mon corps depuis assez longtemps, il passe un bras autour de moi et se met à gronder. Il a raison, je ne dois pas m’emballer et penser que tout a changé, car c’est loin d’être le cas. Pour l’instant, nous devons y aller pas à pas. Il est temps pour nous de partir.

Nous nous levons et saluons ma mère que je n’avais jamais vue aussi calme et ouverte à la conversation, presque gentille. Peut-être que mon absence lui a permis de réfléchir, peut-être qu’elle s’est remise en question. Ou bien, peut-être est-ce l’absence de mon père qui l’a rendue un peu plus disponible aujourd’hui, qui sait ? En tout cas, cette rencontre s’est mieux déroulée que ce que je m’étais imaginé. J’espère qu’elle viendra au mariage et qu’on pourra repartir sur de nouvelles bases après ça, ce qui, au vu de notre échange d’aujourd’hui, pourrait être envisagé. En revanche, pour mon père, je ne suis pas sûre qu’il soit différent aujourd’hui, je ne sais même pas si cela sera possible un jour pour lui. Cependant, j’en viens tout de même à l’imaginer accompagner ma mère au village pour mon union avec Lorenzo.

Chapitre 20

De retour au village, le lendemain, alors que le soleil est couché depuis déjà des heures, nous sursautons à la vue du grillage complètement tordu, ayant probablement été forcé. À présent, rien ne sert plus de le refermer, il ne tient plus. Les membres de la meute se meuvent dans tous les sens pour débarrasser l’allée d’une multitude de débris de verre et de bois au plus vite. Certaines maisons ont été complètement détruites. De l’école des louveteaux, il ne reste plus que deux murs, le reste a été saccagé, le toit s’est écroulé et je pense que le reste de la bâtisse n’est absolument pas stable. On dirait qu’un ouragan est passé par ici. Des flammes jaillissent de tous les côtés du village, plus grandes les unes que les autres, s’apprêtant à engloutir les habitations encore pratiquement intactes.

Je serre la main de Lorenzo dans la mienne pour me donner le courage d’avancer lorsque mon regard se porte sur la maison de Kelly et Brice, au fond du village où il n’y a plus rien d’autre que des flammes. Le feu est partout, des gens sont blessés, certains sont allongés par terre, inertes, le corps ensanglanté. D’autres pleurent ou soignent les blessés au milieu des cris et des instructions. Ma poitrine se contracte et mes jambes cessent d’avancer. Si la maison a explosé, où est Carole ? Et Kelly et Brice ? L’ambiance agitée et atrocement lugubre me met les nerfs à vif et m’empêche de réfléchir.

À l’instant où Lorenzo aperçoit ses parents, il me tire par la main pour que j’avance rapidement jusqu’à eux. Il les prend dans ses bras un par un alors que je tente de me remettre du choc. Habituellement, les nuits sont paisibles par ici, il n’y a rien à craindre. Mais là, tout est remis en cause.

— Que s’est-il passé ici ? demande Lorenzo aussi paniqué qu’en colère de voir sa maison et son village partir en fumée.

— Nicole est revenue. Elle a mis son ancienne menace à exécution. Je ne sais pas comment, mais elle a réussi à entourer le village d’explosifs. Nous avons réussi à en enlever une bonne partie avant que ça n’explose, explique Brice. Mais pour le reste, nous n’avons rien pu faire…

— La maison et l’école sont les plus touchées à ce que je vois, tu sais pourquoi ?

— C’est notre maison qui était visée, réplique-t-il, c’est elle qui a sauté en premier et pour l’école, je pense que c’est symbolique. Elle s’en est prise à l’enseignement des louveteaux. Elle a visé les enfants, j’ignore pourquoi.

Il ne me faut qu’une poignée de seconde pour rassembler les pièces du puzzle et intervenir, attirant l’attention de tout le monde.

— Vous regardez tout ça d’une manière beaucoup trop générale. Elle n’a pas visé la maison de son frère, mais de l’alpha. Elle n’a pas détruit l’école pour priver les enfants d’enseignement, mais parce qu’elle ne pourra jamais en avoir, contrairement au futur alpha. Il ne faut pas chercher plus loin, l’objet de son attaque, c’était de nous tuer, Lorenzo, moi et le bébé. Ainsi, il n’y aurait plus d’alpha après Brice, et plus de descendant suprême.

Kelly me regarde tristement tandis que Lorenzo et son père froncent les sourcils. C’est peut-être insensé, mais le schéma est très clair dans ma tête. Voyant qu’ils ne comprennent toujours pas, je m’explique.

— Kelly, Brice, vous allez bien, ce qui veut dire que vous n’étiez pas dans la maison à ce moment-là ni l’un ni l’autre. Nicole le savait sûrement, c’est pour ça qu’elle a choisi ce moment pour tout faire exploser. Vous n’étiez pas visés. C’est nous qui l’étions, elle ne pouvait pas prévoir qu’on serait en voyage. En provoquant autant de dégâts dans l’école, elle nous fait bien comprendre que nous ne sommes pas les seuls. Elle vise également notre enfant. C’est la seule explication. Elle espérait qu’on soit dans la maison et si ce n’était pas le cas, elle voulait quand même laisser un message disant que notre enfant ne sera jamais tranquille.

— Ça tient parfaitement la route…

— Mais pourquoi ? Pourquoi maintenant ? demande Lorenzo.

Mes beaux-parents se jettent un coup d’œil rapide avant que Brice nous annonce le fond du problème.

— Nous avons eu une réunion avec le Conseil ce matin. L’époux de Nicole était là.

— Le père des jumeaux qui nous avaient attaqués dans la forêt ?

— Lui-même. Le Conseil a décidé d’accepter votre mariage à condition qu’il ait lieu avant la naissance du petit. Ainsi, tu ne te seras pas encore transformée complètement et votre union pourra respecter la tradition. Les représentants des humains sont d’accord. Au vu de la situation, ils ont accepté. Ils savent qu’ils ne pourraient pas survivre à une guerre contre les loups-garous.

— Il faudrait que Nicole le comprenne à son tour.

La fois précédente, elle avait piqué une crise pour priver Lorenzo d’un potentiel mariage. Aujourd’hui, ça va beaucoup plus loin que cela. J’ai été reconnue comme la fille de l’alpha suprême, mon enfant sera son descendant. Elle s’en prend à toute la lignée qui détient le pouvoir. Sa jalousie maladive a pris le dessus sur sa raison. Elle ne réfléchit plus à ce qu’elle fait, ce n’est pas possible autrement, car en s’en prenant à la meute de cette façon, ma meute, elle s’en prend à l’ensemble des loups-garous, car viendra le moment où je serai leur leader avec Lorenzo. C’est moi qui dirigerai toutes les meutes existantes grâce à l’existence de mon lien de parenté avec Marcos, et déjà qu’elle ne pouvait pas supporter l’idée que son frère ait eu tout ce qu’elle n’a jamais eu, à savoir : une meute, un foyer, une famille et un fils, la simple évocation que notre clan soit élevé au rang de meute suprême a dû la faire bouillir. Je sais très bien comment elle réfléchit en ce moment. Si elle ne peut pas avoir quelque chose, personne ne le peut et encore moins son frère.

— Où est Carole ?

— On lui a demandé de rester avec les enfants dans la forêt, elle est plus en sécurité là-bas. Mason et Jenny sont avec elle.

— Je vais aller voir Aiden, déclare Enzo.

Il tourne la tête pour le chercher du regard, mais ses sourcils se froncent lorsqu’il le voit arriver en courant. Aiden met fin à sa course devant nous et déblatère à une vitesse impressionnante :

— Brice ! L’alpha Miller arrive avec les jumeaux ! Ils sont à l’entrée du village. Quelques gardes essayent de les retenir, mais ils sont vraiment décidés à vous parler !

— Bien, on y va.

Lorenzo me regarde avec la même inquiétude qui habite le regard de Brice. Notre village est sens dessus dessous et nous savons qu’il nous est impossible de remporter un combat ce soir, si telle est l’intention des Miller. La situation est déjà terrible, mais elle peut toujours empirer, notamment par une élévation du nombre de blessés. Si le Conseil a accepté mon union avec Lorenzo, cela veut dire que la meute deviendra plus importante que les autres, plus puissante que la meute suprême actuelle, celle de Marcos. D’ailleurs…

— Où est Marcos ?

— Il est retourné chez lui après la réunion. Nous l’avons prévenu, il est en route avec du renfort pour nous aider à tout remettre en place.

À l’entrée du village, des cris parviennent déjà à mes oreilles. L’époux de Nicole tente de convaincre les gardes de le laisser entrer tandis que ses fils restent en retrait. Tant mieux. Après ce qui s’est passé, mieux vaut pour eux qu’ils ne cherchent pas la provocation. De toute façon, cela ne les mènera nulle part, surtout pas maintenant que les habitants du village sont sur la défensive. Le moindre faux pas de leur part pourrait être interprété comme un acte de guerre et nous finirons la soirée dans un bain de sang.

— Que viens-tu faire ici, Miller ? Tu voulais admirer l’œuvre de ta femme ? l’agresse Brice.

— Brice, je te jure que je n’ai rien à voir avec ça. Nicole est devenue folle, elle agit avec un petit groupe de rebelles, mais ma meute n’est pas responsable, je t’en donne ma parole. Ce que ma femme a fait est impardonnable. Elle s’en est prise à des innocents par pure jalousie. Elle s’est laissé emporter par la haine et je refuse de supporter ou cautionner ses agissements. En s’attaquant à toi alors que tes enfants deviendront des alpha suprêmes dans peu de temps, elle s’est condamnée et a entraîné avec elle tous ses complices. Je suis là pour te dire que je n’en fais pas partie et mes fils non plus. Nous venons pour réparer son erreur. Deux voitures vont arriver. Dans l’une d’elles se trouvent deux guérisseurs et dans l’autre, des hommes de confiance. Nous allons t’aider à reconstruire ton village. S’il le faut, nous pouvons même vous héberger chez nous, Nicole a déserté.

— J’apprécie ton geste, Miller. Je n’ai pas le temps ni l’énergie de refuser ton aide, mais s’il y a ne serait-ce qu’un petit problème, je considérerai que tu m’as menti et je te tiendrai pour responsable de l’attaque de ma sœur.

— Marché conclu. Les garçons, laissez vos différends de côté et suivez Lorenzo. Il vous dira quoi faire.

— Nous ne pouvons pas laisser passer ça ! C’est inacceptable !

— Je suis d’accord, Nicole doit être condamnée !

Les membres du Conseil sont réunis au sommet de la colline, dans la forêt et discutent du sort de la sœur de Brice depuis plusieurs heures déjà. L’urgence était si importante qu’ils ont décidé de laisser tomber le terrain neutre pour ce soir. Si tout le monde prend son attaque comme une déclaration de guerre, ils ne sont pas tous d’accord quant à la façon dont elle doit payer pour sa faute. Sa peine doit être symbolique, dissuasive pour tous ceux qui auraient envie de s’en prendre à nous, et assez importante pour lui faire retrouver ses esprits, car vu le comportement qu’elle a adopté au cours des derniers mois, elle se présente plutôt comme un danger pour toute personne susceptible de la contrarier.

Les loups ne fonctionnent pas comme cela. Ils ont beau être de nature animale, ils restent diplomates et privilégient le dialogue à la violence. C’est seulement lorsque celui-ci est inutile qu’ils passent à l’offensive. Et encore ! Même dans le cadre d’un conflit physique entre meutes, il y a des règles, un code d’honneur auquel tous les loups doivent se tenir. Nicole l’a bafoué et n’agit plus qu’à l’instinct. C’est ce qui la rend d’autant plus dangereuse et imprévisible.

Marcos est présent, et pour une fois, les épouses des alpha membres du Conseil sont toutes là également. Les femmes sont plus vicieuses que les hommes dans leur manière de penser, plus réfléchies et plus subtiles. Elles sont aussi plus posées et moins impulsives, c’est pour cette raison qu’elles sont toutes présentes aujourd’hui. Nous devons faire face à une situation inédite et pour cela, nous avons besoin de tous les cerveaux fonctionnels pour trouver une solution.

— Ma sœur s’est attaquée à une centaine de personnes et parmi eux, des enfants. Elle a besoin d’un suivi psychiatrique.

L’intervention de Brice me fait mal au cœur. Il parle de sa sœur, son sang, sûrement l’une des personnes qu’il chérit le plus au monde, mais il est réaliste et prend ses responsabilités de chef de meute. Tout le monde le sait, c’est pourquoi le silence s’impose autour de nous, pour laisser à Brice la parole.

— Nicole veut avoir tout ce qu’elle n’a pas, car elle ne voit pas ce qu’elle a déjà. La pire des punitions pour elle, serait de ne plus rien avoir. Ainsi, elle comprendra enfin qu’elle aurait dû s’intéresser à sa vie avant de jalouser celle des autres. Il faut qu’elle soit destituée de sa position, qu’elle soit enfermée et suivie par un médecin capable de la raisonner. Cinq de mes loups ont été gravement blessés. Elle restera alors enfermée cinq ans. Une année pour un blessé grave. Ensuite, quand sa peine sera purgée, nous verrons si elle aura changé et si elle mérite de retrouver une place en bas de l’échelle dans une meute. Si elle est toujours aussi dangereuse dans cinq ans, nous prolongerons sa peine et reverrons notre manière de la punir. J’attendrai également de sa part de sincères excuses qu’elle adressera directement aux victimes. Est-ce que tout le monde est d’accord avec ça ?

Brice s’est adressé au Conseil de façon mécanique, souffrant d’avoir à prendre cette décision et je ne peux qu’imaginer la douleur qu’il ressent au fond de lui.

Le Conseil accepte, la tête à moitié baissée, admirant Brice pour la force et le courage dont il fait preuve en décidant de la condamnation de sa propre sœur. Il hoche la tête, satisfait d’avoir trouvé une manière de punir Nicole après plusieurs heures de réunion.

Chaque alpha met une dizaine d’éclaireurs en chasse pour retrouver Nicole et ses complices qui eux, auront droit à la prison pour la même durée que Nicole. Celle des loups. Celle où la nourriture contient une dose suffisante d’aconit pour affaiblir les condamnés et les empêcher de se transformer.

— Bien. En attendant qu’elle soit retrouvée, nous devons aider nos blessés à se rétablir et nous remettre de nos émotions pour le mariage que nous devons organiser. Je sais que le contraste est fort et que cela fait beaucoup, mais nous devons y mettre du nôtre.

Chapitre 21

Le mois est passé à une vitesse hallucinante. Lorenzo a beaucoup travaillé avec Brice sur les recherches pour trouver Nicole qui a finalement été arrêtée il y a une semaine et autant dire qu’elle était loin d’approuver sa destitution. Elle a supplié Brice d’arrêter la cérémonie, a hurlé à son mari de faire quelque chose, de la garder avec lui, mais c’était déjà trop tard. Elle avait infligé trop de mal à trop de monde pour être pardonnée aussi facilement.

Je n’ai pas eu l’occasion de voir beaucoup Lorenzo pendant cette période à part le soir. Il est toujours aussi attentionné. Dès qu’il rentre à la maison, il m’embrasse et se met à parler au bébé comme s’il était déjà né et en capacité de lui répondre. D’ailleurs, celui-ci s’est bien développé, si bien que je me sens prête à accoucher d’un moment à l’autre. Ça devrait même arriver très bientôt.

Pendant ce temps, je me suis entièrement consacrée aux préparatifs de mon mariage. Je ne veux pas qu’il y ait de nouveaux problèmes, cette fois avec les humains, si j’accouche avant le mariage et que les conditions acceptées par leur espèce pour perpétuer la tradition ne sont pas respectées.

Le village a été entièrement remis à neuf grâce à l’aide apportée par l’ensemble des meutes environnantes, les maisons qui avaient été démolies ont été reconstruites. Toutes les meutes étaient d’accord sur le fait que la cause de cette destruction était une attaque gratuite alors elles ont toutes proposé leur aide et en à peine une semaine, tout était prêt. J’ai l’impression que tous les désaccords qui pouvaient exister ont été mis de côté et vu comment ça s’est passé, j’ai l’espoir que les relations inter-meutes se déroulent beaucoup mieux qu’avant.

Kelly était comme une petite folle à l’idée de marier son fils et elle me l’a prouvé en s’investissant à fond avec moi dans les préparatifs. Elle a préparé le plan de table avec moi, car je ne connais pratiquement aucun invité du mariage hormis les membres de la meute. Elle m’a accompagnée pour choisir ma robe avec Carole et Jenny et c’est elle qui s’est chargée de la décoration du village et de la nourriture. Sans son aide, rien n’aurait été prêt à temps.

J’ai appris par mon âme sœur que c’est ce soir, après le mariage que je vais me transformer physiquement pour la première fois. Il paraît que c’est la réaction normale pour un loup-garou, c’est pourquoi lui aussi perdra le contrôle et se transformera avec moi.

Lorenzo est parti tard hier soir pour dormir chez Aiden et j’avoue qu’il me manque déjà énormément. Cela ne semble pas échapper à mon bébé d’ailleurs, car il est très agité. J’ai eu de plus en plus de contractions ces derniers jours et seule la présence de Lorenzo parvenait à apaiser le petit quand il se transformait.

La journée est ensoleillée, mais j’ai appris dans un livre que ceux qui possèdent le pouvoir de contrôler les éléments peuvent changer la météo d’une seconde à l’autre alors j’espère de tout cœur que tout se passera comme sur des roulettes, car je n’ai toujours aucune idée de la manière dont je contrôle mon pouvoir. Hors de question qu’il pleuve, qu’il vente ou qu’il neige à mon mariage et encore moins si cela vient de moi !

La porte de ma chambre s’ouvre sur ma meilleure amie et ma belle-mère alors que je sors de la douche, enroulée dans une serviette. Carole accroche ma robe en haut de l’armoire pour la laisser pendre pendant qu’elle me coiffe et que Kelly me maquille. Elles prennent tellement soin de moi que j’ai l’impression d’être une vraie petite princesse…

— On dirait que tu n’as pas beaucoup dormi cette nuit… remarque Kelly.

— Petit bébé ne m’en a pas vraiment laissé l’occasion. Il s’est habitué à dormir avec papa… et moi aussi… Et, je commence à prendre conscience que dans quelques heures je serai mariée et dans peu de temps, loup-garou et cheffe de la meute suprême… Ça fait beaucoup à encaisser.

— La vie d’une future alpha n’est pas simple, encore moins quand elle est enceinte. Tu auras beaucoup de responsabilités, mais par-dessus tout, tu auras l’amour de ton homme et de ta meute. C’est ça, le principal, et c’est sur ça qu’il faut que tu te concentres !

Carole commence à me boucler les cheveux pour les remonter dans un beau chignon travaillé.

— Je ne me sens pas prête à prendre la responsabilité d’une meute.

— Bien sûr que si, tu l’es ! Et puis ma meilleure amie a toujours été une femme de pouvoir ! intervient Carole.

J’explose de rire face à sa remarque complètement fausse, mais qui a le mérite de me rassurer et me mettre dans le crâne que certaines personnes croient en moi. Une femme de pouvoir ne se serait pas laissée marcher dessus toute sa vie, mais je suppose que le principal, c’est que cette période appartient au passé.

Jenny nous rejoint et plante une broche dans mon chignon.

— Là, c’est parfait !

— Ça y est, ma chérie, il ne reste que la robe et tu seras parfaite !

Kelly m’aide à l’enfiler et l’attacher. Mon ventre est tellement imposant qu’il a fallu changer ma robe de mariée au dernier moment, car je ne rentrais plus dans l’autre et que les retouches étaient impossibles à faire. Mon petit s’agite dans mon ventre, me provoquant des grimaces.

J’avance dans l’allée, le regard planté dans les yeux de Lorenzo qui m’attend au bout, dans son sublime costume gris. Il me regarde approcher avec un grand sourire, étirant ses lèvres et illuminant son visage. Toute la meute est présente, impatiente de me voir enfin arriver au niveau de mon fiancé. J’aperçois mes parents bien installés au premier rang du côté gauche de l’allée. Ils se sont décidés à venir il y a trois jours, après m’avoir laissée sans aucune nouvelle depuis notre visite. Ma mère arbore un léger sourire, contrastant avec les traits tendus que j’ai toujours vus sur son visage. Quant à mon père, il me fixe durement en serrant la mâchoire et les poings comme je le pensais, si bien que je m’inquiète de le savoir capable de provoquer un scandale ici. Mais Carole est assise à côté d’eux et voir sa bouille bienveillante et fière de moi me donne tout le courage dont j’ai besoin pour franchir les derniers mètres qui me séparent de mon âme sœur.

Lorsque j’attrape enfin la main que Lorenzo me tend, un souffle s’échappe de mes lèvres alors que je ne m’étais même pas rendu compte que je le retenais. Mes yeux s’embuent tellement que je n’arrive pas à prendre conscience à quel point ma vie a changé en à peine quelques mois. J’ai une meute pour famille, un enfant à naître et à présent, j’ai même un époux. En arrivant ici, je n’avais aucune envie de me marier, pourtant aujourd’hui c’est la seule chose que je désire.

Une fois nos vœux échangés et les alliances à nos doigts, nous nous embrassons et nous tournons vers la meute déjà agenouillée devant nous. Seuls mes parents restent debout et fixent nos invités en fronçant les sourcils. Comme moi au début, ils ne comprennent sans doute pas ce qui se trame dans le village en ce moment avec cette foule de loups-garous inclinés devant leur fille qu’ils ont toujours considérée comme une moins que rien. La seule chose pour laquelle je peux les remercier, c’est de m’avoir jetée dans les bras de Lorenzo.

Mon paternel lève la tête dans un geste égocentrique, en plongeant ses yeux dans les miens, voulant certainement me montrer sa supériorité. Les loups se relèvent d’un mouvement parfaitement synchronisé et nous allons vers la toute nouvelle salle de réception joliment décorée par Kelly.

— Je dois te parler avant la fête… chuchote Lorenzo.

Je le regarde en souriant et l’emmène dans la forêt, sur la colline, là où je l’ai vu pour la première fois sous sa forme animale. Il s’arrête de marcher pour me serrer dans ses bras, mon endroit préféré. Et quand ses mains passent autour de mon corps et se posent sur mon gros ventre tandis que nos regards se perdent dans la vue du village qui se dessine distinctement devant nous, je m’en trouve comblée de bonheur.

— Que voulais-tu me dire ? demandé-je en le laissant me câliner.

— Eh bien, avant le mariage, j’ai reçu un appel de Marcos. Il m’a dit qu’il viendra ce soir et je tenais à te le dire pour que tu ne te sentes pas mal à l’aise.

— Pourquoi le serais-je ?

— Parce que tes parents sont là…

Mon regard se perd alors dans le vide quand je comprends son inquiétude. Mon père biologique va se trouver en face de ceux qui m’ont élevée et maltraitée. Il va avoir un aperçu de ce qu’il a manqué, de ce qu’il a mal fait dans sa vie et je ne suis pas assez inconsciente pour imaginer que cela ne pourrait pas mal se passer. Au contraire, il y a de très fortes chances que la soirée tourne au vinaigre.

Pourquoi mes parents ne m’ont-ils jamais rien dit sur mon adoption alors qu’ils n’ont clairement jamais voulu de moi ? Enfin, adoption partielle étant donné que ma mère est… ma mère. Est-ce que cela pourrait expliquer leur comportement violent ? Oui. Le justifier ? Absolument pas.

À peine cette pensée me traverse l’esprit que mon ventre se contracte. La douleur est si intense que je suis obligée de me retenir en attrapant le bras d’Enzo.

— Est-ce que ça va ?

— Oui… Non. Ça m’angoisse, en fait. Tu as eu raison de me le dire, je n’avais absolument pas pensé que je me retrouverais dans la même pièce que mes trois… figures parentales, si je peux m’exprimer ainsi…

— Il ne faut pas. Je serai là et le stress n’est pas bon pour toi.

— Je sais, mais il faut absolument que je parle à mes parents dans la soirée. Il faut que je sache pourquoi ils m’ont toujours caché la vérité. Est-ce qu’au moins, mon père savait qui j’étais quand il a su que ma mère était enceinte ? Est-ce qu’il se doutait que je n’étais pas de lui ?

Nous finissons par rejoindre nos invités dans la salle de réception du village et prenons place à table. Les enfants s’amusent tandis que les parents s’extasient devant la somptueuse décoration de Kelly. Elle a été géniale, optant pour le bleu ciel et le doré comme code couleur et je dois dire que c’est un parfait mélange. En laissant glisser mes yeux sur les membres de la meute, je m’arrête sur mes parents. Il faut que je me fasse violence et que j’aille les voir sans plus tarder avant de perdre ma motivation et mon courage. Je n’ai pas parlé à ma mère depuis que je suis allée la voir, ni à mon père depuis qu’il m’a livrée comme un vulgaire objet à Brice et Kelly.

Je me lève, en veillant à ne gêner personne avec ma robe car bien qu’elle ne soit pas excessivement bouffante, ça reste une robe de mariée et par définition, c’est particulièrement imposant.

Mes mains se mettent à trembler lorsque j’arrive à leur table. Ils ne fournissent pas l’effort de prononcer ne serait-ce qu’un mot, se contentant seulement de lever la tête pour me fixer droit dans les yeux. Enfin, c’est ce que fait mon père. Ma mère hésite entre regarder la table ou lever la tête vers moi, un peu comme si elle avait honte de quelque chose. De se trouver aux côtés de cet homme cruel et violent, peut-être ? Alors, je prends sur moi et sans vraiment savoir quoi dire, j’opte pour des banalités.

— La cérémonie vous a plu ?

Ma mère se décide finalement à me regarder plutôt que la table. Elle semble avoir radicalement changé depuis notre visite, pour mon plus grand plaisir. Peut-être puis-je enfin envisager d’avoir une relation normale avec elle, ou du moins, plus normale qu’avant. Elle se lève pour me donner une bise.

— C’était extraordinaire ! Je ne savais pas qu’il y avait des rituels pour les mariages des loups-garous. D’ailleurs, je n’ai pas compris ce qui s’est passé avec cette lueur dorée qui nous a enveloppés. C’était à la fois étrange et tellement sécurisant ! Incroyable !

— C’était une manifestation de notre lien avec Lorenzo. Je t’avais parlé du fait que nous sommes des âmes sœurs et cette condition nous confère un certain pouvoir. D’ici peu, mon mari prendra la place de Brice au sein de la meute et je la dirigerai à ses côtés. Notre aura a enveloppé la meute parce que nous formons une famille. À présent, nous sommes connectés les uns aux autres et nous vivons pour protéger la meute.

— Pourquoi nous as-tu invités, Ella ? demande mon père, une expression sévère sur le visage et les sourcils froncés comme à son habitude.

— Parce que je veux prendre un nouveau départ et que malgré tout ce qui a pu se passer vous faites partie de ma vie.

— Si ça ne tenait qu’à moi, nous ne serions pas là.

— Je m’en doute. Mais peu importe, dans tous les cas, il fallait que je vous parle.

Je m’assois avec eux à une place libre de leur table et aborde le fameux sujet.

— J’ai besoin de réponses pour avancer et vous êtes les seuls à pouvoir me les apporter. Pourquoi m’avoir caché que je n’étais pas humaine de nature ?

— Je te l’ai déjà dit, Ella. Nous avions nos raisons.

La réponse de ma mère et l’attitude nonchalante de mon père me laissent bouche bée. Je ne comprends pas leur réaction face à mes interrogations, pourquoi un tel mystère ?

— C’est compliqué, soupire-t-elle en se résignant à tout me raconter. Si nous ne t’avons rien dit, c’est parce que…

— Rien ne nous y obligeait.

Ma mère baisse la tête, en parfaite femme soumise en entendant la réplique sèche de mon père qui ne l’a pas laissée terminer. Quelque chose de pas net se trame ici, je le sens. Elle a toujours été une femme autoritaire et sûre d’elle alors qu’aujourd’hui elle me montre le contraire. Il y a définitivement quelque chose d’anormal dans cette histoire. Leur couple bat de l’aile, il ne peut en être autrement.

— Maman, explique-moi s’il te plaît.

Sans hésitation, mais sans regarder mon père pour autant, elle commence son récit, parlant si vite qu’elle donne l’impression que le poids de cette histoire lui pèse sur la conscience depuis bien trop longtemps pour continuer de le supporter. Sur la conscience, ou sur le cœur… si tant est qu’elle en ait un.

— J’étais jeune quand j’ai rencontré Marcos, nous avons eu une relation secrète et je suis tombée enceinte rapidement, mais je savais qui il était et nous étions conscients du risque que nous prenions si on avouait notre relation et ton existence au monde entier. Il avait de nombreux ennemis à l’époque et ils étaient très agressifs. Ils auraient pu nous faire du mal. Alors nous avons fait appel à un chaman pour qu’il nous aide à te cacher alors que je te portais encore en moi. C’était le seul moyen de te garder en sécurité.

Les nerfs à vif à cause de la lune qui se lève dans le ciel, de mon bébé qui bouge et de l’explication incohérente de ma mère, je ne peux retenir la remarque cinglante qui franchit la barrière de mes lèvres.

— Je ne suis pas certaine d’avoir été en sécurité lorsque j’étais brutalisée.

— Je sais.

— Je n’allais quand même pas me comporter comme un père avec une gamine qui ne venait pas de moi ! s’exclame mon père. Cela aurait été le comble de l’ironie !

C’est alors que tout devient plus clair pour moi. Je comprends enfin ce qui se passe dans la tête de mon père, enfin de l’homme que j’ai toujours appelé « Papa ». Il me déteste. Il m’a toujours détestée parce que je n’étais pas de lui et j’avais beau savoir qu’au fond il ne m’aimait pas, l’entendre le dire est cruellement douloureux.

Je ne sais pas si ma réaction est due à sa franchise ou aux hormones de grossesse, mais les larmes me montent aux yeux quand les coups que j’ai reçus toute ma vie prennent un sens, horrible et injustifiable, mais tout de même existant.

— Pourtant c’est toi que j’ai toujours appelé « papa »…

Nous nous levons tous les trois, la tension étant bien trop forte pour rester confortablement installés sur des chaises. Le ton commence à monter et je serais folle de ne pas comprendre que la situation est sur le point de dégénérer.

— Et j’ai bien failli t’arracher la langue à chaque fois que j’entendais ce mot sortir de ta bouche !

— Ella, je voulais faire quelque chose, mais…

Ma mère essaye de tempérer la situation pour que la tension retombe, en vain. C’est trop tard, mon père s’emporte et tape du poing sur la table.

— TAIS-TOI !

Son hurlement me provoque un sursaut et ma mère courbe l’échine, visiblement terrifiée par l’impulsivité et la violence verbale de son mari envers elle. Elle a quelque chose à dire, je le sais très bien, mais il ne veut pas la laisser s’exprimer et ça me met hors de moi.

— Papa, tu…

Avant de pouvoir aligner trois mots, sa main s’abat plus fort que jamais sur ma joue, m’envoyant valser au sol.

— JE NE SUIS PAS TON PÈRE !

Par réflexe, je porte ma main à mon ventre pour protéger mon enfant des coups de mon père, ou plutôt de cet inconnu qui m’a élevée. De nombreux souvenirs où je me retrouvais dans une position similaire me reviennent en tête et me brouillent la vue. Ma respiration se saccade tant je me sens blessée et humiliée devant tous les miens. J’ai simplement envie de disparaître de cet endroit, que le sol s’ouvre sous moi et que personne ne me voie.

M’attendant à entendre des murmures ou des remarques vexantes, je baisse la tête pour m’en cacher, mais les seuls sons qui parviennent à mes oreilles sont les puissants grognements des mâles de la meute, répondant à la brutalité de mon père par des grondements bien plus menaçants que tout geste qu’il pourrait avoir envers moi.

Alors que ma mère porte ses mains devant sa bouche, stupéfaite face à ce qui vient de se produire, cinq loups se placent devant moi, faisant barrage entre nous. Un véritable mur vivant. Une main entre dans mon champ de vision pour caresser délicatement ma joue. Mes yeux paniqués captent ceux de mon époux, rassurants.

— Ne baisse pas la tête, Ella, et ne pleure pas.

J’essuie les larmes qui roulent sur mes joues et tente de maîtriser ma respiration et la douleur qui m’assaille quand tout espoir de voir cet homme changer s’envole, la douleur qui me brûle la poitrine tandis que les mots sortent de ma bouche sans que je puisse les contrôler.

— Je me sens tellement faible…

— Tu ne l’es pas, rétorque-t-il. Tu n’es plus cette fille qui est arrivée à moitié brisée il y a quelques mois. Aujourd’hui tu es une cheffe de meute et ce qui constitue la force d’un chef c’est le soutien que sa meute lui porte. Tourne la tête et regarde par toi-même.

Suivant ses instructions, je pivote la tête pour voir l’ensemble de la meute rassemblée en un immense bloc de monde, mâchoires et poings serrés, sur la défensive. Ils grondent tous, prêts à passer à l’attaque tandis qu’Enzo attire de nouveau mon attention.

— Ils sont tous prêts à sauter sur lui si tu leur en donnes l’ordre. Je te le répète, tu n’es pas faible. Tu es ma femme, une future alpha suprême. Alors tu vas te relever, et décider de la punition qu’il mérite pour cette violence. Je veux que tu montres à tout le monde à quel point tu ne te laisses pas abattre et par-dessus tout, je souhaite que tu te le prouves à toi-même.

Les grognements derrière moi se font de plus en plus forts et nombreux devant mon père qui fronce toujours les sourcils en croisant ses bras. Lorenzo m’embrasse pour m’encourager et je m’essuie rageusement le visage. Il m’aide à me relever et je m’écarte de lui pour passer devant Brice, Aiden, Noah, Mason et Rayan qui forment une véritable barrière humaine entre mes parents et moi. Les meilleurs amis de Lorenzo me fixent tandis que je déclare sans appel, en fusillant mon père du regard :

— Faites-le sortir et enfermez-le pour ce soir. J’ai l’intention de passer une bonne soirée.

Aiden et Mason l’attrapent par les bras et le font sortir facilement, bien qu’il se débatte. Parallèlement, Rayan et Noah se postent derrière ma mère.

— Et elle ?

— Elle a des choses à me dire. Ne la touchez pas.

Ils acquiescent d’un mouvement de tête et je demande à tout le monde de reprendre la fête comme si de rien n’était. Enzo a raison, je ne suis plus l’adolescente maltraitée qu’il a rencontrée. Aujourd’hui, je suis cheffe de meute et bientôt, je serai élevée au rang d’alpha suprême.

En moins de cinq minutes, l’incident est déjà mis de côté et je me trouve au milieu de la piste à danser un slow avec mon loup. En voyant ses iris jaunes, je me souviens de la petite sculpture que j’ai demandée à Carole et que je n’ai jamais donnée à Enzo. Je voulais trouver une excellente occasion pour la lui offrir alors qu’y a-t-il de mieux que notre mariage pour cela ?

— J’ai un cadeau pour toi…

— Vraiment ? demande-t-il, les yeux brillants.

— Oui, c’était pour ton anniversaire, mais on ne s’est pas vus ce jour-là finalement et j’ai décidé d’attendre le bon moment pour te le donner.

Il me sourit et m’embrasse le front.

— Je suis désolé du mal que j’ai pu te faire au début de ta grossesse… Et je suis fier de ce que tu as fait ce soir, Ella. Je pense que le cadeau peut attendre que tu discutes avec ta mère, tu en as besoin.

— Je sais.

— Alors n’attends pas, fonce !

Je me détache de lui et vais retrouver ma mère qui est sortie prendre l’air. La nuit est déjà tombée dehors et une légère brise se fraye un chemin dans mes cheveux, envoyant valser quelques mèches de mon chignon.

— Maman ?

Toujours de dos, elle répond en soupirant comme si elle savait que j’allais venir lui soutirer des informations. Alors résignée, elle commence :

— Il est temps que tu saches toute la vérité… Ton vrai père, Marcos, avait beaucoup d’obligations et de pouvoir quand nous nous sommes mis ensemble. Je n’avais jamais aimé personne comme je l’aimais, lui. Malheureusement, les ennemis venaient avec son titre et pour cette raison, un chaman a complètement refoulé ton côté loup-garou alors que tu étais encore dans mon ventre. C’est comme ça que j’ai pu survivre à la grossesse. J’ai rencontré ton père, enfin Rick, celui qui t’a élevée, et ça a été très rapide entre nous. Je n’avais pas le courage de lui dire que j’étais enceinte alors je lui avais fait croire que tu étais de lui jusqu’à ce que Marcos vienne un jour pour te voir alors que tu n’avais que quelques semaines. Il voulait voir à quoi tu ressemblais et te dire à bientôt. C’est là que Rick a compris que tu n’avais rien à voir avec lui, mais il a accepté de garder le secret si Marcos lui déboursait une grosse somme d’argent avant de s’en aller. Ça n’a pas suffi à te protéger et si j’avais confié quoi que ce soit par rapport à sa violence, il t’aurait tout avoué et tu n’aurais plus été en sécurité alors j’ai préféré rentrer dans son jeu et être violente moi aussi pour que tu ne te doutes de rien. Marcos ne savait rien de ce qui se passait à la maison, nous avions déménagé sans lui dire où nous allions, j’avais perdu sa trace et je n’étais pas en mesure de renouer le contact avec lui tant que tu n’étais pas en âge de retrouver tes capacités de loup-garou alors j’ai choisi de forcer le destin en envoyant ton profil à Brice et Kelly pour cette union. Je savais qu’il y avait un risque que ça ne fonctionne pas à cause de ta véritable nature, mais je ne supportais plus ce que nous te faisions subir. Ella, si tu savais à quel point j’ai pleuré tout au long de ta vie parce que je me dégoûtais d’être ce genre de mère pour toi… mais j’étais incapable d’agir autrement !

— Je comprends.

— C’est vrai ?

— Oui… en quelque sorte. Je n’aurais certainement pas agi comme toi, je ne cautionne pas tes actes, et je ne te pardonne pas non plus, mais je comprends.

Et c’est la vérité. Je n’approuverai jamais son attitude, mais j’entends ce qu’elle me dit et je perçois tous ses regrets dans sa voix. Cela me suffit pour l’instant. Je n’avais besoin de rien d’autre pour tourner la page. Alors je la laisse me serrer dans ses bras aussi fort qu’elle le peut et souris en voyant Marcos à l’entrée du village. Je fais signe à ma mère de se retourner et sous le choc devant mon père biologique, elle porte une nouvelle fois les mains à sa bouche. J’ai beau ne pas apprécier cet homme, je reconnais que ma mère était malheureuse pendant tout ce temps et je pense que tout le monde a droit au bonheur et à une seconde chance, peu importe ce qui a pu se passer.

Lorenzo arrive à côté de moi et me prend la main.

— C’est l’heure, Ella…

Je hoche la tête en sentant la force de notre lien se propager dans mon corps. Toute la meute sort de la salle. Ils se sont déjà tous transformés quand je sens mes poignets craquer, puis mes coudes et mes épaules, mes côtes, ainsi que tous les os de mon corps. Une douleur fulgurante me traverse, mais je me retiens de crier en fixant Lorenzo qui se transforme au même rythme que moi. Ma peau se couvre bientôt d’un pelage blanc parsemé de gris comme j’en avais eu l’image après la griffure de Lorenzo et à peine une seconde plus tard, je me trouve en équilibre sur quatre pattes.

Ma première transformation complète en loup-garou.

Je fléchis mes pattes arrière en imitant les mouvements de Lorenzo et m’élance à sa suite vers la forêt, appréciant la sensation du vent s’infiltrant agréablement sous les poils de ma fourrure à chacun de mes pas. Les autres loups nous suivent de près et se joignent à nous au sommet de la colline, d’où nous pouvons voir les lumières du village entièrement rénové sous le ciel illuminé par la lune parfaitement pleine. Cet endroit est un véritable paradis, celui où ma vie a changé grâce à Lorenzo. Alors, nous stoppons notre course, à la tête de la meute, pour crier notre nouveau départ à la lune.

Épilogue

Lorenzo

Le grand jour est enfin arrivé. En quelques mois, ma vie a été complètement bousculée, mais là, à l’instant où je vois la petite bouille de ma fille, je sais que rien ne sera plus jamais comme avant. Je ne me battrai plus seulement pour le bien-être et le respect de ma meute, de ma famille. À partir de maintenant, je mettrai tout en œuvre pour que ma merveille grandisse dans un monde de paix, où elle se sentira en sécurité et où elle n’aura jamais à s’inquiéter de rien. Je n’ai pas besoin de plus qu’un regard pour savoir que ma vie prend un tout autre tournant. Je l’aime déjà tellement…

Ella est allongée sur notre lit, les paupières à moitié closes, épuisée par son accouchement. Un moment éprouvant qui l’a vidée de ses forces, mais je sais à son petit sourire satisfait qu’elle n’hésiterait pas une seconde à repasser par-là pour éprouver à nouveau cette béatitude, bien qu’elle persiste à dire le contraire pour le moment.

Le bonheur nous englobe depuis notre mariage, comme si rien ne pouvait venir l’entraver. Tout est parfait, elle l’est vraiment. Je n’aurais jamais cru pouvoir trouver mon âme sœur un jour, c’était une idée si lointaine… Mais je l’aime tellement que je pourrais donner ma vie pour elle et bien plus encore maintenant qu’elle m’a donné une extraordinaire petite fille dont les poings se referment adorablement autour de mon doigt. Je lui serai toujours reconnaissant pour ça.

Pour soulager mon épouse et la laisser dormir un peu, je m’assois à côté d’elle, berçant notre fille dans mes bras.

— Elle est ravissante, ne puis-je m’empêcher de remarquer, elle te ressemble.

— Ne dis pas n’importe quoi, Enzo, c’est ton portrait craché…

— Tu as fait de l’excellent travail, mon cœur. Repose-toi un peu, je m’occupe d’Angela.

— Angela, notre petit ange… Nous avons bien choisi son nom, pas vrai ?

— Oui, nous n’aurions pas pu mieux choisir.

Ses yeux se ferment avant qu’elle n’ait le temps de prononcer un mot de plus. Elle a été très fatiguée ces derniers jours même si je faisais en sorte de la soulager un maximum. Nous nous sommes promis de présenter notre enfant à nos parents ensemble, ce qui me laisse le temps de sa sieste pour profiter d’un premier moment père-fille en toute intimité.

Son petit corps recroquevillé et sa bouche en cœur me font complètement fondre. J’aurais presque envie de la croquer. Quand je pense que c’est elle qui a infligé tant de mal à Ella au début de sa grossesse, je ne peux m’empêcher d’être impressionné, car elle a pourtant l’air si fragile entre mes mains. J’en prendrai soin, je la rendrai heureuse et je détruirai tous ceux qui tenteront de faire le contraire. Je n’ai jamais senti la force d’un tel amour mêlé à une responsabilité si pesante qui, je le sais, restera en moi jusqu’à ma mort.

— Bonjour, mon bébé… Tu nous as fait des misères, tu sais ? Mais peu importe…

Ses petits yeux me regardent alors que ses mains se referment sur celle que j’ai posée sur son petit ventre.

— J’ai une promesse à te faire. Je ne sais pas si tu comprends ce que je dis, mais j’espère que tu ressens au moins à quel point maman et moi t’aimons inconditionnellement. Alors, je te promets de ne jamais t’abandonner et de toujours te protéger contre vents et marées. Tu pourras toujours compter sur ton papa.

Ella

Nos proches sont complètement sous le charme de notre fille, une véritable beauté. Je ne doute pas qu’elle fera chavirer bien des cœurs dans plusieurs années. En revanche, vu le regard que son père lance à nos familles et aux membres de la meute pour les dissuader de s’en approcher de trop près, je ne pense pas qu’il laissera les choses se produire aussi facilement.

Angela a déjà dix jours et j’ai l’impression de ne pas avoir eu une minute à moi. Non pas que je m’en plaigne, mais j’ai hâte de trouver le rythme de ma nouvelle vie de famille pour réussir à consacrer un peu de temps à mon couple. Néanmoins pour l’instant, je préfère accorder toute mon attention à ma fille.

Ma mère nous a honorés de sa présence dès la naissance de la petite, accompagnée de Marcos avec qui je parviens de mieux en mieux à tenir une conversation sans être forcément sur la défensive. Maintenant que j’ai un enfant, je comprends qu’il ait eu l’intention de me protéger de tous ses ennemis en me cachant parmi les humains, même s’il s’y est mal pris. Quoi qu’il en soit, j’ai l’impression que ma mère est plus sereine et épanouie depuis qu’elle a retrouvé Marcos.

En parlant du loup, voilà qu’elle s’approche de moi et me félicite pour la cinquantième fois en dix jours. Nous discutons quelques instants jusqu’à ce qu’une curiosité malsaine me pousse à poser la fameuse question.

— Tu as eu des nouvelles de pap… de Rick ?

— Non. Marcos m’a accompagnée prendre mes affaires après le mariage et il m’a emmenée dans son village. J’aurais pu refuser, mais franchement, je n’en avais aucune envie, il fallait que je passe à autre chose, moi aussi. Et puis, je t’avoue que j’avais de plus en plus de mal à le supporter depuis que tu as rejoint la meute de Kelly et Brice. Ou plutôt devrais-je dire, votre meute, à toi et à Lorenzo, vu que c’est vous qui la dirigez à présent.

— Les parents de Lorenzo nous aident quand même beaucoup. Avec la petite, nous essayons de trouver nos marques alors s’imposer en temps qu’alpha au même moment, c’est un peu compliqué. Ça fait beaucoup de choses à gérer.

— Je comprends, si vous avez besoin de moi, n’hésitez pas.

C’est étrange d’entendre ce genre de paroles sortir de la bouche de ma mère ou encore d’avoir une discussion à cœur ouvert avec elle, mais il est vrai que c’est agréable, même si je ne pense pas un jour avoir assez confiance pour lui demander quoi que ce soit. Je suis contente de parvenir à tourner la page de cette manière, me libérer du poids de mon passé m’apporte le plus grand bien… Et pour Rick ? Malheureusement, ou peut-être heureusement, je n’ai pas vraiment d’attaches de son côté. Il a toujours instauré une grande distance entre lui et moi alors je ne pourrais pas vraiment dire qu’il me manque, mais j’aurais sûrement aimé que lui aussi se décide à tourner la page.

— Je vais aller retrouver Lorenzo.

J’esquisse un léger sourire et me dirige vers mon mari. J’accueille avec grand plaisir ma fille dans mes bras et surprends le regard de Lorenzo. Cela ne fait aucun doute, il est amoureux de sa fille. Il la regarde avec des étoiles plein les yeux et ne peut s’empêcher de toucher ses petits pieds ou ses mains minuscules. Certains diraient que ça lui fait perdre toute crédibilité auprès de la meute, mais c’est tout le contraire. Tout le monde est content et vénère cette petite.

Marcos m’a laissée reprendre sa place, qui me revenait de droit et a fait de Lorenzo et moi les nouveaux alpha suprêmes. Notre fille est une merveille d’une puissance extraordinaire et un jour, c’est elle qui reprendra notre place à la tête de la meute et dirigera toutes les autres existantes.

Parfois, ça me fait peur de penser que mon bébé sera la personne la plus puissante du monde surnaturel, car qui dit puissance dit convoitise. Malheureusement, elle a déjà énormément d’ennemis alors qu’elle n’a que dix jours. Enzo fera toujours tout pour les repousser, mais un jour viendra où il faudra affronter la réalité en face et régler nos conflits par la force.

— Est-ce que ça va ?

Je regarde Enzo amoureusement, puis laisse ma tête tomber sur son épaule.

— Je pensais juste à l’avenir…

— Je te promets que tout ira bien. Nous aurons un bel avenir avec elle, tu n’as pas à t’inquiéter. Pour l’instant, j’ai eu une réunion avec le Conseil et j’ai chargé Aiden de la sécurité du village. Personne n’entre ou ne sort sans que j’en sois informé. Quand la situation deviendra dangereuse, nous aviserons, mais pour l’instant, nous méritons de vivre heureux. Ensemble.

Un soupir d’aise m’échappe tandis que je lui prends la main et le guide hors de la salle. Ainsi, Lorenzo, Angela et moi rentrons à la maison pour quelques minutes. Je demande à mon âme sœur de m’attendre dans le salon en lui laissant notre fille et je file dans la chambre. À mon retour, il se lève du canapé en voyant le paquet que je tiens dans mes mains. Il le récupère et déchire le papier cadeau avec la mine émerveillée d’un enfant à Noël.

Lorsqu’il découvre la statuette en bois en forme de loup aux yeux jaunes, il gonfle le torse sous le coup de l’émotion et ses yeux s’animent d’une douce lueur.

— C’est magnifique, Ella… C’est…

— Toi. Cette statue, c’est toi.

— Elle a même les yeux jaunes !

— Ce n’est qu’un détail, dis-je en riant.

Sans plus attendre, il me serre dans ses bras et m’embrasse fougueusement.

— Si tu savais comme je t’aime, Ella…

— Je crois que je t’aime tout autant, peut-être même encore plus, Enzo…

Alors que nos lèvres se rejoignent à nouveau, Angela se met à pleurer, comme pour nous faire remarquer sa présence. Nous rions suite à son intervention et je la prends dans mes bras.

— Ne t’inquiète pas, mon ange. Nous t’aimons encore plus fort !

FIN

Les remerciements d’Ana

Waouh ! C’est déjà le moment de vous exprimer toute ma gratitude pour avoir fait de mon rêve, une réalité. Il y a tellement de monde que j’aimerais mentionner ici que je suis pratiquement sûre d’en oublier…

Tout d’abord, je tiens à remercier mes lecteurs Wattpad qui, à force de commentaires adorables et bienveillants, m’ont motivée à reprendre cette histoire, la retravailler et lui donner une allure dont je serais vraiment fière. Moi qui ne l’avais écrite que pour prendre confiance en moi, j’ai été très émue par vos messages. C’est grâce à vous si j’en suis là aujourd’hui.

Merci à la communauté Bookstagram qui m’a permis de comprendre que le monde de l’édition n’est pas aussi fermé que je l’imaginais et qu’avec du travail, je pouvais réaliser mon rêve. Mention spéciale à mes amies, qui se sont réjouies avec moi lors de la signature de mon tout premier contrat d’édition, qui me soutiennent au quotidien et m’encouragent à continuer sur cette voie ! Sam (@my_tagada), Coralie (@les_lecturesdecoco), Noémie (daeward_reyker), Loïs (lo.is. booking), Océane (les_chroniques_doceane), Marie (heartless. books), Lise (@chaton_livresque), Emy (les. lectures. d.emy), Lucy (page. d.oxygene), et bien d’autres encore… Je vous adore les filles !

Sissie, ma merveilleuse éditrice, un simple « merci » ne serait pas assez fort pour te dire à quel point je te suis reconnaissante de m’avoir poussée à sauter le pas et à t’envoyer mon manuscrit. La chance de devenir un diamant Elsie est la plus belle chose que tu pouvais m’offrir alors merci à toi, à Loïs et à toute l’équipe d’Elsie Edition pour votre confiance, votre bonté, et votre travail formidable ! Merci à Audrey de t’être montrée si gentille et compréhensive avec moi, à Caroline pour la couverture absolument sublime que tu m’as proposée et merci aux auteures Elsie pour votre gentillesse et votre bonne humeur, en particulier mon acolyte : Emy Pya.

Je tiens aussi à laisser un petit mot pour mes amis Assia, Nicolas, Philippe, Domitille, Marine, qui m’ont émue par leurs réactions à l’annonce de la sortie de ce roman. Entre danse de la joie et soirée à organiser, on peut dire qu’on a bien rigolé !

Et comme on dit souvent : le meilleur pour la fin ! Un immense merci à ma sœur, qui croit en moi plus que je ne le fais moi-même, à ma mère, ma première fan, et à mon père, toujours là pour moi. Baba, Deda, j’espère que vous êtes fiers de moi. Merci à tout le reste de ma famille (en particulier mes cousins) de suivre mes aventures.

J’espère que l’histoire d’Ella et Lorenzo vous a plu et que vous en garderez un bon souvenir !

Bisous,

Ana Kosutic